L'infertilité est un problème de santé publique qui touche de nombreux couples à travers le monde. En France, environ un couple sur huit est concerné. L'infertilité masculine représente une part significative de ces cas, et comprendre les facteurs qui affectent la qualité des spermatozoïdes est essentiel pour améliorer les chances de conception. Cet article explore les causes potentielles de la présence de spermatozoïdes dans un verre, les facteurs qui influencent leur santé et les options disponibles pour améliorer la fertilité masculine.
Comprendre la Production et le Transport des Spermatizoïdes
Dans l'espèce humaine, la production de spermatozoïdes est un processus continu. Les spermatozoïdes sont produits dans les testicules et acheminés passivement jusqu'à un réservoir en attente de la prochaine éjaculation. Dans ce réservoir, ils ne restent vivants que quelques jours. C'est pourquoi une abstinence longue (supérieure à 7 jours) peut augmenter significativement le pourcentage de spermatozoïdes morts dans un éjaculat.
Le Rôle Essentiel des Testicules et de la Température
Les testicules jouent un rôle crucial dans la production de spermatozoïdes. Il est important de ne pas perturber l'action des hormones qui stimulent cette production. Une élévation de la température des testicules peut être délétère, car les enzymes participant à la production des spermatozoïdes sont sensibles à la chaleur. C'est pourquoi les testicules sont situés dans les bourses, sous le ventre, avec un système de refroidissement unique lié au réseau vasculaire artério-veineux. Il est donc essentiel de limiter au maximum l'élévation de température scrotale.
Facteurs Affectant la Qualité des Spermatizoïdes
Plusieurs facteurs peuvent influencer la qualité des spermatozoïdes et, par conséquent, la fertilité masculine.
Facteurs Hormonaux et Perturbateurs Endocriniens
La prise d'hormones sexuelles à des fins anabolisantes (comme chez les patients pratiquant la musculation) peut avoir un effet freinateur puissant sur la spermatogenèse, mettant un frein à la production de spermatozoïdes. De nombreux perturbateurs endocriniens sont liposolubles et agissent en perturbant l'action des hormones sexuelles. Il est donc important d'être attentif à ce que l'on consomme, ce que l'on touche et l'environnement dans lequel on vit, car la pollution et les perturbateurs endocriniens peuvent jouer sur la fertilité.
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Alimentation et Mode de Vie
Une alimentation équilibrée, riche en vitamines et sels minéraux (notamment zinc et sélénium), est importante pour la santé des spermatozoïdes. De plus, l'activité physique régulière améliore la condition physique et mentale, participe à la régulation énergétique (poids) et stimule directement et indirectement la production d'hormones sexuelles et de spermatozoïdes. Il est également conseillé d'éviter de boire des sodas comme Coca Cola ou Fanta.
Consommation d'Alcool
La consommation d'alcool peut jouer sur la qualité du sperme et l'altérer. Bien qu'il soit difficile d'estimer exactement à partir de combien de verres cela peut affecter la production de spermatozoïdes, il est recommandé aux personnes souhaitant concevoir de limiter leur consommation d'alcool, de drogues, de tabac et de junk food. L'OMS a fixé des recommandations pour une consommation d'alcool à moindre risque. Il est important de noter que l'alcool absorbé par les femmes dans le cadre d'une FIV peut diminuer l'efficacité du traitement médicamenteux, il est donc recommandé pour la femme de réaliser une abstinence totale afin d'obtenir les meilleurs résultats possibles.
Stress Oxydatif et Qualité de l'ADN Spermatique
La qualité de l'ADN spermatique peut être altérée à cause du processus de stress oxydatif dû à de nombreux facteurs. Les vitamines sont productrices des radicaux méthyle (molécules). La méthylation de l'ADN joue un rôle crucial au début du développement, notamment lorsque l'embryon va former tous les types cellulaires.
Pathologies de l'Infertilité Masculine
L'infertilité masculine peut être causée par diverses pathologies, affectant la production, la mobilité ou la morphologie des spermatozoïdes.
Azoospermie
L'azoospermie est l'absence totale de spermatozoïdes dans l'éjaculat. Elle peut être sécrétoire (défaut de production des gamètes dans les bourses) ou excrétoire (obstruction ou absence des canaux servant à transporter les spermatozoïdes). Le diagnostic est établi après la réalisation de deux spermogrammes.
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Nécrozoospermie
La nécrozoospermie, ou nécrospermie, se caractérise par un nombre élevé de spermatozoïdes morts (plus de 42 %). Ses causes peuvent être des infections uro-génitales, la présence d'anticorps anti-spermatozoïdes, des traumas, des traitements comme la chimiothérapie ou des anomalies génétiques.
Asthénozoospermie
L'asthénozoospermie est une anomalie du sperme se caractérisant par un défaut de mobilité des spermatozoïdes. Les causes sont variées : altération structurelle des gamètes, infections, facteurs génétiques (syndrome de Klinefelter), troubles hormonaux, ou encore des facteurs environnementaux (tabagisme, exposition à des polluants) et une varicocèle.
Oligospermie
L'oligospermie se définit comme une concentration de spermatozoïdes dans l'éjaculat inférieure à la normale (moins de 15 millions par millilitre).
