L'article suivant, basé sur la Revue 108, 1er semestre 2023, explore en détail le rôle du corps jaune chez la chienne, son impact sur la gestation, et les aspects importants à surveiller pour assurer la santé de la mère et de sa portée. Il aborde des questions cruciales que se posent les propriétaires, du diagnostic de gestation à l'alimentation, en passant par la prévention des risques et la gestion des chaleurs.
La Gestation chez la Chienne : Une Période Délicate
La gestation chez la chienne est une période relativement courte, d'environ neuf semaines. La durée apparente entre la saillie et la mise bas varie entre 57 et 72 jours. Cependant, la durée réelle, calculée à partir du jour de l'ovulation, est fixe à 63 jours (+/- 1 jour). Il est donc crucial de suivre le cycle de chaleur de la chienne et de déterminer le moment de l'ovulation pour optimiser la réussite de la portée et connaître précisément la date de mise bas.
Déroulement de la Gestation
La fécondation se produit dans l'oviducte, et les embryons migrent vers les cornes utérines autour du 11ème jour. Ils baignent ensuite dans le "lait utérin" jusqu'à leur fixation à la paroi de l'utérus, via le placenta, vers le 16ème jour (nidation). La croissance des fœtus est la plus importante dans le dernier tiers de la gestation (entre 45 et 60 jours).
La progestérone, sécrétée par les corps jaunes dans les ovaires, est essentielle pour le maintien de la gestation. D'autres hormones, comme la relaxine, sont produites par le placenta et contribuent au relâchement des tissus péri-pubiens avant la mise bas. L'ossification du squelette des chiots commence autour du 42ème jour de gestation, devenant nette à partir du 50ème jour.
Diagnostiquer la Gestation : Pourquoi et Comment ?
Le diagnostic de gestation est important pour confirmer si la chienne attend des chiots. Cela permet d'adapter l'alimentation en fin de gestation, d'estimer le nombre de chiots à naître, et d'évaluer le risque de mise bas difficile. Il permet également d'orienter le propriétaire sur le nombre de réservations potentielles, bien que l'estimation échographique puisse être approximative.
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Méthodes de Diagnostic
- Modifications extérieures : Un élargissement de l'abdomen peut être observé à partir de la 4ème semaine, et une ptôse abdominale peut apparaître lors du deuxième mois en cas de portée nombreuse. Le développement des mamelles est visible dès 30 jours, mais ce signe est peu fiable car il peut également être présent lors de pseudo-gestation.
- Palpation abdominale : Réalisable par un vétérinaire, elle est efficace avant 35 jours.
- Échographie : C'est l'examen de choix pour un diagnostic fiable. Elle peut être réalisée dès le 21ème jour post-ovulation si la date d'ovulation est connue, ou à partir de 25 jours post-saillie si aucun suivi de chaleur n'a été fait. L'échographie permet également d'estimer la vitalité des fœtus et de détecter d'éventuelles résorptions embryonnaires.
- Radiographie : Elle est utile pour déterminer précisément le nombre de chiots dans la dernière semaine de gestation, lorsque le squelette des fœtus est minéralisé (à partir du 50ème jour).
Précautions et Suivis Pendant la Gestation
Vaccination et Vermifugation
Il est préférable d'éviter tout traitement pendant la gestation, surtout dans la première moitié, lorsque les organes du fœtus se forment. La mère doit être correctement vaccinée avant la saillie pour transmettre des anticorps protecteurs dans le colostrum. Seule la vaccination contre l'Herpes virose peut être pratiquée pendant la grossesse si nécessaire. La vermifugation est importante, car les vers, notamment Toxocara canis, sont fréquents en élevage canin.
Alimentation
Il n'est pas nécessaire de modifier l'alimentation pendant le premier mois de gestation. À partir de la 5ème semaine, il est conseillé de passer progressivement à un aliment hautement énergétique et d'augmenter les quantités de 10% par semaine jusqu'à la mise bas. Il est préférable de fractionner les repas pour éviter de trop solliciter l'estomac. Une supplémentation en calcium est inutile et peut même être dangereuse, car elle peut entraîner des troubles de la régulation du métabolisme du calcium et des crises d'éclampsie.
