L'utilisation de la tétine chez les bébés et les jeunes enfants est un sujet de débat dans le domaine de la santé infantile. Les parents se demandent souvent si la tétine est bénéfique ou préjudiciable au développement de leurs enfants. Une sucette apaise, aide certains bébés à s’endormir plus facilement et peut même raccourcir les pleurs. Mais vous avez probablement des questions : est-ce bon pour les dents ? Quand peut-on donner une tétine ? Et comment choisir le bon modèle ? Cet article se penchera sur les conclusions d'études scientifiques récentes pour fournir une perspective éclairée sur ce sujet controversé, en explorant les avantages, les inconvénients, et les recommandations pour une utilisation éclairée.
La succion : un réflexe naturel et essentiel
Une sucette répond au réflexe naturel de succion d’un bébé. Ce réflexe est essentiel : votre petit doit téter pour se nourrir et grandir. Mais la succion ne satisfait pas uniquement un besoin alimentaire. Elle apporte aussi du réconfort, un sentiment de sécurité et de proximité. Certains bébés trouvent du réconfort au sein sans vraiment boire, notamment pour s’endormir. La succion se manifeste déjà avant la naissance, alors que l’enfant est encore dans le ventre de sa mère. Il existe deux types de succions :
La succion nutritive : elle permet au bébé de s’alimenter par l’aspiration du lait ou de tout autre aliment. C’est un processus essentiel qui est généralement associé à un mouvement rythmique de la mâchoire et de la langue. C’est à partir de ses 2 ou 3 mois que le bébé trouvera son rythme de succion.
La succion non nutritive : contrairement à la succion nutritive, elle désigne l’acte de sucer sans aucun but alimentaire.
Avantages de l'utilisation de la tétine
Apaisement et réduction du stress
Des études ont montré que l'utilisation de la tétine peut aider à apaiser les bébés et à réduire leur stress. La succion non nutritive stimule la production d'endorphines, ce qui favorise la détente et le soulagement de l'anxiété chez les nourrissons.
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Soulagement de la douleur
La succion de la tétine peut également aider à soulager la douleur chez les bébés, en particulier pendant les épisodes de coliques ou lors de procédures médicales douloureuses. "The analgesic effect of non-nutritive sucking in newborns: A randomized controlled trial" - Carbajal, R.
Réduction du risque de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN)
La tétine offre plusieurs avantages pour l’enfant, elle aide notamment à réduire le risque de syndrome mort subite du nourrisson, même pendant le sommeil. Non-nutritive sucking habits in infancy: A potential protective effect for sudden infant death syndrome" - Hauck, F.R. et al. C’est pour ces raisons que l’académie américaine de pédiatrie recommande l’utilisation de la sucette chez les bébés de l'âge de 6 semaines jusqu'à l'âge de 1 an.
Faciliter la séparation
L'un des points positifs de la tétine, c'est que l'enfant va pouvoir l'emporter avec lui à la crèche ou chez l'assistante maternelle, pour faciliter la séparation d'avec ses parents. Elle peut aussi être emportée chez le pédiatre, quand il y a des soins douloureux à faire, exactement comme un doudou ou comme un bébé habitué au pouce va le porter à sa bouche pour se rassurer.
Inconvénients potentiels de la tétine
Interférence potentielle avec l'allaitement maternel
Une préoccupation courante est que l'utilisation prolongée de la tétine peut interférer avec l'allaitement maternel. Certaines études suggèrent que l'introduction précoce de la tétine peut entraîner une confusion des mamelons et une diminution de la production de lait maternel. Cependant, d'autres recherches sont nécessaires pour établir un lien clair entre l'utilisation de la tétine et l'allaitement maternel. Si vous allaitez, il est important d’attendre un peu. La technique de succion au sein diffère de celle avec une tétine. Il est donc recommandé d’attendre que votre bébé tète efficacement et sans difficulté au sein (en général 3 ou 4 semaines) afin d’éviter toute confusion. Avant cela, il est préférable de mettre bébé souvent au sein pour bien stimuler la lactation. Accusée de provoquer une confusion "sein tétine", la tétine pourrait ainsi perturber le bon déroulement de l'allaitement. "Il est effectivement préférable de ne pas proposer en première intention une tétine à un bébé allaité, les premiers jours après sa naissance", confirme Carole Hervé. En effet, en donnant une tétine à un nouveau-né lorsqu'il pleure, le risque est de diminuer le nombre de tétées et donc de faire baisser la lactation.
