La famille Kennedy, souvent perçue comme la « famille royale » américaine, a marqué l'histoire des États-Unis à travers ses succès politiques, ses engagements sociaux, mais aussi ses tragédies personnelles. Cet article explore les vies des enfants de Joseph Patrick Kennedy et de Rose Fitzgerald Kennedy, retraçant leurs parcours, leurs réalisations et les épreuves qui ont façonné cette dynastie emblématique.
Les Origines : L'Ascension d'une Famille Irlandaise
L'histoire des Kennedy en Amérique commence avec Patrick Kennedy, l'arrière-grand-père de JFK, un immigrant irlandais arrivé à Boston en 1849. Selon la coutume familiale, il était le cadet d’une famille de fermiers de Dunganstown, dans le Wexford. Des fermiers autrefois prospères, possédant plus de trente hectares, sur lesquels ils cultivaient de l’orge et élevaient des vaches. Il a épousé Bridget Murphy et a travaillé comme tonnelier, fabriquant des tonnelets de whisky, avant de diversifier son activité. Après sa mort prématurée, Bridget a repris les affaires, permettant à son fils de prospérer dans l'importation de whisky et de se lancer en politique, devenant sénateur. Au plan généalogiquement, la filiation semble vraiment connue jusqu’à un John Kennedy, né vers 1325, dont les descendants s’étaient suffisamment élevés pour s’allier plusieurs fois à des princesses d’Écosse.
Joseph P. Kennedy et Rose Fitzgerald : Le Couple Fondateur
Joseph P. Kennedy Sr. (1888-1969) et Rose Fitzgerald (1890-1995) se sont mariés à Boston en 1914. Issus de familles irlandaises catholiques, ils ont eu neuf enfants : Joseph Jr., John, Rosemary, Kathleen, Eunice, Patricia, Robert, Jean et Edward. Joseph était un homme d'affaires ambitieux, investisseur, producteur hollywoodien et politicien démocrate. Rose, quant à elle, incarnait la rigueur et le sens des responsabilités au sein du foyer.
Mariage de Joseph P. Kennedy et Rose Fitzgerald, 1914
Leur union marque le début de l'ascension de la famille Kennedy. Ils se sont rencontrés à Old Orchard Beach, dans le Maine, où ils passaient leurs vacances lorsqu’ils étaient enfants.
La Fratrie Kennedy : Noms, Dates et Destins
Joseph P. Kennedy Jr. (1915-1944) : Aîné de la famille, il était destiné à une carrière politique brillante. Diplômé de Harvard, il s'engage dans la Navy et devient pilote. Il est tué pendant la Seconde Guerre mondiale lors d'une mission secrète en 1944. Joe « suscitait l’admiration et le respect sans réserve de tous pour son courage, son zèle et sa volonté d’accepter les missions les plus périlleuses », se souvient un camarade de combat. Le 12 août 1944, il est tué au cours d’une opération secrète de bombardement connue sous le nom d’« Opération Aphrodite ». Lorsque son frère cadet John F. Kennedy apprend la mort de cet aîné promis à tous les destins, il confie à un ami : « Désormais, c’est sur moi que repose le fardeau. »
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John Fitzgerald Kennedy (1917-1963) : Trente-cinquième président des États-Unis, JFK a marqué l'histoire par son charisme et sa politique. Il a été élu en 1960, devenant le plus jeune président élu des États-Unis. Il devient un héros de guerre en 1943, lors de la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’il frôle la mort en sauvant les membres de son équipage alors qu’il commande le patrouilleur PT-109, coulé par les Japonais. Élu à la Chambre des représentants en 1947, puis au Sénat en 1953, il y siège jusqu’en 1960. Cette même année 1953, il épouse Jacqueline Bouvier. Ensemble, ils collaborent à l’écriture de Portraits d’hommes courageux, qui devient un best-seller récompensé par le prix Pulitzer. Le couple aura quatre enfants : Arabella, mort-née ; Caroline ; John Jr. ; et Patrick, décédé 39 heures après sa naissance. Son assassinat en 1963 a laissé une nation en deuil.
