Le rhume des foins, également appelé rhinite allergique saisonnière, est une affection courante chez les enfants, y compris les nourrissons. Il s'agit d'une réaction allergique aux pollens présents dans l'air, qui provoque des symptômes désagréables tels que des éternuements, un écoulement nasal et des démangeaisons oculaires. Bien que le rhume des foins ne soit généralement pas grave, il peut perturber le sommeil de l'enfant, entraîner de la fatigue et des difficultés de concentration à l'école. Il est donc important de reconnaître les symptômes du rhume des foins chez les nourrissons et de mettre en place des mesures pour les soulager.
Qu'est-ce que le rhume des foins ?
Le rhume des foins est une réaction allergique déclenchée par le pollen des arbres, des graminées et des herbacées. Lorsque le pollen pénètre dans le nez et les yeux d'un nourrisson sensible, son système immunitaire réagit en libérant de l'histamine, une substance chimique qui provoque les symptômes typiques du rhume des foins.
Les allergies aux pollens sont parmi les plus répandues dans le monde et surviennent généralement au printemps, pendant la période de pollinisation des végétaux, et peuvent perdurer jusqu'à l'automne. Le réchauffement climatique et la pollution atmosphérique peuvent également avoir un impact sur le développement des allergies.
Comment reconnaître une allergie au pollen chez bébé ?
Les symptômes du rhume des foins chez les nourrissons peuvent varier d'un enfant à l'autre, mais les plus courants sont les suivants :
- Éternuements fréquents
- Nez qui coule (écoulement nasal clair et aqueux)
- Yeux rouges, larmoyants et qui démangent
- Toux sèche
- Respiration sifflante (dans les cas plus graves)
- Irritabilité et agitation
- Troubles du sommeil
- Bébé qui se frotte fréquemment le nez
Dans de nombreux cas, les maladies allergiques s'associent. L'enfant suit ce qu'on appelle une marche atopique qui commence par la dermatite atopique (ou eczéma) avec parfois une allergie alimentaire, suivie par l'apparition d'un asthme et d'une rhinite allergique.
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Il est important de noter que les symptômes du rhume des foins peuvent être confondus avec ceux d'un rhume ou d'une grippe. Cependant, contrairement à un rhume, le rhume des foins ne provoque généralement pas de fièvre. De plus, les symptômes du rhume des foins ont tendance à se manifester toujours à la même période de l'année, en fonction des saisons de pollinisation.
Diagnostic du rhume des foins chez le nourrisson
Si vous pensez que votre bébé pourrait avoir le rhume des foins, il est important de consulter un médecin. Le médecin pourra vous poser des questions sur les symptômes de votre enfant, ses antécédents médicaux et vos antécédents familiaux d'allergies. Il pourra également procéder à un examen physique pour évaluer l'état de santé de votre enfant.
Dans certains cas, le médecin peut vous orienter vers un allergologue pour faire un bilan allergologique. L'allergologue pourra réaliser des tests cutanés (prick-tests) pour déterminer à quels pollens votre enfant est allergique. Ces tests consistent à déposer une goutte de l'allergène suspecté sur la peau de l'enfant, puis à piquer la peau à l'aide d'une fine aiguille. Si une réaction locale apparaît (gonflement ou papule), cela signifie que votre enfant est sensibilisé à l'allergène. Cependant, il est important de noter qu'une sensibilisation ne signifie pas nécessairement une allergie. L'allergologue considérera que votre enfant est allergique s'il réagit au contact ou après exposition à l'allergène.
Dans le cas d'une suspicion d'allergie respiratoire, on va tester sur la peau les principaux aéroallergènes.
Traitements pour soulager l'allergie au pollen chez bébé
Il n'existe pas de remède définitif contre le rhume des foins, mais il existe plusieurs traitements qui peuvent aider à soulager les symptômes de votre bébé.
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Mesures environnementales
La première étape pour soulager l'allergie au pollen chez bébé consiste à mettre en place des mesures environnementales pour réduire son exposition aux pollens. Voici quelques conseils :
- Fermez les fenêtres et les portes pendant les périodes de forte concentration de pollen (généralement le matin et en début de soirée).
