La reproduction canine, en particulier chez une race prisée comme le Berger Allemand, est un processus qui demande une compréhension approfondie du cycle de reproduction, des techniques d'accouplement et des options d'insémination artificielle. Cet article vise à fournir un guide détaillé pour les propriétaires et éleveurs de Bergers Allemands, couvrant tous les aspects essentiels de la saillie et de l'insémination artificielle.
Bases de la Reproduction Canine
Le Cycle de Reproduction de la Chienne
Le cycle de reproduction d'une chienne est un processus complexe divisé en plusieurs phases distinctes :
- Proœstrus (Chaleurs): Cette phase initiale dure environ 9 jours, mais peut varier de 3 à 17 jours. Les signes incluent un gonflement de la vulve et des sécrétions vaginales sanglantes.
- Œstrus (Période de Réceptivité): La période d'œstrus dure environ 9 jours, mais peut varier de 3 à 21 jours. Les sécrétions vaginales deviennent plus claires et moins sanguinolentes. C'est pendant cette phase que la chienne est réceptive à l'accouplement et que l'ovulation se produit. L’œstrus débute lors de l’acceptation de l’accouplement par une femelle et se termine lorsque la chienne « refuse » le mâle. La femelle sera fécondable au moment de la saillie uniquement si cette dernière a lieu 2 jours après l’ovulation, avant, les ovocytes ne sont pas généralement suffisamment matures.
- Diœstrus: Cette phase dure environ 60 à 90 jours. Si la chienne n'est pas gestante, le corps se prépare à retourner à un état non reproductif. Si elle est gestante, cette phase correspond à la période de gestation, qui dure environ 63 jours.
- Anœstrus: La phase qui succède à la période d'œstrus est l'anœstrus et dure environ 4 à 5 mois, mais peut varier. C'est une période de repos sexuel.
Le cycle sexuel complet se répète généralement tous les 6 à 12 mois, bien que cela puisse varier en fonction de la race, de la taille et de la santé de l'animal.
Déterminer le Moment Optimal pour la Saillie
La saillie d'une chienne doit être effectuée au moment optimal pour maximiser les chances de succès de la fécondation. Cela se situe généralement pendant la phase d'œstrus de son cycle de reproduction.
- Observation des signes physiques et comportementaux: La phase d'œstrus commence généralement environ 9 jours après le début des signes de chaleur (phase de proœstrus), mais cela peut varier. Anatomiquement, pendant l’oestrus, la vulve de la chienne double de volume lui donnant un aspect « oedémateux ». Comportementalement, le chien et la chienne s’observent, se tournent autour en sautillant, se flairent d’abord le museau puis le chien se dirige vers la croupe de la femelle afin de vérifier qu’elle est bien en rut et prête à accepter l’accouplement. On appelle cette phase la parade ou comportement précopulatoire.
- Suivi de chaleurs vétérinaire: Le suivi de chaleurs est proposé par les vétérinaires et consiste en une série d'examens afin de déterminer le moment optimal pour l'accouplement. Cela inclut des dosages hormonaux et des frottis vaginaux réalisés à la clinique. Sans suivi de chaleurs, la mise en contact du mâle et de la femelle se fait un peu à l’aveugle. Même si cela fonctionne, il peut être intéressant de les remettre ensemble 1 ou 2 jours après pour augmenter les chances d’insémination. Pour savoir avec précision quand la chienne est en chaleur (oestrus) et à quel moment elle va ovuler il est très intéressant de réaliser un suivi de chaleur chez le vétérinaire. Ce suivi consiste à réaliser des frottis vaginaux réguliers pour savoir à partir de quand la chienne va entrer dans la période d’œstrus. Dans un deuxième temps, le vétérinaire va proposer de réaliser des prises de sang régulières (en général tous les deux jours) pour doser la progestérone, ce qui va permettre de connaître avec une grande précision la date de l’ovulation.
- Prise de sang: Le dosage de progestérone effectué par un vétérinaire peut aider à déterminer le moment optimal pour la saillie.
- Timing: Il est généralement recommandé de faire la première saillie environ 2 jours après le pic de la progestérone, lorsque l'ovulation est confirmée. L’ovulation débute à partir du 11ème jour et se prolonge jusqu’au 15ème jour. C’est donc à ce moment-là qu’il faut pratiquer l’accouplement, l’idéal étant de pratiquer 2 ou 3 saillies, à intervalles réguliers pendant cette période favorable. La date de saillie idéale peut être déterminée de façon très précise à l’aide de frottis vaginaux ou du dosage de la progestérone sanguine de la chienne, examens pratiqués par votre vétérinaire.