- Mariage de John F. Kennedy et Jacqueline Bouvier, 1953
Le futur couple vedette de l’Amérique est présenté en 1951 lors d’un dîner dans le quartier de Georgetown à Washington, DC. La rencontre fait la une de la presse à potins, qui prédit un mariage dans l’année. Il faudra toutefois attendre deux ans pour assister à leur union, le 12 septembre 1953, à Newport, dans l’État du Rhode Island. La réception de 1 200 personnes se tient à Hammersmith Farm, un domaine de 120 hectares qui surplombe la baie de Narragansett. Selon Life Magazine, il s’agit de l’un des mariages américains les plus médiatisés du XXe siècle. Sur les photos prises par Lisa Larsen, on peut voir le couple danser devant ses invités sous une tente rayée festive. JFK et Jackie auront quatre enfants : Arabella (décédée à la naissance), Caroline, John Jr.
Rose Marie ("Rosemary") Kennedy (1918-2005) : Souffrant d'un léger retard mental, elle a subi une lobotomie à l'âge de 23 ans, une opération qui l'a laissée profondément handicapée. Elle a passé le reste de sa vie dans une institution spécialisée. Connue pour sa vivacité, sa tendresse et son désir profond de plaire à ses parents redoutables, Rosemary manifeste dès l’enfance des signes de retard de développement. En grandissant, elle aurait montré un tempérament instable, parfois violent et rebelle, au point d’inquiéter ses parents : ils redoutaient qu’elle ne devienne la proie d’hommes sans scrupules, ou qu’elle ne commette quelque acte susceptible d’embarrasser le clan Kennedy. En 1941, son père Joe prend une décision aux conséquences dévastatrices : il ordonne qu’elle subisse une lobotomie. L’opération tourne au désastre. Incapable de s’exprimer ou de vivre de manière autonome, Rosemary passera le reste de sa vie dans un établissement spécialisé, la St. Coletta School for Exceptional Children, à Jefferson, dans le Wisconsin. Elle y connaîtra de rares instants de joie, lors de visites occasionnelles de sa célèbre famille.
Kathleen "Kick" Kennedy (1920-1948) : Connue pour son esprit et son indépendance, elle a épousé William Cavendish, marquis de Hartington, un protestant, au grand désarroi de ses parents catholiques. Elle est décédée dans un accident d'avion en France quelques années plus tard. Surnommée « Kick », Kathleen Kennedy était le quatrième enfant de Rose et Joe Kennedy, et la préférée de son père. Pétillante, sportive et pleine d’esprit, elle est l’une des débutantes les plus en vue lorsque son père est ambassadeur à Londres, avant de devenir une journaliste populaire. Avec bravoure, elle s’engage auprès de la Croix-Rouge à Londres en pleine Seconde Guerre mondiale. En 1944, elle épouse William Cavendish, marquis de Hartington - un protestant - au grand désarroi de ses parents catholiques. Quatre mois plus tard, Lord Hartington tombe au combat. Kick ne devait pas tarder à le rejoindre dans la mort : elle périt dans un accident d’avion au-dessus de la France, le 13 mai 1948, aux côtés de son amant, Peter Wentworth-Fitzwilliam, 8ᵉ comte Fitzwilliam. C’est son père, bouleversé, qui identifie le corps de sa fille adorée.
- Mariage de Kathleen Kennedy et William Cavendish, 1944
Ils se marient lors d’une modeste cérémonie civile le 6 mai 1944 au Bureau d’inscription de Kensington et Chelsea à Londres. En raison de la guerre et de la désapprobation de la famille Kennedy, seuls sont présents les parents de William, le frère de Kick, Joseph, et le témoin, le duc de Rutland. Quatre mois seulement après leur mariage, William meurt à la guerre. Le couple n’a jamais eu d’enfants.
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Eunice Kennedy Shriver (1921-2009) : Elle a fondé les Special Olympics en 1968, une organisation dédiée aux athlètes handicapés. Elle a épousé Sargent Shriver, futur ambassadeur des États-Unis en France. Profondément marquée par le destin tragique de sa sœur Rosemary, Eunice fonde en 1968 les Special Olympics, une organisation dédiée aux athlètes en situation de handicap, qui lui vaudra la Médaille présidentielle de la liberté en 1984.
