Le terme "BABI", acronyme de "Bébé Aux Besoins Intenses", est de plus en plus répandu parmi les parents et les professionnels de la petite enfance. Utilisé dans la presse parentale, les blogs et les réseaux sociaux, il désigne des bébés présentant des "caractéristiques spécifiques". Mais que signifie réellement ce terme ? Est-ce un simple effet de mode, une étiquette pratique ou une réalité physiologique ? Cet article se propose d'explorer en profondeur la notion de BABI, ses origines, ses manifestations, les controverses qu'elle suscite et les pistes à explorer pour accompagner au mieux ces enfants et leurs parents.
Origines et Définition du Concept BABI
La notion de BABI a été définie dans les années 1980 par le Dr William Sears, un pédiatre américain, qui a observé des différences de comportement entre son dernier enfant et les autres. Il a alors consacré un ouvrage entier à ce phénomène intitulé "Que faire quand bébé pleure?". Selon le Dr Sears, les BABI présentent plusieurs caractéristiques communes :
- Une hypersensibilité : Ils sursautent facilement, ont un sommeil difficile, sont anxieux avec les personnes qu'ils ne connaissent pas.
- Des comportements "excessifs" : Ils expriment leurs émotions plus intensément que d'autres bébés, pleurent fort, communiquent une certaine urgence absolue à ce qu'on réponde à leurs besoins, en particulier lorsqu'ils sont séparés de leurs parents.
- Un besoin de contact important : Ils ont du mal à être posés et réclament constamment les bras de leurs parents, en particulier leur mère.
Les chercheurs et cliniciens les décrivent généralement comme ayant un tempérament difficile ou des difficultés de régulation.
Symptômes et Manifestations des Bébés aux Besoins Intenses
Les BABI manifestent une série de comportements spécifiques qui peuvent dérouter et épuiser les parents. Bien évidemment, ces comportements ne se manifestent pas forcément chez tous les BABI, ni en permanence. Parmi les signes les plus fréquemment observés, on retrouve :
- Pleure beaucoup : Les BABI pleurent plus que les autres bébés, et leurs pleurs sont souvent plus intenses et difficiles à calmer. Là où un bébé va chouiner, un BABI va hurler par exemple.
- Sommeil agité : Ils ont du mal à s'endormir, se réveillent fréquemment et ont un sommeil léger perturbé par les facteurs extérieurs (bruit, lumière…). Ce sont de petits dormeurs, qui peuvent se réveiller dès qu’on les pose dans leur lit, et qui ne s’endorment ni en poussette ni en voiture par exemple. Ils restent en éveil constant.
- Besoin constant de contact physique : Ils ont un besoin très important d’être portés, au contact de leurs parents, et notamment de leur mère. Ils peuvent difficilement être posés.
- Réactions intenses : Ils réagissent plus intensément que les autres bébés aux stimuli sensoriels (bruit, lumière, toucher, etc.) et aux émotions. Un bébé aux besoins intenses pleure fort, rit fort, proteste intensément… Bref, il a des réactions plus fortes que les autres bébés, plus “faciles” à vivre.
- Difficulté à se calmer : Ils ont du mal à se calmer d’eux-mêmes et ont besoin de l’aide de leurs parents pour réguler leurs émotions.
- Besoin de succion : Ils ont un fort besoin de succion pour s’apaiser et demandent souvent le sein (ou la tétine).
- Activité motrice intense : Ils peuvent être très énergiques et avoir une activité motrice intense (différent de l’hyperactivité).
Les Causes Possibles de cette Agitation
Les causes de cette agitation ne sont pas toujours faciles à identifier. Plusieurs facteurs peuvent être en cause :
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- Un tempérament inné : Certains bébés naissent avec un tempérament plus sensible et réactif que d'autres. Tous les bébés naissent avec un tempérament déjà établi. Et il y a des bébés plus ou moins faciles, plus calmes, plus dormeurs, qui vont se réguler plus vite… Et puis il y a d’autres bébés plus sensibles, plus réactifs, qui vont exprimer leur mal-être plus intensément. Et ce sont ces bébés qu’on appelle les BABI, les bébés aux besoins intenses », explique Lara Cocheteux.
- Une hypersensibilité : Les enfants aux besoins intenses ont une sensibilité exacerbée qui les rend plus exigeants. Ils ont une conscience aiguë de leur environnement.
- Des problèmes physiologiques : Il est fondamental d’abord d’explorer la présence d’une gêne organique : notamment le reflux gastro-œsophagien (qui fait pleurer les enfants souvent, dès qu’ils sont couchés notamment), les poussées dentaires, les coliques du nourrisson, ou encore les troubles ORL (otites, rhino-pharyngites". Parmi les pistes physiologiques à explorer face à un bébé qu’on aurait envie de mettre un peu trop vite dans la case Babi il y a : le RGO et les allergies, des problèmes de freins restrictifs, des problèmes ostéo/posturaux, des pathologies.
- Des facteurs environnementaux : Des événements stressants pendant la grossesse (deuil, anxiété maternelle, difficultés de vie de la famille…) ou après la naissance (déménagement, séparation, décès…) peuvent influencer le comportement du bébé. Epigénétique : à partir des années 80’s un nouveau concept de développement a été mis à jour : l’épigénétique. On sait aujourd’hui que l’environnement (et donc les évènements de vie), dès la conception de l’enfant peut influencer son développement y compris psychique, par exemple, un choc affectif pendant la grossesse (comme un deuil, une anxiété maternelle, des difficultés de vie de la famille).
