Roberto De Zerbi, né le 6 juin 1979 à Brescia, est bien plus qu'un entraîneur de football reconnu pour son style offensif et exigeant. Il est le produit d'une enfance marquée par la précarité et les sacrifices familiaux. Son parcours, façonné par des épreuves et des influences marquantes, a forgé un homme aux valeurs profondes, qu'il transmet aujourd'hui à ses équipes.
Une Enfance Marquée par la Précarité et la Résilience
Né dans une famille modeste, avec une mère institutrice et un père ouvrier, Roberto De Zerbi a rapidement compris la fragilité de son environnement. Le départ brutal de son père du marché du travail a conduit la famille à vendre sa maison et à s'installer dans un appartement plus modeste. « Ce déclassement l’a profondément marqué, car il a alors pris la résolution de devenir footballeur professionnel pour pouvoir aider ses parents. Le football a cessé d’être seulement une passion pour devenir un objectif prioritaire. » Cette prise de conscience précoce a forgé sa détermination et son sens des responsabilités. Face à l’adversité, il a appris à faire preuve de résilience, de générosité, de courage et d’ambition.
Le Football, une Affaire de Famille et de Valeurs
Pour De Zerbi, le football est avant tout une affaire de valeurs, transmises par ses parents et ancrées dans son vécu. La famille est une valeur fondamentale pour lui, comme il l'a exprimé avec émotion : « J'ai perdu ma famille à cause du football. Pour moi, le football, c'est une manière de me racheter. » Cette déclaration poignante révèle l'importance qu'il accorde aux liens familiaux et sa volonté de se consacrer pleinement à sa passion, tout en honorant ses proches.
L'importance de la famille se reflète également dans sa manière de manager ses équipes. Il considère ses joueurs comme une famille, les entourant d'un staff soudé et loyal. « Une famille dont Roberto De Zerbi est la figure tutélaire. Le chef respecté et respectable qui amène tout le monde dans son sillage, quand bien même il est loin d'être le plus âgé de cette bande qu'il a formée minutieusement, s'entourant de fidèles habités par les mêmes convictions que lui et de semblables qualités humaines. »
Un Staff Soudé et une Confiance Aveugle
De Zerbi accorde une importance capitale à son staff, qu'il considère comme un pilier essentiel de son succès. Dès ses débuts en tant qu'entraîneur, il s'est entouré d'une équipe de fidèles, partageant les mêmes valeurs et convictions. « Le nouveau chef de file de l'OM a débarqué en Provence, cet été, avec des valises chargées d'adjoints en tout genre. À l'exception de Jean-Louis Gasset parachuté pour une mission de 100 jours, ses prédécesseurs à la tête de l'Olympique avaient agi de même. Mais le Lombard de 45 ans a poussé le curseur un peu plus loin, avec, sans compter les membres du staff médical, pas moins de huit assistants aux missions clairement définies et à la loyauté éprouvée, certains l'accompagnant dans ses voyages en ballon depuis ses véritables débuts dans la peau d'entraîneur, en 2014 à Foggia. »
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Il voue une confiance aveugle à ses adjoints, les considérant comme des experts dans leurs domaines respectifs. « Je dis toujours qu'ils sont meilleurs dans leur travail que moi dans le mien. Il y a du partage d'idées mais aussi dans les choix de la formation car je demande et j'ai beaucoup confiance, dans le déroulement de la semaine », disait-il également du temps où il officiait chez les Neroverdi. » Cette confiance se traduit par une collaboration étroite et un partage d'idées constant, où chacun se sent valorisé et impliqué dans la prise de décision.
Giovanni Rossi, un Conseiller Précieux
Au-delà de son staff technique, De Zerbi s'appuie sur des conseillers, dont Giovanni Rossi, qui l'a fait venir à Sassuolo en 2018. « La signature de De Zerbi à l'OM s'est accompagnée de la venue de Giovanni Rossi, celui-là même qui l'a fait venir à Sassuolo en 2018, où ce dirigeant s'est bâti une réputation flatteuse, confiant notamment les clés de l'équipe à "RDZ" après avoir fait de même à Stefano Pioli. » Rossi joue un rôle crucial dans la fluidification des relations avec la direction et l'organisation du club. « Quand tu es coach, c'est difficile. Les journées ne finissent jamais, tu as plein de choses à t'occuper. Giovanni va m'aider dans les rapports avec Pablo (Longoria) et Medhi (Benatia), servir de trait d'union avec la direction. Je sais ce qu'il peut m'apporter surtout pendant cette première saison qui est charnière, car elle crée une cassure entre le passé et le futur. On a énormément de choses à faire au niveau de l'organisation, du mercato », insistait-il le jour de sa présentation. »
Des Adjoints Clés : Maldera, Quinto, Venturelli, Marcattili et Tibaudi
Parmi ses adjoints les plus proches, on retrouve Andrea Maldera, son bras droit, qui distille fréquemment ses conseils aux joueurs. Marcello Quinto, ancien milieu défensif, apporte son expérience du terrain et sa connaissance du jeu. Enrico Venturelli, polyglotte et issu du monde du marketing sportif, facilite la communication et assure la liaison avec les différents services du club. Marcattili et Tibaudi, préparateurs physiques, veillent à la condition physique optimale des joueurs, en étroite collaboration avec De Zerbi.