- Mariage d'Eunice Kennedy et Robert Sargent Shriver, 1953
Eunice Mary Kennedy épouse le politicien et diplomate Robert Sargent Shriver le 23 mai 1953 à New York. La grande cérémonie se déroule à la cathédrale Saint-Patrick, suivie d’une réception à l’hôtel Waldorf-Astoria. Des photos en noir et blanc du mariage montrent la mariée debout sur une échelle en train de couper un gigantesque gâteau de mariage à sept étages.
Patricia Kennedy Lawford (1924-2006) : Elle a travaillé dans le milieu du divertissement avant d'épouser l'acteur britannique Peter Lawford. Elle a joué un rôle important dans les campagnes politiques de ses frères. Sixième enfant de Joe et Rose Kennedy, Patricia Kennedy évolue d’abord dans le milieu du divertissement avant d’épouser l’élégant acteur britannique Peter Lawford. Ensemble, ils ont quatre enfants : Christopher, Sydney, Victoria et Robin. Patricia et Lawford jouent un rôle stratégique en rapprochant ses frères de soutiens influents à Hollywood, et elle s’investit sans relâche dans leurs campagnes politiques. Après avoir divorcé en 1966 de Lawford, dont les infidélités étaient notoires, elle se consacre au mécénat artistique et à des œuvres caritatives à New York. « Tous ceux qui connaissaient Pat l’adoraient, déclara son frère Edward Kennedy après sa mort en 2006. On l’admirait pour son style incomparable, son amour et son soutien indéfectible aux arts, son esprit, sa générosité, et pour cette capacité unique à faire entrer dans nos vies un souffle de joie et d’émerveillement. »
Robert F. Kennedy (1925-1968) : Ministre de la Justice sous son frère John, il a été assassiné en 1968 alors qu'il était candidat à la présidence. Opposé à la guerre du Vietnam et fervent défenseur des droits civiques, Bobby Kennedy devient une figure de proue du progressisme américain. En 1968, il annonce sa candidature à l’investiture démocrate pour la présidence. Le 5 juin de la même année, alors qu’il célèbre sa victoire lors des primaires démocrates de Californie, il est assassiné à l’Ambassador Hotel de Los Angeles. On lui attribue ces mots : « Seuls ceux qui prennent le risque d’échouer spectaculairement réussiront brillamment. »
- Mariage de Robert F. Kennedy et Ethel Skakel, 1950
Robert « Bobby » Kennedy rencontre Ethel Skakel en 1945 lors d’un séjour au ski au Mont Tremblant, au Québec. À l’époque, il sort avec Patricia, la sœur d’Ethel. Lorsque leur relation tourne court, Bobby et Ethel commencent à se fréquenter et se fiancent cinq ans plus tard. Le couple se marie le 17 juin 1950, lors d’une cérémonie haute en couleur à l’église catholique romaine St. Mary’s de Greenwich, dans le Connecticut. On dit que de nombreux mondains assistent à la cérémonie, ainsi qu’à la somptueuse réception de mariage dans la propriété des Skakel. Les archives numérisées du mariage montrent des invités sur leur trente-et-un qui dansent et dînent sous une tente dans l’arrière-cour. Les deux époux auront onze enfants : Kathleen, Joseph, Robert Jr, David, Mary Courtney, Michael, Kerry, Christopher, Max, Douglas et Rory.
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Jean Kennedy Smith (1928-2020) : Elle a été ambassadrice des États-Unis en Irlande de 1993 à 1998. Elle a joué un rôle important dans le processus de paix en Irlande du Nord. Militante engagée et progressiste, elle participe activement aux campagnes de ses frères et siège au conseil d’administration de la Carnegie Endowment for International Peace ainsi qu’au Kennedy Center. En 1991, elle se tient publiquement aux côtés de son fils William, jugé - puis acquitté - pour viol. Elle est également nommée ambassadrice des États-Unis en Irlande, poste qu’elle occupe de 1993 à 1998.
