Vassily Kandinsky, figure incontournable de l'art du XXe siècle, est reconnu comme l'un des fondateurs de l'art abstrait. Sa vie, riche en expériences et en voyages, l'a mené de la Russie à l'Allemagne, puis à la France, où il a finalement été naturalisé. Son œuvre, marquée par une exploration audacieuse de la couleur et de la forme, continue d'inspirer les artistes et les amateurs d'art du monde entier.
Jeunesse et Formation (1866-1896)
Kandinsky naît à Moscou en 1866 dans une famille aisée et cultivée. Son père, issu d'une famille originaire de Sibérie occidentale et négociant en thé, l'initie très tôt aux arts et aux langues étrangères. Le jeune Vassily apprend l'allemand en même temps que le russe, s'imprégnant ainsi du riche patrimoine des contes et légendes germaniques, de la tradition religieuse orthodoxe et du trésor populaire slave. Après la séparation de ses parents, il est élevé en grande partie par sa tante Elisabeth Tikheef.
En 1876, sa famille s'installe à Odessa, où il poursuit ses études au lycée pendant neuf ans. Il s'engage ensuite dans des études de droit et d'économie à l'Université de Moscou en 1886. Durant ses études, il voyage à travers la Russie, ce qui lui permet de découvrir et d'apprécier l'art populaire russe.
Un "choc créatif" change le cours de sa vie. Il découvre Rembrandt au musée de l'Ermitage. Mais lors d'une exposition à Moscou, il est troublé par "Les Meules" de Claude Monet, chef de fil des impressionnistes. Son regard sur l'art change pour toujours. Il apprécie la peinture sans penser au sujet. Ce bouleversement est suivi d'un autre : la preuve de l'existence des électrons en 1897 ébranle ce en quoi il croit. Alors qu’il commence véritablement à peindre à cette période, Kandinsky décide de se consacrer entièrement à la peinture.
En 1895, il est confronté à un dilemme : accepter une chaire d'enseignement en droit ou se consacrer à l'art. Il choisit la seconde option et part étudier à l'Académie des Beaux-Arts de Munich en Bavière.
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Les Premières Années Artistiques et la Naissance de l'Abstraction (1896-1914)
Le temps passé par Kandinsky à l'école des Beaux-Arts est facilité par le fait qu'il est plus âgé et plus expérimenté que les autres étudiants. Il commence une carrière de peintre tout en devenant un véritable théoricien de l'art du fait de l'intensité de ses réflexions sur son propre travail. Malheureusement, très peu de ses œuvres de cette période existent encore, bien que sa production ait probablement été importante.
De 1906 à 1908, Kandinsky passe une grande partie de son temps à voyager à travers l'Europe, jusqu'à ce qu'il s'installe dans la petite ville bavaroise de Murnau. En plus de la peinture elle-même, Kandinsky se consacre à la constitution d'une théorie de l'art.
À Munich, Kandinsky déploie une activité inlassable au sein de plusieurs groupes dont il est successivement président : Phalanx, de 1901 à 1904 ; la Nouvelle Association des artistes de Munich (N.K.V.M.), fondée en 1909 ; Le Cavalier bleu (Der Blaue Reiter), en 1911.
En 1910, l’artiste réalise une aquarelle abstraite sans titre. Mais cette toile d'art abstrait serait une esquisse pour une huile sur toile de 1913. Son ami le peintre allemand Paul Klee l’aide à se convaincre d’abandonner son travail sur le motif et de se focaliser sur l’imagination et la mémoire.
Kandinsky fonde alors une nouvelle association, le Le Cavalier bleu (Der Blaue Reiter) avec des artistes plus proches de sa vision de l'art tels que Franz Marc. Cette association réalisa un almanach, appelé L'Almanach du Cavalier Bleu qui connu deux parutions. L'Almanach du Cavalier Bleu renvoie aux cavaliers des mythes populaires. LAlmanach du Cavalier Bleu renvoie aux cavaliers des mythes populaires. Son premier grand ouvrage théorique sur l'art, intitulé Du spirituel dans l'art et dans la peinture en particulier, paraît fin 1911. Ce livre s’est fait de lui-même plutôt que je ne lai écrit.
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Dès 1908, les œuvres de l’artiste se libèrent peu à peu du réel et vont devenir déstructurées. Vassily Kandinsky est un précurseur et fait partie du top 5 des peintres de l'art abstrait. Toute sa vie, il va se demander : « Qu'est ce qui doit remplacer l'objet ?
