Le chikungunya est une maladie infectieuse virale transmise à l’homme par la piqûre de moustiques du genre Aedes. Ces moustiques, dont l'Aedes albopictus (moustique tigre), piquent habituellement le jour. Le mot “chikungunya” vient du Makondé (langue africaine) et signifie “l’homme qui marche courbé”, posture adoptée par les malades à cause des douleurs articulaires qu’il provoque.
Introduction
Le chikungunya est une maladie virale transmise par les moustiques Aedes, également connus sous le nom de moustique tigre. Bien que souvent bénigne, cette infection peut provoquer d’importants inconforts. Cet article vise à fournir une information complète sur le chikungunya, en abordant ses causes, ses symptômes chez l'enfant, les traitements disponibles et les mesures de prévention.
Causes et Transmission du Chikungunya
Le Virus et ses Vecteurs
Le chikungunya est causé par un virus à ARN du même nom, appartenant au genre alphavirus. Ce virus est un arbovirus, c'est-à-dire un virus transmis par un arthropode. Ses vecteurs sont des moustiques femelles du genre Aedes, identifiables par leurs rayures noires et blanches. Les deux espèces incriminées sont Aedes albopictus et Aedes aegypti.
Modes de Transmission
Le chikungunya se transmet le plus souvent par des moustiques du genre Aedes (Aedes aegypti et Aedes albopictus). En France, le moustique de type Aedes aegypti est présent aux Antilles, en Guyane et à Mayotte. Le moustique Aedes albopictus est présent sur l’île de la Réunion et dans 67 départements métropolitains.
Lorsqu’un moustique non infecté pique une personne infectée par le virus, le moustique l’ingère. Le virus se développe alors à l’intérieur du moustique et, au bout de 10 jours, celui-ci devient infectant et peut transmettre la maladie en piquant une autre personne. Il n’y a pas de transmission directe d’homme à homme, il faut nécessairement un vecteur : le moustique.
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Plus rarement, le chikungunya peut être transmis par la transfusion ou la greffe (organes ou cellules). Quelques cas de transmission mère/enfant maternofoetale (au cours du 2ème trimestre de la grossesse) et périnatale ont aussi été signalés. Une vaste étude indique que le risque de transmission du virus à l’enfant à naître est de 50% quand la mère contracte l’infection dans les deux jours précédant l’accouchement. Les conséquences sur l’enfant peuvent être graves, d’où l’importance pour les femmes enceintes de se protéger contre les piqûres de moustiques durant les trois derniers mois de grossesse.
Répartition Géographique
Le virus sévit principalement dans les zones tropicales et intertropicales où sont présents ses vecteurs, les moustiques du genre Aedes (Aedes aegypti et Aedes albopictus aussi appelé moustique tigre). Le chikungunya est une maladie virale transmise à l’homme par des moustiques Aedes (ou moustique tigre). La maladie se manifeste en Afrique, en Asie et dans le sous-continent indien. Ces dernières décennies, les moustiques vecteurs du chikungunya ont atteint l’Europe et les Amériques. En 2007, la transmission de la maladie a été enregistrée pour la première fois en Europe, lors d’une flambée localisée au nord-est de l’Italie.
Symptômes du Chikungunya chez l'Enfant
L’infection par le virus chikungunya ne provoque pas de symptôme dans 10 à 40% des cas (cela dépend des épidémies). Dans 60 à 90% des cas, la maladie provoque des symptômes environ 3 à 7 jours après avoir été piqué par un moustique infecté. Les premiers symptômes apparaissent en moyenne en 3 à 7 jours (et jusqu’à 12 jours) après une piqûre de moustique. Environ 3 personnes sur 4 développent des symptômes.
Les principaux symptômes du chikungunya sont :
- Fièvre brutale, souvent élevée : Une fièvre très élevée (supérieure à 38,5°C) est un signe courant.
- Douleurs articulaires (arthralgies) importantes, parfois invalidantes : Les douleurs articulaires touchent principalement les poignets, les doigts, les chevilles, les pieds, les genoux et, plus rarement, les hanches ou les épaules. Ces douleurs sont souvent débilitantes et de durée variable.
