La varicelle est une maladie virale infantile très courante et très contagieuse, principalement causée par le virus varicelle-zona (VZV), un membre de la famille des herpès virus. Elle affecte le plus souvent les enfants âgés de 1 à 12 ans, mais peut également toucher les nourrissons et les adultes. Bien que généralement bénigne chez les enfants, la varicelle peut entraîner des complications plus graves chez les adultes, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées. Le virus VZV se transmet par contact direct avec une personne contaminée, soit par les gouttelettes de salive (voie respiratoire), soit par contact avec les lésions cutanées (voie cutanée).
Le traitement de la varicelle chez l'enfant vise principalement à soulager les symptômes tels que la fièvre, les démangeaisons et l'éruption cutanée, car dans sa forme classique, la varicelle affecte la peau et ne nécessite pas de traitement médicamenteux spécifique. La maladie dure généralement de 10 à 15 jours et disparaît d'elle-même. Cependant, il est important de prendre des mesures pour prévenir la propagation du virus et minimiser le risque de complications.
Symptômes de la varicelle chez l'enfant
La période d'incubation de la varicelle est d'environ deux semaines, durant laquelle l'enfant est contagieux deux jours avant l'éruption des premiers boutons et jusqu'à ce que ceux-ci forment des croûtes. Les symptômes initiaux peuvent inclure :
- Fièvre modérée (autour de 38°C)
- Maux de tête
- Toux légère
- Nez qui coule
L'éruption cutanée caractéristique apparaît ensuite, débutant généralement sur le visage et le tronc, puis s'étendant à l'ensemble du corps. Les lésions cutanées évoluent en plusieurs étapes :
- Macules : Petites taches rosées
- Papules : Petits boutons rouges
- Vésicules : Boutons remplis d'un liquide clair, provoquant des démangeaisons intenses
- Croûtes : Séchage des vésicules, formant des croûtes qui finissent par tomber
Dans certains cas, la varicelle peut se manifester de manière discrète, avec peu de boutons et des symptômes légers. Cependant, elle entraîne généralement de la fièvre et de fortes démangeaisons chez l'enfant.
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Soulager les symptômes de la varicelle chez l'enfant
Bien qu'il n'existe pas de traitement spécifique pour la varicelle, plusieurs mesures peuvent être prises pour soulager les symptômes et prévenir les complications :
1. Gérer la fièvre et la douleur
Pour faire baisser la fièvre ou soulager la douleur, il est recommandé d'utiliser uniquement du paracétamol (Doliprane). Il est important d'éviter l'aspirine, l'ibuprofène ou d'autres anti-inflammatoires, car ils peuvent entraîner des complications.
2. Soins de la peau
Le soin de la peau est primordial pour prévenir la surinfection des boutons, qui représentent le symptôme majeur de la varicelle. Voici quelques recommandations :
- Désinfection : Appliquer deux fois par jour une solution désinfectante à base de chlorhexidine (type Biseptine°) sur les boutons.
- Pas de crème ni de talc : Éviter d'appliquer des crèmes, du talc ou d'autres produits sur la peau, à l'exception de la solution désinfectante. Les traitements à base d'éosine sont inutiles, car les boutons sèchent seuls en quelques jours.
- Douches courtes : Privilégier des douches courtes à l'eau tiède avec un savon dermatologique doux, sans frotter les boutons. Éviter les bains longs, qui peuvent ramollir les croûtes et ralentir la cicatrisation.
- Séchage délicat : Sécher soigneusement le corps de l'enfant sans le frotter, mais en le tamponnant délicatement.
- Soin asséchant et cicatrisant : Après la désinfection, appliquer un soin asséchant tant que les vésicules ne sont pas au stade de croûtes. Lorsque les lésions se transforment en croûtes, un soin cicatrisant peut être utilisé.
3. Soulager les démangeaisons
Les démangeaisons sont l'un des symptômes les plus pénibles de la varicelle. Voici quelques conseils pour les soulager :
- Maintenir une température fraîche : Éviter de trop couvrir l'enfant, car la transpiration, la chaleur et l'air sec peuvent accentuer les démangeaisons. Maintenir une température entre 16 et 18°C dans sa chambre, avec un taux d'humidité autour de 50-55%.
- Antihistaminiques : Si les démangeaisons sont particulièrement intenses, un pharmacien peut recommander l'utilisation d'antihistaminiques.
- Solutions apaisantes : Des gels ou des lotions à base de calamine, ou une mousse rafraîchissante apaisante, peuvent également aider à soulager les démangeaisons.
- Couper les ongles et mettre des gants : Pour éviter que l'enfant ne se gratte trop fort, lui couper les ongles courts et lui mettre des gants s'il les accepte.
