La tétine, souvent perçue comme un objet miracle ou diabolisée, suscite des opinions divergentes parmi les parents et les professionnels de la santé. Elle est pourtant un moyen de satisfaire le besoin de succion très présent chez le nouveau-né, tout en lui procurant réconfort et apaisement. Bien qu’utile, son utilisation demande une réflexion. Cet article explore l’intérêt et les enjeux de la tétine chez le bébé de 0 à 6 mois.
Le Réflexe de Succion : Un Instinct Primordial
Dès la naissance, le bébé manifeste plusieurs réflexes primitifs, des réactions motrices automatiques et involontaires essentielles à sa survie. Parmi eux, le réflexe de succion apparaît vers 6 mois de vie intra-utérine. Un simple contact du doigt sur le bord de la lèvre ou une caresse sur la joue suffit à déclencher ce réflexe : le bébé tourne la tête et cherche à sucer. Ce réflexe de succion est inné et naturel.
À Quoi Sert la Succion ?
La succion répond à un besoin physiologique fondamental : se nourrir. Cependant, son utilité ne se limite pas à la nutrition. La succion déclenche la sécrétion d’endorphines, des hormones produites par le cerveau qui soulagent la douleur et procurent une sensation de bien-être. La succion répond donc à des besoins importants chez l’enfant pendant ses 6 premiers mois. Il est donc recommandé de ne pas lutter contre ce réflexe. Laissez votre enfant mettre ses doigts à la bouche ou user de sa tétine.
Il est important de noter que ce besoin de succion est bien plus qu'un simple réflexe instinctif ; il contribue au développement physique, en favorisant la coordination succion-déglutition-respiration, essentiels pour l’alimentation ; au développement émotionnel, en lui procurant un sentiment de sécurité et de réconfort ainsi qu’au développement sensoriel des bébés.
Disparition du Réflexe et Intégration
Vers l’âge de 4 mois, le réflexe de succion commence à disparaître. Les réflexes primitifs se transforment progressivement en mouvements volontaires. Lorsqu’un réflexe est maîtrisé volontairement, il est considéré comme « intégré » et disparaît pour laisser place à un mouvement appris. L’intégration des réflexes primitifs est cruciale pour le bon développement de l’enfant, c’est pour cela, que le réflexe de succion ne doit pas être entravé entre 0 et 4 mois.
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L’intégration du réflexe de succion se produit généralement entre 4 et 6 mois. Il évolue vers un mouvement de succion plus contrôlé, coordonné à la déglutition et à la respiration. C’est donc l’âge idéal pour supprimer la tétine.
La Tétine : Oui, Mais Quand et Comment ?
La tétine peut être utilisée pour répondre au besoin physiologique de succion chez le nouveau-né de 0 à 6 mois. Cependant, elle ne doit pas remplacer le réconfort et les paroles apaisantes des parents. La tétine ne peut pas être l’unique et première réponse lorsque votre enfant pleure. Avant de la proposer, il est essentiel de vérifier que l’enfant n’a pas faim, qu’il est propre et de tenter de le réconforter en le câlinant et en lui parlant doucement. Si cela ne suffit pas, la tétine peut être proposée.
Il est important de ne pas utiliser la tétine comme un « bouchon » pour faire taire l’enfant. Son efficacité réside dans sa capacité à solliciter le réflexe de succion, ce qui a un effet apaisant. Au cours des premières semaines, lorsque la lactation se met en place et que le bébé a besoin de boire régulièrement, il est préférable de commencer par le mettre au sein et de lui proposer la tétine après qu’il ait suffisamment bu.
La tétine n’est pas non plus obligatoire. Si l’enfant la refuse, il est inutile d’insister. De même, il est préférable d’utiliser la tétine en dernier recours et non en prévention d’une éventuelle crise de larmes. Il est primordial d’apprendre à l’enfant à s’apaiser et à trouver du réconfort autrement que par la succion, ce qui facilitera le sevrage futur.
Quand Enlever la Tétine ?
Le réflexe de succion est intégré vers l’âge de 4-6 mois. Il laisse place à un mouvement de succion plus contrôlé, coordonné à la déglutition et à la respiration de votre enfant. C’est donc l’âge idéal pour supprimer la tétine.
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Les Enjeux de la Succion Non Nutritive
La succion non nutritive, qu’elle se fasse avec le pouce ou la tétine, joue un rôle essentiel dans le développement et le réconfort de l’enfant dès les premiers mois de vie.
Les Bénéfices de la Succion Non Nutritive
- Apaisement et Réconfort: La succion non nutritive a une fonction réconfortante : elle apaise, sécurise et calme le bébé. Elle permet au bébé de s'auto-apaiser lorsqu'il est agité ou anxieux. Ce réflexe stimule des mécanismes neurologiques qui libèrent des endorphines qui procurent une sensation de plaisir et de réconfort.
- Développement Physique: La succion favorise la coordination succion-déglutition-respiration, essentielle pour l’alimentation.
- Développement Émotionnel: Elle procure un sentiment de sécurité et de réconfort.
- Développement Sensoriel: La succion permet d'explorer l'environnement, par exemple pour découvrir le goût et la texture des différents objets.
- Stimulation du Développement Neurologique et Comportemental: Chez les petits nourrissons ou les prématurés, elle contribue à stimuler les fonctions corporelles et mentales complexes liées à l’allaitement.
