La coqueluche est une infection respiratoire bactérienne très contagieuse, particulièrement dangereuse pour les nourrissons. Autrefois une cause majeure de mortalité infantile, elle demeure un problème de santé publique significatif, justifiant une attention particulière en matière de prévention et de prise en charge. Cet article vise à fournir une information complète sur la coqueluche chez le nourrisson, en abordant ses symptômes, son diagnostic, son traitement et les stratégies de prévention, notamment la vaccination.
Qu'est-ce que la Coqueluche ?
La coqueluche est une infection respiratoire causée principalement par la bactérie Bordetella pertussis, bien que Bordetella parapertussis puisse également en être responsable. Cette maladie se transmet très facilement d'une personne à l'autre par les gouttelettes de salive émises lors de la toux, d'éternuements ou même en parlant. Une personne infectée peut contaminer en moyenne jusqu'à 15 autres personnes, ce qui souligne son caractère hautement contagieux.
Symptômes de la Coqueluche chez le Nourrisson
Chez les nourrissons, la coqueluche peut se manifester de manière différente par rapport aux enfants plus âgés ou aux adultes. Les premiers signes peuvent être confondus avec un simple rhume, avec une toux légère et parfois une faible fièvre. Cependant, après une à deux semaines, la toux évolue en quintes caractéristiques, souvent plus sévères la nuit.
Ces quintes se traduisent par des accès de toux violents et répétitifs, suivis d'une inspiration bruyante, souvent comparée au "chant du coq". Pendant ces accès, le nourrisson peut tirer la langue, devenir rouge, voire bleu (cyanose) en raison du manque d'oxygène. Des crachats et des vomissements peuvent également accompagner les quintes.
Il est crucial de noter que chez les très jeunes bébés, la coqueluche peut se traduire par une toux quinteuse prolongée, parfois asphyxiante, ou même par des pauses respiratoires (apnées) accompagnées d'un ralentissement du rythme cardiaque (bradycardie) ou d'une cyanose.
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Gravité et Complications Potentielles
La coqueluche peut être particulièrement grave chez le nourrisson. Les complications possibles incluent :
- Coqueluche maligne : Surtout chez les nourrissons de moins de 3 mois, elle peut entraîner une insuffisance respiratoire sévère nécessitant une prise en charge en réanimation.
- Pneumonies : Infections pulmonaires secondaires.
- Complications neurologiques : Crises convulsives, encéphalites (inflammations du cerveau).
- Troubles cardiaques
- Difficultés respiratoires
Plus de 90 % des décès liés à la coqueluche surviennent chez les bébés de moins de six mois. La coqueluche reste une principale cause de décès par infection bactérienne chez les nourrissons de moins de deux mois en France.
Diagnostic de la Coqueluche
Le diagnostic de la coqueluche repose sur plusieurs éléments :
- Identification des symptômes : Une toux persistante de plus de 7 jours, sans fièvre dans la majorité des cas, avec des quintes associées à une reprise inspiratoire difficile, et parfois des vomissements après les quintes, doivent faire évoquer la coqueluche. Chez les nourrissons, la présence d'apnées ou de cyanose lors des quintes est un signe d'alerte.
- Examen biologique : Pour confirmer le diagnostic, un test PCR (Polymerase Chain Reaction) sur un prélèvement nasopharyngé est recommandé, idéalement réalisé dans les 21 jours suivant le début de la toux. Ce test permet de détecter le matériel génétique de la bactérie. La culture bactérienne, réalisée à partir d'un prélèvement nasopharyngé, peut également être effectuée, mais elle est moins sensible et est surtout utilisée pour surveiller l'évolution des souches bactériennes et leur résistance aux antibiotiques. La sérologie n'est plus remboursée, car elle n'est pas pertinente pour le diagnostic.
Il est important de noter que la PCR n'est généralement pas indiquée chez les personnes asymptomatiques en contact avec un cas confirmé. En période épidémique, si une personne présente des symptômes évocateurs et a été en contact avec un cas confirmé, il n'est pas toujours nécessaire de réaliser une PCR. En cas de cas groupés dans une collectivité, seuls les trois premiers cas doivent être testés, les autres personnes symptomatiques étant considérées comme atteintes de la coqueluche.
Traitement de la Coqueluche
Le traitement de la coqueluche comprend deux aspects principaux :
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- Antibiothérapie : L'administration d'antibiotiques, généralement des macrolides (azithromycine, clarithromycine) ou du cotrimoxazole, est essentielle pour réduire la contagiosité de la maladie. Il est préférable de commencer l'antibiothérapie le plus tôt possible, idéalement dans les 21 jours suivant le début de la toux. Bien que les antibiotiques aient un impact limité sur les symptômes une fois que la maladie est bien installée, ils permettent de diminuer le risque de transmission de la bactérie.
- Mesures de soutien : En complément de l'antibiothérapie, il est important de veiller au confort du nourrisson, en assurant une hydratation adéquate, en surveillant sa respiration et en soulageant la toux si nécessaire. Dans les cas graves, une hospitalisation peut être nécessaire, en particulier chez les nourrissons de moins de 3 mois, pour une surveillance cardiorespiratoire et des soins adaptés.
Prévention de la Coqueluche
La vaccination est la meilleure stratégie de prévention contre la coqueluche. En France, la vaccination est obligatoire pour tous les nourrissons nés depuis le 1er janvier 2018. Le schéma vaccinal comprend trois doses : une première injection à 2 mois, une autre à 4 mois, puis un rappel à 11 mois. Des rappels sont ensuite recommandés à 6 ans, entre 11 et 13 ans, et à l'âge adulte (entre 25 et 39 ans).
La vaccination est également recommandée pour les femmes enceintes, idéalement au cours du deuxième trimestre de grossesse. Cette vaccination permet de transmettre des anticorps protecteurs au nourrisson, le protégeant ainsi dès sa naissance.
En l'absence de vaccination de la mère pendant la grossesse, il est recommandé de vacciner les personnes susceptibles d'être en contact étroit avec le nourrisson durant les six premiers mois de sa vie (stratégie de cocooning) : parents, grands-parents, assistante maternelle, etc.
Il est important de vérifier régulièrement le statut vaccinal de tous les patients et de mettre à jour les vaccinations si nécessaire.
Recommandations en cas de Diagnostic de Coqueluche
En cas de diagnostic de coqueluche, il est important de prendre les mesures suivantes :
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- Pour le malade :
- Instaurer une antibiothérapie curative dès que possible.
- Éviter tout contact avec des collectivités (crèche, école, travail) pendant 3 à 5 jours selon l'antibiotique prescrit, ou pendant 3 semaines en l'absence de traitement.
- Pour l'entourage :
- Évaluer la protection des personnes considérées comme contacts proches ou occasionnels.
- Prescrire une antibioprophylaxie aux contacts identifiés comme étant à risque, en particulier les nourrissons de moins de 6 mois, les personnes à risque de forme grave (personnes âgées, immunodéprimées, atteintes de maladies respiratoires chroniques, femmes enceintes au 3ème trimestre).
- Demander au malade d'informer rapidement son entourage afin qu'ils puissent consulter un médecin pour vérifier leur vaccination et évaluer la nécessité d'un traitement préventif ou curatif.
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