L'Ulva lactuca, communément appelée laitue de mer, est une algue verte appartenant à l'embranchement des Chlorophyta. Cette espèce, largement répandue, se distingue par sa morphologie et son cycle de vie complexe. Cet article explore en profondeur les aspects de sa reproduction, ses caractéristiques distinctives, son rôle écologique et ses utilisations.
Caractéristiques générales
L'Ulva lactuca est une algue foliacée d'un vert brillant à jaune clair, fixée au substrat par un disque. Sa lame, très mince (bicouche cellulaire), orbiculaire et translucide, mesure de 5 à 50 cm de longueur et présente une marge lisse. Elle prospère dans les eaux peu profondes, jusqu'à 10 mètres, de l'étage médiolittoral supérieur à l'infralittoral, bénéficiant ainsi d'un éclairage optimal. Elle a une grande tolérance à la pollution et aux apports anthropiques, d’où sa présence dans les ports, dans les zones de ruissellement d’eau douce, les flaques, etc… Ces algues sont visibles surtout aux fortes périodes d'ensoleillement, la fin de l'hiver, le printemps, l'été.
Différenciation avec Ulva rigida
Il est important de noter que dans la zone géographique métropolitaine, Ulva lactuca est majoritairement présente en Atlantique, tandis qu'Ulva rigida est plus fréquente en Méditerranée. Ulva rigida se distingue par une bordure plus crénelée que celle d'Ulva lactuca, qui est plus lisse.
Métabolisme
L'activité photosynthétique de l'Ulva lactuca fournit l'énergie nécessaire à sa croissance. L'assimilation des nutriments se fait par les frondes, dont la structure en deux feuillets de cellules favorise une très bonne absorption.
Reproduction
Le cycle reproductif de l'Ulva lactuca est digénétique, haplodiplobiontique et isomorphe. Cela signifie qu'il comprend deux stades différents, une alternance de phases diploïde et haploïde, et que les générations sexuées et asexuées sont morphologiquement identiques.
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Fécondation anisogame
La fécondation est dite anisogame, car elle résulte de la fusion de gamètes dissemblables. Les cellules de la marge de l'individu subissent une division et une différenciation en zoïdes ou gamètes. À maturité, ces zoïdes sont libérés par perforation circulaire, laissant la marge des thalles incolore.
Cycle de vie
Les thalles diploïdes (2n chromosomes) produisent des spores quadriflagellées qui, après fixation, germent en thalles haploïdes (n chromosomes) mâles ou femelles. Les gamètes mâles et femelles, biflagellés, fusionnent lors de la fécondation pour former un planozygote diploïde quadriflagellé.
Reproduction asexuée et parthénogenèse
Dans certaines espèces d'Ulves, un disque basal se développe avant le développement du filament. Le filament verticale devient plus tard pluriserié par la répétition des divisions cellulaires longitudinales perpendiculaires à la surface du filament. La séparation des cellules le long de l'axe longitudinal conduit à l'élaboration d'un germling tubulaire monostromatique. Le tube devient éventuellement compressé avec les parois en respectant la forme d'une lame distromatique.
Une vaste analyse génétique des ulves mutantes a démontré un large éventail de variations d'histoire de vie dans lequel les cycles de reproduction et cytologiques ne coïncident pas toujours. Les gamètes peuvent se développer par parthénogenèse pour des gamétophytes haploïdes, sporophytes haploïdes, sporophytes diploïdes ou sporophytes qui sont partiellement haploïdes et diploïdes. Les populations asexuées qui se reproduisent par division unicellulaire biflagellée sont signalées dans certaines régions peut s'étendre lorsque les conditions parthénogénétiques prenne le pas sur la reproduction sexuée. C'est à ce moment qu'ont lieu des marées vertes avec ces algues vertes.
Taxonomie
- Nom scientifique: Ulva lactuca L.
- Étymologie: Ulva du latin "ulva" qui signifie herbe, et lactuca du latin "lactuca" qui signifie laitue.
- Synonymes: Phycoseris fasciata, Phyllona lactuca, Ulva crassa, Ulva fasciata, etc.
