Le sperme, ce fluide corporel libéré par le pénis lors de l'éjaculation, suscite de nombreuses questions et idées reçues. Cet article vise à explorer en profondeur la composition du sperme, son processus de production, son rôle dans la fécondation, ainsi que les éventuels bienfaits pour la santé qui lui sont attribués.
Qu'est-ce que le sperme?
Du grec "sperma" (la semence), le sperme est un liquide biologique complexe émis par le pénis lors de l'éjaculation. Il est bien plus qu'un simple véhicule pour les spermatozoïdes. Comme l'explique June Pla dans son livre "Jouissance Club", le sperme est un mélange de plusieurs fluides : le liquide préséminal (produit par les glandes bulbo-urétrales), le liquide prostatique (produit par la prostate) et le liquide séminal (produit par les vésicules séminales).
Composition du sperme
Le sperme est un cocktail séminal composé de trois substances principales :
- Spermatozoïdes: Fabriqués par les deux testicules, ils représentent 10 à 20 % du volume total du sperme. Chaque millilitre de sperme contient entre 20 et 200 millions de spermatozoïdes en suspension dans le liquide séminal.
- Liquide séminal: Provenant des vésicules séminales (glandes sexuelles internes situées derrière la vessie chez l’homme), il constitue la majeure partie du sperme. Le liquide séminal est riche en fructose, un sucre qui fournit de l'énergie aux spermatozoïdes.
- Liquide prostatique: Sécrété par la prostate, une glande qui entoure l'urètre juste sous la vessie, il représente environ un tiers du volume du sperme. Le liquide prostatique contient des enzymes et d'autres substances qui aident à protéger et à activer les spermatozoïdes. Il est aussi constitué de nombreuses protéines, de phosphatases acides (formées par la prostate) et de carnitine (sécrétée par l'épididyme).
Les proportions de ces sécrétions varient selon l’individu, son âge, et les circonstances (comme par exemple le délai qui sépare une éjaculation de la précédente). Ainsi le sperme n’existe pas dans le corps sous forme « prêt à l’emploi ». Les substances qui le composent se mélangent juste avant l’éjaculation, exactement au moment où on sent que « ça y est, ça vient ». C’est la raison pour laquelle, d’une éjaculation à l’autre, le sperme n’est jamais tout à fait le même : tout dépend du mélange ! Le sperme contient des nutriments riches en fructose et des protéines qui permettent de maintenir en vie les spermatozoïdes pour une courte durée.
Production du sperme
La spermatogenèse est le processus de production des spermatozoïdes qui a lieu dans les tubes séminifères des testicules. C’est un processus lent et continu qui se déroule par vagues successives : le cycle de fabrication des spermatozoïdes est de 74 jours. Ils se fabriquent sous contrôle hormonal. La spermatogenèse débute au moment de la puberté. Les premières émissions de sperme se déclenchent 1 à 2 ans après le début de celle-ci. Le volume de l’éjaculat (ou sperme) représente environ 2 à 5 ml. La spermatogenèse est très active entre 20 et 30 ans, et ralentit peu à peu vers la quarantaine, pour se poursuivre jusqu’à un âge avancé.
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La spermatogenèse est le processus de production des spermatozoïdes. Les spermatozoïdes, après leur maturation, sont libérés à l’intérieur des tubules séminifères et vont être stockés dans l’épididyme où ils vont terminer leur maturation (acquisition de la mobilité). Lors de l’éjaculation, les spermatozoïdes (ainsi que les sécrétions de l’épididyme) vont passer dans les canaux déférents, se mélanger avec les sécrétions des vésicules séminales puis de la prostate ce qui permet la formation du sperme.
Rôle du sperme dans la fécondation
Les spermatozoïdes, cellules sexuelles mâles contenues dans le sperme, jouent un rôle important dans la fécondation, puisqu’ils vont féconder l’ovule. Le sperme est considéré comme normalement fécondant lorsque sa densité en spermatozoïdes est comprise entre 20 et 200 millions de spermatozoïdes par millilitres.
Dans le vagin, les spermatozoïdes ont une durée de vie de 2 à 5 jours.
Caractéristiques du sperme
Apparence
Le sperme peut être transparent, blanc, opaque ou légèrement jaune. Selon sa densité, sa couleur sera également plus ou moins intense. Si les rapports sexuels sont fréquents, la quantité sera moindre et la couleur plus claire. En cas de changement de teinte du sperme, il est recommandé de consulter.
Odeur et Goût
« Le goût du sperme et son odeur varient selon les hommes et probablement selon leur alimentation récente (un peu comme pour le lait). Il peut être doux, insipide, alors que chez d’autres, le goût est plus fort : salé ou amer. Nota bene : le sperme n’est pas fait pour sentir bon ni avoir bon goût.
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Sperme et Santé
Bienfaits potentiels
Certaines études suggèrent que le sperme pourrait avoir des propriétés antidépressives, grâce à la présence de sérotonine et de mélatonine, deux hormones réputées pour calmer l’anxiété. Le sperme contiendrait des protéines, des vitamines (C et B12), et serait aussi potentiellement riche en minéraux (potassium ou magnésium).
Des scientifiques de l’Université de Graz en Autriche, Tobias Eisenberg et Frank Madeo, ont affirmé qu’une molécule contenue dans le sperme : la spermidine est un excellent antivieillissement.
Risques pour la santé
Il existe plus d’une trentaine d’infections sexuellement transmissibles (IST) provoquées par des virus, des bactéries ou des parasites. La plupart d’entre elles peuvent passer par toutes les muqueuses : les yeux, la gorge, la bouche ou l’anus.
