La toux est un symptôme fréquent chez l'enfant, souvent source d'inquiétude pour les parents. Bien qu'elle puisse être désagréable, la toux est avant tout un mécanisme de défense naturel de l'organisme. Elle permet de dégager les voies respiratoires des irritants, des corps étrangers ou des sécrétions excessives. Il est donc essentiel de comprendre les différentes causes, les types de toux et les traitements appropriés pour prendre en charge efficacement la toux chez l'enfant.
Qu'est-ce que la toux ?
La toux est une réaction normale à une irritation des voies respiratoires de l’enfant, le plus souvent en lien avec une infection ou une allergie. Il s’agit d’un phénomène réflexe et physiologique, nécessaire à l’épuration et à la protection des voies aériennes. La toux est principalement médiée par des afférences provenant du nerf vague. Elle peut être déclenchée par stimulation du larynx, de la trachée, des bronches, mais aussi de l’œsophage distal ou des conduits auditifs externes. La toux n’est pas une maladie mais un symptôme provoqué par une irritation de la gorge, de la trachée, des bronches, ou parfois en réaction à un problème touchant les oreilles.
Les Différents Types de Toux
Les toux de l’enfant peuvent être regroupées en deux familles : les toux sèches, sans production de glaires, et les toux grasses, avec production de glaires.
Toux Sèche
La toux sèche, également connue sous le nom de toux non productive, se caractérise par des quintes de toux dépourvues de production de mucus ou de crachats. Contrairement à la toux productive qui élimine les sécrétions, la toux sèche est souvent décrite comme irritante et sèche, sans apporter de soulagement immédiat.
Causes communes :
- Les infections virales, telles que le rhume, la grippe et la COVID-19, sont des coupables fréquents.
- Les irritants environnementaux comme la fumée de cigarette, la pollution atmosphérique ou les allergènes peuvent également provoquer ce type de toux.
- Des médicaments, tels que les inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (IECA) utilisés pour traiter l'hypertension, peuvent entraîner une toux sèche comme effet secondaire.
Symptômes associés :
- L'irritation de la gorge.
- Des picotements.
- Des démangeaisons ou une sensation de brûlure.
- Des douleurs thoraciques dues à la contraction répétée des muscles de la poitrine.
- Des maux de tête légers.
Toux Grasse
Les toux grasses sont des toux utiles car elles dégagent les voies respiratoires et contribuent à la guérison. La toux grasse, également appelée toux productive, se caractérise par la présence de sécrétions épaisses et visqueuses dans les voies respiratoires, qui sont expulsées lors des quintes de toux. Contrairement à la toux sèche, la toux grasse permet d'éliminer le mucus accumulé, contribuant ainsi à nettoyer les voies respiratoires. Une toux grasse peut entraîner des vomissements.
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Causes communes :
- Les infections des voies respiratoires, notamment les infections virales comme la bronchite ou la pneumonie, ainsi que les infections bactériennes, peuvent entraîner la production excessive de mucus.
- L'exposition à des irritants tels que la fumée de tabac, la pollution ou les allergènes peut également déclencher une toux grasse.
- Certaines affections chroniques des poumons, comme la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), peuvent provoquer une production de mucus accrue.
Symptômes associés :
- Les crachats produits peuvent être épais et colorés, allant du blanc au jaune ou au vert.
- La toux peut être productive et libérer une quantité significative de mucus, ce qui peut offrir un soulagement en éliminant les sécrétions excessives.
- Des symptômes tels que la sensation de lourdeur dans la poitrine, l'essoufflement et la fatigue peuvent également accompagner une toux grasse, en particulier lorsqu'elle est associée à des affections sous-jacentes.
Toux Chronique
La toux peut être aiguë, par exemple, en cas de rhinopharyngite, ou chronique, par exemple, en cas d’allergie. La toux chronique se caractérise par sa persistance sur une période prolongée, généralement au-delà de huit semaines. Contrairement à la toux aiguë, qui est souvent associée à des infections temporaires, la toux chronique peut être le signe d'une problématique sous-jacente nécessitant une attention médicale.
Causes communes :
- Infections respiratoires persistantes.
- Allergies chroniques ou réactions allergiques.
