Si la taille du pénis préoccupe bon nombre d'hommes, le volume des testicules suscite également l'intérêt des chercheurs. Deux études récentes suggèrent que les hommes les moins bien dotés seraient de meilleurs pères et moins susceptibles de souffrir de maladies cardiovasculaires. Cet article explore la taille et la forme normales des spermatozoïdes et des testicules, ainsi que les facteurs qui peuvent affecter la fertilité masculine.
Taille et anatomie des testicules
Les testicules sont des organes pairs et symétriques qui mesurent environ 3 à 4 centimètres de haut, 2 à 2,5 centimètres de large et pèsent entre 20 et 25 grammes. Ces "usines à spermatozoïdes" ressemblent, par leur taille et leur forme, à des œufs de pigeon. Généralement, le testicule gauche est légèrement plus bas que le droit. Leur emplacement à l'extérieur du corps maintient une température d'environ 2 °C inférieure à celle de l'abdomen, ce qui favorise la fertilité.
Taille des testicules et santé
Une étude italienne a révélé qu'avoir de gros testicules pourrait augmenter les risques cardiaques, en raison d'une pression artérielle plus élevée, de propensions à l'obésité, au tabagisme et à la consommation d'alcool. Cependant, cette étude a été menée uniquement sur des hommes souffrant de troubles sexuels, ce qui ne permet pas de généraliser ses conclusions à l'ensemble de la population masculine.
Une autre étude s'est intéressée aux liens entre le volume des testicules et l'instinct paternel. Les résultats ont montré que les hommes ayant de petits testicules étaient plus engagés dans les soins quotidiens de leur enfant et étaient plus émus en regardant les photos de leur progéniture. Il est important de noter que cette étude ne démontre pas une corrélation directe entre la taille des testicules et l'instinct paternel.
Le spermatozoïde: Cellule reproductrice masculine
Le spermatozoïde est le gamète mâle produit par les testicules. Il est composé d'une tête et d'un flagelle. La tête contient le noyau, qui renferme les informations génétiques du père, et l'acrosome, un réservoir de protéines qui permet de percer l'ovule. Le flagelle, ou queue, permet au spermatozoïde de se déplacer. Chez l'homme, la tête du spermatozoïde mesure environ 5 μm (micromètres) et le flagelle mesure en moyenne 50 μm.
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Composition et caractéristiques
Un spermatozoïde est constitué d'une tête et d'une queue appelée flagelle. Le sperme contient environ 80 à 100 millions de spermatozoïdes par éjaculat. Pour être considéré comme fertile, le sperme doit contenir un nombre suffisant de spermatozoïdes mobiles (plus de 32 %) qui progressent de manière linéaire.
Spermatozoïdes atypiques
Les spermatozoïdes atypiques sont ceux dont la forme est différente de la normale. Le sperme contient plus de spermatozoïdes anormaux que normaux. Selon les critères de l'OMS, un sperme est considéré comme normal s'il contient plus de 4 % de spermatozoïdes de forme typique. Les spermatozoïdes peuvent être considérés comme anormaux s'ils sont trop petits (hypotrophiques), avec une double tête (bicéphale) ou avec un flagelle double (bifides).
Anomalies des spermatozoïdes
Trois éléments constituent les spermatozoïdes : le flagelle, la tête et la pièce intermédiaire. La tête est de forme ovale et doit être dotée d’un contour régulier. Les deux parties qui constituent la tête du spermatozoïde sont l’acrosome et le noyau. L’acrosome se situe dans la partie distale est mesure environ un tiers de la tête. Le flagelle, qui est en réalité la queue du spermatozoïde, est aussi sa partie la plus fine. Il mesure environ 50 micromètres et lui permet de se mouvoir. La pièce intermédiaire lie la tête au flagelle par la partie axiale. Elle est linéaire et représente une fois et demie la taille de la tête.
La classification de Kruger est généralement employée pour décrire les anomalies présentes sur les spermatozoïdes, que l’on appelle aussi « atypies ». Pour chaque spermatozoïde, l’absence ou la présence d’anomalies de chaque classe est recensée. Lorsqu’on remarque une absence totale d’anomalies, on qualifie le spermatozoïde de typique ou de normal. La classification de David modifiée ne fonctionne pas de la même manière. L’ensemble des anomalies qui peuvent être observées pour un spermatozoïde sont recensées.