Edward "Ted" Kennedy (1932-2009) : Sénateur du Massachusetts pendant 47 ans, il a été un fervent défenseur des causes progressistes. Sa carrière politique a été marquée par l'incident de Chappaquiddick. Benjamin des neuf enfants de Joe et Rose Kennedy, Ted Kennedy est celui dont la carrière politique durera le plus longtemps : il représente l’État du Massachusetts au Sénat pendant quarante-sept ans. Porte-étendard du clan Kennedy après les assassinats de ses frères, surnommé « le Lion du Sénat », Ted est un infatigable défenseur des causes progressistes. Mais ses ambitions présidentielles sont à jamais compromises en 1969, lorsqu’il conduit sa voiture dans un étang sur l’île de Chappaquiddick, au Massachusetts, abandonnant à la noyade une jeune collaboratrice, Mary Jo Kopechne.
Mariages et Descendance : L'Héritage Kennedy se Poursuit
La dynastie Kennedy s'est perpétuée à travers les mariages et la descendance de ses membres. Des unions fastueuses aux cérémonies intimes, chaque mariage a contribué à tisser la trame complexe de cette famille emblématique.
Caroline Kennedy et Ed Schlossberg, 1986 : La fille de JFK a épousé un concepteur d'expositions lors d'une cérémonie discrète à Hyannis Port. Caroline, fille unique de JFK et Jackie, épouse Ed Schlossberg, concepteur d’expositions et auteur américain, le 19 juillet 1986. Ils se rencontrent au Metropolitan Museum of Art, où Caroline travaille après avoir obtenu son diplôme à Harvard. Leur mariage catholique est célébré à Hyannis Port, dans le Massachusetts, une localité de Cape Cod où les Kennedy possèdent un complexe de plusieurs maisons. La réception a lieu dans la maison de Rose, la grand-mère de la mariée, au bord de l’océan, où 400 invités profitent d’un dîner, d’une soirée dansante et d’un feu d’artifice signé George Plimpton. Bien qu’ils soient considérés comme l’équivalent américain du couple royal, les amoureux réussissent à garder leur mariage secret, avec très peu de paparazzis. Selon le New York Times, les invités auraient été soumis à un accord de confidentialité. On ne connaît pas beaucoup de détails sur la cérémonie, la presse étant ce jour-là tenue à l’écart de l’église.
Maria Shriver et Arnold Schwarzenegger, 1986 : La fille d'Eunice Kennedy a épousé l'acteur et futur gouverneur de Californie lors d'une cérémonie à Hyannis Port. Maria, fille d’Eunice et de Robert, fait la connaissance de l’acteur et bodybuilder autrichien Arnold Schwarzenegger lors d’un tournoi de tennis en 1977. Ils se marient le 26 avril 1986 lors d’une cérémonie catholique à Hyannis Port, dans le Massachusetts, comme le veut la tradition familiale. Caroline Kennedy, cousine de Maria et fille de JFK, est demoiselle d’honneur.
Kerry Kennedy et Andrew Cuomo, 1990 : La fille de Robert F. Kennedy a épousé le futur gouverneur de New York. Fille de Robert F. Kennedy et d’Ethel Skakel, Kerry suit l’exemple de nombreuses femmes de sa famille avant elle en se mariant avec un politicien. Le 9 juin 1990, elle épouse Andrew Cuomo, fils du gouverneur de New York Mario Cuomo et futur gouverneur lui-même. Ils prononcent leurs vœux à la cathédrale Saint-Matthieu de Washington et ont trois filles : Cara, Mariah et Michaela.
John F. Kennedy Jr. et Carolyn Bessette, 1996 : Le fils de JFK a épousé Carolyn Bessette lors d'une cérémonie intime sur l'île de Cumberland. Leur mort tragique dans un accident d'avion en 1999 a suscité une immense émotion. JFK Jr., fils du président américain assassiné, rencontre Carolyn Bessette en 1992, alors qu’elle travaille pour Calvin Klein. Ils commencent à se fréquenter deux ans plus tard et deviennent rapidement l’un des couples les plus médiatisés du XXe siècle. Ils se fiancent en 1995 et se marient en 1996. Étant donné que les paparazzis les suivent partout où ils vont, les fiancés organisent un mariage intime et secret sur l’île de Cumberland, dans l’État de Géorgie. Ils réunissent une quarantaine d’invités dans une charmante petite église et organisent une réception à l’auberge historique Greyfield Inn. En 2023, près de vingt ans après la mort tragique du couple dans un accident d’avion, le meilleur ami de JFK Jr., Billy Noonan, révèle des vidéos inédites de ces noces secrètes.
