Les régurgitations sont un phénomène courant chez les nourrissons, souvent sans gravité. Cependant, il est essentiel de comprendre les causes, les symptômes et les solutions potentielles pour assurer le bien-être de votre bébé. Cet article se concentre sur les régurgitations internes chez les nourrissons, en fournissant des informations et des conseils pratiques pour aider les parents à gérer cette situation.
Qu'est-ce que la régurgitation chez le bébé?
La régurgitation, également appelée reflux gastro-œsophagien (RGO), est la remontée du contenu de l'estomac vers l'œsophage. Chez le nourrisson, cela se manifeste souvent par un mélange de lait et de salive qui remonte sans effort après le repas. Ces régurgitations sont normales et ne perturbent généralement pas la croissance de l'enfant. Elles apparaissent généralement avant l'âge de 3 mois et sont favorisées par l'alimentation liquide, les changements de position et la compression de l'abdomen.
Régurgitations physiologiques vs. RGO pathologique
Il est important de distinguer les régurgitations physiologiques (normales) du RGO pathologique (problématique). Les régurgitations physiologiques sont liées à l'immaturité du sphincter cardial, le muscle situé à la jonction de l'œsophage et de l'estomac. Ce muscle peut se relâcher de manière inappropriée, laissant remonter le liquide gastrique. Ces régurgitations surviennent généralement juste après le repas et le lait n'est pas caillé. Elles n'incommodent pas le bébé et n'affectent pas sa croissance.
Le RGO pathologique, en revanche, se caractérise par des remontées acides plus fréquentes, même lorsque l'estomac est vide. Ces remontées peuvent être douloureuses et entraîner des complications telles qu'une œsophagite (inflammation de l'œsophage).
Reflux interne : un défi diagnostique
Contrairement au reflux "externe" avec des rejets de lait visibles, le reflux interne est plus difficile à identifier. Dans le cas d'un reflux interne, le bébé souffre d'un reflux sans régurgitations apparentes. Le contenu gastrique remonte dans l'œsophage, mais ne ressort pas par la bouche. Ce type de reflux peut être responsable de troubles du sommeil, de pleurs incessants, de signes de douleur ou d'irritabilité intenses, d'une prise de poids ralentie ou d'un retard de croissance, d'une toux persistante ou d'une respiration sifflante.
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Causes des régurgitations chez le nourrisson
Plusieurs facteurs peuvent contribuer aux régurgitations chez le nourrisson :
- Immaturité du système digestif: Le système anti-reflux du nourrisson est encore en développement. Le sphincter cardial peut ne pas se fermer correctement, permettant aux liquides gastriques de remonter.
- Petit estomac: L'estomac du bébé est petit et se distend facilement avec de grands volumes de lait et d'air absorbés en tétant, ce qui peut engendrer un trop-plein difficile à évacuer.
- Alimentation liquide: L'alimentation exclusive au lait pendant les premiers mois favorise les régurgitations.
- Position allongée: Les nourrissons passent la plupart de leur temps allongés, ce qui facilite les remontées acides.
Symptômes à surveiller
Bien que les régurgitations soient souvent bénignes, certains symptômes doivent alerter les parents et les inciter à consulter un médecin :
- Pleurs excessifs et inconsolables: Si votre bébé pleure fréquemment et semble inconsolable, cela peut indiquer une douleur due au reflux.
- Difficultés à s'alimenter: Un refus de manger, des difficultés à téter ou à terminer les biberons peuvent être des signes de RGO compliqué.
- Troubles du sommeil: Un sommeil perturbé, des réveils fréquents et des difficultés à s'endormir peuvent être liés au reflux.
- Prise de poids insuffisante ou perte de poids: Si votre bébé ne prend pas de poids de manière adéquate ou perd du poids, cela peut être un signe de RGO pathologique.
- Toux chronique ou respiration sifflante: Une toux persistante ou une respiration sifflante peuvent être causées par l'irritation des voies respiratoires due aux remontées acides.
- Vomissements sanglants: La présence de sang dans les vomissements nécessite une consultation médicale immédiate.
- Attitude évoquant un torticolis (syndrome de Sandifer): Une posture anormale du cou peut être un signe de RGO compliqué.
Diagnostic du RGO
Si votre médecin suspecte un RGO compliqué, il peut réaliser un diagnostic voire des examens complémentaires. Il interrogera d'abord les parents sur les symptômes du bébé. En vue d’un examen plus poussé, la pH-métrie peut être nécessaire. Le médecin introduit une sonde dans le nez du bébé afin d’enregistrer les variations du pH au fond du tube digestif. La gastroscopie, ou endoscopie digestive haute, consiste à observer l'œsophage, l’estomac et le duodénum à l’aide d’un tube optique souple, introduit par la bouche ou le nez.
Solutions et traitements
La prise en charge des régurgitations chez le nourrisson repose sur une combinaison de mesures diététiques, de conseils de puériculture et, dans certains cas, de traitements médicamenteux.
Mesures diététiques
- Allaitement maternel: L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande l'allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de vie. Le lait maternel est plus facile à digérer et possède des propriétés antiacides naturelles. De plus, des études ont démontré que le reflux gastro-œsophagien est moins fréquent chez les nourrissons allaités, et que les symptômes y sont généralement moins intenses. L'allaitement peut et doit être maintenu même si un bébé souffre de RGO.