En voyage, Vassily Kandinsky est ébloui par les images et les couleurs de l’Italie. Il n’a que 3 ans. La couleur va devenir son point d’orgue. Pour cet enfant d'une extraordinaire sensibilité, les couleurs gardent jalousement les souvenirs. Son père, négociant en thé, l'emmène en voyage. Dans ses œuvres, Kandinsky s'imprègne des couleurs chatoyantes et envoutantes de la terre russe dont il reste très nostalgique. « La Vie colorée », est peinte en 1907. Cette œuvre clef nous laisse toucher du doigt la sensibilité du grand peintre. Pour préparer ses couleurs et ses fonds, l’artiste expérimente de nouveaux procédés. L’association des couleurs, des lignes et des formes géométriques font partie de sa signature.
En 1911, Kandinsky se rend au concert donné à Munich par Arnold Schönberg. Particulièrement ému, il réalise le tableau Impression III en hommage au Deuxième quatuor à cordes du compositeur autrichien. Schönberg était aussi peintre. Les deux artistes partagent tous les deux ce qu'ils appellent "L'audition colorée". « Avec l’Arc noir » est une des premières œuvres abstraites de l’histoire de l’art. Vassily Kandinsky est certainement synesthète. On parle de synesthésie lorsqu'une sensation stimule un sens différent. Kandinsky perçoit le son d'une couleur et l'associe même à un instrument. Il voit la musique comme il compose une peinture. À la lumière des recherches scientifiques modernes, les expériences qu'il raconte indiquent des perceptions synesthésiques authentiques et innées. Pour que s’épanouisse l’art abstrait, l’artiste révolutionne les codes académiques.
Vassily Kandinsky est fasciné par ce qu’on ne peut pas toucher, mais que l’on ressent. Le peintre veut toucher l’âme à travers sa peinture. Comme il l’exprime dans son essai Du Spirituel dans l’art, et dans la peinture en particulier, « L’art est le seul langage que l’âme puisse entendre ». L’invisible trouve sa place dans toutes les fibres de son être. Si Vassily Kandinsky pratique les rites orthodoxes et emporte ses icônes partout avec lui, il est aussi attiré par les sciences occultes. À l’aube du XXe siècle, l’Occident est traversé par le goût pour l’extraordinaire et le mysticisme.
Retour en Russie et Période du Bauhaus (1914-1933)
Durant les années 1918 à 1921, Kandinsky s'occupe du développement de la politique culturelle de la Russie, il apporte sa collaboration dans les domaines de la pédagogie de l'art et de la réforme des musées. Il se consacra également à l'enseignement artistique avec un programme reposant sur l'analyse des formes et des couleurs, ainsi qu'à l'organisation de l'Institut de culture artistique à Moscou. Il peint très peu durant cette période.
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En 1922, il est à Moscou depuis 6 ans. Vassily Kandinsky accepte le poste de maître des formes à l’atelier de peinture murale au Bauhaus en Allemagne. Le Bauhaus était une école d'architecture et d'art novateur qui avait pour objectif de fusionner les arts plastiques et les arts appliqués, et dont l'enseignement reposait sur la mise en application théorique et pratique de la synthèse des arts plastiques. Kandinsky y donna des cours dans le cadre de l'atelier de peinture murale, qui reprenaient sa théorie des couleurs en y intégrant de nouveaux éléments sur la psychologie de la forme. Les éléments géométriques prirent dans son enseignement comme dans sa peinture une importance grandissante, en particulier le cercle, le demi-cercle, l'angle et les lignes droites ou courbes. Cette période fut pour lui une période d'intense production.
Kandinsky, considéré comme un pédagogue hors pair, consacre énormément de temps à la préparation de ses cours. Les années passées au Bauhaus sont d’une productivité magistrale. Kandinsky réalise 289 aquarelles et 259 peintures.
En 1925 il peint « Jaune-rouge-bleu », où il nuance sa pratique. Apparaissent des lignes courbes, des dégradés de couleurs. Cette œuvre remarquable est bien plus qu'un manifeste où l'artiste mettrait en avant ses théories. Elle ne se laisse enfermer dans aucun principe clair et va jusqu'à prendre le contre-pied des géométries minimalistes défendues par d'autres peintres abstraits comme Malévitch ou Mondrian. Ce tableau de Kandinsky articule lignes géométriques et formes libres, immobilité et mouvement, dégradés et aplats, et plusieurs formes autorisent le spectateur à imaginer un visage ou un damier. Ce tableau, abstrait, ne semble pas même se soucier d'être totalement abstrait. C'est un chef-d'oeuvre.
Vassily Kandinsky, comme certaines personnes ont l'oreille absolue, était un synesthète. Il voyait une couleur quand il entendait un son et réciproquement. En 1933, les nazis le qualifient de « peintre dégénéré ».
