Les voies aérodigestives supérieures (VADS) constituent la partie haute des systèmes respiratoire et digestif. Elles jouent un rôle crucial dans la respiration, la déglutition et la phonation. Cet article explore en détail l'anatomie des VADS, leurs fonctions essentielles et les pathologies qui peuvent les affecter.
Anatomie des Voies Aérodigestives Supérieures
Les VADS comprennent plusieurs structures anatomiques interconnectées :
Les Fosses Nasales
Les deux fosses nasales sont des cavités s'étendant des narines jusqu'au nasopharynx. Situées au-dessus et en arrière du nez, elles communiquent avec les sinus. L'ensemble de ces structures est recouvert d'une muqueuse tapissée de cils vibratiles. Ces cils, très fins, permettent, grâce à leurs mouvements, au mucus de circuler, éliminant ainsi les déchets et les bactéries présents. On les retrouve aussi dans la trachée et dans les bronches. Le nez aide à piéger et à filtrer les impuretés de l’air que vous inhalez avant qu'elles n'atteignent les poumons. Dans le processus de respiration, le nez est la première ligne de défense contre les impuretés de l’air. Les impuretés sont piégées dans le mucus nasal collant qui se trouve à l’intérieur du nez et les cils évacuent les particules vers l’arrière de la gorge pour être avalées ou éliminées par la toux. Le nez protège par ailleurs les voies respiratoires inférieures des effets nocifs de l’air inhalé en agissant comme un climatiseur. Le nez est un excellent filtre pour les particules en suspension dans l’air. Cela est en partie dû au fait que l’air change de direction à 90 degrés lorsqu’il passe des narines aux fosses nasales, c’est-à-dire l’espace principal du nez qu’on appelle également cavité nasale. Deuxièmement, le flux d’air s’accélère lorsqu’il passe par les narines (la partie la plus étroite du nez), puis ralentit lorsqu’il pénètre dans la cavité nasale.
La Bouche
La bouche, également appelée cavité buccale ou cavité orale, est constituée des éléments suivants :
- Les lèvres.
- Les gencives supérieure (maxillaire) et inférieure (mandibulaire).
- Les dents qui reposent sur le squelette osseux de la face (mandibule et maxillaire).
- Les joues.
- Le palais.
- La langue mobile, où sont localisés les récepteurs du goût.
- Le plancher buccal, partie de la bouche située sous et sur les côtés de la langue.
L’intérieur de la bouche est recouvert de la muqueuse buccale. Cette muqueuse est tapissée de milliers de glandes salivaires accessoires. Leur but : assurer l’humidification permanente de la bouche. Six glandes salivaires principales libèrent de la salive au moment des repas.
Lire aussi: Accouchement par voie basse et rachianesthésie
Le Pharynx
Le pharynx, mesurant environ 13 centimètres, relie les fosses nasales au larynx et la cavité buccale à l’œsophage. C’est un carrefour entre les voies aériennes supérieures, qui permettent le passage de l’air, et les voies digestives supérieures, qui permettent le passage des aliments.
Le pharynx est divisé en trois parties :
- Le nasopharynx (également appelé rhinopharynx ou cavum) est un lieu de passage de l’air. Au moment de la déglutition (action d’avaler sa salive ou un aliment), le nasopharynx est obstrué par la luette (petite excroissance de chair mobile au fond du palais). Il est alors coupé de l’oropharynx afin d’éviter que les aliments ne remontent dans les fosses nasales.
- L’oropharynx communique avec la bouche. Il comprend les amygdales et la base de la langue. Cette partie du pharynx est un passage pour l’air et pour les aliments. Il permet le passage des aliments dans l’œsophage au moment de la déglutition ; au même moment l’épiglotte bascule, contribuant à rendre le larynx étanche.
- L’hypopharynx est la zone la plus basse du pharynx. Ce conduit est également emprunté par l’air et les aliments.
Le Larynx
Le larynx est un conduit constitué de cartilages. Ils sont organisés entre eux par des ligaments, des muscles et des membranes. Il est tapissé d’une muqueuse. Il abrite les cordes vocales. Celles-ci sont des replis muqueux ligamentaires et musculaires capables de vibrer et de produire un son au passage de l’air expiré.
