La rhinopharyngite, communément appelée rhume ou rhinite du bébé, est une infection virale très fréquente chez les nourrissons et les jeunes enfants. Elle affecte la muqueuse tapissant la cavité nasale et le pharynx. Bien que généralement bénigne, elle nécessite une attention particulière, surtout chez les nourrissons de moins de 3 mois, en raison du risque accru de complications respiratoires.
Qu'est-ce que la rhinopharyngite du nourrisson ?
La rhinopharyngite aiguë est une infection virale des voies respiratoires supérieures. Chez les bébés et les jeunes enfants, elle est particulièrement courante car leur système immunitaire est encore en développement. Un enfant entre 6 mois et 6 ans présente en moyenne 4 à 5 épisodes de rhinopharyngite aiguë par an, surtout en automne et en hiver. La rhinopharyngite est une maladie très contagieuse chez les bébés comme chez les adultes.
Développement immunitaire et rhinopharyngite
À la naissance, l’enfant a un développement immunitaire incomplet et bénéficie d’une protection partielle par les immunoglobulines maternelles. L’exposition répétée des fosses nasales aux antigènes de l’environnement induit une hypertrophie physiologique des végétations adénoïdes, reflétant ainsi la maturation immunitaire. Jusqu’à environ 7 ans, l’enfant peut développer plusieurs épisodes annuels de rhinopharyngite aiguë, témoignant de son exposition et permettant une adaptation immunitaire aux antigènes de l’environnement.
Symptômes de la rhinopharyngite chez le bébé
La rhinopharyngite du bébé se manifeste par divers symptômes, dont :
- Nez qui coule (écoulement nasal)
- Toux
- Fièvre (pas toujours présente)
- Difficulté à respirer par le nez (surtout chez les nourrissons de moins de 3 mois)
- Irritabilité
- Difficulté à s'alimenter
- Vomissements (parfois, en raison de la toux)
Les symptômes atteignent leur maximum en 2 à 3 jours, puis diminuent progressivement. Bien que cette maladie bénigne guérit spontanément en moins de 10 jours chez l'enfant, elle peut parfois précéder d'autres maladies virales comme la bronchiolite, la bronchite ou la laryngite. Votre bébé tousse et a le nez qui coule ? Votre bébé est malade ?
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Causes et transmission de la rhinopharyngite
La rhinopharyngite du bébé est une infection contagieuse transmise par contact direct (salive, mains) ou contact indirect (objets, mouchoirs contaminés). La contamination est principalement interhumaine par voie aérienne. La contagiosité est importante.
Traitement de la rhinopharyngite du nourrisson
Comme la rhinopharyngite chez l’enfant est presque exclusivement virale, un traitement antibiotique est inutile. Le traitement vise principalement à soulager les symptômes et à prévenir les complications.
Lavages de nez
La première mesure à prendre est de faire des lavages de nez réguliers avec une solution de lavage ou du sérum physiologique, plusieurs fois par jour. Les lavages de nez doivent être faits plusieurs fois par jour. Si le nez coule, il faut préalablement moucher l’enfant, si nécessaire, avec un mouche-bébé. Lorsqu’il s’agit d’un nourrisson, allongez l’enfant sur le dos, la tête inclinée sur le côté. Maintenez fermement cette position, en vous faisant aider si nécessaire, et instiller dans la narine supérieure le contenu d’une dosette de solution de lavage. La solution doit ressortir par la narine inférieure. Lorsque l’enfant est plus âgé, il peut être assis et pencher la tête.
Gestion de la fièvre
En cas de rhinopharyngite du bébé, il est inutile de vous inquiéter si la température dépasse 38°C mais reste inférieure à 39°C. En effet, la fièvre aide l'organisme à combattre les microbes. Pour favoriser le bien-être de votre nourrisson durant cet épisode, voici quelques conseils :
- Environnement frais : placez votre enfant dans une pièce aérée, entre 18 et 20 °C, et évitez les pièces surchauffées.
- Vêtements légers : ne le couvrez pas trop. Retirez des couches de vêtements pour permettre à la chaleur de s’échapper, mais ne le déshabillez pas complètement pour éviter qu'il n'ait froid.
- Hydratation : donnez-lui souvent de l'eau fraîche ou une boisson qu'il aime pour qu'il boive avec plaisir.
Pour les médicaments contre la douleur et la fièvre, il n'est pas toujours nécessaire de donner un médicament si la température ne dépasse pas 38,5 °C. Utilisez un médicament si :
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- La fièvre persiste plus de 2 jours ;
- Dépasse 38,5 °C ;
- Votre enfant a moins de 3 mois ;
- Votre bébé supporte mal la fièvre ;
- S'il a des douleurs associées.
