La déshydratation est un problème courant, souvent négligé, qui survient lorsque le corps perd plus d’eau et de sels minéraux qu’il n’en absorbe. Chez l'enfant, elle peut évoluer très rapidement et avoir des conséquences importantes sur sa santé, voire mettre en jeu le pronostic vital dans de rares cas. Il est donc crucial de reconnaître les signes de déshydratation chez l'enfant, de comprendre les causes et de savoir comment agir rapidement.
Importance de l'Hydratation chez l'Enfant
L’eau est le constituant principal du corps humain, représentant environ 65% du poids d’un nourrisson et 60% chez l’adulte. Elle joue un rôle essentiel dans de nombreuses fonctions vitales, telles que le transport des nutriments, l’élimination des déchets, la régulation de la température corporelle et le maintien de l’équilibre hydrique. Le corps humain est incapable de stocker de l’eau et l’élimine constamment par l’urine, la respiration et la transpiration. Chez le bébé, le corps contient proportionnellement plus d’eau que chez l’adulte, ce qui le rend plus vulnérable à la déshydratation.
Causes de la Déshydratation chez l'Enfant
Plusieurs facteurs peuvent entraîner une déshydratation chez l'enfant :
Diarrhée et vomissements : La diarrhée est la cause la plus fréquente de déshydratation chez l’enfant. Les épisodes de diarrhées et de vomissements peuvent rapidement entraîner une perte importante de liquides.
Fièvre : La fièvre augmente les pertes en liquides de votre bébé et peut entraîner une déshydratation si ces pertes ne sont pas compensées. Une augmentation de la température corporelle accélère la perte de liquides par la transpiration et la respiration rapide.
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Transpiration excessive : Les bébés peuvent perdre des liquides supplémentaires par la transpiration, surtout en été. Il est donc essentiel de veiller à ce qu’ils restent bien hydratés.
Apport insuffisant en liquides : Un apport insuffisant en lait maternel ou en lait infantile peut également contribuer à la déshydratation. Il est important de s’assurer que votre bébé mange régulièrement et suffisamment. Les bébés nourris exclusivement au lait maternel peuvent avoir besoin de tétées plus fréquentes pour rester bien hydratés, surtout s’ils sont malades ou par temps chaud.
Pharyngite : Un enfant qui souffre de pharyngite possède aussi de grands risques de développer une insuffisance d’apport en eau.
Signes de Déshydratation chez l'Enfant
Il est essentiel de reconnaître les signes de déshydratation chez l'enfant le plus tôt possible. Ces signes peuvent varier en fonction de l'âge et de la gravité de la déshydratation.
Signes Généraux
- Soif : Bien que les jeunes enfants ne puissent pas toujours exprimer leur soif, une soif intense est un signe courant de déshydratation chez les enfants plus âgés.
- Diminution de la production d'urine : Un nourrisson bien hydraté mouille généralement six à huit couches par jour. Si votre bébé mouille moins ses couches que d’habitude, cela peut indiquer une déshydratation.
- Urine foncée : L’urine d’un bébé bien hydraté est normalement transparente ou jaune pâle. Si l’urine de votre bébé est plus foncée, cela peut être un signe de déshydratation.
- Bouche et lèvres sèches : Si la bouche et les lèvres de votre bébé semblent sèches, cela peut être un signe de déshydratation. La salive peut également devenir plus épaisse et collante.
- Perte de poids rapide : Si votre bébé a perdu du poids de façon rapide et sans cause apparente, cela peut être un signe de déshydratation, tout particulièrement dans un contexte de chaleur importante ou de fièvre. On parle de déshydratation minime lorsque la perte de poids est de 5 %.
Signes Spécifiques chez les Nourrissons
- Fontanelle enfoncée : La fontanelle (partie du crâne du nourrisson qui n’est pas encore ossifiée) sur le dessus de la tête de votre bébé peut apparaître enfoncée s’il est déshydraté. C’est un signe sérieux qui nécessite une consultation médicale immédiate.
- Absence de larmes : Si votre bébé pleure sans produire de larmes alors qu’il n’en a pas l’habitude, cela peut être un signe de déshydratation.