- Utilisez un purificateur d'air avec un filtre HEPA pour éliminer les pollens de l'air intérieur.
- Évitez de sortir avec votre bébé pendant les jours venteux ou lorsque le taux de pollen est élevé.
- Lavez régulièrement les vêtements, la literie et les peluches de votre bébé pour éliminer les pollens qui pourraient s'y être déposés.
- Évitez de tondre le gazon ou de jardiner lorsque votre bébé est à proximité.
- Séchez le linge à l'intérieur pour éviter que le pollen ne s'y dépose.
- Nettoyez régulièrement les surfaces de votre maison avec un chiffon humide pour éliminer la poussière et le pollen.
- Enlevez vos chaussures en entrant dans la maison pour éviter de transporter du pollen à l'intérieur.
- Prenez une douche et changez de vêtements après avoir passé du temps à l'extérieur.
- Surveillez les prévisions polliniques et planifiez vos activités en conséquence.
Lavage de nez régulier
Le lavage de nez permet de diminuer l'encombrement nasal chez le bébé et le jeune enfant, et de réduire la présence d'éventuelles particules de pollen dans son système respiratoire. Le nettoyage du nez de bébé se fait à l'aide de sérum physiologique. Idéal pour le lavage des fosses nasales (et aussi destiné à une utilisation ophtalmique), il facilite l'hygiène quotidienne du nez encombré des nourrissons, qui ne peuvent pas se moucher et éliminer les sécrétions nasales et le mucus seuls.
Traitements médicamenteux
Si malgré les mesures environnementales, l'allergie est trop handicapante au quotidien, l'allergologue pourra prescrire un traitement médicamenteux :
- Antihistaminiques : Ces médicaments aident à bloquer l'action de l'histamine, réduisant ainsi les symptômes du rhume des foins. Cependant, l'utilisation d'antihistaminiques est en général impossible chez les enfants de moins de 2 ans.
- Corticostéroïdes nasaux : Ces médicaments aident à réduire l'inflammation dans les voies nasales, soulageant ainsi la congestion nasale et l'écoulement nasal.
- Collyres : Ces gouttes oculaires aident à soulager les démangeaisons et les rougeurs oculaires.
En cas d'asthme, un traitement de fond par voie inhalée (traitement anti-inflammatoire par corticoïdes inhalés) sera mis en place pour prévenir les crises.
Attention : les médicaments vasoconstricteurs d'usage local (en spray) ne doivent pas être utilisés chez les enfants de moins de 15 ans.
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Désensibilisation
Lorsque l'allergie impacte la qualité de vie du jeune patient, il est possible, à partir de l'âge de 5 ans, d'entreprendre une désensibilisation. Celle-ci s'effectue sous forme sublinguale, en mettant des gouttes ou un comprimé à base de l'allergène sous la langue. Le traitement dure 3 à 5 ans.
Prévention du rhume des foins chez le nourrisson
Bien qu'il ne soit pas toujours possible de prévenir complètement le rhume des foins chez les nourrissons, il existe certaines mesures que vous pouvez prendre pour réduire le risque de développer cette affection :
- Allaiter votre bébé pendant au moins six mois. L'allaitement maternel peut aider à renforcer le système immunitaire de votre bébé et à réduire le risque d'allergies.
- Introduire les aliments solides progressivement, en commençant par des aliments hypoallergéniques.
- Éviter d'exposer votre bébé à la fumée de cigarette.
- Maintenir un environnement propre et sans poussière dans votre maison.
- Consulter un médecin si vous avez des antécédents familiaux d'allergies.
Rhume des foins ou COVID-19 ?
Certaines manifestations du rhume des foins, comme la toux, peuvent évoquer la Covid-19. Pour faire la différence, observez si vos symptômes diminuent en intérieur et demandez-vous si vous les avez ressentis les années précédentes à la même période. En cas de doute, consultez votre médecin pour vous faire prescrire un test de dépistage du Covid-19 et isolez-vous jusqu’au résultat du test.
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