La Trachée
La trachée est un conduit d'une dizaine de centimètres de long. Elle relie le larynx aux bronches. C’est l'un des organes du système respiratoire. Lors de l'inspiration, son rôle est d'apporter de l'air, préalablement filtré, aux bronches. Lors de l'expiration, elle élimine ensuite l'air chargé de dioxyde de carbone rejeté par les poumons.
L'œsophage
L’œsophage est un organe qui fait partie du tube digestif. C’est un long tube musculaire qui relie le pharynx à l’estomac. Il mesure environ 25 centimètres. Il est situé derrière la trachée et le cœur, devant la colonne vertébrale. Il traverse successivement le cou, le thorax, le diaphragme et l’abdomen. Puis, il rejoint l’estomac. Le rôle de l’œsophage est de faire progresser les aliments et les liquides de la bouche vers l’estomac. Ils y sont digérés grâce aux mouvements de contraction réflexe des fibres musculaires lisses de l’œsophage.
Lire aussi: Prévention des complications à l'accouchement
Les Ganglions Cervicaux
La région de la tête et du cou contient de nombreux ganglions lymphatiques. Ils sont situés dans différentes aires anatomiques. Ces globules blancs sont importants pour la défense de l’organisme car ils produisent des anticorps.
Fonctions des Voies Aérodigestives Supérieures
Les VADS remplissent plusieurs fonctions vitales :
Respiration
Les VADS permettent le passage de l'air inspiré vers les poumons et de l'air expiré vers l'extérieur. La respiration se divise en deux phases : l’inspiration et l’expiration. La respiration implique un mouvement de l’air vers l’intérieur et l’extérieur de la poitrine, ce qu’on appelle également la ventilation. Le système respiratoire fonctionne de telle façon que vous inspirez et expirez confortablement au repos, lorsque très peu d’efforts sont requis pour déplacer l’air, une situation normale dans laquelle vous n’êtes probablement même pas conscient que vous respirez. Lorsque vous faites du sport toutefois, vous devez déplacer davantage d’air. Bien que la respiration soit généralement automatique, vous pouvez au besoin la contrôler, par exemple lorsque vous parlez ou chantez. Lorsque vous vous concentrez sur votre respiration, vous pourriez peut-être ressentir les mécanismes suivants dans votre corps. Le diaphragme et les muscles situés juste sous la cage thoracique se contractent. En se contractant, le diaphragme tire les poumons vers le bas, augmentant ainsi le volume de la cavité thoracique, tandis que les muscles tirent les côtes vers le haut et l’extérieur, élargissant la cage thoracique et augmentant encore le volume thoracique. Cette augmentation du volume d’air dans la poitrine réduit la pression de l’air dans les poumons par rapport à la pression de l’air extérieur. Comme l’air circule toujours d’une zone de haute pression vers une zone de basse pression, il pénètre ensuite dans les voies respiratoires du corps (narines, gorge, larynx et trachée) puis dans les poumons. Le diaphragme et les muscles sous la cage thoracique se détendent, restaurant ainsi le volume d’origine (plus petit) de la cavité thoracique. Cela expulse l’air des poumons dans l’atmosphère sous la forme d’air expiré. Notre cerveau reçoit en permanence des signaux de notre corps, qui lui indiquent la quantité d’oxygène dans le sang. Lorsque vous commencez un exercice intense, le cerveau signale aux muscles impliqués dans la respiration d’accélérer le rythme respiratoire, afin que vos muscles reçoivent suffisamment d’oxygène. En travaillant plus dur, les poumons empêchent également l’accumulation excessive de dioxyde de carbone dans le sang, en l’expulsant du corps via l’expiration. Ce mécanisme de contrôle étant automatique, involontaire et continu, vous n’avez pas à y penser.
Déglutition
Le pharynx joue un rôle essentiel dans la déglutition, permettant le passage des aliments de la bouche vers l'œsophage.
Phonation
Le larynx, grâce aux cordes vocales, est responsable de la production de sons par la voix.