Sperme et prise de poids
Non. Une cuillerée à café de la semence « contient de 5 à 25 calories, soit entre 4 radis et 100 grammes de chou-fleur. Normalement, ça ne devrait pas trop peser sur l’estomac.
Qualité du sperme
Entendons-nous bien, on juge la qualité fertile du sperme et non sa qualité gustative par exemple, même s’il y a fort à parier que les deux sont liées.
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Spermogramme
« Le spermogramme est l’examen de base dans l’exploration de l’infertilité masculine », explique le chirurgien urologue Fabien Descamps. Ce test doit avoir lieu après trois jours d’abstinence et les normes varient selon les laboratoires, mais le volume « normal » de quantité de sperme émis lors d’une éjaculation se situerait entre 1,5 et 6 ml (genre entre une petite et une grosse cuillerée à café). Selon les nouvelles normes de l’OMS, l’Organisation mondiale de la santé (mai 2010), la numération normale de spermatozoïdes dans l’éjaculation est supérieure à 15 millions/ml et supérieure à 39 millions par la totalité de l’éjaculation. On s’assurera également qu’ils ont une bonne vitalité (une majorité de vivants), et qu’ils se bougent (une majorité en déplacement). Mais attention : de nombreux scientifiques s’accordent à dire qu’il peut y avoir d’importantes variations de ces valeurs chez le même patient au cours du temps et pour des tas de raisons.
L’analyse bactériologique du sperme recherche une infection microbienne, à l’origine des anomalies constatées. Les chlamydiae et les mycoplasmes sont des germes très répandus, qui n’entrainent pas forcément de signes cliniques, mais sont sexuellement transmissibles. Ils peuvent avoir des conséquences sur la qualité du sperme. Si elle doit être faite, la spermoculture se fera au moment du spermogramme puisqu’il y aura eu un recueil de sperme.
L’échographie transrectale (ETR) est aussi appelée sonogramme de la prostate et consiste à insérer une sonde fine dans le rectum pour observer la prostate, les vésicules séminales et les canaux déférents.
La nécessité de délimiter de plus en plus les caractéristiques fondamentales, à la fois de l’homme fertile et de l’homme stérile, a conduit l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à publier des éditions successives du «Manuel pour l’examen et le traitement du sperme humain». en vigueur celui de l’année 2010 (5e éd.).
Le sperme fraîchement éjaculé est coagulé et doit se liquéfier pour procéder à son étude. La liquéfaction doit se faire à température ambiante. Les critères d’évaluation de l’acidité sont les mêmes que pour la liquéfaction. Le volume normal émis lors de l’éjaculation est compris entre 1,5 et 6 ml. Un volume trop élevé est appelé hyperspermie. La couleur normale du sperme est légèrement jaunâtre. Le pH permet d’étudier les causes possibles. La valeur doit être supérieure à 7,1. La valeur normale est de 15 millions de spermatozoïdes pour chaque millilitre de volume d’éjaculat ou de 39 millions pour l’ensemble de l’échantillon. Le pourcentage de spermatozoïdes progressifs (mobiles qui bougent) est évalué. Le pourcentage de spermatozoïdes avec une morphologie normale doit être supérieur à 4%. La présence d’autres cellules ou particules est notée lors de l’examen conventionnel.
Facteurs influençant la qualité du sperme
- Garder ses testicules au frais : on le sait, pour être efficaces, les spermatozoïdes doivent avoir une température inférieure de 2 °C à celle du corps. Pour qui veut concevoir, les saunas, hammams et jacuzzis ne sont donc pas de grands amis.
- Soigner l’hygiène de vie en général : comme dans la plupart des domaines, l’hygiène de vie a une influence remarquable sur la qualité du sperme.
- Manger sainement : « Il faut privilégier les aliments riches en antioxydants tels que les légumes verts, les fruits, les huiles végétales, les fruits à coque, le thé vert, le chocolat noir et les épices (curry, curcuma, gingembre). Ces aliments vous protègent des agressions extérieures telles que la pollution, le stress, les rayons UV ou le tabac.
Conservation du sperme
Le stockage du sperme dans une banque peut être envisagé avant la réalisation d'un traitement chimiothérapique ou radiothérapique. Le donneur conservera ainsi la possibilité de procréer à l'issue d'un traitement potentiellement toxique pour les spermatozoïdes. Cette technique peut aussi être utilisée pour conserver le sperme de donneurs volontaires en vue d'une insémination artificielle, pour des couples dont le conjoint est stérile ou atteint d'une maladie génétiquement transmissible ; le sperme à inséminer sera alors apparié sur le groupe sanguin et les caractères morphologiques (groupe ethnique, poids, taille, etc.) de l'homme stérile.
Le donneur doit subir une série d'examens recherchant toute anomalie éventuellement transmissible : prise de sang (hépatite virale, syphilis, V.I.H.), caryotype (anomalies chromosomiques), enquête génétique (pour vérifier l'absence de maladies héréditaires telles que l'hémophilie dans la famille).
Le sperme est congelé dans l'azote liquide, à - 196 °C, après avoir été dilué dans un milieu contenant un cryoprotecteur. La conservation peut durer plusieurs années. Si on les congèle, les spermatozoïdes se conservent toutefois jusqu’à 10 ans ! En revanche, de nombreuses choses peuvent les rendre inefficients, telles que la chaleur et les ultrasons.
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