Le placenta est un organe fascinant et essentiel qui se développe durant la grossesse. Agissant comme une interface complexe entre la mère et le fœtus, il assure la nutrition, la respiration et la protection du futur bébé. Comprendre son rôle et son fonctionnement est crucial pour le suivi de la grossesse et la santé de la mère et de l'enfant.
Formation et Développement du Placenta
Le placenta se forme dès le début de la grossesse, à partir d'une partie de l'embryon. Il se développe progressivement, grossissant et se différenciant pour devenir pleinement fonctionnel autour du quatrième mois de grossesse. Au stade où l’œuf se nide, son enveloppe extérieure lance des filaments qui s’enfoncent dans la muqueuse utérine. Baignant dans le sang maternel, ces filaments, ou villosités choriales, y puisent les aliments dont l’œuf a besoin pour se développer. L’organisme maternel et l’œuf se mettent alors en devoir d’édifier une petite centrale : le placenta. Une partie de l’enveloppe externe perd ses cheveux, elle devient chorion lisse, simplement accolée à la muqueuse utérine. Sur l’autre partie, ou chorion chevelu, les villosités au contraire se développent, se ramifient et s’enfoncent plus profondément dans la muqueuse utérine.
Rôle Clé du Placenta : Échanges et Protection
Le placenta est l'organe vital qui assure les échanges entre la mère et le fœtus. Il permet le transfert d'oxygène et de nutriments du sang maternel vers le fœtus, indispensables à sa croissance et à son développement. Simultanément, il élimine le dioxyde de carbone et les déchets produits par le fœtus, les renvoyant vers la circulation sanguine maternelle pour être éliminés.
- Nutrition et Respiration: Le placenta assure la nutrition du fœtus grâce à sa réserve en eau, nutriments et dioxygène. Le transfert se fait via le cordon ombilical qui relie la mère à l'enfant. Le futur bébé ne peut pas encore ni respirer avec son appareil respiratoire ni se nourrir avec son appareil digestif.
- Protection: Le placenta agit comme un filtre, protégeant le fœtus contre certains virus et molécules nocives. C'est un organe de filtration, comme le foie. Il va filtrer les virus et les molécules qui ne sont pas bonnes pour le bébé. Cependant, il n'est pas infaillible et ne peut pas tout filtrer, soulignant l'importance d'une bonne hygiène de vie pour la femme enceinte.
- Production d'Hormones: Le placenta produit des hormones essentielles au maintien de la grossesse, notamment celles qui assurent la protection de la grossesse. Il produit des hormones en quantités énormes, et cela dès le 9ème jour. Les hormones que sécrètent le placenta sont absolument indispensables au déroulement normal de la grossesse. Ce rôle de protection de la grossesse assuré par ces hormones explique, dans certaines grossesses difficiles, l’intérêt de leur dosage dans les urines.
Le Cordon Ombilical : Lien Physique
Le cordon ombilical est le lien physique entre le placenta et le fœtus. C’est donc le cordon ombilical qui amène au fœtus la nourriture et l’oxygène prélevés et transformés par le placenta dans le sang maternel. Ce cordon est une sorte de tube gélatineux traversé par deux artères et une grosse veine qui se raccordent d’une part aux vaisseaux de l’embryon, et d’autre part aux vaisseaux placentaires. Il est formé en grande partie par les cellules de l’amnios, l’une des membranes qui recouvrent l’œuf. Il se développe à partir du milieu du ventre du futur bébé. Sa longueur moyenne est de 50 centimètres. mais il peut atteindre un mètre et même 1,50 m. Il transporte l'oxygène et les nutriments du placenta vers le fœtus et renvoie les déchets du fœtus vers le placenta.
Représentation Schématique des Échanges
Il est important de se représenter le placenta fixé dans l'utérus avec le cordon ombilical reliant le placenta au bébé. Il faut aussi représenter les vaisseaux de la mère et du futur bébé arrivant et repartant du placenta. Il faut colorier en rouge le sang enrichi en dioxygène et en bleu le sang enrichi en dioxyde de carbone. Il faut mettre des flèches entre les 2 sangs pour indiquer les échanges respiratoires et nutritifs. Au niveau du placenta, le sang de l’embryon et le sang maternel se rencontrent. Mais ils ne se mélangent pas : le sang du futur bébé circule dans ces villosités, le sang maternel entre les villosités. Il est important que vous compreniez cela, car bien des mamans croient que leur sang passe directement à leur enfant, que c’est le même sang. Si cela était, les deux sangs seraient semblables. Or, ils sont différents. Ils n’ont pas la même composition. Ils sont souvent d’un autre groupe. Ce qui passe dans les villosités, ce n’est pas le sang maternel, mais seulement l’oxygène et certaines des substances que le sang contient, celles qui sont nécessaires à l’enfant. Le placenta agit comme un filtre perfectionné, un filtre sélecteur.
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Problèmes Placentaires Potentiels
Le placenta, bien qu'essentiel, peut être sujet à des complications qui peuvent affecter la grossesse.
- Placenta Praevia: Le placenta se met sur le col de l'utérus, ou à proximité. Cela rend l'accouchement par voie basse impossible.
- Placenta Accreta: Le placenta s'insère trop à l'intérieur de la muqueuse utérine. On n'arrive pas le différencier de la muqueuse utérine, et cela peut poser de gros problèmes après l'accouchement.