- Lait infantile épaissi: Si vous n'allaitez pas, votre pédiatre peut vous recommander un lait infantile épaissi. Ces laits contiennent de l'amidon de maïs ou de pomme de terre, ou de la farine de caroube, qui épaississent le lait dans l'estomac et réduisent les régurgitations. Il existe des laits déjà épaissis ou des épaississants à ajouter à la poudre.
- Respect des dosages: Respectez les dosages indiqués sur l'emballage du lait infantile : une mesurette pour 30 mL d'eau, sans tasser la poudre. La quantité de lait à donner varie avec l'âge et le poids du bébé.
- Fractionnement des repas: Proposez des repas plus petits et plus fréquents pour éviter de surcharger l'estomac du bébé. Ne pas hésiter à proposer « à la demande » comme au sein, avec des petites quantités plus fréquentes (évidemment pas toutes les 30mn non plus).
- Eviter de suralimenter: Afin de ne pas suralimenter votre bébé, respectez les dosages.
- Lait hypoallergénique: En cas de suspicion d'allergie aux protéines de lait de vache, votre médecin peut prescrire un lait hypoallergénique ou sans lactose.
Conseils de puériculture
- Position verticale après le repas: Maintenez votre bébé en position verticale pendant 20 à 30 minutes après chaque tétée ou biberon. Cette position réduit les remontées du contenu de l'estomac vers l'œsophage.
- Position physiologique pour le biberon: Proposez le biberon de façon physiologique : bébé semi-assis sur les genoux de son parent, biberon proposé horizontal. Il y aura de l’air sur le haut de la tétine, c’est normal et pas grave.
- Faire faire le rot: Faites faire le rot à votre bébé pendant et après le repas pour aider à éliminer l'air avalé.
- Relever la tête du lit: Surélevez légèrement (10 à 15°) la tête du lit de votre bébé pour réduire les remontées acides pendant le sommeil.
- Massage abdominal: Massez doucement le ventre de votre bébé dans le sens des aiguilles d'une montre autour de son nombril pour faciliter la digestion.
- Biberons anti-coliques: Utilisez des biberons anti-coliques pour limiter l'ingestion d'air.
- Ne pas allonger trop tôt l’enfant après le repas: Il importe également de ne pas allonger trop tôt l’enfant après le repas et de le maintenir en position assise pendant une quinzaine de minutes.
Traitements médicamenteux
Dans les cas de RGO pathologique, le médecin peut prescrire des médicaments pour soulager les symptômes et prévenir les complications :
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- Alginate de sodium (Gaviscon®): Ce médicament forme un gel visqueux qui flotte à la surface de l'estomac et empêche le reflux acide. Il est généralement administré avant les repas.
- Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP): Ces médicaments réduisent la production d'acide gastrique. Ils sont prescrits en cas d'œsophagite ou de RGO sévère. Il est très important de comprendre que les médicaments comme les IPP ne vont pas guérir le RGO qui reste un trouble fonctionnel qui guérira avec la croissance et l’âge de la marche.
- Antisecrétoires gastriques: Par exemple, des antisécrétoires gastriques peuvent être données à partir de l'âge d’un an afin de lutter contre l’inflammation du tube digestif.
Il est important de noter que l'utilisation de médicaments chez les nourrissons doit être strictement encadrée par un médecin en raison des risques d'effets secondaires.
Alternatives naturelles
En complément des traitements conventionnels, certaines alternatives naturelles peuvent aider à soulager les symptômes du RGO :
- Homéopathie: L'homéopathie peut être utilisée pour traiter les symptômes du RGO, mais son efficacité n'a pas été scientifiquement prouvée.
- Probiotiques: Les probiotiques peuvent aider à améliorer la digestion et à réduire les symptômes du RGO.
Importance du suivi médical
Il est essentiel de consulter régulièrement votre médecin ou votre pédiatre pour surveiller l'évolution des régurgitations de votre bébé et ajuster le traitement si nécessaire. Un suivi médical régulier permet de s'assurer que votre bébé grandit et se développe correctement, et de prévenir les complications potentielles du RGO. Après prescription d'un traitement médicamenteux, l’enfant doit être revu en consultation dans les 2 semaines suivant le début du traitement, afin d’évaluer l’efficacité du traitement.
Conseils aux parents
Être parent d'un bébé qui souffre de reflux peut être éprouvant. Voici quelques conseils pour vous aider à gérer cette situation :
- Ne vous culpabilisez pas: Les régurgitations sont fréquentes chez les nourrissons et ne sont pas de votre faute.
- Soyez patient: Le RGO disparaît généralement spontanément avec l'âge.
- Demandez de l'aide: N'hésitez pas à solliciter l'aide de votre conjoint, de votre famille ou de vos amis pour vous soulager.
- Prenez soin de vous: Il est important de prendre du temps pour vous reposer et vous détendre.
- Rejoignez un groupe de soutien: Partager votre expérience avec d'autres parents peut vous apporter un soutien précieux.
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