La morphologie du sperme est considérée comme normale dès lors que la présence d’au moins 4 % de spermatozoïdes typiques est relevée (en fonction des critères de la classification de Kruger). Elle sera de 15 % si l’analyse porte sur une classification de David modifiée. Enfin, si le nombre de spermatozoïdes typiques atteint les 14 % (toujours selon les critères Kruger), il représente un excellent pronostic. Chaque anomalie du spermogramme dans le cas d’un sperme anormal pourra exister de manière indépendante ou au contraire, s’associer avec d’autres anomalies. La combinaison de plusieurs anomalies est souvent observée : l’OATS (oligoasthénotératospermie).
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Spermogramme: Analyse de la fertilité masculine
Un spermogramme est un examen médical visant à étudier la fertilité masculine. Il permet d'évaluer la quantité, la mobilité et la forme des spermatozoïdes. L'analyse du sperme est l'examen principal dans l'évaluation de la fertilité masculine et est réalisée lorsqu'un couple consulte pour des problèmes d'infertilité. Il est important de détecter d'éventuelles anomalies dans le sperme et, le cas échéant, de déterminer si la stérilité est passagère ou définitive.
Paramètres macroscopiques du sperme
Dans un premier temps, ce sont les paramètres macroscopiques du sperme qui sont évalués. Pour être considéré comme normal, le volume du sperme doit être compris entre 2 et 6 millilitres, le pH doit être supérieur à 7 et la viscosité doit diminuer spontanément dans les 30 minutes à 1 heure après le prélèvement.
Paramètres microscopiques du sperme
Un nombre de spermatozoïdes inférieur à 20 millions par millilitre de sperme représente une quantité anormalement faible, appelée « oligospermie ». Normalement, 30 % des spermatozoïdes doivent être mobiles durant la première heure et le rester jusqu’à 4 heures après l’éjaculation. On considère comme suffisamment fécondant un sperme contenant au moins 4 % de spermatozoïdes de forme normale. Ceux qui sont trop petits (hypotrophiques), avec une double tête (bicéphale) ou avec un flagelle double (bifides) sont considérés comme anormaux et on parle de « tératospermie ».
Facteurs affectant le spermogramme
Le tabagisme peut altérer le spermogramme. Le jour de l’examen, il est conseillé d'uriner avant de procéder au recueil afin d’éliminer tous les germes présents dans le canal de l’urètre. La majorité des laboratoires demandent à ce que le recueil de sperme soit effectué directement au laboratoire afin d’éviter la dégradation des spermatozoïdes entre le prélèvement et l’analyse. Les délais pour obtenir les résultats du spermogramme sont variables d’un laboratoire à un autre, la moyenne se situant aux alentours de 10 jours.
Examens complémentaires
Un test de migration survie peut être réalisé en complément du spermogramme. Parallèlement, des tests et examens sont prescrits chez la femme pour effectuer le bilan d’infertilité du couple. Les résultats sont discutés avec le couple et le médecin du centre de PMA (Procréation Médicalement Assistée).
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Don de sperme
Le don de sperme s'effectue dans des centres spécialisés appelés CECOS. Le couple se rend dans un centre et fait part au service AMP de son souhait d'avoir un don de sperme. Le don de sperme est généralement proposé aux couples où l'homme n'a pas de spermatozoïdes dans l'éjaculat ni dans la biopsie effectuée au niveau des testicules. Le couple rencontre ensuite un psychologue et un notaire pour cadrer la filiation par rapport au don de gamètes. Une fois le don validé, on cherche un donneur qui correspond physiquement au monsieur (couleurs de peau, yeux, cheveux). Il faut savoir qu'il y a entre 12 à 18 mois d'attente car on manque de donneurs de sperme en France. Le sperme est ensuite congelé sous forme de paillettes pour faire des inséminations intra-utérines ou une fécondation in vitro avec injection des spermatozoïdes directement dans les ovocytes.
Microtubules et mobilité des spermatozoïdes
Les microtubules, des fibres qui constituent le squelette des cellules, sont essentiels au déplacement des spermatozoïdes. Pour fonctionner correctement, elles doivent subir une modification enzymatique appelée glycylation. Un spermatozoïde normal présente un trajet de nage linéaire grâce à la glycylation des microtubules, tandis qu'un spermatozoïde dont les microtubules n'ont pas subi de glycylation présente des trajets de nage circulaires et diagonaux anormaux.
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