Un Style de Management Exigeant et Humain
De Zerbi est connu pour son style de management exigeant, mais aussi pour sa proximité avec ses joueurs. Il n'hésite pas à exprimer ses attentes et à recadrer les comportements qui ne correspondent pas à ses valeurs. « OM: "N'envoyez pas vos agents, je vais les appeler moi!", le recadrage musclé de De Zerbi auprès des jeunes à l'entraînement Dans le dernier épisode de la série-documentaire sur la saison de l'Olympique de Marseille, l'entraîneur Roberto De Zerbi est filmé en train rappeler à l'ordre plusieurs jeunes joueurs à l'entraînement à cause de leur manque d'implication. »
Cependant, il sait aussi faire preuve d'empathie et de compréhension, en tenant compte des difficultés personnelles de chacun. L'exemple de Jason Steele, gardien de Brighton, témoigne de cette dimension humaine : « En tant qu'être humain, il est l'un des plus extraordinaires que j'ai rencontré. Je suis sorti de l'opération et il jouait un jour plus tard avec Marseille. Il m'a appelé en FaceTime pendant une heure le vendredi soir. »
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Des Méthodes qui Font Débat
Si son management est globalement apprécié, certaines de ses méthodes ont suscité des tensions, notamment ses critiques publiques envers certains joueurs. Après une défaite à Reims, il n’a pas épargné le latéral espagnol, à qui il a reproché son attitude : "Personne ne voulait de toi dans ce club l’été dernier. J’ai été le seul à croire en toi. Le climat s’est encore alourdi avec des différences de traitement. Pierre-Emile Höjbjerg a obtenu une dérogation pour un dîner à l’Élysée, tandis que les autres joueurs étaient privés de leur jour de repos. Ces inégalités ont alimenté un sentiment d’injustice au sein du groupe. » Ces situations ont parfois créé un malaise au sein du groupe, nécessitant l'intervention de Medhi Benatia, directeur du football, pour rétablir le dialogue.
Une Philosophie de Jeu Basée sur la Possession et l'Initiative
Sur le plan tactique, De Zerbi est un adepte du jeu de possession, de l'initiative et du pressing intense. « Son football est basé sur la possession. L'équipe prend l'initiative, impose son style, dicte le rythme et déstabilise l'adversaire. La notion de plaisir est centrale chez RDZ : on prend du plaisir quand on a le ballon. » Il prône un football offensif et esthétique, où le plaisir est primordial. « Le football est un jeu et un divertissement pour De Zerbi et avoir le ballon est essentiel pour son équipe. Un tacticien obnubilé par la possession du cuir, mais aussi par le football total, l’attaque et les buts. »
Il accorde une importance particulière à la compréhension du jeu, à la lecture des situations et à la prise de décision. « Roberto De Zerbi insiste sur la compréhension du jeu : lire, analyser, décider. L'occupation des espaces est essentielle : structure claire mais souple, avec des joueurs polyvalents capables de créer des supériorités numériques ou positionnelles. » Son style de jeu exige intelligence, technique, courage, personnalité et générosité de la part de ses joueurs.
Un Homme de Principes et de Valeurs
Au-delà de ses compétences techniques, De Zerbi est un homme de principes et de valeurs, qui place l'intérêt collectif au centre de son approche. Il valorise la générosité, le courage et l'esprit de sacrifice. « Enfin, son football repose sur des valeurs : courage, esprit de sacrifice, solidarité, générosité. » Il est fidèle à ses convictions et n'hésite pas à prendre des décisions difficiles pour défendre ses valeurs.
Un Avenir Incertain, Mais une Passion Inébranlable
Malgré les défis et les incertitudes, Roberto De Zerbi reste un passionné de football, animé par une foi inébranlable. « Le doute accompagne chaque entraîneur. Tout comme le stress, lorsqu'il est contrôlé par l'intelligence, l'expérience et le courage - trois qualités qu'il possède -, il devient une ressource pour trouver les bonnes solutions. » Il est conscient des exigences du métier, mais sa passion et son amour du jeu restent intacts. « J’aime entraîner, mais il faut voir combien de temps encore je pourrai supporter ce rythme. »
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