Personnalité politique emblématique du XXe siècle, Joseph Staline a dominé l'Union Soviétique d'une main de fer pendant plus d'un quart de siècle. Son parcours, marqué par l'ascension au pouvoir, la terreur et la victoire contre le nazisme, continue de susciter fascination et effroi.
Jeunesse et Formation (1878-1917)
Iossif Vissarionovitch Djougachvili, plus connu sous le nom de Joseph Staline, est né le 21 décembre 1879 à Gori, en Géorgie. Cependant, un extrait de naissance indique la date du 18 décembre 1878. Issu d'une famille d'anciens serfs, son père, Vissarion, était cordonnier et sa mère, Ekaterina Guéladzé, était d'origine paysanne.
Destiné par sa mère à la prêtrise orthodoxe, il intègre le séminaire de Tbilissi en 1894. Cependant, il est renvoyé cinq ans plus tard pour absentéisme et pour ses idées jugées révolutionnaires. En effet, le jeune Joseph fréquente des militants marxistes et socialistes, ce qui développe chez lui un fervent sentiment athée.
En 1898, il s'inscrit à une branche locale du Parti ouvrier social-démocrate de Russie (POSDR), marquant ainsi son baptême politique. Il est arrêté pour la première fois en 1902. Après son emprisonnement, il est exilé à Ouda, dans la province d'Irkoutsk, mais s'évade en 1904. Il rejoint alors la faction bolchévique du POSDR.
En 1905, il rencontre Lénine à Tampere, en Finlande, lors de la première conférence bolchévique. Il se fait alors surnommer Koba, en hommage à un héros populaire géorgien. Pour financer le POSDR, Koba se lance dans une série de braquages, dont le casse de la banque de Tbilissi en 1907, qui rapporte des milliers de roubles au parti mais fait de nombreux morts et blessés.
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En 1912, Lénine le choisit pour diriger le journal du parti bolchévique, la Pravda. Il prend alors le nom de Staline, dérivé du mot russe "acier".
La Révolution et la Guerre Civile (1917-1924)
Lors de la révolution bolchévique d'octobre 1917, Staline joue un rôle secondaire. Cependant, il est nommé commissaire du peuple aux Nationalités, puis commissaire à l'Inspection ouvrière et paysanne. Pendant la guerre civile, il participe activement à la défense de Tsaritsyne (future Stalingrad) contre les forces blanches.
Après la proclamation de l'Union soviétique en décembre 1922, des divergences apparaissent entre Lénine et Staline concernant la question des nationalités. Lénine s'oppose au "chauvinisme grand-russien" et souhaite l'émergence de républiques égales, tandis que Staline souhaite la fusion de la Russie et des autres républiques.
En avril 1922, Staline est nommé Secrétaire général du Comité central du Parti communiste. Lénine, inquiet de son centralisme sans concession, s'oppose à cette nomination et souhaite le voir remplacé par quelqu'un de "plus tolérant, plus loyal, plus poli, plus attentif envers les camarades".
Après la mort de Lénine en janvier 1924, une lutte pour le pouvoir s'engage au sein de la direction communiste. Staline, grâce à son poste de Secrétaire général, concentre progressivement un pouvoir immense entre ses mains.
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L'Ascension au Pouvoir et le Culte de la Personnalité (1924-1939)
Staline élimine progressivement ses adversaires politiques, notamment Trotski, Zinoviev et Kamenev. En 1929, il devient le maître absolu du parti et de l'URSS. Son culte de la personnalité atteint son apogée avec la célébration grandiose de ses 50 ans.
Il met fin à la Nouvelle Politique Économique (NEP) et impose la collectivisation forcée des terres et l'industrialisation à marche forcée. Il crée le mythe de l'ouvrier Stakhanov et supervise la réalisation de plans quinquennaux.
Sur le plan intérieur, Staline décide de purger le parti et l'armée des éléments potentiellement opposés à son pouvoir. Il organise des procès-spectacles, les procès de Moscou, et lance les Grandes Purges, qui décapitent l'Armée rouge et éliminent des centaines de milliers de personnes.
La Seconde Guerre Mondiale (1939-1945)
En août 1939, Staline signe le pacte de non-agression germano-soviétique, qui divise l'Europe de l'Est en deux zones d'influence. Cependant, en juin 1941, Hitler rompt cet accord et attaque l'URSS.
Malgré les purges massives des années 1930, Staline peut s'appuyer sur une nouvelle génération d'officiers dévoués. L'Armée rouge parvient à repousser l'ennemi, notamment lors de la bataille de Stalingrad, qui marque un tournant de la Seconde Guerre mondiale.
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En 1945, Staline tire un immense profit de la victoire soviétique. Il acquiert une stature internationale et met en place un glacis protecteur d'États fantoches en Europe de l'Est.
L'Après-Guerre et la Guerre Froide (1945-1953)
Après la guerre, l'Europe est divisée par le rideau de fer. La peur du communisme succède à celle du nazisme, tandis que Staline ordonne la reconstruction de l'URSS grâce au pillage des démocraties populaires.
Il orchestre une campagne contre le "cosmopolitisme" et impose un contrôle strict sur les arts et les sciences. Sa paranoïa ne cesse de croître et il réintroduit la peine de mort en 1950.
Au début de l'année 1953, il lance le "complot des blouses blanches", accusant des médecins, en majorité juifs, de préparer des assassinats sur ordre des États-Unis. Cette affaire est le prélude à une nouvelle purge.
Mort et Héritage
Staline meurt le 5 mars 1953 à Moscou, à l'âge de 74 ans, des suites d'un accident vasculaire cérébral. Des funérailles d'État lui sont consacrées et son corps est inhumé près de celui de Lénine.
Cependant, dès 1956, son successeur Nikita Khrouchtchev dénonce les crimes commis sous le régime de Staline et entreprend une vaste campagne de "déstalinisation".
L'héritage de Staline est complexe et controversé. Il est à la fois considéré comme le vainqueur du nazisme et le créateur d'un régime totalitaire responsable de la mort de millions de personnes. Son action a eu une influence déterminante sur l'expansion territoriale du modèle communiste, en particulier en Europe de l'Est.
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