Le psoriasis est une maladie inflammatoire chronique de la peau qui peut se manifester à tout âge, y compris chez les enfants et les nourrissons. Bien que plus fréquente chez les adultes, cette affection peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie des jeunes patients. Cet article explore les causes potentielles, les différentes formes et localisations du psoriasis chez l'enfant, ainsi que les options de traitement disponibles.
Introduction au Psoriasis chez l'Enfant
Le psoriasis est une maladie inflammatoire chronique non contagieuse qui touche environ 2 à 3 % de la population mondiale. Chez l'enfant, il peut se présenter sous différentes formes et localisations, avec un impact potentiel sur sa vie scolaire, ses activités sportives et sa vie sociale. Il est important de comprendre les spécificités du psoriasis chez l'enfant pour une prise en charge adaptée.
Causes et Facteurs Déclenchants
Le psoriasis est une maladie d'origine plurifactorielle, ce qui signifie que son apparition dépend de plusieurs facteurs.
- Prédisposition génétique: Environ un tiers des personnes atteintes de psoriasis ont des antécédents familiaux de la maladie. Plusieurs gènes ont été identifiés comme étant associés à un risque accru de développer un psoriasis.
- Système immunitaire: La présence de nombreux globules blancs au niveau des plaques de psoriasis suggère un rôle du système immunitaire dans le développement de la maladie. Un dérèglement du processus de réparation de la peau pourrait entraîner une production excessive de nouvelles cellules cutanées.
- Facteurs environnementaux:
- Certains médicaments peuvent déclencher une poussée de psoriasis.
- La fatigue et le stress peuvent également être des facteurs déclenchants.
- Un choc émotionnel ou un accident peuvent aussi être impliqués.
- La consommation excessive de tabac et de boissons alcoolisées peut favoriser les poussées.
- Des infections bactériennes (angine streptococcique) ou virales peuvent être des facteurs déclenchants.
Des travaux récents ont mis en évidence une association entre le psoriasis chez l'enfant et l'excès pondéral, ainsi qu'entre la sévérité du psoriasis et l'excès pondéral. Cependant, il a été clairement démontré qu'un psoriasis qui débute dans l'enfance ne préjuge pas de la survenue ultérieure d'une obésité ou d'autres comorbidités cardiovasculaires ou métaboliques.
Formes et Localisations du Psoriasis chez l'Enfant
Comme chez l'adulte, la forme de psoriasis en plaques est la plus fréquente chez l'enfant. Cependant, certaines localisations sont plus fréquentes chez l'enfant, notamment :
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- Organes génitaux externes
- Visage
- Pulpites sèches
Psoriasis du Cuir Chevelu
Les plaques du cuir chevelu peuvent avoir un aspect classique, mais un aspect de fausse teigne amiantacée peut être observé chez l'enfant et être révélateur du psoriasis. L'enfant se présente alors avec un casque de squames-croûtes grisâtres, épaisses, adhérentes aux cheveux. Le psoriasis du cuir chevelu peut entraîner des railleries en raison des pellicules qu'il provoque. Il peut se manifester comme si les croûtes de lait persistaient dans le temps.
Psoriasis des Langes
La présentation la plus fréquente durant les deux premières années de vie est le psoriasis des langes. Il débute dans les plis et peut diffuser sur toute la zone des couches. L'aspect typique est celui d'un érythème fessier bien limité, vernissé, peu squameux, prédominant sur les convexités. La localisation au siège s'observe aussi chez l'enfant plus grand et l'adolescent. Chez le nourrisson, il se manifeste par des plaques rouges et inflammatoires sur l'ensemble de la peau située sous les couches. L'humidité et l'acidité de l'urine contribuent amplement au déclenchement des poussées.
Psoriasis en Gouttes
La fréquence du psoriasis en gouttes est plus élevée chez l'enfant que chez l'adulte. Ce serait la première manifestation de 20 à 40 % des enfants. C'est un psoriasis éruptif qui peut secondairement se chroniciser. Il est constitué de petites macules, souvent rosées, prédominant sur le tronc et la racine des membres. Il disparaît spontanément dans 50 % des cas en quelques mois.
Atteinte du Visage
L'atteinte du visage est plus fréquente chez le petit enfant. Un aspect sémiologique très particulier à l'enfant est l'aspect en "clown rouge". Le psoriasis touche, de façon exclusive ou non, les deux joues. Les plaques sont très inflammatoires, symétriques, très bien limitées.