Le Processus de la Saillie Naturelle
Préparation à la Saillie
- Check-up santé: Assurez-vous que votre compagnon est en bonne santé générale en effectuant une visite vétérinaire. D'après Le Point Vétérinaire, la femelle doit être à jour en termes de vermifugation et de vaccination (notamment vis-à-vis des parvovirus canin) et, même si elle l’est, un rappel vaccinal réalisé peu avant ou en début de chaleurs permet d’enrichir le colostrum en anticorps ciblés.
- Consultation vétérinaire: Assurez-vous que votre femelle est en bonne santé en effectuant un examen vétérinaire complet.
- Entraînement au comportement d'accouplement: Si possible, exposez votre chien à des situations où il peut interagir avec des femelles en chaleur de manière contrôlée. Il vaut mieux qu’un des deux chiens ait déjà de l’expérience. Les propriétaires doivent être présents pour veiller au bon déroulement.
- Âge Approprié: L’âge du chien ou de la chienne est important pour favoriser une saillie fécondante. La qualité du sperme d’un chien est considérée comme bonne à partir de 5 mois chez les chiens de petites races et de 24 mois pour les grandes races. En moyenne, les chiens peuvent commencer à se reproduire entre 7 et 10 mois mais il est préférable d’attendre qu’ils aient 10 à 15 mois pour le premier accouplement, lorsque les taux d’hormones et la qualité des spermatozoïdes seront satisfaisants. La qualité du sperme diminue à partir de 5/6 ans. Chez la chienne, sa puberté est déterminée par l’apparition des premières chaleurs, vers l’âge de 6 mois pour les femelles de petites races jusqu’à 24 mois pour les grandes races. Il est conseillé d’attendre les 2èmes ou 3èmes chaleurs avant de la faire reproduire. L’âge idéal de fécondation est pour une chienne, entre 2 et 7 ans. En moyenne, il est recommandé de ne pas faire saillir une petite chienne après l’âge de 8 ans, 6 ans et demi pour les grandes races.
- Environnement Approprié: Il est conseillé d’organiser la saillie dans le lieu où vit le chien mâle. En effet, le chien sera ainsi moins perturbé, moins stressé, se sentira moins en danger dans un endroit qui lui est familier. Dans son territoire, son comportement de dominance vis-à-vis de la femelle sera favorisé. De plus, cela évitera une éventuelle fatigue consécutive au trajet. Une fois arrivés chez le mâle, laissez-les s’apprivoiser dans un endroit calme, tout en les surveillant afin de bien vérifier leur compatibilité.
Déroulement de la Saillie
- Comportement Pré-Copulatoire: Les deux chiens vont commencer par faire connaissance de manière tout à fait normale. La femelle se pose et présente son arrière-train au mâle en mettant sa queue sur le côté. Le mâle commence alors à essayer de lui grimper dessus. Tout d’abord le mâle va chevaucher la femelle. La phase de coït est très courte chez le chien mais ne signifie pas la fin de la saillie. Une fois qu’il a pénétré la femelle, le chien fait une dizaine à une vingtaine de mouvements de va et vient, passe une patte au-dessus du dos de la chienne et se retourne.
- Accouplement: Le mâle finit par monter sur la femelle et l’accouplement a lieu de façon très rapide (peut durer jusque 20 minutes). Pendant l’accouplement, les muscles du vagin de la chienne se contractent dès la pénétration et l’érection complète du pénis du chien. On observe alors fréquemment que les 2 chiens se lèchent les parties génitales.
- Nouage (Verrouillage): Enfin le mâle se retourne et les deux chiens se retrouvent coincés fesses contre fesses. C’est ce qu’on appelle le nouage ou le verrouillage. Une nouvelle éjaculation a lieu ce moment-là. Lorsque les chiens s’accouplent, ils restent collés : cette position, dite de nouage, qui peut durer entre 5 et 30 minutes, est tout à fait normale et naturelle. Une fois que le chien a chevauché la femelle et a réussi à introduire son pénis, pénétration facilitée par la présence d’un os pénien à l’intérieur du pénis, il se retourne et les 2 chiens se retrouvent « dos à dos ». Lors de l’accouplement, des renflements nommés bulbes érectiles (ou corps spongieux), situés à la base du pénis, se gonflent et bloquent le pénis pendant la pénétration. Cette phase peut durer plusieurs dizaines de minutes. Ne jamais tenter de les séparer de force, au risque de provoquer des blessures graves. Si la saillie n’aboutit pas à un verrouillage, les chances de gestation diminuent.