Impact sur le développement de la mâchoire et des dents
Une utilisation prolongée de la tétine peut affecter le développement de la mâchoire et de l'alignement des dents chez les enfants. Effects of prolonged pacifier use on dental and occlusal characteristics in children" - Warren, J.J. La forme de la tétine a une importance, mais la durée et la fréquence d’utilisation sont plus déterminantes. Plus votre enfant suce longtemps et souvent sa sucette, plus le risque de problèmes dentaires augmente. "Cela peut déformer le palais et les maxillaires, et cela peut créer une béance des arcades dentaires, c'est-à-dire que la mâchoire du haut va venir se positionner en avant", indique notre pédiatre.
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Risque accru d'otite moyenne
Pacifier Use and Otitis Media in Infants: A Meta-analysis of Observational Studies" - Niemelä, M. Cette étude est une méta-analyse qui examine les données provenant de plusieurs études observationnelles pour évaluer le lien entre l'utilisation de la tétine et le risque d'otite moyenne aiguë chez les nourrissons.
Dépendance et difficulté de sevrage
· Sevrage parfois difficile : surtout si la sucette devient indispensable à chaque moment de repos. De nombreux parents préfèrent offrir une sucette pour éviter que leur enfant suce son pouce. Et cela se comprend : une sucette peut être retirée, un pouce non. De plus, sucer le pouce provoque plus souvent des déformations asymétriques de l’arcade dentaire.
Impact potentiel sur le développement du langage
Une étude publiée en 2015 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (source 1) a mis en évidence un lien entre les mouvements de motricité orale et la perception auditive du langage. Traduction : la succion prolongée d'une tétine - mais aussi d'un pouce - empêcherait d'une part les enfants d'identifier certains sons, et d'autre part de les répéter correctement.
Recommandations pour une utilisation appropriée
Limiter la durée et l'intensité de l'utilisation
Il est recommandé de limiter l'utilisation de la tétine à des moments spécifiques, tels que le sommeil ou les moments de détresse. L'utilisation prolongée et excessive de la tétine peut augmenter les risques de complications buccales et interférer avec le développement de la parole. Je conseille aux parents de ne pas avoir systématiquement le réflexe tétine, dès que l'enfant pleure. Il faut idéalement la réserver à l'endormissement, et si possible, la lui retirer doucement dès qu'il est endormi, ou dès qu'il est apaisé" recommande le stomatologue.
Choisir la tétine appropriée
Il est essentiel de choisir une tétine adaptée à l'âge de l'enfant pour minimiser les risques potentiels. Les sucettes sont généralement classées par âge : 0-6 mois, 6-18 mois et 18 mois et plus. Ces catégories sont basées sur la taille de la bouche et la force de succion. Il est préférable de choisir une tétine un peu trop petite plutôt que trop grande.
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Sevrage progressif et bienveillant
Lorsqu'il s'agit de sevrer un enfant de l'utilisation de la tétine, il est important d'adopter une approche progressive et bienveillante.
- Commencez par réduire progressivement l'utilisation : Plutôt que de supprimer brusquement la tétine, envisagez de limiter progressivement son utilisation à certains moments spécifiques de la journée, comme le sommeil.
- Distraction et substitution : Proposez des alternatives saines et réconfortantes pour distraire l'enfant de l'envie d'utiliser la tétine.
- Impliquez l'enfant dans la décision : Faites participer l'enfant au processus de sevrage en l'impliquant dans la prise de décision.
- Utilisez des renforcements positifs : Félicitez et récompensez l'enfant lorsqu'il réussit à passer des périodes plus longues sans la tétine.