Lire aussi: Comprendre la césarienne
Audition
Le pharynx est indirectement lié à l'audition car il est relié à l'oreille.
Pathologies Affectant les Voies Aérodigestives Supérieures
De nombreuses pathologies peuvent affecter les VADS, notamment :
Infections Respiratoires Aiguës
Les infections respiratoires aiguës (IRA) sont fréquentes, en particulier chez les enfants. L’appareil respiratoire est constitué des voies nasales, de la trachée et des deux poumons. Le rôle de ces derniers est de fournir de l’oxygène à notre organisme, tout en évacuant le dioxyde de carbone. Un poumon est divisé en plusieurs lobes, séparés les uns des autres par des cloisons appelées scissures. On compte deux lobes pour le poumon droit et trois pour le gauche. Chaque lobe contient les bronches, elles même constituées d’alvéoles (petites poches) reliées entre elles par les bronchioles. Au cours de la respiration, l’air arrive donc par la trachée, passe dans les bronches puis les bronchioles et enfin les alvéoles. Une fois dans les alvéoles, le dioxygène contenu dans l’air inspiré traverse leur paroi pour aller dans le sang et être distribué à tout l’organisme. Dans le sens inverse, c’est le dioxyde de carbone qui circule, évacué par les cellules de l’organisme, il repasse via les alvéoles puis les bronches pour s’échapper de la trachée par la bouche et le nez. Parmi l’ensemble des infections respiratoires aiguës, la pneumonie est la plus meurtrière. Elle est responsable de près de 15% des décès chez les enfants de moins de 5 ans.
Rhinopharyngite
La rhinopharyngite, couramment appelée rhume, est une infection virale sans gravité de la muqueuse tapissant l’intérieur du nez et le pharynx. C’est l’infection la plus répandue chez l’enfant. Elle se traduit par une fièvre modérée, des douleurs au niveau de la gorge, une obstruction nasale avec des sécrétions claires au début qui deviennent épaisses et jaunâtres, les muqueuses du nez et de la gorge sont congestionnées et on peut sentir à la palpation des adénopathies ou « ganglions » cervicaux. De nombreux virus (près de 2000) peuvent être à l’origine de l’infection. La rhinopharyngite guérit spontanément en une dizaine de jours. Cependant, l’association virus-bactérie est fréquente et des complications bactériennes peuvent survenir.
Angine
Une angine est une inflammation des amygdales, d’origine virale (majoritairement) ou bactérienne. On parle souvent d’angine rouge ou blanche en fonction de l’aspect des amygdales. La maladie est le plus souvent bénigne et se traduit par de la fièvre et un mal de gorge entraînant des difficultés pour avaler. D’autres symptômes comme un rhume ou une toux peuvent être associés.
Otite Moyenne Aiguë
Une otite moyenne aiguë est une infection se développant au niveau de l’oreille moyenne. C’est l’infection bactérienne la plus fréquente chez l’enfant. Chaque année, elle touche près de 20% des enfants. L’infection peut être causée soit par une bactérie dans 60 à 70% des cas, soit par un virus.
Sinusite
Une sinusite est une inflammation des sinus de la face provoquée par un virus ou une bactérie. Les sinus sont de petites cavités creusées dans les os de la face débouchant sur les cavités nasales. Leur rôle est de produire le mucus évacué par les fosses nasales (ou narines). Ce mucus contient des substances antivirales et antibactériennes permettant de lutter contre les infections. L’infection est généralement consécutive à une rhinopharyngite et touche plus volontiers le sinus maxillaire (localisé au niveau des pommettes du visage). Les autres sinus (frontal, éthmoïdal et sphénoïdal) sont rarement concernés mais présentent plus de risque de complications. La contamination des sinus se fait soit par voie nasale après une rhinopharyngite, soit par voie dentaire suite à une carie ou un abcès dentaire.
Laryngite
Une laryngite est une inflammation du larynx provoquée le plus souvent par un virus. C’est une infection très fréquente en automne et en hiver. Elle fait généralement suite à une rhinopharyngite. Il ne faut pas confondre une laryngite avec une épiglottite qui est une infection rare et grave. Une épiglottite est une atteinte de l’épiglotte par la bactérie Haemophilus influenzae qui se manifeste brutalement par de la fièvre, une hypersalivation, des douleurs du pharynx, des difficultés pour s’alimenter, des vomissements et une préférence pour la position assise.
