L'abandon des projets cinématographiques ambitieux tels que Berserker de Mel Gibson et The Northmen de John Milius avait laissé un vide dans le genre des films de vikings. C'est dans ce contexte que l'annonce du film Viking a suscité un vif intérêt, ravivant l'espoir d'une fresque épique. Ce film, sorti en Russie, a non seulement rempli les salles, mais a également déclenché des polémiques passionnées.
Un Contexte Historique et Mythologique Riche
L'histoire de Viking se déroule en 977 et s'inspire de divers récits mythologiques. Le film suit le jeune prince Vladimir, exilé et en conflit avec son frère Yaropolk, qui règne sur la Russie kiévienne. Vladimir s'allie à une troupe de vikings pour reconquérir son territoire. Cette épopée est destinée à changer l'histoire du continent et à imposer la religion chrétienne sur les anciens rites païens.
Une Production Ambitieuse et Controversée
Avec un budget conséquent de 19 millions de dollars, Viking a permis de reconstruire un village et de mobiliser des dizaines de cavaliers cascadeurs et de nombreux figurants. Les costumes, allant des vêtements en poils de yaks aux casques agressifs et aux haches de toutes sortes, témoignent d'un souci du détail pour recréer l'atmosphère de l'an mil.
Cependant, le film a suscité des controverses, notamment en raison de son contexte politique et de sa représentation de l'histoire russe. Tourné en partie en Crimée juste après l'annexion de 2014, Viking est perçu par certains comme un outil de propagande du Kremlin, présentant Kiev comme le cœur historique d'une future Russie aux racines scandinaves.
La représentation des personnages, jugée unilatéralement barbare, a également irrité certains nationalistes. Les orthodoxes, quant à eux, critiquent le portrait peu subtil du futur Saint Vladimir.
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Un Récit de Rédemption et de Conversion
Au cœur de l'intrigue se trouve la rédemption de Vladimir, figure brutale qui abandonne les anciens dieux pour se convertir à la foi chrétienne. Cette transformation radicale influence la société rus et conduit le film d'une reconstitution à la Conan à un final d'une improbable béatitude kitch.
Malgré les controverses et les implications politiques, Viking reste une fresque historique romancée qui entrelace bagarres, mises à sac, guerres, viols, sièges et escarmouches.
Des Lacunes Narratives et Temporelles
Un des principaux reproches adressés à Viking est son manque de clarté narrative. Le film souffre d'une suite ininterrompue d'ellipses qui rendent l'histoire confuse et pénible à suivre. Les repères géographiques sont flous, les personnages semblant se téléporter d'un lieu à l'autre, et la temporalité est imprécise, rendant difficile d'évaluer la durée des événements. Il paraît que le film, dans un director's cut interminable, devrait arriver à la télévision sous la forme d'une mini série.
Des Performances Actoriales Inégales
Si l'acteur principal, interprétant Vladimir, est jugé un peu falot, le reste du casting, composé de gros barbus criant et se tapant le torse avec des haches, est généralement convaincant. L'acteur qui incarne Vladimir évolue au cours du film, passant d'une figure inspirée d'Aragorn à une sorte de jésus des steppes.
Une Réalisation Brutale et Puissante
Viking est un film brutal, sans concession et violent (mais sans être gore). Malgré une réalisation parfois maladroite et un montage approximatif, le film parvient à enchaîner pendant près de deux heures et demie un grand nombre de plans épiques incroyablement puissants.
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La musique, en revanche, ne parvient pas à atteindre son objectif. Au lieu d'exciter le spectateur, elle manque de puissance et d'impact. Un style proche du Prokofiev d'Alexandre Nevski aurait été plus approprié pour accompagner les scènes de bataille et les moments épiques.
Une Histoire de Succession et de Vengeance
L'intrigue de Viking est centrée sur une lutte de succession entre trois frères qui se disputent le territoire viking de la Russie kiévienne. Après la mort de leur père, ils se livrent à une guerre de vengeance sans merci. Le jeune prince Vladimir, forcé à l'exil, se retrouve confronté à son frère Yaropolk, responsable de l'assassinat de leur autre frère Oleg.
Vladimir Ier, qui a régné de 980 à 1015, n'était pas forcément destiné à régner, mais il a su saisir les opportunités qui se sont présentées à lui, notamment un conflit entre ses deux frères. Les actes de Yaropolk l'ont poussé à s'allier à certaines personnes, d'abord pour se défendre, puis pour accéder au pouvoir.
Reconstitution Historique et Réalisme
La reconstitution historique de Viking est généralement considérée comme excellente. Le film dépeint les vikings comme des barbares, conformément à la réalité de l'époque. Cependant, il est important de se rappeler que ces barbares sont également les fondateurs d'une des plus grandes nations modernes.
Les combats, bien que violents, ne sont pas épiques au sens hollywoodien du terme. Ils sont plutôt réalistes, reflétant la brutalité des affrontements de l'époque.
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Critique de l'Incohérence du Personnage de Vladimir
Certains critiques ont souligné l'incohérence du personnage de Vladimir. Ils estiment que le héros triomphe malgré son incapacité à prendre des décisions cohérentes et sa tendance à se faire piéger comme un débutant. Vladimir est également perçu comme un personnage passif, qui ne dit presque rien.
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