Idéalement, il est conseillé d’arrêter l’usage d’une tétine avant l’âge de 3 ans. Plus tôt, c’est mieux, surtout pour les dents. Certains experts recommandent même un sevrage dès 18 à 24 mois. Essayez de réduire progressivement l’usage.
Suivi professionnel
Un ostéopathe peut jouer un rôle clé dans l'évaluation du développement buccal et de la posture chez les bébés et les jeunes enfants. Un ostéopathe peut jouer un rôle essentiel en proposant des techniques spécifiques pour soutenir le sevrage de la tétine. Votre ostéopathe pourra travailler en équipe pluridisciplinaire avec un orthodontiste et/ou kinésithérapeute.
Tétine ou pouce : que choisir ?
De nombreux parents préfèrent offrir une sucette pour éviter que leur enfant suce son pouce. Et cela se comprend : une sucette peut être retirée, un pouce non. De plus, sucer le pouce provoque plus souvent des déformations asymétriques de l’arcade dentaire.
En comparaison au pouce, qui est plus dur, l’impact de la tétine sur l’alignement dentaire est réduit. Cependant, les chirurgiens-dentistes mettent en garde face à son utilisation prolongée. En revanche, l’action de sucer son pouce peut engendrer de nombreux problèmes dentaires chez les enfants. En effet, ils émettent une force sur leur doigt qui pousse le palais et les dents. En parallèle, des problèmes de placement de la langue dans la bouche peuvent aussi être diagnostiqués. Il est évident que sucer son pouce pose également des problèmes d’hygiène. Bien que beaucoup d’entre nous aient une image très propre des bébés, il n’est pas nouveau qu’ils aiment mettre leurs mains partout.
Toutefois, durant sa première année, il n’y a aucun problème pour que votre bébé suce son pouce. S’il en éprouve le besoin, laissez-le faire. Si cette habitude se prolonge au delà de trois ans, tâchez en revanche d’aider votre enfant à s’en débarrasser. Si votre bébé ne parvient pas du tout à limiter sa succion du pouce au fil des mois, cela peut être le signe d’une autre difficulté, plus psychologique, ou d’une angoisse.
Que vous préfériez la tétine ou le pouce, il faudra à tout prix séparer votre enfant de cette mauvaise habitude avant l’age de 3 ans. D’ailleurs, vous n’aurez probablement aucune décision à prendre concernant la tétine ou le pouce. Vous verrez assez rapidement ce dont l’enfant a besoin. S’il met naturellement le pouce dans sa bouche, c’est que la tétine est inutile.
Sucettes orthodontiques : Mythe ou réalité ?
Aussi appelées sucettes orthodontiques ou physiologiques, ces tétines à la forme asymétrique permettraient à la langue du bébé d'être mieux soutenue pour permettre au palais de se développer sans déformation et de limiter le mauvais positionnement des dents. Alors, produit miracle ou opération marketing ? "Les tétines orthodontiques n'existent pas !", s'insurge le Dr Kerbrat. Quelle que soit sa forme ou le matériau dans lequel elle est confectionnée, la tétine induit un mauvais positionnement de la langue et donc potentiellement une déformation de la bouche si elle est utilisée trop longtemps et trop souvent.
Conseils supplémentaires
- Utilisez un attache-sucette uniquement pendant la journée, jamais dans le lit.
- Anneaux de dentition : si votre enfant commence à mâchouiller la sucette, il est peut-être temps de passer à un anneau de dentition.
- Ne nettoyez pas une tétine tombée par terre dans votre bouche, en la suçant.
- Pensez, en parallèle, à consulter votre chirurgien-dentiste pour qu’il examine les dents et les gencives de votre enfant. Vous pouvez effectuer sa première consultation dans les 6 mois suivants l’apparition des premières dents ou avant l’âge d’1 an. Vous pouvez d’ailleurs bénéficier du programme M’T dents proposé par l’assurance maladie pour offrir à votre enfant un examen bucco-dentaire gratuit chez le chirurgien-dentiste.
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