- Après l'Accouplement: À l’issue de la copulation, les deux animaux se lèchent respectivement les régions génitales. Un léchage bref. Le chien se recalotte. De son côté, la chienne devra observer une période de calme les jours suivants. Qu’elle féconde ou pas.
Facteurs Importants à Considérer
- Ne pas séparer de force: Il ne faut surtout pas tenter de séparer deux chiens qui s’accouplent une fois que le mâle a pénétré la femelle. En effet, le pénis est réellement coincé dans le vagin de la femelle et si on tire trop fort on peut causer des déchirures du vagin et/ou une fracture de l’os pénien (os présent dans le pénis chez le chien).
- Fréquence des saillies: Si une seule saillie ne fonctionne pas, il peut être utile de faire saillir la femelle plusieurs fois pendant l’oestrus, tous les jours pendant 2 à 3 jours ou bien un jour sur 2. Il est généralement recommandé d'attendre au moins 48 heures entre deux saillies pour maximiser les chances de fécondation réussie. Accoupler une chienne trop fréquemment peut être stressant pour elle. Les mâles peuvent produire un sperme de meilleure qualité s'ils ont le temps de se reposer entre les accouplements.
- Surveillance: Gardez toutefois un œil sur eux. Il est important de les surveiller afin de les empêcher de se blesser durant la saillie, pendant la phase de nouage.
L'Insémination Artificielle chez le Berger Allemand
Bien qu’assez peu pratiquée chez le berger allemand, l’insémination artificielle peut s’avérer cependant utile. Elle permet de diminuer les risques sanitaires, mais également d’utiliser un étalon qui ne pourrait plus saillir, par exemple pour des raisons de douleurs lombaires ou d’arthrose. D’autre part, elle devient également incontournable lorsque certaines chiennes n’acceptent pas la saillie malgré les centaines de kilomètres effectués pour rejoindre le mâle. Malheureusement, cette technique médicale est interdite chez nos voisins allemands.
Lire aussi: Tout savoir sur l'IA équine
Procédure d'Insémination Artificielle
En cas d’échec ou de refus de saillie par la chienne, votre vétérinaire pourra vous conseiller une insémination artificielle en utilisant soit le sperme récupéré directement soit du sperme congelé. Le vétérinaire qui pratique une insémination artificielle récupérera le sperme du chien choisi et l’introduira dans les vois génitales de la femelle lorsque cette dernière sera dans la bonne phase d’ovulation. L’insémination se déroule en plusieurs étapes et chez un vétérinaire agrée pour les semences réfrigérées ou congelées. Elle commence par le prélèvement manuel de la semence du mâle par masturbation, en séparant si possible les trois phases.
Analyse de la Semence
Trois paramètres sont alors observés: la mobilité (vigueur avec laquelle les spermatozoïdes se déplacent), la normalité (pourcentage de spermatozoïdes normaux et anormaux et sites des anomalies), et enfin la numération qui déterminera la concentration de l’éjaculat et le nombre de spermatozoïdes présents. Le minimum requis est de l’ordre de 150 millions de spermatozoïdes. Il est possible de réaliser un spermogramme pour vérifier la qualité de la semence, notamment en cas d’échecs répétés. En parallèle, on aura réalisé un suivi de chaleur et de l’ovulation chez la femelle pour faire le prélèvement chez le mâle et réaliser l’insémination artificielle au meilleur moment. Pour vérifier que le chien produit des spermatozoïdes de bonne qualité et en quantité suffisante, il est possible de faire réaliser un « spermogramme » par le vétérinaire. La qualité de la semence se dégrade avec l’âge et, chez certains chiens, cela est perceptible dès l’âge de 5 ans. Lorsqu’un chien est régulièrement utilisé comme étalon, il est donc important de faire contrôler la qualité du sperme.
Troubles de la Reproduction et Comment Savoir si la Saillie a Réussi
Troubles de la Reproduction
Des troubles de la fertilité du mâle sont impliqués dans environ 10 % des cas de saillie infructueuse (non suivie de gestation chez la chienne). Mâle trop jeune et inexpérimenté ou trop vieux et incapable physiquement de réaliser l’acte.
Comment Savoir si la Saillie a Réussi
Il n’y a aucun moyen immédiat pour savoir si la saillie a fonctionné. On peut déjà surveiller si on observe des changements de morphologie et de comportement chez la chienne : prise de poids, gros ventre, augmentation de la taille des mamelles, comportement de nidification … Seulement certains de ces signes sont peu spécifiques et peuvent passer inaperçus. Il est donc recommandé de se rendre chez le vétérinaire pour réaliser un diagnostic puis un suivi de gestation.
