Sormiou, plus qu'une simple calanque marseillaise, est un lieu empreint d'histoires, de souvenirs et de passions. C'est un berceau bleu pour ceux qui, comme Albert Falco, y ont puisé leur amour de la mer et de l'aventure. Cet article rend hommage à cet homme d'exception, à son parcours hors du commun et à son lien indéfectible avec Sormiou.
Albert Falco : Enfant de Sormiou, Homme de la Calypso
Né à Marseille le 17 octobre 1927, Albert Falco, affectueusement surnommé "Bébert", a grandi dans la calanque de Sormiou. Fils d'un père marin et d'une mère couturière, son enfance fut marquée par la mer et la découverte des fonds sous-marins. Déjà en marinière rayée bleu et blanc, une tenue qui ne le quittera plus, le gamin se passionne de navigation. Sa rencontre avec Georges Beuchat, fondateur d'une société d'équipements de plongée, lui permettra de tester les premiers scaphandres autonomes. Sormiou, avec ses paysages escarpés et ses eaux cristallines, fut son terrain de jeu, le lieu où il forgea sa passion pour la plongée et la vie marine.
"Sormiou, le berceau bleu de mes souvenirs" est le titre d'un livre qu'il a écrit en collaboration avec Alain Foret. Ce livre n'est pas seulement un récit autobiographique, c'est une déclaration d'amour à la calanque, à son histoire et à ses habitants.
L'Aventure Calypso : Une Vie Consacrée à la Mer
En 1952, la vie d'Albert Falco prend un tournant décisif lorsqu'il embarque à bord de la Calypso, le célèbre navire océanographique du commandant Jacques-Yves Cousteau. Initialement embauché comme simple plongeur pour des fouilles archéologiques menées sur l'épave romaine du Grand Conglué, au large des calanques de Marseille, il gravit rapidement les échelons pour devenir le chef plongeur, le chef d’expédition puis le capitaine de 1984 à 1990.
Pendant près de quatre décennies, Falco sillonne les mers du globe aux côtés de Cousteau, participant à des explorations scientifiques, des tournages de documentaires et des missions de protection de l'environnement marin. Il est de toutes les missions, de simple plongeur bénévole, il apprendra les règles les plus strictes de la plongées bouteille. Il deviendra l’un des acteurs principaux durant les plongées et les tournages des documentaires. Il apprendra a manipuler les caméras, les sous-marins, ainsi que tous les instruments que comporte la Calypso. Très rapidement, il devient chef plongeurs de la Calypso et sera le mentor de bon nombre futur hommes de la Calypso.
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Son expertise, son intuition et sa connaissance du monde sous-marin lui valent la reconnaissance de ses pairs et l'admiration du commandant Cousteau, qui dira de lui : « Il m’a prêté ses yeux ».
Précontinent I : Pionnier de la Vie Sous-Marine
En 1962, Albert Falco participe à une expérience audacieuse : Précontinent I, également baptisée Diogène. Au Frioul, un archipel situé dans la rade de Marseille, Albert Falco avait piloté, en 1962, l'expérience Diogène, également baptisée Précontinent 1. Durant sept jours, avec Claude Wesly, il avait vécu sous l'eau dans "deux grands tonneaux soudés", comme il l'a raconté dans sa biographie parue en janvier.
Soucieux de conduire l'expérience avant les Américains, le commandant Cousteau lui avait glissé un petit mot pour lui donner carte blanche dans le choix du caisson et du site d'expérimentation sur "le projet HLM - 15" : "Agissez, c'est vous le chef !" L'objectif était d'expérimenter les premières plongées en saturation par mise en pression des plongeurs. Cette expérience, menée au large de Marseille, fait de lui le premier homme à avoir vécu sous la mer, lui valant le titre d'océanaute.
Le Monde du Silence : Révéler la Beauté des Fonds Marins
En 1955, Albert Falco participe au tournage du film "Le Monde du silence", coréalisé par Jacques-Yves Cousteau et Louis Malle. Pour la première fois, un documentaire offrait au public des images en couleurs du milieu sous-marin. Son succès planétaire avait été récompensé par une Palme d'or au Festival de Cannes, en 1956, puis par un Oscar à Hollywood. Ce film, qui révèle au grand public la beauté et la fragilité des fonds marins, contribue à sensibiliser les consciences à la nécessité de protéger cet environnement unique.
L'Héritage d'Albert Falco : Un Appel à la Protection de la Mer
Albert Falco était plus qu'un simple plongeur ou un homme de la Calypso. C'était un amoureux de la mer, un défenseur de l'environnement marin et un passeur de passion. Il s'est battu pour la sauvegarde de la mer pour les générations futures. Il portait le message que le Commandant Cousteau nous a laissé.
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Il a fait rêver des générations de plongeurs et de non-plongeurs, tout en suscitant de nombreuses vocations pour les plus jeunes, par sa vie d’aventure et d’amitié à bord de la Calypso du Commandant Jacques-Yves Cousteau.
Au-delà de ses exploits et de ses réalisations, c'est son humanité, sa simplicité et son amour de la mer qui ont marqué ceux qui l'ont connu. Son décès, survenu le 21 avril à Marseille, a laissé un vide immense dans le monde de la plongée et de la protection de l'environnement marin.
Sormiou Aujourd'hui : Un Patrimoine à Préserver
Sormiou, le berceau bleu des souvenirs d'Albert Falco, est aujourd'hui un lieu prisé des Marseillais et des touristes. Cependant, cette popularité croissante engendre des problèmes de surfréquentation, notamment en été. La route d’accès est souvent encombrée, voire très embouteillée aux heures de pointe et le week-end. Le village est alors congestionné par la circulation automobile.
Il est essentiel de préserver ce patrimoine naturel unique, de protéger sa biodiversité et de sensibiliser les visiteurs à la fragilité de cet écosystème. La création d'aires marines protégées peut apporter la survie à toutes les espèces ainsi qu'un développement durable de la vie marine. Aujourd'hui les parcs nationaux sont au centre des stratégies pour un développement durable. Ils sont essentiels pour le maintien de la biodiversité; ils sauvegardent la diversité des espèces sauvages et leur procurent l'espace, la sécurité dont elles ont besoin pour se reproduire et vivre en paix. La création d'un parc protège aussi les sites d'une beauté exceptionnelle et enrichit la qualité de vie.
Comme le disait Albert Falco, l'homme doit vivre de la mer, au mieux avec la mer, en se pliant à ses lois propres. Préserver la mer c'est d'abord préserver le stock de matière vivante. L'océan n'est ni public, ni privé; il est vital pour l'humanité.
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