- Reflux gastro-œsophagien (RGO), où le contenu de l'estomac remonte dans l'œsophage.
- Maladies respiratoires comme l’asthme non contrôlé, la bronchite chronique.
- Effets secondaires de certains médicaments.
- Fumer ou exposition à la fumée.
- Environnement pollué ou air de mauvaise qualité.
- Post-infection, où la toux persiste après une infection initiale.
- Maladies pulmonaires chroniques, telles que la BPCO.
Différence entre la toux chronique et aiguë
La toux aiguë survient généralement en réponse à une infection ou à une irritation temporaire des voies respiratoires. Elle dure généralement moins de trois semaines et s'améliore à mesure que la cause sous-jacente est traitée. En revanche, la toux chronique persiste au-delà de huit semaines, et ses causes sont souvent plus complexes, incluant des problèmes sous-jacents de santé. La toux chronique peut nécessiter une évaluation médicale approfondie pour déterminer la source et envisager un traitement adapté.
Causes de la Toux chez l'Enfant
De nombreuses maladies des enfants s’accompagnent de toux : la rhinopharyngite, la laryngite, la bronchite et la bronchiolite, l'asthme et les allergies respiratoires, la coqueluche, la rougeole, la grippe, etc. Lorsqu’un corps étranger est inhalé, il provoque également des accès répétés de toux. La toux est causée par différents facteurs. Ils peuvent être infectieux, viraux, bactériens, ou encore allergènes et environnementaux.
Infections Respiratoires
- Grippe : La grippe, causée par le virus de la grippe, peut provoquer une toux persistante, généralement sèche. Elle peut être accompagnée d'autres symptômes tels que fièvre, maux de tête et fatigue. La toux due à la grippe peut persister même après la disparition des autres symptômes.
- Rhume : Le rhume, souvent causé par des virus comme le rhinovirus, peut également déclencher une toux, généralement légère et sèche au début, mais qui peut évoluer en toux grasse à mesure que le mucus s'accumule dans les voies respiratoires.
- Bronchite : La bronchite, qu'elle soit aiguë ou chronique, implique une inflammation des bronches. Elle peut entraîner une toux productive, avec des crachats épais et colorés. La toux de la bronchite peut persister pendant plusieurs semaines, même après la disparition d'autres symptômes.
Allergies
Les allergies, réactions exagérées du système immunitaire à des substances inoffensives, peuvent jouer un rôle significatif dans le déclenchement de la toux.
- Allergènes courants : Certains allergènes courants peuvent provoquer une toux persistante chez les individus sensibles. Cela inclut les pollens de plantes, les spores de champignons, les acariens présents dans la poussière domestique, ainsi que les squames d'animaux, comme les poils de chat ou de chien.
- Saison des allergies et toux associée : Certains allergènes courants peuvent provoquer une toux persistante chez les individus sensibles. Cela inclut les pollens de plantes, les spores de champignons, les acariens présents dans la poussière domestique, ainsi que les squames d'animaux, comme les poils de chat ou de chien.
Facteurs Environnementaux
- Pollution : L'exposition à des polluants atmosphériques, tels que les particules fines et les gaz irritants, peut aggraver la toux, en particulier chez les personnes allergiques. La combinaison de la pollution et des allergènes peut amplifier l'irritation des voies respiratoires, entraînant une toux plus fréquente.
- Fumée de cigarette : La fumée de cigarette est un irritant majeur pour les voies respiratoires et peut déclencher une toux chez les fumeurs et les non-fumeurs. Les personnes souffrant d'allergies peuvent être particulièrement sensibles à cette irritation, ce qui peut entraîner une toux persistante.
- Air sec : Les environnements à faible humidité peuvent assécher les voies respiratoires, provoquant une toux sèche. Les personnes sujettes aux allergies peuvent ressentir une augmentation de la toux lorsque l'air est sec.
Affections Médicales
- Asthme : L'asthme, une affection respiratoire chronique, peut provoquer une toux persistante, souvent pire la nuit ou tôt le matin. La toux d’asthme peut être sèche ou grasse et peut s'accompagner d'essoufflement, de sifflements et d'une sensation de serrement dans la poitrine.
