Le placenta, organe vital et souvent mystérieux, joue un rôle essentiel pendant la grossesse en assurant la liaison entre la mère et le fœtus. Il se développe dès le début de la gestation et remplit de multiples fonctions cruciales pour le développement et la survie du bébé. Cet article a pour but d'expliquer de manière simple et détaillée le fonctionnement du placenta, son importance, les complications potentielles et son devenir après la naissance.
Formation et développement du placenta
Le placenta se forme dès les premiers jours de la grossesse. Il s'agit d'une partie de l'embryon qui se sépare de lui au tout début de la gestation. Il grossit et se développe petit à petit, jouant le rôle d'interface entre le bébé et la mère. Il lui faut plusieurs mois pour se développer pleinement. Il grossit, se différencie, se modifie anatomiquement et fonctionne de manière autonome à partir du 4e mois de grossesse.
Rôle principal du placenta : un échange vital
La fonction principale du placenta est de permettre les échanges entre la mère et le fœtus. Il assure l'alimentation du bébé grâce aux nutriments contenus dans le sang maternel. Sans cet organe, il n'y aurait pas d'échange d'oxygène ni de nutriments. Le placenta agit comme un réservoir alimenté en sang maternel par les artères placentaires et drainé par les veines placentaires.
Échanges gazeux et nutritionnels
Le sang fœtal, chargé de gaz carbonique et de déchets, arrive par l'artère ombilicale. Les échanges se font à travers la double paroi (chorion et paroi des capillaires). Le sang épuré, oxygéné et enrichi en molécules nutritives, retourne au fœtus par la veine ombilicale.
Protection du fœtus
Le placenta a une fonction protectrice très importante. Il agit comme un organe de filtration, similaire au foie, filtrant les virus et les molécules qui ne sont pas bonnes pour le bébé. Cependant, le placenta n'arrive pas à tout filtrer, d'où l'importance pour les femmes enceintes de faire attention à leur hygiène de vie. Certaines substances comme l'alcool peuvent atteindre le fœtus malgré la barrière placentaire.
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Structure du placenta
Le placenta est un organe en forme de disque ou de galette, mesurant environ 15 à 20 centimètres de diamètre et 2 à 3 centimètres d'épaisseur. Son poids varie généralement entre 500 et 700 grammes, bien que cela puisse varier selon les individus. Il présente une texture lisse et brillante, bien que certaines zones puissent apparaître plus pâles ou tachetées. Des vaisseaux sanguins sont répartis sur toute sa surface, essentiels à son fonctionnement.
Face maternelle et face fœtale
Le placenta possède deux faces distinctes :
- La face maternelle : C'est la partie du placenta qui est en contact direct avec l'utérus.
- La face fœtale : C'est la partie du placenta d'où part le cordon ombilical, reliant le placenta au fœtus.
Villosités placentaires
La paroi du placenta est constituée de trophoblaste (également appelé chorion). Les villosités placentaires, également revêtues de chorion, trempent dans le réservoir de sang maternel. Elles contiennent des vaisseaux d'origine fœtale qui leur parviennent par le cordon.
Complications liées au placenta
Le placenta peut être sujet à diverses complications qui peuvent affecter la grossesse :
- Placenta praevia : Le placenta s'insère sur le col de l'utérus ou à proximité, rendant l'accouchement par voie basse impossible.
- Placenta accreta : Le placenta s'insère trop à l'intérieur de la muqueuse utérine, ce qui peut poser de gros problèmes après l'accouchement.
- Insuffisance placentaire : Le placenta n'assure plus correctement les échanges d'oxygène et de nutriments, ce qui peut être causé par de nombreux facteurs, dont une mauvaise compatibilité génétique entre les deux parents.
- Hématome rétro-placentaire (HRP) : Le placenta se décolle prématurément. Les signes qui peuvent alerter la future mère sont des saignements et de très fortes douleurs dans le ventre. La gravité de l'hématome dépend du stade de la grossesse et de la taille de la zone décollée.
- Chorioamniotite : Infection du placenta et du liquide amniotique, caractérisée par de la fièvre et des douleurs abdominales. Elle survient surtout chez les femmes dont la poche des eaux s'est rompue prématurément ou qui ont déjà eu un accouchement prématuré. Le tabagisme est aussi un facteur de risque.
- Môle hydatiforme : Une forme anormale de grossesse associée à un risque accru de pré-éclampsie.
Décollement placentaire
Le décollement placentaire est une complication grave où la connexion entre le placenta et la paroi utérine est interrompue prématurément. Si le décollement placentaire est limité, il peut réduire l'apport de nutriments et d'oxygène au fœtus. Si le décollement est important, il peut entraîner la mort du fœtus en mettant ainsi sa vie en danger.
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Placenta accreta, increta et percreta
Ces conditions se réfèrent à une adhérence anormale du placenta aux parois de l'utérus. Dans les cas de placenta accreta, le placenta s'attache trop fermement à l'utérus. Dans les cas de placenta increta, le placenta envahit le myomètre (la couche musculaire de l'utérus). Dans les cas de placenta percreta, le placenta pénètre à travers le myomètre et peut envahir les organes voisins. Ces conditions peuvent entraîner des complications graves lors de l'accouchement.
Pré-éclampsie
La pré-éclampsie est une complication de la grossesse qui se caractérise par une hypertension artérielle et la présence de protéines dans l'urine. Elle survient généralement après la 20e semaine de gestation et peut être associée à des problèmes au niveau du placenta.
Surveillance du placenta pendant la grossesse
Les médecins surveillent le placenta tout au long de la grossesse pour s'assurer de son bon fonctionnement. Des examens réguliers, comme des échographies, permettent de vérifier la position du placenta, sa taille, son aspect et la qualité des échanges entre la mère et le fœtus. En fin de grossesse, une attention particulière est portée au niveau de liquide amniotique et à l'état du placenta, car il a une "date de péremption".
Le placenta après l'accouchement
Après la naissance du bébé, le placenta est expulsé de l'utérus, un processus appelé "délivrance". Il est essentiel que le placenta soit complètement expulsé pour éviter tout risque d'infection ou d'hémorragie. Le corps médical examine attentivement le placenta pour s'assurer qu'il est complet et pour détecter d'éventuelles anomalies.
Examen du placenta
L'examen du placenta après la naissance permet de vérifier s'il est complet et de rechercher d'éventuelles particularités anatomiques (taille, défaut, séparé en deux, odeur…). En cas de suspicion, le placenta peut être analysé pour détecter la présence de germes ou de virus, ou pour savoir s'il s'est dégradé prématurément.
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Devenir du placenta
Le placenta est considéré comme un déchet médical et est éliminé par l'équipe médicale. Cependant, dans certaines cultures, il existe des traditions ou des pratiques liées à la conservation ou à l'utilisation du placenta. Certaines personnes choisissent de consommer le placenta (placentophagie) sous différentes formes, tandis que d'autres l'utilisent à des fins cosmétiques ou biomédicales.
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