4. Prévenir les cicatrices
Les boutons de varicelle peuvent laisser des cicatrices, surtout si l'enfant se gratte et que les lésions se surinfectent. Pour prévenir les cicatrices :
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- Ne pas toucher aux boutons : Il est important de ne surtout pas toucher aux lésions pour éviter d'aggraver l'inflammation, de contaminer d'autres zones de la peau et de favoriser l'apparition de cicatrices.
- Laver régulièrement les mains : Utiliser de l'eau et un savon liquide pendant au moins 30 secondes, puis rincer à l'eau claire et sécher à l'air libre ou avec un linge propre.
- Protéger la peau du soleil : Éviter d'exposer les boutons au soleil, car les rayons UV peuvent retarder la cicatrisation et favoriser l'hyperpigmentation de la peau. Si l'exposition est inévitable, porter des vêtements longs, un chapeau ou une casquette, et appliquer un soin solaire très haute protection (SPF 50+).
5. Traitements complémentaires
- Homéopathie : La varicelle peut être traitée par l'homéopathie pour aider à soulager l'enfant. Rhus toxicodendron est souvent utilisé. Varésol granules® est un médicament homéopathique traditionnellement utilisé dans le traitement symptomatique de la varicelle (démangeaisons cutanées et vésicules), après avis médical et chez l'enfant de plus de 1 an.
- Huiles essentielles : L'aromathérapie peut aider à soulager les symptômes de la varicelle grâce à des synergies apaisantes pour les démangeaisons et les éruptions cutanées.
6. Mesures de prévention de la contagion
La varicelle est une maladie très contagieuse. Pour éviter sa propagation :
- Isolement : Garder l'enfant atteint de varicelle à la maison jusqu'à ce que les lésions soient au stade de croûtes, stade à partir duquel il n'est plus contagieux (environ 7 jours).
- Aération : Aérer quotidiennement sa chambre et la maintenir à 19°C.
- Éviter les lieux publics : Ne pas le sortir dans des lieux publics (transports en commun, cinémas, centres commerciaux, hôpitaux, etc.).
- Éviter les contacts : Éviter les contacts rapprochés avec les personnes fragiles ou malades, les femmes enceintes, les nouveau-nés, les personnes immunodéprimées.
- Hygiène : Apprendre à l'enfant à se couvrir le nez et la bouche avec un mouchoir jetable lorsqu'il éternue ou tousse, ou à éternuer dans son coude. Lui faire laver les mains soigneusement avec du savon, y compris entre les doigts.
- Ne pas partager : Concernant la varicelle chez les bébés, veiller à ne pas échanger les biberons et les sucettes avec ceux d'un autre bébé.
7. Quand consulter un médecin ?
Dans la majorité des cas, la varicelle est une maladie bénigne qui ne nécessite pas de consultation médicale. Cependant, il est important de consulter un médecin dans les cas suivants :
- Si la varicelle apparaît chez un adulte, une personne immunodéprimée ou une femme enceinte.
- Si des complications surviennent (surinfection des boutons, pneumopathie, méningo-encéphalite).
- Si la fièvre est élevée et persistante.
- Si l'enfant présente des difficultés respiratoires.
- Si l'enfant est très somnolent ou irritable.
Un médecin peut être consulté en téléconsultation, 7 jours sur 7, de 6h du matin à 1h du matin. En cas de doute, il est possible d'envoyer une photo des lésions aux professionnels de santé d'une clinique digitale pour obtenir un avis, des conseils ou un diagnostic, et éventuellement une ordonnance.
Complications possibles de la varicelle
Bien que la varicelle soit généralement bénigne chez l'enfant, des complications peuvent survenir, notamment :
- Surinfection bactérienne des lésions cutanées : Les boutons peuvent s'infecter, entraînant un impétigo ou d'autres infections cutanées.
- Pneumopathie varicelleuse : Infection des poumons, plus fréquente chez les adultes et les femmes enceintes.
- Méningo-encéphalite : Inflammation du cerveau et des méninges, une complication rare mais grave.
- Zona : Le virus de la varicelle peut rester dormant dans l'organisme et se réactiver plus tard sous la forme d'un zona, une éruption cutanée douloureuse.
Chez la femme enceinte, la varicelle peut entraîner des complications graves pour le bébé si elle survient cinq jours avant l'accouchement ou deux jours après. La mère recevra alors un traitement antiviral immédiat.
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Varicelle chez l'adulte
La varicelle chez l'adulte est souvent plus forte que chez l'enfant et peut entraîner des complications plus graves, telles que la pneumopathie. Si vous pensez avoir la varicelle, il est important de consulter rapidement un médecin, qui pourra prescrire un traitement antiviral (aciclovir) à commencer dans les 3 jours suivant l'infection.
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