L'apparition des crêtes mammaires chez l'embryon est un processus fascinant et complexe, essentiel pour la formation des seins. Bien que souvent associé au développement féminin, ce processus initial est identique chez les embryons mâles et femelles. Cet article explore en détail le développement des crêtes mammaires embryonnaires, leur évolution et la raison pour laquelle les mamelons persistent chez les hommes.
Formation et Régression des Crêtes Mammaires
Chez l’être humain, les crêtes mammaires apparaissent entre la 4e et la 5e semaines de gestation. Les lignes mammaires se forment au 11ᵉ jour après fécondation, c’est-à-dire bien avant la différenciation de l’appareil reproducteur. Ces crêtes, également appelées lignes du lait, s'étendent des aisselles à l'aine. À partir de la 4ème semaine, l’embryon mesure 8 mm. La crête mammaire s’épaissit à partir de la 4e semaine, puis laisse place à deux bourgeons mammaires à partir de la 6e semaine. Elles régressent ensuite, ne laissant place, chez la plupart des individus, qu’à deux mamelons.
Différenciation Sexuelle et Développement Mammaire
La première différenciation sexuelle chez l’embryon humain a lieu lors de la quatrième semaine au niveau de la crête génitale. Chez les mâles (XY), le canal de Wolff se transforme en épididyme à l’arrière et en canal déférent à l’avant. Chez les femelles (XX), le canal de Müller se différencie en oviductes, utérus, canal cervical et vagin. Le gène SRY joue un rôle central dans la masculinisation en induisant la production de testostérone. Ensuite, les hormones modifient le développement des organes. Le testicule produit la testostérone et l’hormone antimüllerienne (AMH) qui entraîne la dégénérescence du canal de Müller. Les faibles taux de testostérone chez les femelles entraînent la dégénérescence du canal de Wolff.
Contrairement aux organes reproducteurs, elles ne sont pas ou très peu soumises aux influences hormonales. Chez le mâle, le développement mammaire embryonnaire précoce est identique à celui de la femelle. À la 6ème semaine, la crête mammaire disparaît, les deux bourgeons mammaires persistent et forment l’aréole. Au 8ème mois, ces canaux s’ouvrent au niveau d’une dépression épithéliale située à l’emplacement du futur mamelon. En profondeur, les canaux se différencient en unités glandulaires. En fin de période fœtale, le sein est représenté par un léger relief cutané où se situent les orifices des canaux galactophores. L’aréole correspond à la zone de l’épiderme qui entoure le mamelon.
La Persistance des Mamelons chez les Hommes : Une Perspective Évolutionniste
La question du maintien d’un mamelon chez le mâle Homo sapiens relève des mêmes interrogations, mais dans un registre totalement différent. Il faut comprendre que les mâles et les femelles ne sont pas des espèces distinctes, ils n’ont pas été façonnés séparément par la sélection naturelle. Leurs embryons sont similaires et les ébauches des organes sexuels sont identiques. La présence de mamelons chez les hommes est un exemple de trait qui persiste car le coût de son élimination serait supérieur au coût de son maintien.
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La question de la dégénérescence des organes inutilisés a fait l’objet de houleux débats chez les évolutionnistes. Si, dans un nouvel environnement, avoir une mauvaise vue n’est plus un handicap, les allèles responsables de ce caractère se répandent progressivement dans la population. Mais si des yeux inutiles persistent, c’est que le coût de leur élimination serait supérieur au coût de leur maintien. Certains traits persistent dans les populations alors qu'ils semblent « inutiles ». Pour un public non spécialisé, l’évolution peut être perçue comme allant vers le progrès et la complexification. Ce n’est pas vrai, certaines adaptations peuvent conduire à des régressions et à des simplifications.