- Myalgies : Douleurs dans les muscles.
- Céphalées : Maux de tête.
- Éruption cutanée : Une éruption cutanée au niveau du tronc et des membres peut apparaître.
- Conjonctivite
- Nausées
- Fatigue marquée
Dans certains cas, des formes neurologiques graves peuvent survenir, notamment des méningo-encéphalites et des atteintes des nerfs périphériques.
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Il est important de noter que la maladie a quelques signes cliniques en commun avec la Dengue, ce qui peut entraîner un diagnostic erroné dans des zones où la dengue est commune.
Diagnostic du Chikungunya
Le diagnostic du chikungunya repose sur les symptômes, l'historique des déplacements des patients dans des zones où le virus est endémique, ainsi que par des tests de laboratoire. Le diagnostic se fait grâce à une prise de sang visant à doser les anticorps dirigés contre le virus. Ces anticorps sont présents en grande quantité 3 à 5 semaines après l’apparition de la maladie et persistent pendant environ 2 mois. Il est également possible de détecter directement le virus dans le sang durant les premiers jours suivant l’infection grâce à des méthodes de RT-PCR.
Il est recommandé lorsqu’on suspecte un cas de chikungunya de réaliser également un test pour la dengue car les deux maladies se ressemblent par leurs symptômes et sont transmises par le même vecteur (moustique Aèdes).
Traitement du Chikungunya chez l'Enfant
A date, il n’existe pas de traitement curatif contre le chikungunya. Le traitement est essentiellement symptomatique. La prise en charge des malades consiste à soulager les symptômes par des traitements spécifiques.
La prise en charge des formes simples repose sur la lutte contre les douleurs et la fièvre (paracétamol) et, en cas de douleurs articulaires importantes, par la réalisation de séances de kinésithérapie ou d'acupuncture. Il est également recommandé de bien s’hydrater. Si nécessaires, des médicaments anti-douleur plus forts pourront être prescrits (codéine, morphine). L’utilisation des anti-inflammatoires est fortement déconseillée. En cas de forme grave, la prise en charge sera faite en milieu hospitalier.
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Le ministère des Solidarités et de la Santé déconseille fortement l’utilisation de traitements à base de plantes ou de substances non prescrites par un médecin.
Prévention du Chikungunya
La prévention de cette infection repose sur la lutte anti-vectorielle et sur la prévention individuelle en se protégeant contre les piqûres de moustique. La prévention passe également par des mesures collectives visant à réduire le risque d’endémie et d’épidémie de chikungunya en ralentissant la reproduction des moustiques vecteurs par l’épandage d’insecticides et la destruction des gîtes larvaires.
Lutte Anti-Vectorielle
La lutte contre la propagation des moustiques est essentielle. Cela inclut :
- L’épandage d’insecticides pour ralentir la reproduction des moustiques vecteurs.
- La destruction des gîtes larvaires.
Prévention Individuelle
Pour se protéger des piqûres de moustiques, il est recommandé de :
- Porter des vêtements couvrants et amples.
- Appliquer sur la peau découverte des répulsifs en respectant leur notice d’utilisation. Les enfants et les femmes enceintes doivent utiliser des produits spécifiques. Pensez à demander conseil à votre pharmacien pour choisir un répulsif adapté à votre âge ou à votre situation (grossesse, enfant, allergie…).
- Installer des moustiquaires ou utiliser des diffuseurs électriques.
- Utiliser des bracelets répulsifs ou dispositifs pour l’environnement.
Élimination des Gîtes Larvaires
Le moustique tigre se développe dans de petites quantités d’eau stagnante, souvent autour des habitations. Il est essentiel de :
- Vider les coupelles sous les pots de fleurs.
- Couvrir les récupérateurs d’eau de pluie.
- Éliminer les objets inutilisés pouvant contenir de l’eau (seaux, pneus, jouets).
- Nettoyer les gouttières régulièrement.