La Période Parisienne et les Dernières Années (1933-1944)
À la fermeture du Bauhaus par les nazis en 1933, Kandinsky s’installe à Neuilly-sur-Seine. De nombreux professeurs et artistes émigrent aux États-Unis. À Paris, la scène artistique est au cubisme et au surréalisme. A Paris, il se trouve relativement isolé, d'autant que l'art abstrait, en particulier géométrique, n'est guère reconnu : les tendances artistiques à la mode étaient plutôt l'impressionnisme et le cubisme. Il vit et travaille dans un petit appartement dont il a aménagé la salle de séjour en atelier.
S’inspirant de sa lecture d'ouvrages scientifiques, Kandinsky peint des éléments en lien avec la nature avec des formes organiques. Des formes biomorphiques aux contours souples et non géométriques font leur apparition dans son œuvre, des formes qui évoquent extérieurement des organismes microscopiques mais qui expriment toujours la vie intérieure de l'artiste. Il recourt à des compositions de couleurs inédites qui évoquent l'art populaire slave et qui ressemblent à des ouvrages en filigrane précieux. Cette période correspond en fait à une vaste synthèse de son œuvre antérieure, dont il reprend l'ensemble des éléments tout en les enrichissant. Il peint en 1936 et 1939 ses deux dernières grandes compositions, ces toiles particulièrement élaborées et longuement mûries qu'il avait cessé de produire depuis de nombreuses années. Composition IX est une toile aux diagonales puissantes fortement contrastées et dont la forme centrale évoque un embryon humain dans le ventre de sa mère.
Kandinsky quitte l'Allemagne pour la France. Tous ses tableaux qui figuraient dans les musées allemands sont confisqués par les nazis. Il acquiert la nationalité française en 1939 et peint alors des tableaux plus structurés, à la fois plus ordonnés et plus acidulés. Malgré la guerre, il continue d'exposer en Europe et aux Etats-Unis.
Le peintre ferme les yeux en 1944. Certains historiens doutent de la date de la première œuvre abstraite créée. Mais Vassily Kandinsky est unanimement reconnu comme le précurseur de l'expressionnisme abstrait et le père de l'abstraction lyrique.
L'Héritage de Kandinsky
Dans les œuvres de Kandinsky, un certain nombre de caractéristiques sautent immédiatement aux yeux tandis que certaines sonorités sont plus discrètes et comme voilées, c'est-à-dire qu'elles ne se révèlent que progressivement à ceux qui font l'effort d'approfondir leur rapport avec l'œuvre et d'affiner leur regard. A partir de la mort de Wassily Kandinsky et durant une trentaine d'années, Nina Kandinsky n'a cessé de diffuser le message et de divulguer l'œuvre de son mari.
Depuis longtemps considéré, à côté de Mondrian, comme l'« inventeur » de la peinture abstraite dans le courant des années 1910 et comme l'un de ses principaux théoriciens, Kandinsky a vu, après la Seconde Guerre mondiale, sa position remise en cause par l'apparition de nouvelles formes d'art abstrait, et le renouveau même de la peinture figurative. Mais, depuis le début des années 1970, l'ensemble de son œuvre a commencé à faire l'objet d'un nouvel examen : elle ne cesse aujourd'hui de redéployer toute sa richesse et sa complexité pour retrouver la place centrale qu'elle mérite d'occuper dans l'histoire de l'art européen de la première moitié du siècle.
Vous pouvez découvrir ses œuvres au centre Pompidou à Paris, au musée Thyssen-Bornemisza à Madrid et au Musée Solomon R. Guggenheim à New York.
Remy Demestre, un Héritier Contemporain
Remy Demestre est un artiste contemporain fortement influencé par le père de l'art abstrait. Ce passionné de musique et poker s'est rapidement rendu compte que le cursus scolaire n'était pas fait pour lui. Après une première expérience professionnelle décevante, Remy Demestre tombe au plus bas. S'en suit un cycle vicieux de fatigue, de problèmes de santé et de dépression. En 2016, il s'achète un matériel de peintre pour la première fois. Il a alors le sentiment de renaître. Un an plus tard, il quitte définitivement son travail pour se consacrer entièrement à la peinture. En 2018, cet artiste autodidacte enchaîne les expositions. Sa passion pour les formes et la géométrie le pousse naturellement vers l'art abstrait. S'inspirant du père de ce mouvement et d'autres peintres, il crée des œuvres colorées et psychédéliques qui deviennent rapidement sa marque de fabrique. Désormais, Remy Demestre est un nom incontournable dans le monde de la peinture et de l'abstraction.
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