Tératospermie
La tératospermie se caractérise par un pourcentage insuffisant de spermatozoïdes ayant une morphologie normale. Malformés, les gamètes ont du mal à se déplacer et à pénétrer dans l'ovule. Les causes incluent le tabac, l'âge, les infections uro-génitales, la varicocèle, certains médicaments et des anomalies génétiques.
Oligo-Asthéno-Térato-Spermie (OATS)
L'OATS est une triple altération du sperme, combinant une faible concentration de spermatozoïdes (oligospermie), une mobilité réduite (asthénospermie) et une proportion élevée de gamètes ayant une forme atypique (tératospermie). Les causes incluent des infections génitales, la varicocèle, le tabagisme, l'obésité, une exposition excessive à la chaleur, des radiations, certains médicaments et le stress.
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Varicocèle
La varicocèle est une dilatation des veines localisées le long du cordon spermatique. Elle peut impacter la fertilité masculine en diminuant le nombre et la mobilité des spermatozoïdes.
Hyperprolactinémie
L'hyperprolactinémie se caractérise par un taux anormalement élevé de prolactine dans le sang, pouvant entraîner des perturbations dans la production de testostérone et affecter la fonction sexuelle et la fertilité.
Hyperspermie et Hypospermie
L'hyperspermie se caractérise par un volume d'éjaculation supérieur à 6 ml. L'hypospermie désigne un volume de sperme éjaculé inférieur à 2 ml. L'hyperspermie peut être liée à une abstinence sexuelle prolongée ou à une hypertrophie des vésicules séminales.
Diagnostic et Examens
Pour identifier les pathologies de l'infertilité masculine, des examens médicaux tels que l'analyse du sperme (spermogramme), des tests hormonaux, des évaluations physiques et parfois des tests génétiques sont nécessaires. L'azoospermie doit être contrôlée par deux spermogrammes successifs, pratiqués à 2 mois d'intervalle. La qualité de pénétration des spermatozoïdes à travers la glaire cervicale est estimée grâce au test de Hühner, éventuellement complété par le test de pénétration croisée in vitro.
Solutions et Traitements
Plusieurs options sont disponibles pour aider les couples confrontés à l'infertilité masculine.
Assistance Médicale à la Procréation (AMP)
Le parcours de l'AMP est constitué de plusieurs étapes, allant de la stimulation simple à la fécondation in vitro (FIV) et à l'injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI).
- Stimulation Simple : Un coup de pouce à la nature pour optimiser l'ovulation.
- Insémination Intra-Utérine (IIU) : Les spermatozoïdes sont placés directement dans l'utérus, préalablement débarrassés du liquide séminal.
- Fécondation In vitro (FIV) : Les ovocytes et les spermatozoïdes sont mis en présence dans un milieu de culture in vitro pour faciliter la fécondation.
- Injection Intracytoplasmique de Spermatozoïdes (ICSI) : Un seul spermatozoïde est injecté dans le cytoplasme d'un ovocyte.
- Injection Intracytoplasmique de Spermatozoïdes Sélectionnés (IMSI) : Une ICSI où le spermatozoïde est sélectionné avec un microscope plus puissant.
- Culture Embryonnaire Prolongée : L'embryon croît jusqu'au stade de blastocyste avant implantation utérine.
- Time Lapse : Surveillance continue du développement de l'embryon sous microscope et en culture.
Congélation de Sperme
La congélation du sperme permet à tout homme de conserver ses spermatozoïdes inaltérés pour un usage futur. Elle est courante dans le cadre des traitements de reproduction assistée et est indiquée dans les cas suivants :
- Avant un traitement de stérilisation (vasectomie) : Pour conserver la possibilité d'avoir des enfants plus tard.
- Avant un traitement oncologique (chimiothérapie, radiothérapie) : Les traitements contre le cancer peuvent compromettre la fertilité future.
- Difficulté à recueillir un échantillon de sperme le jour de la FIV ou de l'ICSI : Pour anticiper et sécuriser le processus.
- Risque professionnel (exposition à des substances toxiques) : Pour préserver la fertilité en cas d'exposition à des risques environnementaux.
La congélation du sperme consiste à conserver les spermatozoïdes à très basse température après avoir ajouté une substance (cryoprotecteur) pour les protéger des dommages cellulaires causés par la baisse de température.
Don de Sperme
Le recours à un don de sperme est possible pour les couples hétérosexuels ne pouvant pas avoir d'enfant parce que l'homme n'a pas de spermatozoïdes, ou lorsqu'il existe un risque important de transmettre une maladie grave à leur enfant, ou encore pour certains couples en échec d'AMP intraconjugale. Le don de sperme consiste à utiliser les spermatozoïdes d'un donneur anonyme conservé dans un centre agréé de conservation de gamètes.
Importance d'un Deuxième Avis
Les pathologies de l'infertilité masculine sont variées et leurs origines, nombreuses. Les difficultés à enfanter qu'elles engendrent peuvent être source de stress et d'inquiétude pour le couple. Un deuxième avis peut permettre de poser vos questions, de mieux comprendre les différentes prises en charge existantes et de choisir en conscience le traitement le plus adapté à votre situation.
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