- Yeux creux : Les yeux peuvent paraître enfoncés dans leurs orbites.
Signes de Déshydratation Grave
- Léthargie ou irritabilité : Les bébés déshydratés peuvent devenir irritables ou léthargiques. Si votre bébé rencontre des difficultés inhabituelles pour se réveiller ou semble plus fatigué que d’habitude, cela peut être un signe de déshydratation. Une modification du comportement, une agitation, une faiblesse, une confusion ou une apathie peuvent également être observées.
- Respiration rapide : L'enfant peut respirer plus vite que d'habitude.
- Extrémités froides et moites : Les mains et les pieds peuvent être froids et humides.
- Troubles de la conscience : Dans les cas graves, la déshydratation peut entraîner des troubles de la conscience.
À savoir ! On parle de déshydratation grave, lorsque la perte de poids est supérieure à 5% du poids du patient. Chez le nourrisson, la perte d’eau peut être extrêmement rapide et entraîner une perte de poids supérieure à 10% voire 15% du poids du petit patient.
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Prévention de la Déshydratation chez l'Enfant
La prévention est le meilleur moyen de protéger son bébé. Un bébé bien hydraté est un bébé qui urine régulièrement, reste tonique, a la peau souple et une fontanelle plate. Surveillez ces petits détails au quotidien. Pour éviter la déshydratation, il est important d’adopter les bons gestes :
- Allaitement ou biberon régulier : Pour les nourrissons allaités, proposer le sein fréquemment, surtout lorsque les températures extérieures augmentent ou si votre bébé est malade. Pour les bébés nourris au biberon, assurez-vous qu’ils prennent suffisamment de lait infantile. Une alimentation régulière aide à maintenir un bon niveau d’hydratation et à répondre aux besoins accrus en liquides. Le lait maternel contient 85 % d’eau et couvre parfaitement les besoins en hydratation d’un nourrisson jusqu’à 6 mois, même par temps chaud. Le lait infantile (ou lait artificiel) est également adapté, à condition qu’il soit bien reconstitué. Attention, il ne faut jamais diluer plus que les recommandations, cela pourrait être dangereux. En cas de doute, demandez conseil à votre professionnel de santé.
- Proposer de l'eau aux enfants plus âgés : Encouragez et habituez vos petits à boire tout au long de la journée. L'hydratation régulière est très importante, surtout pendant et après des épisodes continus de diarrhée ou de vomissements. Lorsque la diversification alimentaire commence, aux alentours de 6 mois, vous pouvez proposer de petites quantités d’eau entre les repas, en complément du lait.
- Surveiller l'environnement : En cas de forte chaleur, il faut privilégier un environnement frais pour l’enfant. Pour ce faire, vous avez le choix entre une climatisation ou des méthodes plus naturelles. Placez des plantes vertes sur la fenêtre, sur une véranda ou sur un balcon. Réduisez les appareils qui dégagent de la chaleur (four, plaque de cuisson, réfrigérateur). Limitez les activités extérieures entre 10 à 16 h.
- Adapter les vêtements : Quand vous sortez sous un temps chaud, habillez votre bébé avec des vêtements légers et respirants pour éviter la surchauffe et la transpiration excessive. Il en va de même en période hivernale, ne couvrez pas trop votre bébé car il risque de transpirer excessivement et de se déshydrater, et ce, même si les températures sont basses.
- Aliments riches en eau : Les bébés plus âgés qui mangent des aliments solides peuvent bénéficier d’aliments riches en eau, comme des fruits (pastèque, concombre, fraises) et des légumes (courgettes, tomates).
- Attention à la fièvre: La température corporelle élevée, notamment en cas de fièvre, augmente les besoins en eau.
Astuces pour Encourager l'Enfant à Boire
Si vous rencontrez des difficultés pour faire boire votre bébé, voici quelques astuces pour vous aider :
- Rendez l’hydratation amusante : Utilisez des gobelets colorés ou des bouteilles amusantes pour encourager votre bébé à boire. Parfois, le simple fait d’utiliser un gobelet spécial peut rendre l’hydratation plus attrayante pour un jeune enfant.