- Prise de sang avec dosage de la relaxine dès 20 jours après l’ovulation.
- Echographie de gestation dès 28 jours après l’ovulation.
- Radiographie de gestation dès 45 jours après l’ovulation.
Aspects Financiers de la Saillie
Coût d'une Saillie
En France, une saillie coûte environ entre 300 et 600 euros et peut aller jusqu’à 1500 euros. Le prix d’une saillie est très variable et dépend généralement de la valeur de la descendance (inscription au LOF, prix en exposition…). Vous souhaitez faire reproduire votre chien mâle ou femelle mais ne savez pas comment vous y prendre ? Dans cet article, un vétérinaire vous explique tout ce qu’il faut savoir sur la saillie dans l’espèce canine : quand peut-elle avoir lieu ? quelles sont les démarches à réaliser ? Quel est le coût ? En cas de saillie planifiée entre deux propriétaires de chiens, ceux-ci doivent convenir à l’avance de la façon dont le propriétaire du mâle sera rémunéré. Il est en général convenu que c’est le propriétaire de la chienne qui fait les plus gros bénéfices avec les chiots de la portée.
Lire aussi: École Maternelle Parc Berger : Analyse détaillée
Coût du Suivi de Chaleurs
Le coût du suivi de chaleurs varie en fonction de la région, du vétérinaire et des méthodes utilisées. Les frottis vaginaux coûtent entre 30 et 50 euros chacun, avec plusieurs nécessaires, totalisant environ 100 à 200 euros. En général, les frais peuvent varier de quelques centaines à plusieurs milliers d'euros, selon les facteurs mentionnés ci-dessus. Pouvoir prévoir les frais vétérinaires permet d'aborder avec sérénité le suivi de la santé de votre animal de compagnie.
Alternatives et Considérations Supplémentaires
Contraception et Stérilisation
Il se peut que cela vous inquiète de vivre ces chaleurs, le stress de la saillie et/ou de la mise bas plusieurs fois dans la vie de votre animal. La contraception est une méthode médicamenteuse basée sur les hormones et qui empêche d’avoir des portées. Il s’agit d’injections qui ont l’avantage de ne pas avoir d’effets irréversibles. Cette méthode est toutefois de moins en moins utilisée, car on sait désormais qu'elle augmente le risque de tumeurs mammaires et d'infections graves de l'utérus (pyomètre) (sur les effets secondaires de la contraception canine, voir par exemple les recommandations de l'ANSES mises en ligne en mai 2022). En contrepartie, la castration et la stérilisation sont des opérations chirurgicales et leurs effets sont définitifs. Ces méthodes ont l’avantage d’éliminer les infections et de diminuer le risque de tumeurs. Il y aura toujours des pour et des contre, vous êtes seul(e) juge de l’intérêt de votre chien. La seule obligation, c’est quand il y a une indication médicale à la chirurgie (chiens atteints de certaines maladies, recueillis dans la rue, guides d’aveugles). Quid de l'âge idéal pour faire stériliser votre animal ? Là encore, tout dépend de sa race, de sa taille et des risques individuels de santé. Pour les chiennes de petit à moyen gabarit (moins de 19 kg), la stérilisation peut en général être envisagée dès l’âge de 6 mois. Cependant, certaines races comme le Shih Tzu, le Cocker Spaniel ou le Berger des Shetland gagnent à attendre un peu plus longtemps, jusqu’à environ 23 mois. Pour les chiennes de grande taille (plus de 20 kg), il est plutôt conseillé d’attendre au moins 11 à 12 mois. Toutefois, certaines races comme le Boxer, le Doberman ou le Berger Allemand devraient idéalement être stérilisées plus tard, vers 23 mois, afin de laisser le temps à leur corps de se développer pleinement.
Âge Limite pour la Reproduction
En théorie, il n'y a pas d'âge légal strict, mais il est fortement déconseillé de la faire reproduire après ses 7 ou 8 ans. Cela dépend de la race et de l'état de santé. Il est déconseillé de laisser sa chienne s’accoupler après 7 ou 8 ans (voire 5 ans pour les très grandes races) sans une surveillance vétérinaire renforcée. En moyenne, il est recommandé de ne pas faire saillir une petite chienne après l’âge de 8 ans, 6 ans et demi pour les grandes races.
Culottes Anti-Saillie
Il existe des culottes anti-saillie ou anti-accouplement. Celles-ci se présentent comme des culottes hygiéniques absorbantes proposées pendant les chaleurs. Elles s'ajustent avec des bandes auto-agrippantes.
Lire aussi: Évolution de la race
tags: #saillie #berger #allemand #insémination #artificielle #guide