Violette Dorange, née le 17 avril 2001 à Rochefort, est une jeune navigatrice française qui s'est rapidement imposée comme une figure incontournable du monde de la course au large. Son parcours, marqué par une détermination sans faille et une soif d'aventure, en fait une source d'inspiration pour un large public, et plus particulièrement pour les jeunes.
Une passion précoce pour la voile
Issue d'une famille où la voile occupe une place importante, Violette a découvert ce sport dès l'âge de 7 ans. Ses parents, vétérinaires d'origine parisienne installés à Pont-l'Abbé-d'Arnoult, ont encouragé Violette, sa sœur Rose et son frère Charles à s'adonner aux sports nautiques. Elle commence la pratique de l’Optimist, catégorie de voile destinée à l’initiation des enfants. Ce qui n'était au départ qu'une simple activité de loisirs s'est rapidement transformé en une véritable passion. Elle s’engage dans un cursus sport-études (qu’elle complète ensuite par une inscription à l’INSA de Rennes) et débute la compétition au Pôle France de la ville de La Rochelle.
Premiers défis et premières réussites
Violette Dorange n'a pas tardé à se lancer des défis ambitieux. En 2016, à seulement 15 ans, elle réalise son premier exploit en traversant la Manche en Optimist, une traversée de près de 15 heures. L'année suivante, elle réitère en franchissant le détroit de Gibraltar, prouvant ainsi sa détermination et son goût pour l'aventure. Elle décroche également trois médailles aux Championnat du Monde Jeune en 420.
L'appel du large
Forte de ces premières expériences, Violette Dorange se tourne vers la course au large. En 2018, elle prend le départ de la Mini Transat, devenant ainsi la plus jeune femme de l'histoire à participer à cette course transatlantique en solitaire, à seulement 18 ans. Elle rejoint ensuite l'exigeant circuit Figaro dès l’année suivante, participant pendant trois saisons consécutives à la Solitaire du Figaro, une épreuve réputée pour être un véritable laboratoire d'apprentissage pour les skippers en quête du Vendée Globe.
Vendée Globe 2024-2025 : Un rêve qui se réalise
L'année 2024 marque une étape cruciale dans la carrière de Violette Dorange. Elle prend le départ du Vendée Globe, la mythique course autour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance, à bord de son bateau "DeVenir". À 23 ans, elle devient la plus jeune skippeuse de l'histoire de cette épreuve, un record de précocité qui témoigne de son talent et de sa détermination. Elle va devenir dimanche la plus jeune skipper de l'histoire - hommes et femmes confondus - du Vendée Globe.
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Elle s'élance sur la prestigieuse course avec le statut de benjamine. À seulement 23 ans, 6 mois et 23 jours, la jeune femme deviendra la plus jeune skipper de l’histoire de l’épreuve au moment du grand départ, donné dimanche aux Sables-d’Olonne (13h02). Comme un symbole, c’est justement sur l’ancien bateau du "Roi Jean" que voguera Violette Dorange: "Yes We Cam" se nomme désormais "DeVenir" pour ce nouveau tour du monde à la voile en solitaire.
Pour sa première participation, celle qui vient d'une famille où la voile est une passion commune a été bercée par les flots depuis l'enfance. Elle n'a de cesse de battre des records et dépasser ses limites par goût du défi.
Elle s’élancera sur l’océan pour trois mois de tour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance. "C’est un projet que l’on prépare depuis quatre ans, confie Violette. Le premier défi, c’est de trouver les financements, monter une équipe, puis toute la partie préparation physique, la navigation et la préparation mentale. J’ai même appris des techniques de réparation à bord, des composites, des voiles. Cette polyvalence, Violette l’entretient depuis le plus jeune âge.
Engagée sur le Vendée Globe 2024, Violette aborde cette course avec une ambition claire : apprendre, progresser et aller au bout. Dès le départ, elle séduit par son profil authentique et son jeune âge, attirant un nouveau public vers la voile océanique. Mais son aventure est loin d’être un long fleuve tranquille.
Tout au long du parcours, elle fait face à plusieurs avaries, l’obligeant à grimper en haut de son mât à plusieurs reprises. Des moments d’une intensité extrême, où elle puise dans ses ressources physiques et mentales pour continuer. Son engagement et son abnégation forcent le respect.
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Préparation et Détermination
La préparation de Violette pour le Vendée Globe a été intense et rigoureuse. Elle a suivi un entraînement physique et mental exigeant, tout en poursuivant ses études d'ingénieur à l'INSA de Rennes. Elle a également acquis des compétences techniques essentielles pour la navigation en solitaire, telles que la réparation de voiles et la gestion des systèmes électroniques du bateau.
Elle a bossé « la météo, les fichiers » ce qui est utile, « en évitant les récits, les témoignages. Je ne voulais pas me forger une image. » Violette sourit à ce qui arrive. Une vie à elle dans sa vie.
Elle calibre des journées de 8 heures à 19 heures en général gardant deux heures de sport le matin et une de préparation mentale le soir. La prépa mentale, elle en fait depuis ses huit ans et son expérience la sert.