Développement Post-Natal et Gynécomastie
La glande mammaire reste quiescente jusqu’à la puberté. Et la structure anatomique qui permet l’allaitement n’est atteinte qu’après le premier accouchement. Le sein de la femme est véritablement un organe à développement très tardif en termes évolutionnistes. Les nouveau-nés masculins ont très souvent une gynécomastie liée au passage des œstrogènes placentaires dans la circulation. Par ailleurs, la moitié des garçons présentent ce trait, qui peut durer parfois deux ans, au moment de la puberté. Plusieurs médicaments, ainsi que le cannabis peuvent provoquer des gynécomasties. Il n’est pas tout à fait irréaliste d’envisager qu’un homme puisse allaiter. Il faudrait par exemple injecter de la prolactine pour stimuler les canaux galactophores.
Traits Robustes vs. Traits Non Robustes
En biologie de l’évolution, on dit qu’un trait est « robuste » lorsque sa différenciation est très ancienne dans la phylogenèse, et que sa structure et son adaptation semblent stables et achevées. Les gonades mâles et femelles, ainsi que l’utérus sont des traits robustes. Les hommes n’auront jamais de grossesse quelles que soient les prouesses chirurgicales que l’on puisse imaginer. Inversement, le sein et le mamelon ne sont pas robustes.
Développement Embryonnaire Détaillé : Séquences et Caractéristiques
Le développement de l’embryon et du fœtus humain est décrit de façon détaillée sur 11 séquences de semaines, de la fécondation à la naissance dans l’ouvrage de L.B. Arey ; des correspondances chronologiques de développement peuvent être établies approximativement avec les horizons et périodes de gestation de Streeter, et avec les stades carnegie en fonction de la taille maximum atteinte à la fin de la période étudiée et des caractéristiques acquises. Pour chaque séquence sont passés en revue les caractéristiques de développement de la morphologie corporelle, la cavité buccale, le pharynx et ses annexes, le tube digestif et ses glandes, le système respiratoire, la cavité cœlomique et les mésos, le système urogénital, le système vasculaire, le système squelettique, le système musculaire, les téguments et leurs annexes, le système nerveux et les organes des sens.
Quatrième Semaine de Développement
Cette période correspond approximativement aux horizons XI à XIII de Streeter et aux stades carnegie 11à 13; en fin de séquence la taille vertex-coccyx (VC) atteint 5 mm. Les caractéristiques du développement sont les suivantes :
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- Morphologie corporelle : les arcs branchiaux sont au complet ; saillie du tube cardiaque contourné ; vésicule vitelline fusiforme ; les 40 somites sont présents ; apparition des bourgeons des membres ; œil et vésicule otique présents ; corps fléchi en forme de C ;
- Cavité buccale : saillie des processus maxillaires et mandibulaires ; langue primitive présente ; ébauche de la poche de Rathke (saccule hypophysaire de l’embryon) ;
- Pharynx et ses annexes : présence de 5 poches pharyngées ; les poches branchiales 1 à 4 sont fermées ; ébauche de la cavité tympanique primaire ; apparition de la tige sacculaire de la thyroïde ;
- Tube digestif et ses glandes : l’œsophage court ; l’estomac fusiforme ; tube intestinal simple ; cordon, voies hépatiques et vésicule biliaire sont formés ; apparition des deux bourgeons pancréatiques ; cloaque en situation haute ;
- Système respiratoire : la trachée et les bourgeons pulmonaires pairs commencent à faire saillie ; l’ouverture laryngée est une simple fente ;
- Cavité cœlomique et les mésos : le cœlome est encore un système continu de cavités ; le mésentère dorsal réalise un rideau médian complet ; la bourse omentale est ébauchée ;
- Système urogénital : le pronéphrose dégénère ; le conduit pronéphrotique (mésonéphrotique) gagne le cloaque ; les tubules mésonéphrotiques se différencient rapidement ; croissance des bourgeons métanéphrotiques en éléments sécrétoires primordiaux ;
- Système vasculaire : hémopoïèse dans la vésicule vitelline ; fusion des aortes paires ; arche aortique et veine cardinale sont au complet ; dans le tube cardiaque dilaté le sinus, l’atrium, le ventricule et le bulbe s’individualisent ;
- Système squelettique : tous les somites sont présents (40) ; les sclérotomes s’agglomèrent pour former les vertèbres primitives au contact de la notochorde ;
- Système musculaire : tous les somites sont présents (40) ;
- Système nerveux : le tube neural est fermé ; présence de trois vésicules primaires du cerveau ; formation des nerfs et des ganglions ; présence de la toile épendymaire et des couches méningées marginales ;
- Organes des sens : cupules optiques et dépressions cristalliniennes sont formées ; la dépression auditive commence à se fermer, les otocystes s’en détachent ; les placodes olfactives apparaissent et les cellules nerveuses se différencient.