Les Risques d'une Utilisation Prolongée
- Dépendance: L’utilisation prolongée de la tétine peut entraîner une dépendance. Les enfants peuvent devenir dépendants de la tétine pour se calmer ou s’endormir. Cette dépendance peut compliquer le processus de sevrage et entraîner des conflits et des frustrations, tant pour l’enfant que pour les parents.
- Impact sur la Santé Dentaire: Une succion non nutritive prolongée peut causer des problèmes dentaires chez les enfants. Lorsqu’ils sucent leur pouce ou une tétine au-delà de l’âge de trois ans, cela peut entraîner des malformations dentaires. Les dents peuvent se déplacer, créant des soucis d’alignement et de morsure, nécessitant parfois une intervention orthodontique plus tard. Une utilisation tardive peut conduire à des déformations gênantes du palais, de la mâchoire ou des dents.
- Effets sur le Développement de la Parole: L’utilisation prolongée d’une tétine ou la succion du pouce peut également affecter le développement de la parole. Les bambins qui continuent à sucer après l’âge de trois ans peuvent présenter des retards de langage ou des difficultés de prononciation.
- Troubles ORL: Une majoration des troubles ORL (otites) est également notée chez ces enfants. La forte succion imposée par la tétine favorise tous ces effets néfastes.
Comment Différencier le Besoin de Succion du Besoin de Manger ?
Pour différencier le besoin de succion du besoin de manger, il est important d'observer la réaction du bébé quand il mange : s'il tète de manière rythmée et avale régulièrement, il a faim. La succion de la tétine ne permettra pas au bébé de se calmer s’il a faim. Tout dépend également de l’heure de sa dernière tétée ou de son dernier biberon.
Tétine et Allaitement
L’utilisation de la tétine peut, dans certains cas, interférer avec l’allaitement, mais les avis restent très partagés. La question peut se poser chez les bébés à faible poids de naissance qui se fatiguent rapidement lors de la tétée. Dans ce cas, il est préférable d’attendre que l’allaitement soit bien établi, c'est-à-dire lorsque la montée de lait est bien en place, que le bébé tète efficacement et prenne du poids correctement.
Cependant, si votre bébé cherche souvent à téter, et que les tétées sont longues et fréquentes, la tétine peut être une solution pour l’apaiser, l'aider à se réguler et à s'endormir sans avoir systématiquement recours au sein.
Pouce ou Tétine ?
Le pouce présente l’avantage d’être toujours accessible pour l’enfant, ce que certains parents peuvent trouver pratique. Toutefois, il comporte deux inconvénients majeurs. Son usage est difficile à contrôler, et son « retrait » l’est encore plus, puisqu’il est toujours à portée de main. La succion prolongée du pouce peut entraîner des déformations des dents et du palais, qui non corrigées, peuvent perdurer jusqu’à l’adolescence.
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La tétine présente l’avantage d’être plus facilement contrôlable par les parents, puisqu’elle peut être proposée uniquement en cas de réel besoin. Elle est conçue pour s’adapter à l’âge de l’enfant (0-6 mois, 6-18 mois, +18 mois). Cela limite son impact sur le développement de la sphère buccale. Lorsqu’elle est bien choisie, elle favorise une bonne fermeture des lèvres et une bonne respiration par le nez.
Comment Choisir une Tétine Adaptée ?
Pour permettre le bon développement de la sphère ORL, on veille à ce que le bébé puisse bien fermer la bouche avec la sucette.
Quand et Comment Sevrer Bébé de la Tétine ?
Les spécialistes sont unanimes : il faut sevrer l'enfant de la tétine avant que cela ne devienne problématique. Deux ans est un bon objectif, 4 ans un âge conseillé à ne pas dépasser. Bien sûr il n’y a pas de date obligatoire ! Cependant l’acquisition correcte du langage ou le contact avec les autres, ne doivent pas être compromis.
La manière douce est de rigueur ! Si l’enfant semble prêt, le plus simple est d’en parler avec lui. Un essai est alors proposé. De nombreux évènements peuvent être propices : fête ou anniversaire, entrée à l’école, vacances ou déplacement, autre enfant invité à la maison, venue de la famille, suite de maladie (si la sucette a dû être abandonnée), visite chez le dentiste… Ne pas oublier de se débarrasser des exemplaires de rechange. Des prétextes sont parfois utiles : offrir la sucette au Père Noël ou la laisser à un petit animal dans la forêt…
Quel que soit le scenario adopté, il est toujours bon d’échanger sereinement : le partage d’un livre sur le sujet aide à comprendre et verbaliser (les héros aussi, laissent leur sucette !). Tout va dépendre de l’enfant et de sa famille. Si un sevrage progressif satisfait de nombreux petits, attention au brutal « demain tu arrêtes » qui pourrait produire l’effet inverse. La décision finale appartient à l’intéressé ; il est cependant conseillé de ne pas faire marche arrière. L’enfant doit être encouragé et vivement félicité de ses efforts.
Conseils Pratiques pour Limiter l'Usage de la Tétine
- Distinguer la tétine « habitude » de la tétine « autorégulatrice ».
- Encourager l’enfant à la poser de lui-même.
- Proposer à l’enfant de quitter sa tétine quand vous lui parlez et quand vous lui lisez une histoire.
- Invitez-le systématiquement à retirer sa tétine lorsqu’il vous parle.
- Lui laisser la tétine pour s’endormir, s’il la réclame.
- En cas de stress ou d’émotion forte, prenez-le dans vos bras et rassurez-le … sans lui donner la tétine.
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