L'asthme du nourrisson est une affection respiratoire de plus en plus fréquente chez les tout-petits, touchant particulièrement les enfants au cours de leurs deux premières années. Cette condition, souvent méconnue, se caractérise par des épisodes de respiration sifflante, de toux et de difficultés respiratoires. Bien que souvent associée aux adultes, l'asthme peut affecter les jeunes enfants, et son diagnostic précoce et son traitement sont essentiels pour assurer le confort et la santé de bébé.
Qu'est-ce que l'Asthme du Nourrisson ? Définition et Différenciation
L’asthme du nourrisson se distingue de l’asthme chez l’enfant et l’adulte. On parlera d’asthme du nourrisson ou de « wheezing », avec ou sans atopie, lorsqu’il a déjà eu trois épisodes de dyspnée respiratoire sifflante dans les deux premières années de vie. L'assurance maladie considère qu'on peut parler d'asthme du nourrisson à partir de 3 crises d'asthme entre la naissance et 36 mois, c'est-à-dire à partir de 3 épisodes de gêne respiratoire suffisamment forte pour entraîner des sifflements, et ce, quelle que soit le facteur déclencheur (infection, présence d'allergènes…), quel que soit l'âge de la 1ère crise et qu'il existe ou non un terrain allergique.
Épisodes de dyspnée
Il s’agit d’épisodes aigus de difficulté à respirer, que l’on nomme scientifiquement dyspnée aiguë. Ces épisodes surviennent souvent la nuit, sans fièvre. Bien souvent, l’asthme du nourrisson survient après un rhume. L’asthme du nourrisson se définit lorsque 3 épisodes de difficultés à respirer et de sifflements associés à une toux sèche ont lieu depuis la naissance du bébé jusqu’à ses 3 ans.
Comment se manifeste l’asthme du nourrisson ?
L’asthme du nourrisson se caractérise par une toux sèche, une respiration sifflante et rapide. On peut remarquer que les narines du bébé battent de manière rapide. Ses côtes et ses clavicules se creusent et son thorax se distend lorsqu’il respire. Les lèvres du nourrisson commencent à bleuir, ce qui peut être impressionnant pour les parents. Chez un enfant très jeune, les symptômes de l’asthme du nourrisson peuvent être similaires à ceux d’une bronchiolite.
Causes de l'Asthme du Nourrisson
Plusieurs facteurs peuvent déclencher ou aggraver l'asthme chez les nourrissons.
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Facteurs Déclencheurs
Les crises d’asthme du nourrisson sont déclenchées par certains facteurs :
- Les infections virales : « Les infections virales respiratoires sont le premier facteur déclenchant de l’asthme, rappelle la Dre Clarisse Santos. Globalement, tous les virus avec un tropisme respiratoire peuvent fragiliser les bronches et déclencher un asthme. Je pense notamment au virus respiratoire syncytial (VRS) responsable de la bronchiolite.
- L’exposition à la pollution : La pollution de l'air, qu'il s'agisse de la pollution atmosphérique ou de l'air intérieur, est clairement identifiée comme l'un des facteurs favorisant l'apparition des allergies et de l'asthme, d'où l'importance d'un air sain pour votre bébé.
- L’exposition aux allergènes : Même si elles sont rares chez l’enfant avant l’âge de trois ans, les allergies (aux acariens, aux pollens, aux poils d’animaux, aux moisissures, etc.) peuvent également être des facteurs déclenchants de l’asthme.
- Les antécédents familiaux d’allergies et d’asthme : Selon la Haute Autorité de Santé, « la présence de signes d’atopie personnels (eczéma atopique, rhinite allergique, allergie alimentaire) et familiaux (asthme, rhinite allergique et eczéma atopique chez les parents et/ou dans la fratrie) renforce la présomption d’asthme.
Ces facteurs vont provoquer des crises dont la conséquence sera :
- La contraction des muscles qui entourent les bronches, ce qui cause un rétrécissement du diamètre de celles-ci.
- L’irritation des muqueuses des bronches, ce qui provoque une augmentation du mucus.
Symptômes de l'Asthme du Nourrisson à Reconnaître
Il est crucial de reconnaître les symptômes de l'asthme chez les nourrissons pour une prise en charge rapide et efficace. Ressemblant parfois à d'autres maladies respiratoires ou à une allergie alimentaire, l'asthme du nourrisson peut être difficile à reconnaître.
Identification des Signes
D'après la société pédiatrique de pneumologie et allergologie, les premiers symptômes de l'asthme chez les nourrissons comprennent : la répétition d'épisodes de toux et de sifflements (≥ 3), souvent favorisés par les infections virales, les irritants en particulier le tabagisme dans l'environnement, l'exercice ou les émotions.
