Introduction
L'attrait des séries télévisées pour les comédies musicales, un genre traditionnellement associé à Broadway et à Hollywood, peut sembler paradoxal. Pourtant, des séries comme Glee, High School Musical : The Musical : The Series, Smash et Rise témoignent de la popularité persistante de ce format narratif, qui met en scène des adolescents ou des adultes unissant leurs forces pour monter un spectacle. Cet article explore la manière dont ces séries adaptent et réinterprètent les modèles spectaculaires de la comédie musicale, en transférant des représentations dans des contextes génériques, culturels et médiatiques différents.
Un genre narratif bien établi
Les séries Glee, High School Musical : The Musical : The Series, Smash et Rise s'inscrivent dans une longue tradition de fictions populaires, remontant au moins à Babes in Arms (1937) de Rodgers et Hart. Elles adoptent une trame narrative similaire à celle de films, séries et téléfilms contemporains, tout en demeurant proches de certains récits de l'âge d'or de Hollywood et de Broadway. Cette filiation se traduit par un programme narratif commun, ainsi que par le transfert de figures spectaculaires, de modes de performance et de numéros issus de comédies musicales scéniques et cinématographiques.
L'adaptation du répertoire musical
La plupart des séries backstage s'appuient sur des chansons et, plus largement, sur la culture du théâtre musical. Cependant, le répertoire des show tunes de Broadway diffère de celui des titres pop/rock entendus dans la plupart des séries non musicales, et les publics des théâtres musicaux peuvent sembler peu compatibles avec ceux des networks de la télévision. Pour concilier ces différences, les séries emploient plusieurs tactiques :
- Mash-ups : mélange de show tunes et de chansons pop.
- Juxtaposition : présentation, dans le même épisode, de chansons de genres musicaux différents.
- Arrangements : modification des morceaux pour en lisser les spécificités culturelles, stylistiques et vocales.
Glee : un équilibre entre pop et Broadway
Dans Glee, la comédie musicale occupe une place de premier plan, bien que la série puise dans des styles musicaux variés (pop, rock, country, R & B, etc.). Les titres récents des stars de la pop américaine sont privilégiés, car leur reprise par les jeunes chanteurs de Glee est susceptible d'inciter les internautes à télécharger les fichiers musicaux. Cependant, la série n'hésite pas à reprendre des chansons de comédies musicales patrimoniales, même si ces choix peuvent parfois entraîner une baisse des ventes de la musique de Glee.
Smash : la culture du musical au cœur de la série
Smash est encore plus ancrée que Glee dans la culture du musical. La série raconte la difficile création, à Broadway, d'une comédie musicale sur la vie de Marilyn Monroe. Si les chansons originales écrites pour l'occasion sont mises en avant, la série fait également la part belle aux reprises de genres musicaux divers (pop, country…). Ainsi, lors de l'audition qu'elle passe à Broadway pour le rôle de Monroe, Karen Cartwright (Katharine McPhee) chante une reprise de Christina Aguilera (« Beautiful »), dont le style coïncide assez peu au type de voix attendu pour une interprète de Broadway, mais correspond parfaitement à la persona de l'interprète.
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Rise : un son pop/rock alternatif pour Broadway
Dans Rise, la quasi-totalité des chansons diégétiques sont des reprises de Spring Awakening, un musical que le theatre department du lycée tente de monter en fin d'année. Toutefois, la promotion de la série fut en partie adossée à des morceaux d'un répertoire différent. Rise affirme sa singularité en ancrant toutes ses reprises (Spring Awakening comme les chansons préexistantes) dans un son pop/rock alternatif homogène qui correspond assez bien au style de nombreux spectacles de Broadway, aujourd'hui.
Le public des musicals : un public cible pour la télévision ?
Il est surprenant que plusieurs séries de network puissent miser sur des chansons (et parfois des récits) inspirés par les formes et la culture du théâtre musical, tant les publics respectifs des networks et des musicals du « Great White Way » sont éloignés. Les études sur la fréquentation des théâtres de Broadway marquent bien la différence avec des séries qui tentent de se positionner sur la tranche d’âge des 18-49 ans, et qui ne peuvent se contenter d’un public de niche, à l’inverse de certaines chaînes du câble.
Toutefois, si les spectacles de Broadway en général drainent un public assez âgé, les musicals scéniques attirent tout de même, à partir du XXIe siècle, un public plus jeune que le théâtre non musical. Et les 18-49 ans représentent environ 54 % des spectateurs des pièces ”musicales. Bien que les musicals de Broadway aient avant tout un public blanc (les ¾ des spectateurs), féminin (plus de 66 % du public pour la saison 2008-2009), et composé de nombreux touristes (plus de 62 % des spectateurs sont des visiteurs américains ou étrangers), le public du théâtre musical ne se limite pas, aujourd’hui, à ces catégories privilégiées, ce qui tient tant à des traditions culturelles bien ancrées qu’à des évolutions récentes.
La comédie musicale : scènes et disques
Plus que la prégnance du musical dans la culture populaire américaine, les séries valident en réalité la place occupée par une poignée de musicals - mais une poignée seulement - qui conservent la capacité de fédérer largement, et il est nécessaire de faire la différence entre ces shows exceptionnels (Wicked, Hamilton…), appréciés par un public de masse, et la majorité des spectacles de Broadway qui ne concernent que des publics de niche, bien caractérisés par les enquêtes démographiques de la Broadway League. Comme le montre l’exemple de Hamilton, dans les dernières décennies plusieurs spectacles culte ont permis d’opérer un rajeunissement sinon du public des théâtres de Broadway, du moins de la culture du théâtre musical, et de compléter le traditionnel public de touristes par des communautés de fans, jeunes et passionnés par les spectacles. Pour la saison 2016-2017, l’enquête de la Broadway League note ainsi que l’âge moyen des spectateurs de Broadway est de 41,7 ans, contre près de 44 ans la saison précédente.
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