- Variétés: Ulva lactuca var. fimbriata, Ulva lactuca var. lacinulata, Ulva lactuca var. lactuca, Ulva lactuca var. latissima, Ulva lactuca var. myriotrema, etc.
- Embranchement: Chlorophyta
- Classe: Ulvophyceae
- Ordre: Ulvales
- Famille: Ulvaceae
- Genre: Ulva
Le genre Ulva regroupe environ 130 espèces d'algues vertes multicellulaires réparties dans les océans.
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Rôle écologique et utilisations
Habitat et tolérance
L'Ulva lactuca pousse généralement au niveau de l'étage supra-littoral jusqu'à dix mètres de profondeur et peut se fixer sur divers substrats solides. Sa grande tolérance à la pollution et aux apports anthropiques explique sa présence fréquente dans les ports et les zones de ruissellement d'eau douce.
Interactions biologiques
Les ulves servent de nourriture à divers herbivores, tels que Hydrobia ulvae et les Aplysia spp. Elles peuvent également être affectées par des parasites comme Myrionema strangulans, qui forme des taches brunes sur les frondes.
Utilisations
- Agriculture: Traditionnellement utilisée comme engrais naturel en Bretagne en raison de sa forte teneur en azote et en phosphore.
- Alimentation: Comestible et utilisée dans l'alimentation en Extrême-Orient, en Irlande et en France, souvent sous forme de paillettes. La laitue de mer fraîche peut être consommée crue ou cuite.
- Aquariophilie: De plus en plus utilisée dans les aquariums marins pour améliorer la qualité de l'eau et fournir un substrat biogène. Elle rivalise avec les algues nuisibles en séquestrant les nutriments en excès et fournit une source de nourriture pour les herbivores.
Impacts environnementaux
L'Ulva lactuca peut contribuer aux phénomènes d'eutrophisation dans certaines régions, bien que d'autres espèces comme Ulva armoricana et Ulva rotundata soient plus souvent responsables des marées vertes. Le développement massif des algues vertes peut entraîner une anoxie et réduire la biodiversité.
Recherche et valorisation
Des recherches sont en cours pour valoriser les masses d'algues vertes échouées, notamment pour la production d'énergie et le développement de nouveaux matériaux.
Ulva intestinalis
Description
Ulva intestinalis est une algue verte d'origine cosmopolite jusqu'aux zones subantarctiques. Elle mesure de 20 à 30 cm.
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Habitat
Cosmopolite panarctique.
Taxonomie
- Règne: Plantae
- Phylum: Chlorophyta
- Classe: Ulvophyceae
- Ordre: Ulvales
- Famille: Ulvaceae
- Genre: Ulva
- Espèce: intestinalis
- Nom scientifique: Ulva intestinalis (Linnaeus, 1753)
Culture
La maintenance de U. intestinalis est considérée comme très difficile en aquarium. Elle est adaptée aux nano-aquariums (> 20 L). Les paramètres recommandés sont un pH de 7,8 à 8,5, une salinité de 1022 à 1026 et une température de 23 à 28 °C.
Études
De nombreuses études ont conduit à la mesure du sulfoximine méthionine sur l'absorption et l'assimilation de l'ammonium par Ulva intestinalis (Journal de phycologie, 1983) et sur les effets de l'azote et du phosphore sur la croissance et la composition des tissus de Ulva fenestrata et Enteromorpha intestinalis (ancien taxon de notre algue verte).
Variations et adaptations
Variations phénotypiques
Les algues, bien que possédant des parties structurellement et fonctionnellement différenciées, ne possèdent pas de tissus et d'organes vrais. On dit que les algues sont des thallophytes, c'est à dire que leur corps est un thalle. Il existe plusieurs types de thalles :
- Algue unicellulaire (Chlamydomonas)
- Petite colonie (Volvox)
- Thalle filamenteux (Spirogyra, Ulotrichales)
- Thalle tubulaire (Entomorpha)
- Thalle foliacé (Ulva lactuca)
- Thalle à cladome (Batracospernum)
Adaptations
Au contact de l'élément terrestre, les algues se sont fixées aux rochers pour former des structures pluricellulaires beaucoup plus complexes que les algues libres.
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