- Insuffisance Placentaire: Le placenta n'assure plus les échanges d'oxygène et de nutriments correctement. La spécialiste explique que cela peut être causé par de nombreux facteurs, dont une mauvaise compatibilité génétique entre les deux parents.
- Décollement du Placenta (Hématome Rétro-Placentaire): Le placenta peut se décoller prématurément.
Déroulement de l'Accouchement et le Rôle du Placenta
Les contractions de la paroi externe de l'utérus déclenchent le début de l'accouchement qui se déroule en 3 phases. La paroi externe de l'utérus est musculaire donc cet organe peut se contracter. On peut le comparer au coeur, muscle creux également, qui expulse le sang dans les artères quand il se contracte. Ici, de même, les contractions vont permettre la naissance du bébé, qui va recevoir de l'air dans ses poumons pour la première fois. Lors de l'accouchement, des contractions utérines permettent de pousser le foetus puis le placenta vers l'extérieur. Le cordon ombilical est coupé.
Après la naissance du bébé, le placenta doit être expulsé. Il est à l'origine de nombreux décès dans le monde, par exemple à cause des hémorragies graves du post-partum. C'est un problème qui est pris très au sérieux et c'est pour cela que, en France, on fait souvent une délivrance dite "dirigée" du placenta. On va injecter un produit au moment de la sortie des épaules du bébé, pour qu'il se décolle facilement dans les 5 à 15 minutes qui suivent la naissance. On va être très exigeant sur le délai de sortie.
Examen du Placenta après l'Accouchement
On examine le placenta après la naissance pour savoir s'il est complet. On va regarder aussi ses particularités anatomiques (taille, défaut, séparé en deux, odeur…). En cas de suspicion, la sage-femme ou l'obstétricien qui ont aidé la patiente à accoucher pourront demander à ce qu'il soit analysé pour détecter l'éventuelle présence de germes ou de virus, et savoir s'il s'est dégradé prématurément. Observer le placenta peut aussi permettre de récolter des informations importantes. Pour la santé du nouveau-né, cela n'implique pas forcément grand-chose, mais ce sont des choses qui peuvent être intéressantes pour une grossesse ultérieure. Par exemple, lors d'une deuxième grossesse, on peut conseiller de l'aspirine pour fluidifier les échanges entre la mère et le fœtus.
Fécondation et Nidation : Les Premières Étapes
Pour qu’un nouvel être vivant soit formé, il faut qu’un ovule et un spermatozoïde fusionnent afin de former une nouvelle cellule : la cellule-œuf. Les spermatozoïdes sont déposés au fond du vagin puis ils remontent l’appareil reproducteur jusqu’aux trompes. L’homme fabrique des millions de spermatozoïdes car sur le chemin, beaucoup d’entre eux vont mourir (au niveau du col de l’utérus, les spermatozoïdes mal formés sont éliminés) ou se perdre (certains spermatozoïdes vont se diriger dans une trompe dans laquelle il n’y a pas d’ovule). Une fois par mois environ, l’un des ovaire libère un ovule dans l’une des trompes : c’est l’ovulation. Une fois libéré, l’ovule se déplace dans la trompe et attire les spermatozoïdes à lui en libérant des molécules chimiques. La cellule-œuf va ensuite commencer à se diviser et se déplace jusque dans l’utérus. Elle va s’installer dans la muqueuse utérine pour continuer son développement : c’est la nidation. Lors d’un rapport sexuel, les spermatozoïdes déposés dans le vagin atteignent les trompes où un ovule a pu être libéré. La cellule oeuf se multiplie et devient un embryon. Il s'implante dans la paroi de l'utérus, empêchant les règles : c'est la nidation. Le dioxygène et les nutriments apportés par la mère sont indispensables au développement de l'embryon.
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Développement Embryonnaire et Fœtal
Après la nidation, la cellule-œuf se divise et les différents organes se mettent en place. Pendant les 3 premiers mois, le bébé n’a pas encore une forme tout à fait humaine, on l’appel embryon. Par la suite et jusqu’à la fin de la grossesse, une fois que les bras, la tête et les jambes sont formés, on l’appel fœtus. De 0 à 3 mois, c'est un embryon, tous les organes doivent se mettre en place. L'embryon puis le foetus se développe dans l'utérus.
Contraception et PMA
Afin d’éviter une fécondation, il est possible d’utiliser des moyens de contraception comme le préservatif (masculin ou féminin), la pilule, le stérilet ou l’implant. Lors d’un rapport sexuel non protégé, il est possible d’avoir recours à la pilule d’urgence (=pilule du lendemain) afin d’éviter de tomber enceinte. L’infertilité masculine (ex : faible mobilité des spermatozoïdes), féminine (ex : obstruction des trompes) ou des deux partenaires peut empêcher un couple d’avoir un enfant. Pour les aider, un médecin peut réaliser une PMA (Procréation Médicalement Assistée). L’insémination artificielle, quand les spermatozoïdes ont du mal à atteindre l’ovule (ex : faible mobilité des spermatozoïdes). La Fécondation In Vitro (FIV), quand les spermatozoïdes ne peuvent pas atteindre l’ovule (ex : trompes obstruées).
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