Vaccins contre le Chikungunya
En juin 2024, le vaccin IXCHIQ a reçu une autorisation de mise sur le marché au niveau européen. Il est déjà employé aux Etats-Unis. En mars 2025, pour faire face à l’épidémie de chikungunya à La Réunion, la Haute Autorité de santé (HAS) préconise l’utilisation de ce vaccin préventif pour les personnes à risque de formes graves, et n’ayant jamais eu auparavant de diagnostic d’infection par le virus. Le 26 avril 2025, à la suite de trois événements graves survenus à La Réunion, chez des personnes de plus de 80 ans avec comorbidités, en lien avec le vaccin IXCHIQ contre le chikungunya, les autorités sanitaires françaises ont décidé de réviser leurs recommandations vaccinales. Elles ont retiré de la cible vaccinale les personnes âgées de 65 ans et plus, avec ou sans comorbidités.
Le premier vaccin (IXCHIQ) est un vaccin vivant atténué, utilisé en réponse à l’épidémie qui a sévi à La Réunion au printemps 2025 (plus de 51 000 cas biologiquement confirmés). Des effets indésirables graves ont été observés chez des personnes âgées de plus de 65 ans présentant des facteurs de risque liés à d’autres maladies chroniques, il est donc contre-indiqué dans cette classe d’âge. Le second vaccin (VIMKUNYA), qui devrait rapidement être disponible en France, est un vaccin non vivant ayant montré un bon profil de tolérance dans les études cliniques. L’absence de données complémentaires d’efficacité et de sécurité, notamment chez les personnes les plus vulnérables face au virus (adultes de 65 ans et plus, femmes enceintes, nouveau-nés) a amené la Haute Autorité de santé (HAS) à ne pas se prononcer sur son usage.
La vaccination est recommandée pour les personnes de 12 à 65 ans avec comorbidités, et se rendant en zone épidémique.
Évolution et Complications Possibles
Dans la grande majorité des cas, l’infection évolue favorablement, sans séquelle, au bout d’une dizaine de jours. Cependant, pour 1 personne sur 3 la maladie peut évoluer vers une forme chronique avec persistance des symptômes au-delà de 3 mois, notamment des douleurs articulaires. Mais chez certains patients, les douleurs articulaires persistent plusieurs mois, voire plusieurs années. On parle alors de phase chronique de l’infection, elle concerne 30 à 40% des personnes infectées. Les facteurs de risque de développer ces douleurs articulaires chroniques sont : l’âge > 45 ans, la présence de douleurs articulaires importantes dès le début de l’infection, la préexistence d’une maladie des os ou des articulation.
Dans de rares cas, le chikungunya peut être grave, principalement chez les personnes à risque : les jeunes enfants, les nouveaux-nés infectés in utero en même temps que la mère, les personnes âgées et/ou présentant des comorbidités, les personnes immunodéficientes ou immunodéprimées. L’âge constitue le principal facteur de risque de gravité : plus de la moitié des cas graves concerne des patients âgés de 65 ans et plus. Les formes graves se caractérisent par des symptômes neurologiques, notamment des méningo-encéphalites et des atteintes des nerfs périphériques (syndrome de Guillain-Barré) entrainant une faiblesse musculaire qui peut aller jusqu’à une paralysie temporaire. La maladie est rarement mortelle : la plupart des patients qui en décèdent sont également atteints d’autres maladies.
Que Faire en Cas de Suspicion de Chikungunya ?
Si vous présentez des symptômes de chikungunya, il est important de :
- Consulter un professionnel de santé rapidement.
- Ne pas prendre d’anti-inflammatoires sans avis médical (risque de confusion avec d'autres arboviroses comme la dengue).
- Éviter de se faire piquer par des moustiques pour ne pas propager l’infection.
Si vous êtes de retour d’un pays où il y a des cas de chikungunya, l’apparition d’une fièvre élevée associée à des symptômes grippaux dans les 7 jours qui suivent votre retour doit vous faire consulter votre médecin. Dans tous les cas, évitez de prendre des anti-inflammatoires ou de l’aspirine.
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