- Reflux gastro-œsophagien : Le RGO, où le contenu de l'estomac reflue dans l'œsophage, peut déclencher une toux chronique. Cette toux est souvent décrite comme irritante et peut être aggravée en position couchée. Elle peut être associée à des brûlures d'estomac, une régurgitation acide et une sensation de gorge irritée.
- Insuffisance cardiaque : L'insuffisance cardiaque peut causer une accumulation de liquide dans les poumons, déclenchant ainsi une toux humide et productive, parfois accompagnée d'une expectoration mousseuse ou rosée. La toux due à l'insuffisance cardiaque peut être associée à une fatigue accrue et à un essoufflement.
Diagnostic et Examens
Pour parvenir à un diagnostic précis et ciblé de la toux, une série d'étapes et d'examens sont souvent nécessaires.
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- Historique médical : Le médecin commencera par recueillir des informations sur vos symptômes, leur fréquence, leur durée et tout facteur déclenchant possible. Votre historique médical, y compris les antécédents de problèmes respiratoires, d'allergies et de conditions médicales préexistantes, est également pris en compte.
- Examen physique : Lors de l'examen physique, le médecin peut palper votre gorge et votre poitrine pour détecter des signes d'inflammation ou d'enflure. Une attention particulière est portée aux bruits respiratoires anormaux lors de l'écoute de vos poumons à l'aide d'un stéthoscope. L'auscultation des poumons permet au médecin de détecter d'éventuels crépitements, sifflements ou autres sons inhabituels qui pourraient indiquer des problèmes pulmonaires sous-jacents. L'examen de la gorge permet de repérer toute irritation, enflure ou rougeur, ainsi que d'identifier des signes de reflux gastro-œsophagien. Il est également possible de prendre rendez-vous en téléconsultation pour avoir un diagnostic rapide.
- Tests et procédures :
- Radiographie du thorax : Une radiographie pulmonaire peut aider à identifier des anomalies dans les poumons, comme des infections, des masses ou d'autres problèmes structuraux.
- Test d'allergie : Si une allergie est suspectée, un test cutané ou sanguin peut être réalisé pour déterminer les allergènes spécifiques auxquels vous pourriez réagir.
- Spirométrie : Ce test évalue la fonction pulmonaire en mesurant la quantité d'air que vous inhalez et exhalez, ainsi que la vitesse à laquelle vous le faites. Il peut aider à diagnostiquer des problèmes comme l'asthme et la BPCO.
En cas de toux grasse, la normalité de l’examen respiratoire et l’identification d’une rhinorrhée postérieure permettent d’évoquer fréquemment une cause ORL : rhinite chronique allergique ou non, sinusite. En cas d’encombrement bronchique ou d’autres signes d’alerte, une bronchopathie chronique obstructive, responsable de dilatations des bronches (DDB) doit être évoquée. Les autres causes de toux chronique sont les obstructions trachéobronchiques. En dehors du corps étranger inhalé, leur connaissance ne relève pas du domaine du deuxième cycle : trachéomalacie, anomalie vasculaire, fistule œsotrachéale, tumeur, pathologies d’inhalation (troubles de déglutition). Les troubles respiratoires somatoformes doivent être évoqués selon les situations et l’enquête diagnostique : toux psychogène, raclement de gorge, dyskinésie des cordes vocales, syndrome d’hyperventilation.
Traitements et Remèdes
Des mesures simples et sans médicament doivent être entreprises en cas de toux chez l’enfant. Faire des lavages de nez au sérum physiologique si le nez est pris, proposer des boissons régulièrement, aérer la chambre et ne pas fumer au domicile. En cas de toux aiguë, il s’agit le plus souvent d’une toux reliée à une infection des voies aériennes.
Traitements Médicamenteux
- Antitussifs : Ces médicaments visent à supprimer la toux en agissant sur le centre de la toux dans le cerveau. Ils sont utiles pour soulager une toux sèche et irritante, mais doivent être utilisés avec prudence, car la toux est souvent un mécanisme de défense important. Les médicaments utilisés pour calmer la toux sèche sont des antitussifs qui diminuent ce réflexe en agissant sur le système nerveux. Les antitussifs antihistaminiques sont plutôt recommandés en cas de toux sèche survenant la nuit, en raison de leur effet sédatif. Les antitussifs opiacés peuvent renfermer de la codéine, du dextrométorphane ou de la noscapine. Les antitussifs opiacés peuvent parfois être mal tolérés (constipation, nausées ou sensation de vertiges, par exemple). Les sirops à base de pholcodine utilisés contre la toux (DIMETANE, BIOCALYPTOL, BRONCALENE, PHOLCODINE BIOGARAN) ont été associés à des réactions allergiques croisées graves avec les curares utilisés lors d'anesthésie générale. Ils ne sont plus disponibles depuis septembre 2022. Les antitussifs non opiacés, non antihistaminiques présentent généralement moins d’effets gênants.