Symptômes courants
Les symptômes courants de l'asthme du nourrisson sont :
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- Une toux sèche.
- Une respiration sifflante : Votre bébé a une respiration sifflante et tousse ? Il peut s’agir d’une crise d’asthme.
- Une difficulté à respirer normalement.
- La rétraction des muscles respiratoires, ce qui entraîne des spasmes au niveau des côtes, des clavicules et des narines lors des respirations.
Symptômes atypiques
L’asthme peut se manifester de manière plus atypique par :
- Des sifflements sans toux qui sont favorisés par la fumée du tabac, par la pollution, etc.
- Une toux chronique.
Les parents peuvent aussi assister à des sifflements persistants sans toux, intervenant en dehors des crises d’asthme chez leur nourrisson.
Symptômes graves
Cependant, on peut remarquer d’autres symptômes plus graves tels que :
- Teinte bleue du visage, des ongles ou des lèvres, ce qui peut indiquer une mauvaise oxygénation. Très pâle, ses lèvres comme ses doigts peuvent bleuir. Devant un ou plusieurs de ces symptômes, il faut consulter immédiatement son médecin ou les services d’urgence.
- Le nourrisson mange peu et boit difficilement.
- Un état de fatigue.
Ces symptômes nécessitent une prise en charge médicale rapide, car ils peuvent provoquer des complications. La principale complication est l’état de mal asthmatique. C’est une crise d’asthme qui s’aggrave et se prolonge. Il s’agit d’une situation d’urgence vitale qui nécessite une prise en charge en réanimation.
Diagnostic de l'Asthme du Nourrisson
Le diagnostic d’asthme de l’enfant de moins de 36 mois est essentiellement clinique.Le diagnostic de l’asthme du nourrisson est un défi pour les médecins puisque les bébés ne peuvent pas communiquer clairement leurs symptômes. Cependant, il est tout à fait possible de diagnostiquer et d’évaluer l’asthme chez le nourrisson en réalisant une évaluation médicale. Il est nécessaire d'avoir un avis médical afin d'évaluer la sévérité de l'asthme.
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Évaluation Médicale
En premier lieu, le pédiatre va examiner les symptômes présents chez le nourrisson pour savoir s’il s’agit d’un rhume, d’une autre maladie ORL, ou de l’asthme du nourrisson. S’il observe une respiration sifflante, une toux persistante, une respiration rapide, et d’autres symptômes, le médecin pourra orienter le diagnostic d’asthme chez le nourrisson.
Antécédents familiaux
Le médecin peut également interroger les parents de l’enfant sur les antécédents familiaux d’asthme. En effet, ces derniers peuvent augmenter le risque pour le nourrisson de développer l’asthme.
Examens complémentaires
« Une radiographie du thorax peut être prescrite en complément afin de confirmer le diagnostic et de ne pas passer à côté d’une autre pathologie qui pourrait être évoquée sur des anomalies radiographiques (pneumopathie, déficit immunitaire, mucoviscidose ou certaines cardiopathies…), ajoute la Dre. Clarisse Santos. Chez les enfants asthmatiques, la radio du thorax est la plupart du temps normale. Lorsque les symptômes font évoquer un terrain allergique et que les manifestations respiratoires sifflantes durent dans le temps, le médecin qui suit l’enfant peut prescrire une prise de sang pour dépister les allergies ou adresser le jeune enfant à un spécialiste pour réaliser un bilan allergologique, confirme la pneumo-pédiatre. Celui-ci consiste à identifier le ou les allergènes responsables d’une réaction allergique grâce à des tests cutanés ».
Traitement de l'Asthme du Nourrisson
Le traitement de l'asthme du nourrisson repose sur la prescription de médicaments.
Traitements Médicaux
Il existe plusieurs dispositifs médicaux pour traiter l’asthme du nourrisson :
- Les bronchodilatateurs de courte durée d’action (BDA) : ces médicaments soulagent les symptômes aigus d’asthme en ouvrant les voies respiratoires. Pour les nourrissons, les BDA sont administrés avec un nébuliseur, dispositif qui transforme le médicament en brouillard facile à inhaler pour le bébé. On les utilise surtout en cas de crise. En cas de crise d’asthme, l’utilisation de médicaments bronchodilatateurs peut permettre de soulager les difficultés respiratoires, les sifflements et la toux.