Bronchite
Une bronchite est une infection des bronches d’origine essentiellement virale. On compte chaque année environ 10 millions de cas de bronchites en France. Elle se manifeste généralement à la suite d’un rhume ou d’une rhino-pharyngite et débute par une toux sèche (elle se transforme par la suite en tout grasse).
Bronchiolite
Une bronchiolite est une infection des petites bronches ou bronchioles généralement provoquée par le Virus Respiratoire Syncytial (VRS). Elle est fréquente chez les nourrissons de moins de 2 ans. En effet, chaque année près de 30% des moins de 2 ans sont concernés. L’infection est généralement bénigne et débute par un simple rhume avec une légère fièvre. Une toux sèche apparaît progressivement associée à une gêne respiratoire se traduisant par une respiration rapide et sifflante.
Pneumonie
Une pneumonie se manifeste le plus souvent par une fièvre importante associée à une toux, des douleurs thoraciques et un essoufflement. Une radiographie pulmonaire permet de confirmer le diagnostic.
Obstruction des Voies Aériennes par un Corps Étranger
L'obstruction des voies aériennes par un corps étranger (CE) représente une urgence vitale, particulièrement chez les jeunes enfants.
- Épidémiologie : Les CE des voies aériennes sont plus fréquents chez les enfants de moins de 3 ans, surtout chez les garçons (70% des cas), avec un pic entre 1 et 4 ans.
- Localisation : L'anatomie des bronches principales explique une fréquence plus importante des CE à droite, car la bronche droite est plus large et verticale que la gauche. L'enclavement du CE dépend de sa taille et de sa forme, ainsi que de l'âge du patient. Généralement, il se situe dans la bronche principale chez l'enfant et plus bas chez l'adulte.
- Signes cliniques : Les signes de dyspnée varient selon la localisation du CE : plutôt inspiratoire pour un CE laryngé, expiratoire pour un CE bronchique, ou aux deux temps pour un CE trachéal. Toutefois, ces signes ont une faible valeur localisatrice par rapport au bilan.
- Conduite à tenir :
- Appel immédiat du SAMU et transfert vers un centre pratiquant la bronchoscopie, en position assise.
- En cas d'apparition d'un coma, réaliser une RCP adaptée à l'âge du patient. Chez le nourrisson, placer l'enfant en décubitus dorsal sur le bras de l'opérateur, la tête plus basse que le corps.
- Chez toute victime inconsciente sur le dos, effectuer une bascule prudente de la tête en arrière et une traction sur le menton en avant pour dégager la base de la langue.
- En cas d'obstruction complète et brutale, réaliser d'emblée la manœuvre de Heimlich, dans la position où se trouve la victime. L'augmentation de pression ainsi créée dans les poumons permet de repousser le corps étranger.
- En cas de difficulté de ventilation au masque malgré une bonne technique, mettre en place une canule de Guédel pour palier à l'obstruction partielle liée à la langue. Choisir une canule dont la longueur est égale à la distance oreille (tragus) - commissure des lèvres.
- Si les insufflations sont impossibles, la désobstruction digitale précède ou suit la manœuvre de Heimlich.
Autres Pathologies
D'autres pathologies peuvent affecter les VADS, telles que les tumeurs, les malformations congénitales et les traumatismes.
Diagnostic et Traitement des Affections des VADS
Le diagnostic d’une infection respiratoire aiguë repose sur l’examen clinique, au cours d’une consultation chez le médecin généraliste. Les symptômes et l’observation des lésions permettent de poser le diagnostic. Les traitements de première intention dans les infections respiratoires aiguë sont symptomatiques afin de soulager le patient le temps de la guérison. Certaines infections respiratoires peuvent être prévenues par la vaccination. Il convient donc de se renseigner auprès de son médecin. En cas d'obstruction des voies aériennes, des manœuvres de désobstruction sont nécessaires, comme décrit précédemment.
tags: #voie #aerienne #basse #définition