Eunice Kennedy Shriver et Michael Serafin Garcia, 2020 : La petite-fille d'Eunice Mary Kennedy a rendu hommage à sa grand-mère en portant sa robe de mariée lors de son union avec Michael Serafin Garcia. Eunice Kennedy Shriver est la petite-fille d’Eunice Mary Kennedy et de Robert Sargent Shriver (son père est Anthony). Elle a non seulement hérité du nom de sa grand-mère bien-aimée, mais aussi de sa robe de mariée, qu’elle a fait restaurer et réimaginer. Le 17 octobre 2020, Eunice épouse Michael Serafin Garcia à l’église catholique St. Patrick’s de Miami, en Floride, suivi d’une réception au Four Seasons Surf Club. La mariée rend hommage à sa grand-mère décédée en portant la même robe Dior que celle qu’elle portait en 1953. « La robe était aussi délicate que du papier de soie », confie la jeune femme à Vogue.
Mariah Kennedy-Cuomo et Tellef Lundevall, 2023 : La petite-nièce de JFK a épousé son compagnon dans la propriété familiale de Hyannis Port, perpétuant la tradition des mariages Kennedy. Le 20 juillet, Mariah, la fille de Kerry Kennedy et d’Andrew Cuomo, a dit oui à Tellef Lundevall. Ils se sont rencontrés en 2012 alors qu’ils fréquentaient l’université de Brown, mais n’ont commencé à sortir ensemble qu’en 2018. Tellef a fait sa demande à Mariah à Thanksgiving en 2023 avec une bague conçue d’après celle de sa grand-mère Ethel. Leur mariage estival a eu lieu à Hyannis Port, dans le Massachusetts, dans la plus pure tradition Kennedy. La réception, à laquelle étaient conviés 400 amis et membres de la famille, s’est déroulée dans l’ancienne maison de JFK.
Tragédies et Malédictions : L'Ombre sur la Dynastie
La famille Kennedy a été frappée par de nombreuses tragédies, alimentant la croyance en une « malédiction Kennedy ». Des morts prématurées aux scandales publics, les épreuves ont jalonné l'histoire de cette dynastie.
- Les assassinats de JFK et RFK : Les assassinats de John F. Kennedy en 1963 et de Robert F. Kennedy en 1968 ont profondément marqué l'Amérique et ont laissé un vide immense au sein de la famille.
- La mort de Joseph P. Kennedy Jr. : L'aîné des Kennedy, promis à une brillante carrière politique, a été tué pendant la Seconde Guerre mondiale.
- L'accident d'avion de Kathleen Kennedy : La mort de "Kick" dans un accident d'avion a été un choc pour la famille.
- L'incident de Chappaquiddick : L'implication de Ted Kennedy dans la mort de Mary Jo Kopechne a entaché sa carrière politique.
- La mort de John F. Kennedy Jr. : La disparition tragique de JFK Jr., de sa femme Carolyn Bessette et de sa belle-sœur dans un accident d'avion a ravivé les spéculations sur la "malédiction Kennedy".
- Les problèmes de toxicomanie et les décès liés à la drogue : Plusieurs membres de la famille Kennedy ont lutté contre la toxicomanie, et certains en sont décédés. David A. Kennedy était le quatrième des onze enfants de Robert F. Kennedy, et son épouse, Ethel Skakel Kennedy. David A. Kennedy n'a que 8 ans quand son oncle est assassiné, et seulement 13 quand son père est abattu à son tour. David A. Kennedy aurait commencé à se droguer peu après la mort choquante de son père. En 1973, il est, avec son frère aîné, et la petite-amie de ce dernier, victime d'un accident de jeep. La conjointe de Joseph Patrick Kennedy II en sort paralysée, tandis que lui se fracture une vertèbre. David A. Kennedy est mort d'une overdose. En 2019, Saoirse Kennedy Hill, petite-fille de Robert F. Dépressive, notamment à cause du traumatisme de l'agression sexuelle subie alors qu'elle était collégienne, l'étudiante n'a pas survécu à une overdose.
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