Formes Palmo-Plantaires
Les formes palmo-plantaires en plaques ou pustuleuses sont observées chez l'enfant. L'atteinte la plus fréquente est la pulpite sèche, souvent fissuraire. Elle a un retentissement important car elle est souvent douloureuse. Une localisation aux pulpes des doigts peut induire des difficultés à l'écriture, notamment aux périodes d'apprentissage.
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Atteintes Unguéales, Linguales et Articulaires
Des atteintes unguéales, linguales ou articulaires peuvent être observées. Un tiers des enfants aurait une atteinte unguéale. La douleur engendrée notamment par les atteintes des orteils peut être préjudiciable pour la pratique de sports. L'atteinte linguale touche moins de 10 % des enfants, elle est principalement de type "langue géographique" (plaque rouge, dépapillée, sur la langue).
Diagnostic du Psoriasis chez l'Enfant
Le diagnostic du psoriasis de l'enfant peut être plus difficile que chez l'adulte, car au début, les signes chez les enfants peuvent être moins typiques. Il repose néanmoins le plus souvent que sur l'inspection et la palpation et est donc établi grâce à un simple examen clinique. L'expérience du médecin est donc importante. Les diagnostics différentiels du psoriasis en goutte sont une toxidermie (réaction cutanée induite par la prise d'un médicament), le pityriasis rosé de Gibert (une curiosité dermatologique bénigne), la syphilis secondaire chez l'adolescent, ou des entités plus rares comme le pityriasis lichénoïde ou le lichen éruptif.
Impact Psychologique et Social
Le retentissement de cette dermatose peut toucher la vie scolaire à plusieurs niveaux et concerne l'enfant, les autres élèves et les enseignants. Les douleurs induites par certaines localisations (mains, pieds, rhumatismes) peuvent empêcher toute activité sportive. Chez l'adolescent(e), l'atteinte cutanée sur des zones couvertes, voire la localisation génitale (balanite, vulvite) du psoriasis peut être source de complexes dans sa vie amoureuse.
Traitements du Psoriasis chez l'Enfant
Le traitement du psoriasis est généralement adapté à son impact sur la qualité de vie et l'abstention demeure une option possible dans certains cas. Le traitement du psoriasis peu étendu repose essentiellement sur les traitements par voie locale (crème, pommade, lotion, …) et il fait alors appel aux mêmes principes actifs que chez l'adulte. Il faut toutefois se méfier chez le nourrisson, en raison d'un rapport surface cutanée/poids beaucoup plus élevé que chez l'adulte et qui l'expose à des intoxications parfois gravissimes, même après simple application de traitements locaux (par exemple avec des produits contenant des dérivés salicylés). Pour les psoriasis étendus ou graves, plusieurs traitements généraux, notamment des biomédicaments, sont maintenant disponibles ; selon la molécule, ils sont autorisés à des âges différents (4 à 6 ans). De fait, le traitement général diffère de celui de l'adulte, car moins de médicaments sont utilisables chez l'enfant que chez l'adulte.
Traitements Topiques
Le traitement topique repose sur l'utilisation de dérivés salicylés, de dermocorticoïdes forts de classe 3 ou 2 selon l'épaisseur de la peau dans la zone, des analogues de la vitamine D3, des macrolides immunomodulateurs topiques (qui n'ont toutefois pas d'autorisation de mise sur le marché dans cette indication) ou de la photothérapie, qui consiste en des séances hebdomadaires. Le recours à la photothérapie doit aujourd'hui être mûrement réfléchi, car il pourrait augmenter de façon significative le risque ultérieur de développer des cancers de la peau si des biomédicaments sont mis en place.
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Ce traitement long peut paraître astreignant, mais il devra être poursuivi jusqu'à blanchiment des lésions et diminué très progressivement. Des traitements d'entretien (2 fois par semaine) sont proposés chez certains enfants afin d'éviter les rechutes précoces. La galénique du produit doit être adaptée à la forme clinique et la localisation.
Photothérapie
(PUVA, UVB spectre étroit, balnéo-photothérapie) peuvent être utilisées dès 8-10 ans. Elles sont cependant peu compatibles avec la vie scolaire des enfants car elles doivent être réalisées 3 fois par semaine pendant 7-10 semaines.