- Des difficultés d'attachement : Un manque de répondant aux besoins du bébé peut entraîner un sentiment d'insécurité et une augmentation de ses pleurs.
Controverses et Critiques autour du Concept BABI
Le concept de BABI suscite de nombreuses controverses et critiques. Certains professionnels de la santé remettent en question la validité scientifique de cette notion et mettent en garde contre les risques d'étiquetage.
- Absence de définition rigoureuse : Le terme "BABI" n’est pas rigoureux parce qu’un besoin intense ça ne veut rien dire. Il n’y a jamais eu de notion d’intensité ou de degrés quelconque en termes de besoins. Les besoins sont universels par définition (c’est le plus petit dénominateur commun chez l’Homme) : ils sont les mêmes pour tous les humains indépendamment de leur âge, sexe, ethnie. Il n’existe pas des personnes qui ont plus de besoins que d’autres. Personne n’en a donné, le Dr Sears lui-même dit qu’il existe une grande subjectivité de la définition liée à nos perceptions.
- Risque de stigmatisation : Les étiquettes sont toujours stigmatisantes et font porter un regard différent sur la nature de l’individu qui la porte. Parfois, elle est empreinte d’empathie et l’étiquette est « utile », si l’empathie n’était pas venue sans l’étiquette. Mais une étiquette peut ensuite être difficile à décoller. Les parents qui se voient « diagnostiquer » un Babi ou utilisent spontanément l’étiquette peuvent entrer dans une logique type “Mon bébé est comme ça” sans modifier leurs comportements qui pourraient aider l’enfant à aller mieux en répondant de façon plus adaptée aux besoins.
- Confusion avec des problèmes physiologiques : L’étiquetage Babi au lieu d’un diagnostic sur un problème physiologique peut avoir de lourdes conséquences du fait de défaut de prise en charge. Dans notre culture encore fortement emprunte de psychanalyse, et où tout est systématiquement ramené à l’affect quand il y a des difficultés avec les enfants, où la mère qui s’inquiète de réactions trop intenses de son bébé est soit trop couveuse soit folle, on ignore cette piste de base qu’est la physiologie.
Comment Accompagner un Bébé aux Besoins Intenses et Ses Parents ?
Malgré les controverses, il est indéniable que certains bébés présentent des besoins plus intenses que d'autres et que leurs parents peuvent se sentir désemparés. Voici quelques pistes pour accompagner au mieux ces familles :
- S'assurer de l'absence de problèmes médicaux : Avant d’évoquer la possibilité que votre enfant soit un bébé aux besoins intenses, il faut s’assurer que les symptômes (pleurs, besoin de contact, problèmes de sommeil, etc.) ne sont pas le fait d’une pathologie. Le reflux gastro-œsophagien, un épisode de constipation, des coliques, des poussées dentaires ou une allergie au lait de vache peuvent notamment entraîner des symptômes évoquant les traits d’un bébé aux besoins intenses, mais de façon plus ou moins temporaire. J’invite toujours les parents à solliciter un professionnel de santé en cas de doute et à parler de façon factuelle des états de leur bébé lorsqu’ils adressent leurs craintes.
- Adopter une attitude empathique et bienveillante : Il est essentiel de rassurer les parents et de les aider à comprendre les besoins de leur bébé. Les jeunes parents, et notamment les jeunes mamans de bébés aux besoins intenses, ont souvent tendance à dire qu’ils n’arrivent pas à répondre suffisamment vite aux exigences de leur bébé.
- Mettre en place un maternage proximal : Le maternage peut s’avérer d’un grand recours pour sécuriser un bébé aux besoins intenses. Portage en écharpe, massages, cododo et allaitement peuvent être des solutions pour composer avec un bébé aux besoins intenses. La répondance par le maternage proximal continu : allaitement à la demande, portage physiologique, cododo, éviter les séparations, nourrir le lien d’attachement…
- Favoriser un environnement calme et sécurisant : De façon concrète, il faut réussir à mettre un cadre calme pour éviter les surstimulations et ainsi mettre le cerveau de votre bébé « au repos » avec un environnement sécurisant. La sécurité aux yeux de votre bébé passe par le fait d’anticiper ses besoins et ainsi lui faire voir que ses parents comprennent son besoin avant qu’il ne l’exprime.
- Prendre soin de soi : Avoir un bébé aux besoins intenses peut être épuisant. Il est important que les parents prennent du temps pour se reposer, se détendre et se ressourcer. Il est très important de ne pas être seul, de partager les soins, de prendre du temps pour se reposer et passer le relai à l’autre parent ou un autre adulte lorsque l’on se sent dépassé ou épuisé.
Au-Delà des Difficultés : Les Atouts Potentiels des BABI
Il est important de ne pas se focaliser uniquement sur les difficultés liées aux BABI. Au fil des mois, les jeunes parents d’un bébé aux besoins intenses pourraient bien déceler, dans cette personnalité “difficile”, des traits de caractère extrêmement positifs et valorisés. Les BABI sont souvent des enfants :
- Très empathiques et sensibles : Ils sont capables de ressentir les émotions des autres et de se connecter à eux de manière profonde.
- Intelligents et curieux : Ils ont une soif d'apprendre et de découvrir le monde qui les entoure.
- Créatifs et imaginatifs : Ils ont une imagination débordante et sont capables de trouver des solutions originales aux problèmes.
- Déterminés et persévérants : Ils ne se laissent pas décourager facilement et sont prêts à tout faire pour atteindre leurs objectifs.
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