Activité Physique
Pendant la première moitié de la grossesse, l'activité physique est possible dans la limite du raisonnable. À partir de la 5ème semaine, il est déconseillé de faire chasser la chienne pour éviter les accidents. Il est également important d'éviter les rassemblements de chiens, car la grossesse rend la chienne plus réceptive aux maladies infectieuses.
Affections Associées à la Gestation
Plusieurs affections peuvent survenir pendant la gestation et affecter la chienne et les fœtus :
- Diabète sucré de gestation : Rare chez la chienne, il se manifeste par une augmentation de la prise de boisson, des urines fréquentes et un abattement. L'avortement thérapeutique est souvent recommandé.
- Toxémie de gestation et hypoglycémie : Survient surtout chez les chiennes nourries exclusivement avec de la viande et carencées en glucides. Les symptômes peuvent aller de l'abattement au coma et à la mort.
- Éclampsie : Liée à un effondrement de la calcémie, souvent provoquée par une supplémentation excessive en calcium. Les symptômes incluent agitation, salivation excessive, pertes d'équilibre et convulsions.
- Insuffisance lutéale : Chute prématurée de la production de progestérone. Un suivi de la progestérone est nécessaire pour une éventuelle supplémentation.
Toute perte vulvaire anormale, vomissements, tremblements excessifs ou fièvre doivent être signalés à un vétérinaire.
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Le Rôle Crucial du Corps Jaune
Le corps jaune est une structure ovarienne temporaire qui se forme après l'ovulation. Sa fonction principale est de produire de la progestérone, une hormone essentielle au maintien de la gestation. La progestérone modifie la muqueuse utérine, permettant la nidation et le développement de l'œuf fécondé.
Importance du Dosage de la Progestérone
Le dosage de la progestérone est crucial pour :
- Choisir la date optimale de la saillie : En connaissant la date d'ovulation, on peut déterminer le meilleur moment pour l'accouplement.
- Anticiper la date de mise bas : La mise bas se produit généralement 61 à 63 jours après l'ovulation.
- Programmer une césarienne : Chez les chiennes à risque de dystocie, une césarienne programmée peut être préférable.
Cycle de la Chienne et Progestérone
Le cycle de la chienne comprend plusieurs phases :
- Pro-œstrus : Début des chaleurs, marqué par des pertes vulvaires.
- Œstrus : Phase d'ovulation et de fécondation.
- Metoestrus (ou diœstrus) : Persistance des corps jaunes et concentration élevée de progestérone, que la chienne soit gestante ou non.
- Anœstrus : Période de repos sexuel.
Gestion des Chaleurs et Prévention des Gestations Non Désirées
Les chaleurs chez la chienne sont un processus naturel, mais peuvent être source de stress pour les propriétaires. Elles se manifestent par des changements de comportement, des pertes de sang et l'attirance des mâles.
Phases des Chaleurs
- Pro-œstrus : Gonflement de la vulve et saignements. La chienne attire les mâles mais refuse l'accouplement.
- Œstrus : Période d'ovulation. La chienne accepte le mâle.
- Metoestrus : Phase post-ovulatoire.
- Anœstrus : Période de repos sexuel.
Conseils pour Gérer les Chaleurs
- Utiliser une culotte hygiénique pour éviter les taches de sang.
- Éviter les promenades dans les lieux fréquentés par les chiens.
- Tenir la chienne en laisse lors des promenades.
- Assurer la sécurité du jardin pour empêcher les mâles d'y pénétrer.
Stérilisation
La stérilisation est une option pour éviter les inconvénients liés aux chaleurs et prévenir les gestations non désirées. Cependant, elle peut entraîner des effets secondaires tels que la prise de poids et l'incontinence urinaire.
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Grossesse Nerveuse (Pseudo-gestation)
La grossesse nerveuse est une pathologie courante chez la chienne, où elle adopte un comportement simulant l'imminence de la mise bas et présente une lactation. Elle est due à un déséquilibre hormonal. Le vétérinaire peut prescrire des inhibiteurs de la prolactine. La stérilisation est conseillée pour éviter les récidives.
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