- Servez de modèle : Les bébés apprennent par imitation. Buvez régulièrement de l’eau devant votre bébé pour montrer l’exemple. Votre bébé sera peut-être plus enclin à boire s’il vous voit le faire. Vous pouvez également inviter votre bébé à “trinquer” avec vous ce qui en fera une activité partagée et agréable.
- Faites des pauses régulières : Si votre bébé est très actif, faites des pauses régulières pour lui offrir de l’eau ou du lait. Les bébés peuvent oublier de boire lorsqu’ils sont absorbés par le jeu. Planifiez des pauses hydratation à intervalles réguliers, comme après chaque activité ou toutes les heures, pour encourager votre bébé à boire.
- Créez une routine d’hydratation : Intégrez des moments de boisson dans la routine quotidienne de votre bébé, par exemple après les repas, avant les siestes et avant le coucher. Cela aidera votre bébé à associer ces moments à l’hydratation.
- Améliorer le goût de l'eau : Pour améliorer le goût de l'eau et éviter que vos enfants boivent des sirops trop sucrés, vous pouvez mettre des fruits comme par exemple des morceaux de fraises, de myrtilles, de citron, de mandarine ou simplement le fruit préféré de votre enfant dans une carafe d'eau, puis laissez la au frigo pendant 1h avant de la consommer. Vous pouvez également proposer à votre loulou des sucettes glacées faites maison.
Important : Il est important de ne jamais donner de jus, de sodas ou de boissons sucrées à un nourrisson. Non seulement ils sont inadaptés à son organisme, mais ils peuvent en plus aggraver la déshydratation. Seule l’eau ou une solution spécialement formulée est conseillée dans ces cas.
Traitement de la Déshydratation chez l'Enfant
Le traitement de la déshydratation dépend de sa gravité.
- Déshydratation légère à modérée : Compenser les pertes en eau et en sels minéraux avec des solutions de réhydratation orales (SRO). Les solutions de réhydratation orales (SRO) se présentent sous la forme de sachets en poudre disponibles en pharmacie. Elles reminéralisent le corps. Leur goût peut être exceptionnellement amélioré avec un sirop. La quantité est déterminée selon le poids de l’enfant. Si l’enfant est nourri avec du lait en poudre, il faut remplacer celui-ci par une SRO. Après 12 heures, il est faut réintroduire le lait habituel et continuer à donner la SRO entre les biberons tant que le risque de déshydratation est présent. En cas de vomissement, donner la boisson bien fraîche à l’enfant, par petites gorgées, toutes les 5 à 10 minutes. L’utilisation d’un compte gouttes peut être nécessaire chez le nourrisson ou le bébé qui refuse de boire ou vomit, afin d’assurer un apport suffisant en liquide et électrolytes. Si l’enfant est toujours allaité, l’allaitement ne doit pas être arrêté.
- Déshydratation sévère : Si la déshydratation du patient est jugée grave, il sera hospitalisé et les pertes en eau et sels minéraux seront compensées par perfusion. Si le poids perdu dépasse les 5 % du poids initial, il faut entreprendre une réhydratation en intraveineuse. En cas de signe de déshydratation grave, il s’agit d’une urgence, il faut donc contacter les services d’urgences médicales.
Dans la majorité des cas, lorsque la déshydratation chez l’enfant est modérée, aucun examen n’est nécessaire.
Quand Consulter un Médecin ?
Un avis médical est toujours recommandé pour un bébé déshydraté, même si les signes sont légers. Il faudrait donc consulter un médecin si l’enfant :
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- Présente des vomissements répétés ou une diarrhée sévère.
- A de la fièvre persistante.
- Respire vite.
- Urine très peu dans ses couches.
- Dort de façon anormale et est difficile à réveiller.
- Vomit toujours malgré l’ingestion de solutions de réhydratation.
- Est pâle et a les cernes sous les yeux.
- A une perte de poids considérable (plus de 5 %).
- A un creusement (dépression) de ses fontanelles situés sur la partie supérieure de son crâne.
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