- Expectorants : Les expectorants aident à fluidifier les sécrétions dans les voies respiratoires, facilitant ainsi leur élimination par la toux. Ils sont souvent utilisés pour traiter une toux productive et grasse. Les fluidifiants bronchiques contenant de l’acétylcystéine ou de la carbocystéine sont destinés à diminuer la viscosité des sécrétions et à faciliter leur remontée et leur élimination. Leur usage est rarement indispensable. De plus, l'usage des médicaments contenant de la carbocistéine ou de l'acétylcystéine est contre-indiqué chez les enfants de moins de deux ans. Des médicaments contenant des substances qui fluidifient les glaires (terpine, sulfogaïacol…) ou des extraits de plantes (lierre, pin, etc.) sont également proposés dans le traitement des affections respiratoires accompagnées de sécrétions importantes.
- Antibiotiques : Si la toux est causée par une infection bactérienne, telle qu'une pneumonie, des antibiotiques peuvent être prescrits pour traiter l'infection sous-jacente.
L’utilisation des sirops contre la toux sèche ou grasse n’est pas recommandée chez le nourrisson. Chez les enfants, un avis médical préalable est toujours préférable et leur usage doit se limiter au cas où l’enfant a du mal à supporter la toux.
Remèdes Maison
- Miel : Le miel peut apaiser la gorge irritée et aider à calmer la toux. Il peut être ajouté au thé ou pris directement. Une autre astuce simple à réaliser pour soulager les maux de gorge des enfants de plus d’1 an consiste à se servir du miel. Il convient cependant de préciser que tous les miels peuvent être utilisés pour soulager les maux de gorge, même s’il est conseillé d’opter de préférence pour des miels bio. Donnez une à deux cuillères à café à votre tout-petit. Cette petite dose suffit pour réduire considérablement les effets du mal. Puisqu’il s’agit d’un produit naturel, mais sucré, il est recommandé de veiller à ce que votre enfant se brosse les dents au plus tard 30 minutes après l’avoir consommé afin d’éviter le développement de caries. Le miel efficace contre la toux sèche, ajouté à l’oignon, offre une grande chance de calmer complètement les maux de gorge de votre tout-petit.
- Thé : Les tisanes chaudes, en particulier celles à base de plantes apaisantes comme la camomille ou la menthe poivrée, peuvent offrir un soulagement temporaire. Vous pouvez également donner à votre enfant des boissons chaudes (infusion, soupe…).
- Humidificateur : Utiliser un humidificateur dans la chambre peut aider à maintenir l'humidité de l'air, ce qui peut soulager la toux sèche et irritante.
- Repos : Le repos adéquat est essentiel pour permettre à votre corps de se rétablir et de lutter contre l'infection ou l'irritation qui cause la toux.
- Gargarismes : Pour calmer les quintes de toux chez l’enfant plus grand, vous pouvez lui proposer de faire des gargarismes, notamment s’il a la gorge irritée. Pour y arriver, la première des choses que vous devez faire consiste à préparer le liquide dont il se servira. À cet effet, versez une demi-tasse d’eau dans une casserole, puis ajouter deux cuillères à soupe de vinaigre de cidre. Mélangez le tout, puis ajoutez une pincée de sel. Pour finir la préparation, faites réchauffer le tout à feu moyen et laissez refroidir. Et voilà, il ne reste plus qu’à le donner à votre enfant pour qu’il puisse gargariser sa gorge ! Pour ce faire, il devra se rincer la bouche et l’arrière-gorge avec le liquide. Ensuite, il faudra qu’il essaie d’expirer de manière continue tout en ayant le liquide au fond de sa bouche, et ceci, pendant quelques secondes. Pour finir le geste, il recrachera le liquide. L’idéal sera de répéter cette action plusieurs fois par jour pendant un petit moment avant d’espérer obtenir une satisfaction complète.
