Dans le cadre d'une grossesse, la compatibilité du rhésus entre la mère et l'enfant est un facteur crucial à surveiller. Une incompatibilité peut entraîner des complications, notamment une anémie chez le bébé. Heureusement, grâce au dépistage précoce et à la prévention, il est possible de minimiser ces risques.
Qu'est-ce que le Rhésus ?
Le rhésus est une caractéristique biologique présente sur les globules rouges. Pour comprendre, il est essentiel de connaître son groupe sanguin (A, B, AB, O) et son rhésus (+ ou -). Ces informations sont systématiquement recherchées en début de grossesse.
Selon le Dr Dupuis, professeur de gynécologie et d'obstétrique, tous les globules rouges possèdent des antigènes, des substances susceptibles de déclencher une réaction immunitaire. Le rhésus est déterminé par l'antigène D. Si les globules rouges possèdent cet antigène D, la personne est dite rhésus positif (Rh+). Si l'antigène D est absent, la personne est rhésus négatif (Rh-). Environ 85% de la population française est rhésus positif, tandis que les 15% restants sont rhésus négatif.
Incompatibilité Rhésus : Quand et Comment ?
L'incompatibilité rhésus survient lorsque la mère est rhésus négatif et l'enfant est rhésus positif, ayant hérité du rhésus positif du père. Le groupe sanguin du père est donc un facteur important à considérer. S'il est rhésus négatif, il n'y a pas de risque d'incompatibilité.
"Si la maman est de rhésus négatif mais que le conjoint, (le père biologique) est de rhésus positif, et possède cet antigène D, alors le bébé qui se développe a de 50 à 100% de chances d’être rhésus positif."
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Conséquences de l'Incompatibilité Rhésus
En théorie, une première grossesse avec incompatibilité rhésus ne pose généralement pas de problème majeur. Le risque se situe au niveau de la mémoire immunitaire de la mère. Lors de cette première grossesse, le corps de la mère peut fabriquer des anticorps anti-rhésus D, appelés agglutinines irrégulières, en réaction à l'antigène D du fœtus. Ce processus d'allo-immunisation fœto-maternelle peut être déclenché par le passage de sang fœtal dans la circulation maternelle, notamment lors de l'accouchement, d'une interruption de grossesse, d'une fausse couche spontanée, d'une grossesse extra-utérine, d'un traumatisme abdominal, d'une intervention chirurgicale abdominale, d'une amniocentèse ou d'un cerclage.
"En réalité, cela est même un peu plus complexe, car la toute première grossesse mentionnée peut être une fausse couche, ou même passer inaperçue pour la femme, lors d'une fausse couche très précoce", modère le spécialiste.
Lors d'une grossesse ultérieure avec un bébé rhésus positif, les anticorps maternels peuvent traverser le placenta et attaquer les globules rouges du fœtus, entraînant une anémie hémolytique. Cette anémie peut s'accompagner de jaunisse (ictère), d'œdèmes et, dans les cas les plus graves, de lésions cérébrales pouvant affecter le développement de l'enfant. Ces anticorps anti-D restent présents dans la circulation sanguine de la mère tout au long de sa vie.
Dépistage et Prévention de l'Incompatibilité Rhésus
Aujourd'hui, des technologies avancées permettent de dépister et de prévenir les complications liées à l'incompatibilité rhésus.
Génotypage RHD fœtal
Le génotypage RHD fœtal est un test génétique réalisé à partir d'une simple prise de sang chez la mère, généralement à partir de la 11ème semaine d'aménorrhée. Il permet de déterminer le rhésus du fœtus. Ce test est prescrit par un médecin ou une sage-femme et est remboursé par l'assurance maladie. Il n’est pas nécessaire d’être à jeun. Les résultats sont communiqués en moyenne sous 8 jours.
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- Si le fœtus est rhésus négatif : Aucun traitement ni surveillance particulière n'est nécessaire. Une deuxième analyse peut être prescrite pour confirmer le résultat.
- Si le fœtus est rhésus positif : Une prise en charge personnalisée de la grossesse est mise en place pour prévenir l'allo-immunisation.
Injection d'Immunoglobulines Anti-D (Rhophylac)
Si le fœtus est rhésus positif, une injection d'immunoglobulines anti-D (Rhophylac) est généralement administrée à la mère vers la 28e semaine de grossesse. Cette injection a pour but de neutraliser les éventuels globules rouges fœtaux présents dans la circulation sanguine maternelle, empêchant ainsi le système immunitaire de la mère de produire ses propres anticorps anti-D. Une autre injection est administrée dans les 72 heures suivant l'accouchement, si le bébé est confirmé rhésus positif.
Ce traitement consiste à injecter, à la mère, des immunoglobulines anti-RhD (Rhophylac). Le principe est d'éliminer le plus tôt possible les globules rouges de l'enfant passés chez la mère, à l'aide d'anticorps anti-D "prêts à agir" contenus dans ces immunoglobulines. Les globules blancs de la mère n'auront pas le temps d'identifier les globules rouges du bébé, et ne pourront pas se mettre à fabriquer leurs propres anticorps. Ce sont des anticorps anti-D extraits du plasma (un des composants du sang) de donneurs RhD négatif, immunisés contre le groupe Rhésus D.Ces plasmas sont "négatifs" pour les virus des hépatites B et C, et le virus VIH.
Surveillance de l'Anémie Fœtale
En cas d'incompatibilité rhésus, une surveillance régulière de l'anémie fœtale est essentielle. L'échographie Doppler de l'artère cérébrale moyenne du fœtus permet de mesurer la vitesse des globules rouges et d'évaluer le risque d'anémie. Une vitesse excessive peut indiquer une anémie.
Un Américain, le Dr Giancarlo Mari, a découvert en 2000 (source 2) que l'échographie doppler était une manière de savoir s'il y avait une anémie chez le fœtus, en observant simplement la vitesse des globules rouges. "Pour faire simple, les globules rouges dans les vaisseaux sanguins sont comme des voitures sur une autoroute. Si les voitures roulent très vite c'est qu'il n'y en a pas beaucoup. Comme les globules rouges, s'ils vont très vite, c'est qu'ils sont trop peu nombreux", illustre le médecin.
Traitement de l'Anémie Fœtale et de la Jaunisse du Nourrisson
Si une anémie fœtale est détectée, des transfusions sanguines peuvent être nécessaires in utero. Après la naissance, la jaunisse du nourrisson est traitée par photothérapie, une lumière spéciale qui facilite l'élimination de la bilirubine. Dans les cas graves, une exsanguino-transfusion, qui consiste à remplacer l'intégralité du sang du nouveau-né, peut être nécessaire.
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