La déficience intellectuelle (DI), également appelée trouble du développement intellectuel, est un trouble du neurodéveloppement qui affecte environ 1 à 2 % de la population. Elle se caractérise par des compétences intellectuelles inférieures à ce qui est attendu pour l'âge de l'enfant. Une prise en charge et un diagnostic précoces sont essentiels pour mettre en place des aides adaptées à l'enfant et à sa famille, et pour minimiser les répercussions familiales et sociales de cette déficience. Un avis d'expert est nécessaire pour rechercher la cause de cette déficience, et un deuxième avis peut être pertinent pour garantir une prise en charge globale optimale.
Qu'est-ce que la Déficience Intellectuelle ?
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) définit le retard mental comme un arrêt du développement mental ou un développement mental incomplet. Il se caractérise principalement par une insuffisance des facultés qui déterminent le niveau global d'intelligence, c'est-à-dire les fonctions cognitives (par exemple le langage, la motricité…).
Un enfant atteint de déficience intellectuelle possède un fonctionnement intellectuel différent des autres enfants. Cette limitation des capacités cognitives (langage, mémoire, attention, pensée, raisonnement, logique…) peut alors être évaluée par des tests psychométriques. L'adaptation dans la société, que ce soit à l'école ou dans le cadre professionnel, peut être fortement gênée.
Il est important de noter que l'on ne parle de retard mental que si celui-ci apparaît durant la phase développementale, c’est-à-dire avant l’âge de 18 ans. Le retard mental peut accompagner un autre trouble mental ou physique, ou survenir isolément.
Causes de la Déficience Intellectuelle
Il est fréquent de ne pas retrouver les causes d'un retard mental. Pour autant, certains facteurs peuvent expliquer celui-ci :
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- Hérédité : Des facteurs génétiques peuvent prédisposer à la déficience intellectuelle.
- Maladies contractées durant la grossesse : Certaines infections comme la toxoplasmose ou la rubéole peuvent affecter le développement du fœtus.
- Intoxications : L'alcoolisation fœtale est une cause connue de déficience intellectuelle.
- Maladies génétiques : Des anomalies chromosomiques comme la trisomie 21 ou le syndrome de l'X fragile peuvent entraîner une déficience intellectuelle.
- Traumatismes liés à l'accouchement : Un manque d'oxygène dans le cerveau pendant l'accouchement peut causer des lésions cérébrales.
- Traumatismes après la naissance : Des infections comme la méningite ou des convulsions peuvent endommager le cerveau.
La recherche de la cause de cette déficience intellectuelle est importante et sera menée avec une équipe de médecins comme le pédiatre, le neuropédiatre, le généticien et le pédopsychiatre qui pourront faire une investigation selon les signes cliniques de l’enfant.
Symptômes de la Déficience Intellectuelle
Les symptômes d’un trouble du développement intellectuel dépendent de la gravité de la déficience. La majorité des enfants ont une DI légère (DIL, 85%), 10% ont une DI modérée (DIM) et 5% ont une DI sévère ou profonde (DIS-DIP). Les manifestations peuvent inclure :
- Un retard ou un ralentissement dans l'acquisition des connaissances et des compétences scolaires comme par exemple l’écriture, le calcul ou la lecture.
- La communication avec les autres peut être diminuée avec un langage immature ou des comportements immaturés.
- Des troubles du comportement peuvent aussi faire partie des symptômes retrouvés. Ce trouble du comportement peut être dirigé vers les personnes extérieures mais aussi contre eux-mêmes. On peut, par exemple, retrouver des automutilations.
- Retards de développement ou d’apprentissage dans plusieurs domaines simultanément : la coordination des mouvements, la marche, la parole, la propreté, etc.
Il est important de noter que les enfants ne se développent pas tous au même rythme. Ce n’est pas parce que la fille de vos meilleurs amis sait lire à cinq ans, alors que la vôtre du même âge n’en est pas encore capable, qu’il faut vous inquiéter. Chaque enfant progresse à son rythme et l’essentiel reste que son développement soit régulier et cohérent.
Dans certaines conditions (maladie, stress psychologique, par exemple), il arrive qu’un enfant régresse dans son développement, les capacités acquises disparaissent. Cette régression est temporaire et le développement reprend une fois ces conditions éliminées.
Diagnostic de la Déficience Intellectuelle
S'il est relativement facile de déceler un retard de croissance grâce aux courbes de taille et de poids, dépister un retard de développement intellectuel nécessite de consulter un spécialiste. Les visites obligatoires sont l’occasion pour le médecin traitant de faire le point sur l’ensemble des domaines du développement. Il est nécessaire de consulter un spécialiste lorsque votre enfant présente des retards de développement ou d’apprentissage dans plusieurs domaines simultanément. Si vous avez des doutes au sujet de votre enfant, n'hésitez pas à en parler à votre pédiatre ou médecin de famille ou à un psychologue.
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Le neuropsychologue va faire passer les tests psychométriques et les entrevues.
Traitement et Prise en Charge de la Déficience Intellectuelle
Ils reposent sur la prise en charge rééducative et le traitement des comorbidités. Certains traitements médicamenteux peuvent être utilisés afin de corriger certains troubles du comportement de l’enfant ou pour prendre en charge certaines comorbidités associées.
Parce que le retard mental concerne les enfants dès leur plus jeune âge, il doit être pris en charge aussi tôt que possible par une équipe de professionnels. Un enfant qui souffre de retard mental doit être stimulé très tôt et constamment afin que son cas ne s'aggrave pas. Si les performances intellectuelles resteront faibles, il est en effet nécessaire de travailler en permanence sur l'autonomie, l'adaptabilité ou encore la sociabilisation. L'enfant a également besoin d'une grande attention, d'amour, d'écoute, de disponibilité.
Une évaluation multidisciplinaire (orthophonie, kinésithérapie, psychomotricité, ergothérapie, neuropsychologie, éducatrice spécialisée, psychologie, etc.) permettra de mettre en place une rééducation, une scolarisation et un soutien adapté aux besoins de chaque enfant.
Le pédiatre va permettre de réaliser un suivi de l’enfant et de son développement. C’est le spécialiste des pathologies pédiatriques de manière générale. Le généticien est le spécialiste des maladies d'origine génétique.
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Selon le choix personnel des parents, mais aussi selon la lourdeur du handicap, il est alors possible pour ces derniers de s'occuper de leur enfant ou de le confier à une institution spécialisée. La psychothérapie est importante, pour l'enfant lui même, mais aussi pour son entourage proche (les parents tout comme les frères et sœurs).
Aides Sociales et Scolaires
Quelles aides sociales et scolaires peuvent-être mises en place ? Il est important de se renseigner sur les différentes aides disponibles pour les enfants atteints de déficience intellectuelle et leurs familles. Ces aides peuvent inclure :
- Soutien financier : Des allocations peuvent être versées pour aider à couvrir les frais liés à la prise en charge de l'enfant.
- Aide à domicile : Des professionnels peuvent intervenir à domicile pour aider l'enfant dans sa vie quotidienne.
- Scolarisation adaptée : Des classes spécialisées ou des accompagnants peuvent être mis en place pour aider l'enfant à suivre une scolarité adaptée à ses besoins.
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