- Inhalation de vapeur : Une autre manière efficace pour calmer la toux d’un enfant consiste à lui faire inhaler de la vapeur. Cette option s’avère surtout utile pour un petit qui émet une toux rauque en pleine nuit, un peu comme l’aboiement d’un chien. Dans ce cas, pas de panique, cette solution le soulagera rapidement. Cependant, le véritable problème qui se pose est de savoir ce qu’il faut faire pour pouvoir produire de la vapeur. À cet effet, vous avez plusieurs alternatives à suivre, dont voici deux qui sont simples à mettre en place. La méthode la plus facile que vous pouvez réaliser en quelques minutes consiste à vous rendre dans la salle de bain avec votre enfant. Prenez le soin de bien fermer la porte une fois à l’intérieur. Ensuite, coulez un bain d’eau très chaude. Cela vous permettra de produire assez de vapeur qui pourra remplir la pièce en quelques minutes. Il ne reste plus qu’à votre enfant d’inhaler cette vapeur, et vous verrez qu’au bout de quelques instants, cette toux sèche impressionnante pourra se dissiper facilement.
- Humidification de la gorge et du nez : L’un des effets immédiats de la toux sèche est d’irriter la gorge de l’enfant. Un remède simple pour la calmer consiste à humidifier la gorge. Toujours pour calmer la toux, vous pouvez vous servir de dosettes de sérum physiologique ou d’un aérosol pour humidifier sa bouche et son nez. Toutes ces actions lui permettront de retrouver satisfaction dans les minutes qui suivront. Grâce à l’Aloe vera, le Spray Nez-Gorge PEDIAKID® forme un film sur la muqueuse et la protège des irritations, pour apaiser les maux de gorge et limiter la progression des infections. Il associe également une solution d’eau de mer légèrement hypertonique pour attirer mécaniquement le liquide des muqueuses vers l’extérieur et ainsi nettoyer les voies aériennes supérieures et faciliter l’évacuation des mucosités et des microbes. Le Spray Nez-Gorge PEDIAKID® contient également des extraits d’Echinacée, de Propolis et de Cuivre, ainsi que des hydrolats d’Eucalyptus et de Romarin. Fourni avec 2 embouts (nasal et buccal) pour une action douce 2 en 1.
- Oignon : Si un tout-petit est atteint d’une quinte de toux, vous pouvez facilement le calmer en vous servant d’un oignon. Il s’agit certainement du remède de grand-mère le plus connu, vu qu’il s’avère très efficace. Pour l’appliquer, il vous suffit de déposer sous le lit de l’enfant un oignon que vous aurez pris le soin d’éplucher. Si l’odeur vous dérange (vu qu’elle peut parfois paraître très forte !), vous pouvez procéder autrement pour calmer la toux nocturne. Au lieu d’éplucher l’oignon, vous le couperez en dés, et récolterez son jus en exerçant sur lui une force de pression. Le liquide ainsi recueilli, vous n’aurez plus qu’à le mélanger avec une cuillère à café de miel. Donnez ensuite la solution obtenue à votre petit deux fois par jour jusqu’à obtenir satisfaction.
- Redresser l'enfant : Lorsque votre enfant commence à tousser, vous pouvez chercher à le redresser afin de calmer la toux. Pour ce faire, glissez un oreiller sous son matelas pour lui permettre de s’asseoir. Les enfants peuvent être victime d’une quinte de toux uniquement à cause de la position allongée.
Parfaitement adapté aux enfants dès 6 mois, PEDIAKID® Toux Sèche & Grasse est une formule exclusive élaborée à partir de fibres prébiotiques d’Acacia, de glycérine végétale et d’extraits de plantes traditionnellement utilisées dans le traitement de la toux (Thym, Plantain, Lierre, Hélichryse et Pélargonium). Les fibres d’Acacia forment un film sur la muqueuse pour en soulager l’irritation et pour la protéger des agents extérieurs irritants.
Prévention
Pour prévenir la toux, il faudrait pouvoir éviter les infections respiratoires, ce qui n’est pas simple !