Pour les enfants de moins de 3 mois, donnez uniquement du paracétamol en cas de rhinopharyngite du bébé (en l'absence de contre-indication) avec un dosage de 60 mg par kilo et par jour, répartis en 4 à 6 prises. Pour les enfants de plus de 3 mois, utilisez du paracétamol ou (en cas de contre-indication) de l'ibuprofène avec un maximum de 20 à 30 mg par kilo et par jour. À partir de 6 mois, le kétoprofène peut être utilisé à la place de l'ibuprofène avec un maximum de 2 mg par kilo et par jour. en cas de contre-indications pour le paracétamol, les bébés de plus de 3 mois peuvent également prendre de l’ibuprofène (type Advil°) pour soulager les symptômes de la rhinopharyngite, uniquement avec avis médical favorable.
Soulagement de la toux
La toux est un réflexe naturel de défense de l’organisme et ne nécessite pas de traitement spécifique en cas de rhinopharyngite du bébé. Pour les enfants de plus de 2 ans, l'utilisation des antitussifs doit être limitée aux toux irritatives non productives. Évitez les antitussifs à base de codéine chez les moins de 12 ans et ceux entre 12 et 18 ans avec des troubles respiratoires. Les médicaments expectorants et fluidifiants ne sont pas recommandés scientifiquement.
Chez les enfants de moins de 2 ans, la toux est un symptôme fréquent, surtout en cas de rhinopharyngite du bébé. Les mesures d’hygiène (comme éviter le tabac dans les pièces et nettoyer régulièrement le nez) sont indispensables. Même en cas de toux durant la rhinopharyngite, les sirops antitussifs ou expectorants sont contre-indiqués chez les bébés de moins de 2 ans. En revanche, vous pouvez diminuer l’inconfort en relevant son oreiller pour faciliter son endormissement. Chez les bébés, la rhinopharyngite, et surtout la toux, peuvent entraîner des vomissements. Pour éviter cela, vous devez fractionner ses repas, et notamment la prise du biberon, car après manger, il peut vomir plus facilement. De plus, lorsque l’enfant est encore jeune, il a du mal à respirer par la bouche. Donc si son nez est bouché lorsqu’on lui donne son biberon, il ne peut pas bien respirer et cela peut le fatiguer.
Autres traitements
En cas d'écoulement nasal important, un antihistaminique peut permettre d'assécher le nez. Un médicament associant du paracétamol à un antihistaminique est indiqué dans le traitement des rhinopharyngites. Des préparations nasales à visée antibactérienne peuvent être utilisées pour désinfecter le nez. Ces solutions contiennent des antiseptiques ou des huiles essentielles et ne devraient être employées que sur avis médical. Les inhalations peuvent permettre de dégager les voies respiratoires en cas de rhume. Des médicaments à base de soufre sont parfois prescrits par le médecin en cas de rhinopharyngite chronique. Ils peuvent être responsables de douleurs d’estomac. Des médicaments d’homéopathie sont également proposés dans le traitement d’appoint du rhume de l’enfant.
Ce qu'il ne faut pas faire
- Antibiotiques : Surtout pas d'antibiotiques pour la rhinopharyngite du bébé ! La rhinopharyngite du bébé aiguë est une infection virale, ce qui rend les antibiotiques inefficaces pour son traitement. Pour soigner une rhinopharyngite virale chez un bébé, qu’il ait 2 mois, 4 mois, 8 ou 14 mois, les traitements antibiotiques sont inutiles.
- Bains frais : ne pas lui donner de bain frais.
- Automédication : Un doute ? Évitez l’automédication et recevez les conseils d’un pédiatre en vidéo : consultez dès aujourd’hui.
Complications possibles
Bien que la rhinopharyngite soit généralement bénigne, des complications peuvent survenir, notamment :
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- Une otite moyenne aiguë purulente
- Une otite séromuqueuse en cas de rhinopharyngite récidivante
- Une sinusite aiguë
- Une conjonctivite purulente
- Bronchiolite, bronchite ou laryngite (plus rarement)
La récidive des épisodes est liée à la multiplicité des virus responsables et au risque de contamination. La rhinopharyngite du bébé récidive fréquemment, et au-delà de 6 épisodes par an, on parle de rhinopharyngite récidivante. Elle peut devenir persistante, traînant sur plusieurs semaines ou mois, avec des enfants présentant un "rhume perpétuel" qui s'atténue quelque peu durant l'été. Cette condition peut entraîner une augmentation de volume des végétations adénoïdes. L'enfant est alors obligé de respirer par la bouche, ce qui peut causer des troubles du sommeil. Examiner les tympans en cas de rhinopharyngite aiguë.
Prévention de la rhinopharyngite
Aucune mesure d’isolement spécifique n’est requise. L’éviction d’une collectivité d’enfants n’est pas obligatoire. Pour prévenir la propagation de la rhinopharyngite, il est important de :
- Se laver les mains régulièrement et fréquemment.
- Éviter le contact étroit avec les personnes malades.
- Nettoyer et désinfecter les surfaces fréquemment touchées.
- Apprendre aux enfants à tousser et à éternuer dans leur coude.
- Éviter de partager les objets personnels (par exemple, les couverts, les verres, les serviettes).
- Maintenir une bonne hygiène nasale avec des lavages réguliers.
Rhinopharyngite chronique
Lorsqu’elle est aiguë, la rhinopharyngite correspond à un rhume classique, à la différence de la rhinopharyngite chronique.
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