- Les corticoïdes en inhalation permettent de traiter et prévenir l’asthme. Ces traitements de fond sont prescrits sur le long terme pour contrôler les symptômes et réduire les crises. Lors du diagnostic de la maladie asthmatique, un traitement de fond sera mis en place. « D’une durée minimale de trois mois, celui-ci repose sur la prise de corticostéroïdes inhalés, explique la Dre Santos. Ces produits sont administrés à l’enfant sous forme d’aérosol-doseur par l’intermédiaire d’une chambre d’inhalation et d’un masque facial. Il est également possible d’administrer les corticoïdes inhalés via un nébulisateur.
On utilisera une chambre d'inhalation pour administrer le traitement à l'enfant. positionnez le masque sur le visage de votre enfant et assurez-vous de sa bonne étanchéité autour du nez et de la bouche.
Gestion des Crises
En cas de crise, l’on va utiliser les BDA et surveiller les symptômes pour connaître les signes de détresse respiratoire. Pour prévenir les crises d’asthme du nourrisson, il est important d’éviter les déclencheurs (pollution, tabac, allergènes) et de suivre le traitement à base de corticoïdes prescrit par le pédiatre ou le médecin.
Conseils pour les Parents
Il est important d'établir une routine quotidienne pour gérer l'asthme du nourrisson avec : Le suivi strict du traitement élaboré par le pédiatre, la mise en place des mesures pour améliorer l’environnement domestique et les mesures de prévention de crises.
Prévention des Crises
Il est possible de mettre en place des stratégies pour minimiser l'exposition aux allergènes et aux irritants environnementaux pour prévenir les crises. Avant tout traitement, il est essentiel d’éviter au maximum d’exposer un enfant aux facteurs favorisants et irritants.
Minimiser l’exposition aux allergènes et aux irritants
Pour réduire les allergènes dans la maison, il est possible de mettre en place des mesures efficaces:
- On évite de fumer en intérieur et on réduit le tabagisme passif.
- On éloigne le bébé des allergènes, notamment des animaux domestiques. Interdisez l'accès aux chambres et aux pièces largement fréquentées par des personnes allergiques à votre animal de compagnie.
- On favorise l’utilisation de housses anti-acariens pour les oreillers et les matelas du bébé.
- On nettoie régulièrement la maison. Laver régulièrement les surfaces, la literie, les tapis et les rideaux. Passer régulièrement l’aspirateur.
- Prévenir ou éradiquer les moisissures
Améliorer la ventilation dans la maison
Il est important d’assurer la ventilation de la maison en aérant régulièrement, de préférence tôt le matin et tard le soir et encore plus si vous faîtes des travaux ou installez des meubles neufs en aggloméré, mais aussi en installant un système de ventilation performant pour renouveler l’air.
Humidifier l’air : est-ce bon ?
Le fait d’humidifier un air trop sec peut aider à prévenir les crises d’asthme du nourrisson. Pour ce faire, on utilise un humidificateur d’air dans la chambre de bébé. Mais attention à ne pas trop humidifier l’air, ce qui favoriserait l’apparition de bactéries et de moisissures.
Encourager l’allaitement maternel
L’allaitement maternel exclusif durant les premiers mois de vie de bébé permet de renforcer le système immunitaire de votre enfant et donc, de réduire le risque d’infections respiratoires telles que l’asthme.
Autres recommandations
- Au quotidien, prenez le temps de lire les étiquettes des produits d'entretien et choisissez les plus simples (le vinaigre d'alcool blanc, nettoyant universel par excellence)
- Pour la décoration : évitez les nids à poussières et à acariens, préférez le bois brut aux meubles en contreplaqué, les matières naturelles plutôt que la moquette.
- Entretenez régulièrement tous les appareils à combustion. Nettoyez très régulièrement filtres et bouches d'aération
- Installez un appareil purificateur d'air là où votre nourrisson passe le plus de temps.
Suivi et Perspective
Il est crucial d’effectuer un suivi régulier avec un pédiatre pour :
- Ajuster le traitement du nourrisson : en effet, les besoins du nourrisson changent avec le temps.
- Surveiller l’évolution de l’asthme pour contrôler sa gravité.
- Éduquer et soutenir les parents sur l’asthme : les visites de suivi permettent aux parents de poser des questions et de recevoir des conseils sur la gestion de l’asthme du nourrisson à la maison.