Traitements Systémiques
(acitrétine, ciclosporine, méthotrexate) peuvent être utilisés de façon prolongée. Ils sont très efficaces mais non dénués de toxicité. Plus récemment ont été développées des thérapies ciblées (anti- TNF alpha, anti-Il12/23) utilisées en voie injectable sous-cutanée. Leur efficacité est le plus souvent remarquable avec un profil de tolérance remarquable.
En cas de psoriasis pustuleux, les rétinoïdes par voie générale sont préconisés. En cas d'extrême résistance, on peut utiliser la ciclosporine, le méthotrexate ou des biomédicaments.
Gestion des Démangeaisons
Pour calmer les démangeaisons, il est conseillé de couper les ongles courts et d'occuper les mains des enfants en période de crise (balle antistress, dessin, musique, danse…). L'application de froid (dos d'une cuillère, pulvérisateur d'eau fraîche ou d'eau thermale) sur les plaques permet d'apaiser instantanément l'enfant.
Recommandations Générales
Avant toute chose, il faut éviter que la peau se dessèche, l'irritation favorisant l'apparition de plaques. Pour un psoriasis léger, des corticoïdes locaux ou des produits associant de la vitamine D et un dermocorticoïde peuvent être appliqués sur les plaques.
Gestion Quotidienne du Psoriasis chez l'Enfant
Pour assurer une bonne hygiène quotidienne, la toilette de bébé doit répondre à un rituel bien précis. Voici quelques mesures à adopter pour une hygiène adaptée aux besoins spécifiques de bébé :
- Limiter le temps du bain à 5 à 10 minutes pour réduire le risque de dessèchement cutané et d'irritation lié au calcaire et au chlore contenus dans l'eau.
- Préférer une eau tiède (32-34 °C) plutôt qu'une eau chaude qui aura tendance à accroître le processus inflammatoire.
- Miser sur des produits d'hygiène doux et nourrissants, comme un gel lavant ou une huile sans savon ni parfum.
- Opter pour un lavage tout en douceur du corps de bébé, mais également de son cuir chevelu et de ses cheveux.
Il est important de ne jamais imposer un traitement à l'enfant, mais de le choisir avec lui, en tenant compte de son ressenti vis-à-vis de sa maladie. L'entretien de la peau doit être quotidien, mais il est parfois difficile de le faire comprendre à un enfant atteint de psoriasis, surtout une fois que la poussée est résolue et que la maladie n'existe plus à ses yeux. Les parents peuvent montrer la voie, par exemple en appliquant eux aussi une crème hydratante le soir après la douche.
Faire du Sport
Même s'il souffre de psoriasis, un enfant doit pouvoir pratiquer le sport de son choix. Aucune discipline n'est contre-indiquée. Même les activités aquatiques sont à encourager. Le sport permet de maintenir un poids de forme et une bonne santé cardiovasculaire.
Exposition au Soleil
Chez la très grande majorité des personnes qui souffrent de psoriasis, l'exposition modérée et régulière aux rayons du soleil améliore les symptômes de la maladie. Les personnes qui s'exposent au soleil pour améliorer leur psoriasis doivent respecter les mêmes recommandations de prudence que la population générale : protection solaire adaptée au phototype (type de peau), exposition progressive en évitant les heures les plus chaudes, hydratation abondante de la peau après l'exposition au soleil. Attention, les personnes qui sont traitées par PUVAthérapie ou par des produits à base de goudron doivent impérativement éviter de s'exposer au soleil. De plus, la fréquentation des cabines de bronzage est formellement déconseillée pour traiter un psoriasis.
Prévention
Il n'existe pas de moyen de prévenir le psoriasis. Parmi quelques mesures de prévention générale pour limiter l'extension ou l'apparition de plaques, on peut citer par exemple le fait d'hydrater correctement sa peau au moins deux fois par jour, d'éviter les excès de boissons alcoolisées ou de se reposer suffisamment.
Quand Consulter un Médecin
Il est essentiel de consulter son médecin lorsque bébé présente des plaques rouges qui ne disparaissent pas naturellement avec l'utilisation d'une crème de change bébé (soin anti-érythème) ou d'une crème hydratante bébé. Des symptômes associés, tels que de la fièvre, nécessitent également une consultation rapide. Le spécialiste à consulter est un dermatologue, spécialisé en dermatologie pédiatrique. Un deuxième avis peut être utile pour un diagnostic précoce et une prise en charge adaptée, ainsi que pour répondre aux questions des parents et de l'enfant.
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