Sixième Semaine de Développement
Cette période correspond approximativement aux horizons XIX et XX de Streeter et aux stades carnegie 20 et 21; en fin de séquence la taille vertex-coccyx (VC) atteint 17 mm. Les caractéristiques du développement sont les suivantes :
- Morphologie corporelle : les arcs branchiaux disparaissent ; le sinus cervical se ferme ; la face et le cou sont formés ; les doigts sont individualisés ; le dos se redresse ; le cœur et le foie forment un relief ventral sur le corps ; la queue régresse.
- Cavité buccale : les ébauches linguales primordiales se sont rassemblées en un seul organe lingual ; les lames labiales et dentaires se séparent de façon distincte ; les mâchoires ont pris forme et commencent à s’ossifier ; les replis du palais sont présents et se séparent de la langue ;
- Pharynx et ses annexes : les thymus se sont allongés et ont perdu leur cavité ; les trabécules parathyroïdiens apparaissent et s’associent à la thyroïde ; les corps ultimo-branchiaux fusionnent avec la thyroïde ; la thyroïde prend forme de croissant ;
- Tube digestif et ses glandes : l’estomac atteint sa forme et sa position finale ; le duodénum est temporairement occlus ; les anses intestinales font hernie dans le cordon ; le rectum se sépare de la vessie et de l’urèthre ; la membrane anale se rompt ; les ébauches pancréatiques dorsale et ventrale fusionnent ;
- Système respiratoire : le larynx et l’épiglotte sont bien dessinés ; l’orifice trachéal s’ouvre ; les cartilages laryngés et trachéaux s’ébauchent ; les cornets apparaissent ; les choanes primaires s’ouvrent ;
- Cavité cœlomique et les mésos : l’extension du péricarde se fait par lamellisation à partir de la paroi du corps ; le mésentère grandit rapidement parallèlement aux anses intestinales ; les ligaments du foie se forment ;
- Système urogénital : le mésonéphros est à l’acmé de sa différenciation ; les tubes collecteurs métanéphrotiques commencent à s’anastomoser ; les tubules métanéphrotiques sécrétoires les plus précoces se différencient ; la vessie et l’urèthre sont séparés du rectum ; la membrane uréthrale se rompt.
- Système vasculaire : les veines cardinales se transforment ; la veine cave inférieure prend forme ; atrium, ventricule et bulbe sont divisés ; les valves cardiaques sont présentes ; le tronc de la veine pulmonaire est intégré dans l’atrium gauche ; apparition de la rate ;
- Système squelettique : chondrification généralisée ; formation du chondrocrâne ;
- Système musculaire : les muscles se différencient rapidement dans tout le corps et prennent leur forme et leur connexion finales ;
- Téguments et leurs annexes : les aréoles mammaires s’épaississent ;
- Système nerveux : les hémisphères cérébraux croissent ; le corps strié et le thalamus se forment ; l’infundibulum et la poche de Rathke (saccule hypophysaire de l’embryon) entrent en contact ; les plexus choroïdes apparaissent ; la médullaire suprarénale envahit le cortex ;
- Organes des sens : la fissure choroïdienne se ferme, englobant l’artère centrale ; les fibres nerveuses envahissent le tronc optique ; le cristallin perd sa cavité par allongement des fibres lenticulaires ; les revêtements fibreux et vasculaires de l’œil apparaissent ; les vésicules olfactives s’ouvrent dans la cavité buccale.
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