Perspectives d'Évolution
L’asthme du nourrisson peut évoluer positivement avec l’âge. En effet, la diminution des symptômes est courante, notamment si le nourrisson répond positivement au traitement. L’asthme du nourrisson peut d’ailleurs disparaître. En cas d’asthme chronique, l’enfant devient de plus en plus en mesure de s’adapter aux déclencheurs à force de savoir les identifier. « Souvent, l’asthme s’arrête avant l’âge scolaire (6 ans). Mais, il arrive qu’il persiste et s’installe dans le temps, explique la Dre Clarisse Santos. Il est difficile de savoir à l’avance comment cela va évoluer. En revanche, un enfant qui présente certaines prédispositions comme des signes d’atopie (asthme maternel, eczéma, allergies) a plus de risques de rester asthmatique.
Impact de l'Environnement sur l'Asthme du Nourrisson
Polluants et Qualité de l'Air
Les polluants intérieurs et extérieurs et la qualité de l’air ont un impact sur le développement et l'aggravation de l'asthme du nourrisson :
- Les polluants intérieurs (tabac, produits chimiques, moisissures, acariens, animaux domestiques) peuvent irriter les voies respiratoires et déclencher des réactions allergiques.
- Les polluants extérieurs peuvent provoquer l’inflammation des voies respiratoires et déclencher des crises.
Votre nourrisson dans sa chambre respire non seulement l'air extérieur plus ou moins pollué selon le lieu où vous résidez mais également une riche palette de particules polluantes déjà célèbres : aux polluants plus facilement identifiables comme les gaz d'échappements, le tabac, les moisissures et poussières, les allergènes venant par exemple des animaux de compagnie… il faut ajouter les COV (Composés Organiques Volatils). Ces COV, et notamment l'un des plus toxiques, le formaldéhyde, émanent des revêtements des murs et des sols, des matériaux, des peintures, des produits d'entretien, du mobilier, de la fumée de cigarettes… « Si, entre 0 et 7 ans, on fait respirer à l'enfant des polluants irritants de manière répétée, on hypothèque son avenir respiratoire. Les polluants aggravent aussi les allergies, essentiellement respiratoires ». Dr S. Déoux, 2014 (4)
Mesures pour Améliorer l'Environnement Domestique
Pour réduire les allergènes dans la maison, il est possible de mettre en place des mesures efficaces.
Réduire les allergènes dans la maison
Pour réduire la présence d’allergènes dans la maison, il faut :
- Utiliser des housses anti-acariens pour la literie.
- Laver régulièrement les surfaces, la literie, les tapis et les rideaux.
- Passer régulièrement l’aspirateur.
- Garder les animaux hors de la chambre du bébé.
Prévenir ou éradiquer les moisissures
Améliorer la ventilation dans la maison
Il est important d’assurer la ventilation de la maison en aérant régulièrement, mais aussi en installant un système de ventilation performant pour renouveler l’air.
Conseils pour la Gestion des Symptômes au Quotidien
Routine Quotidienne
Il est important d'établir une routine quotidienne pour gérer l'asthme du nourrisson. Cela inclut :
- Le suivi strict du traitement élaboré par le pédiatre.
- La mise en place des mesures pour améliorer l’environnement domestique.
- Les mesures de prévention de crises.
Éducation et Formation des Parents
Il existe des ressources disponibles pour gérer efficacement l'asthme de votre enfant, y compris les techniques d'inhalation. Vous pouvez trouver tous les conseils en vidéo sur asthmedunourrisson.org.
Traitement naturel et recommandations pour l'asthme du nourrisson
La pollution de l'air étant une cause aggravante de l'asthme du nourrisson, voici quelques recommandations :
- Aérez régulièrement de préférence tôt le matin et tard le soir et encore plus si vous faîtes des travaux ou installez des meubles neufs en aggloméré
- Au quotidien, prenez le temps de lire les étiquettes des produits d'entretien et choisissez les plus simples (le vinaigre d'alcool blanc, nettoyant universel par excellence)
- Pour la décoration : évitez les nids à poussières et à acariens, préférez le bois brut aux meubles en contreplaqué, les matières naturelles plutôt que la moquette.
- Entretenez régulièrement tous les appareils à combustion. Nettoyez très régulièrement filtres et bouches d'aération
- Interdisez l'accès aux chambres et aux pièces largement fréquentées par des personnes allergiques à votre animal de compagnie.
- Installez un appareil purificateur d'air là où votre nourrisson passe le plus de temps. Il n'est pas possible d'éviter totalement l'émission de polluants par vos équipements et votre activité à l'intérieur, ni la pénétration de particules venant de l'extérieur. Purifier l'air intérieur de votre maison, et en particulier la chambre de votre enfant, s'impose logiquement comme l'un des traitements naturels à mettre en œuvre.
Purifier l'air : un atout pour le traitement naturel de l'asthme du nourrisson
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