Pour réaliser son rêve d’enfant, Violette a pu bénéficier d’un parcours aménagé en tant que sportive de haut niveau. Après avoir étalé ses deux premières années de prépa intégrée sur quatre ans, l’élève-ingénieure, en spécialité génie physique et matériaux, vient de prendre une césure. "Je valide mes études petit bout par petit bout, concède-t-elle. En école d’ingénieurs, on apprend à apprendre. Cela apporte une vision globale et un esprit cartésien. Cela m’aide beaucoup dans ma pratique de la voile, notamment pour comprendre comment fonctionne le pilote automatique. J’ai la chance de côtoyer des mécaniciens pour la partie technique et cela m’enrichit énormément.
Elle est en constante recherche d’une manière d’améliorer ses compétences.
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Un modèle pour la jeunesse
Au-delà de ses performances sportives, Violette Dorange incarne des valeurs fortes telles que la persévérance, le courage et l'engagement. Elle est marraine de la fondation Apprentis d'Auteuil, qu'elle soutient activement en portant les couleurs de l'association lors de ses courses. Elle souhaite donner du sens à ce qu’elle entreprend en défendant un projet sociétal : elle a décidé cette année de s’unir aux « Apprentis d’Auteuil » pour soutenir les enfants en difficulté. Elle va courir, lors de cette aventure et pour toutes celles à venir, aux couleurs de cette fondation vieille de 155 ans pour leurs apporter plus de visibilité.
Par des rencontres dans les établissements de la fondation ou sur son bateau, des correspondances avec des élèves ou encore du soutien scolaire de mineurs non accompagnés, Violette tisse un lien fort avec les jeunes et les familles accueillis. "Quand ce sont des plus jeunes, je leur parle de la mer, de l’océan, ça les fait rêver. Quand ils sont un peu plus âgés, on parle de sport, de projet, des métiers qu’il y a autour. Je ne serais pas là si on ne m’avait pas donné ma chance. J’ai envie qu’à leur tour, ils croient en eux et en leur avenir."
Son parcours inspirant et son accessibilité en font un modèle pour la jeunesse, encourageant les jeunes à croire en leurs rêves et à se dépasser.
Une présence remarquée dans les médias et sur les réseaux sociaux
Violette Dorange est particulièrement active sur les réseaux sociaux, où elle partage son quotidien de navigatrice et ses aventures en mer. Sa présence en ligne lui permet de toucher un large public, notamment les jeunes, et de les sensibiliser aux enjeux de la course au large. Elle est la génération réseaux sociaux, Youtube et Instagram. J’aime bien regarder les vidéos et il n’y a pas de navigateur sur Youtube, je suis la seule. C’est un moyen de communiquer pour les partenaires et de garder un souvenir de mes aventures. Les vidéos me permettent de montrer à mes proches et aux personnes qui me suivent ce qui se passe vraiment durant les courses. Car même si on en parle en interview à notre arrivée c’est différent.
Tous les jours, à bord de son bateau, elle a communiqué sur les réseaux sociaux. Et le public était au rendez-vous, sur Internet et à son arrivée au port. Elle a documenté toute sa traversée, en montrant les coulisses de la navigation en mer. On a pu la voir tout en haut de son mât, pour faire des réparations sur son bateau, ou encore en plein déballage de ses cadeaux de Noël.
Elle reste aimable et la plus ouverte possible, dans les rafales d’interviews de dix minutes, les séances de dédicaces. Montre une vraie gentillesse quand elle dit oui, et, plus révélateur, comme quand elle dit non à ce monsieur qui demande un autographe, mais dix autres attendent et là ce n’est plus le temps.
Les défis et les obstacles
Le parcours de Violette Dorange n'a pas été sans embûches. Elle a dû faire face à des difficultés financières importantes pour mener à bien son projet Vendée Globe. Elle a également dû surmonter les défis techniques liés à la préparation de son bateau et à la navigation en solitaire dans des conditions extrêmes.
Malgré un budget limité et une expérience encore courte sur ces grandes machines, Violette se distingue rapidement sur le circuit IMOCA.
Il faut imaginer qu’en janvier, il nous manquait encore plus de la moitié du budget. On a lancé des appels sur les réseaux sociaux, on est allés rencontrer quasiment tous les franchisés Mcdonald's de France, j’ai d’autres partenaires aussi, deux mécènes, ça a demandé énormément d’énergie mais ça nous a permis de rallier de plus en plus de gens dans l’aventure, et de valider ma participation, même si on est encore très juste et qu’il a fallu toujours trouver des solutions avec cette contrainte financière.
L'avenir
Violette Dorange est une jeune femme talentueuse et ambitieuse, promise à un bel avenir dans le monde de la course au large. Son Vendée Globe 2024-2025 constitue une étape importante dans sa carrière, et elle compte bien profiter de cette expérience pour progresser et atteindre de nouveaux sommets.
Forte de cette expérience, elle ne tarde pas à rebondir. Dès 2025, Violette intègre l’équipe de Sam Davies en tant que co-skipper, un nouveau défi à la hauteur de son ambition.
Conclusion
Violette Dorange est bien plus qu'une simple navigatrice. Elle est une source d'inspiration, un modèle de persévérance et d'engagement pour la jeunesse. Son parcours exceptionnel et sa détermination sans faille font d'elle une figure emblématique du monde de la voile, et une étoile montante de la course au large. Son histoire est un témoignage puissant de ce que l'on peut accomplir lorsque l'on croit en ses rêves et que l'on se donne les moyens de les réaliser.
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