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- Vaccination : Les vaccins, tels que le vaccin antigrippal, peuvent aider à prévenir certaines infections respiratoires qui peuvent déclencher la toux. N’oubliez pas les vaccinations et leurs rappels selon les recommandations en vigueur pour l’âge et l’état de santé de votre enfant : coqueluche, grippe, Covid-19, virus respiratoire syncitial (VRS), pneumocoque… Ils diminueront les risques d’épisodes de toux.
- Éviter les allergènes : Si la toux est due à des allergies, éviter les allergènes connus peut contribuer à réduire les symptômes.
- Arrêter de fumer : Si vous êtes fumeur, arrêter de fumer peut considérablement améliorer la santé de vos poumons et réduire la toux associée.
Quand Consulter un Médecin ?
Il est recommandé de consulter un médecin si vous éprouvez une toux persistante ou si des symptômes inquiétants surviennent.
Symptômes Alarmants
- Essoufflement sévère : Si la toux s'accompagne d'un essoufflement intense, il peut s'agir d'un signe de problème pulmonaire sérieux, tel que l'asthme aigu, la BPCO ou une insuffisance cardiaque congestive.
- Douleurs thoraciques : Des douleurs thoraciques intenses, en particulier associées à des difficultés à respirer, nécessitent une évaluation médicale immédiate pour exclure des problèmes cardiaques ou pulmonaires graves.
- Crachats sanguins : Si vous expectorez du sang, même en petites quantités, consultez rapidement un médecin, car cela peut indiquer diverses conditions potentiellement graves.
- Fièvre élevée : Une fièvre élevée accompagnant la toux peut être un signe d'infection nécessitant une attention médicale.
- Perte de poids inexpliquée : Si vous perdez du poids de manière significative sans raison apparente, cela pourrait être lié à des problèmes de santé sous-jacents nécessitant une évaluation.
- Difficultés pour la respiration ou l’alimentation.
- Léthargie.
- Forte fièvre.
Durée de la Toux et Risque de Complications
- Toux Persistante : Si votre toux persiste pendant plusieurs semaines, elle pourrait être le signe d'une affection médicale sous-jacente nécessitant un diagnostic et un traitement appropriés.
- Aggravation : Si votre toux s'aggrave avec le temps au lieu de s'améliorer, cela peut indiquer une évolution vers une condition plus sérieuse.
- Facteurs de Risque : Si vous présentez des facteurs de risque tels qu'une histoire de tabagisme, d'exposition à des substances toxiques ou de problèmes respiratoires préexistants, il est conseillé de consulter un médecin plus rapidement.
La Toux Chez Différents Groupes d'Âge
La Toux Chez les Nourrissons
- Causes fréquentes : Chez les nourrissons, la toux peut être due à des infections respiratoires, des reflux gastro-œsophagiens, des allergies, ou simplement à l'irritation des voies respiratoires.
- Quand s'inquiéter ? Consultez un médecin si la toux de votre nourrisson est persistante, s'accompagne de respiration sifflante, de fièvre élevée, de difficultés à manger ou à respirer.
- Comment aider son bébé ? Assurez-vous que votre bébé reste bien hydraté, utilisez un humidificateur pour maintenir l'humidité de l'air, et surveillez attentivement les signes de détresse respiratoire.
La Toux Chez les Enfants
- Différences par rapport aux adultes : Les enfants peuvent avoir des voies respiratoires plus étroites, ce qui peut rendre leur toux plus intense. Les infections virales sont souvent la cause principale de la toux chez les enfants.
- Quand consulter ? Consultez un médecin si la toux de votre enfant est persistante, s'aggrave, s'accompagne de fièvre élevée, de difficultés respiratoires, ou s'il a des antécédents de problèmes respiratoires.
- Traitements courants : Les traitements peuvent inclure des médicaments pour soulager les symptômes, mais évitez les antitussifs chez les enfants de moins de 6 ans. L'humidification de l'air, les boissons chaudes et le repos sont également utiles.
La Toux Chez les Personnes Âgées
- Facteurs de risque spécifiques : Les personnes âgées sont plus susceptibles de développer des affections pulmonaires chroniques, comme la BPCO, qui peuvent provoquer une toux persistante.
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