Introduction
La classification des végétaux inclut un groupe important appelé « plantes à fleurs ». La fleur, située au bout d’une petite tige appelée pédoncule floral, joue un rôle essentiel dans la reproduction de ces plantes. Avant de s’épanouir, elle est protégée dans un « bouton » par des pièces protectrices appelées sépales. Lorsque la fleur est prête, les sépales s’écartent pour laisser les pétales se déployer. Cet article explore en détail le cycle de vie de la pomme, en mettant l'accent sur les étapes cruciales de la floraison, de la pollinisation et de la fécondation.
Rôle et Structure de la Fleur
La fleur est l'appareil reproducteur de la plante. Ses composants principaux sont les étamines (organes reproducteurs mâles) et le pistil (organe reproducteur femelle), situé au centre de la fleur. Les pétales, avec leur coloration vive et le nectar qu’ils produisent, attirent les pollinisateurs. Les étamines produisent des grains de pollen, chacun contenant deux cellules reproductrices mâles.
Pollinisation : Le Transport du Pollen
La pollinisation est le processus par lequel le pollen est transféré des étamines au stigmate (extrémité du pistil). Le pollen est un transporteur de cellules reproductrices mâles. La manière dont le pollen est transporté varie :
- Par le vent : Si la paroi du grain de pollen est lisse, il est facilement transporté par le vent.
- Par les animaux : Si le pollen possède des crochets, il peut s'accrocher aux animaux et être transporté de fleur en fleur. Les abeilles, les bourdons et les osmies sont des pollinisateurs particulièrement efficaces. Ils assurent jusqu’à 95 % de la pollinisation. Ces pollinisateurs parcourent jusqu’à 50 fleurs par minute.
Fécondation : L'Union des Cellules Reproductrices
Une fois déposé sur le stigmate, le pollen germe et produit un tube pollinique. Ce tube creuse le style (partie allongée du pistil) jusqu’à atteindre les ovules dans l’ovaire. Les ovules, qui sont les cellules reproductrices femelles, sont alors fécondées par les cellules reproductrices mâles descendues dans le tube pollinique. La reproduction sexuée repose sur ce mécanisme d’union d’une cellule reproductrice mâle et d’une cellule reproductrice femelle.
Chez les Angiospermes, tels que les fruitiers, on observe une « double fécondation ». Un des gamètes mâles va fusionner avec l’oosphère pour donner un œuf diploïde qui se divise et donne l’embryon. La fusion du deuxième gamète avec les noyaux polaires donnera naissance à un tissu de réserves triploïde (1n chromosomes paternels + 2n chromosomes maternels), l’albumen.
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De l'Ovule à la Graine et de la Fleur au Fruit
L’ovule devient une graine et le pistil se transforme en fruit tout autour : c'est le cas des pépins de la pomme autour du fruit. La graine provient du développement de l’ovule : les téguments de l’ovule se transforment en téguments de la graine et sont diploïdes (2n, maternels) ; l’embryon diploïde (1n maternels + 1n paternels) se développe dans un tissu triploïde (2n maternels + 1n paternels), l’albumen, qui croit aux dépends d’un tissu diploïde, d’origine maternelle, le nucelle qui prend le nom de périsperme.
Le passage de la fleur au fruit ou « nouaison » est normalement consécutif à la fécondation. Si la nouaison a lieu sans fécondation, on parle de parthénocarpie et le fruit ne renferme pas de graines. En absence ou non de fécondation, la paroi de l’ovaire donne naissance aux tissus du fruit.
Le Cycle de Vie du Pommier
- Plantation et Greffage : Les variétés de pommes sélectionnées sont greffées sur des porte-greffes adaptés aux conditions locales. Après la plantation, il faut attendre 4 à 5 ans pour que le verger entre en production.
- Le Froid Hivernal : Le pommier a besoin d’une période de froid hivernal pour stimuler sa fructification. Cependant, il craint les gelées printanières qui peuvent détruire les fleurs ou endommager les fruits en formation. Les producteurs utilisent des systèmes d'arrosage pour protéger les fruits en cas de gel.
- Le Printemps et la Floraison : Au printemps, les producteurs surveillent attentivement la floraison. Les abeilles pollinisent les fleurs, favorisant ainsi la fructification. Un premier éclaircissage est effectué pour optimiser la quantité de fruits par branche.
- La Récolte : Les pommes sont cueillies à maturité, soit « de consommation » pour une consommation immédiate, soit « de cueillette » pour un stockage ultérieur. Le fruit est détaché de la branche avec son pédoncule, sans être tiré.
Importance de la Pollinisation Croisée et des Pollinisateurs
La pollinisation croisée est essentielle pour la majorité des pommiers, car la plupart des variétés ne peuvent pas s’auto-polliniser. Il est donc crucial de choisir des variétés compatibles, de vérifier qu’elles fleurissent en même temps (à ±3 jours près) et qu’elles ont des S-génotypes différents. Il faut également se méfier des variétés triploïdes (Belle de Boskoop, Jonagold), qui produisent un pollen souvent stérile.
Les abeilles domestiques sont les stars de la pollinisation, assurant entre 60 et 95 % du travail dans les vergers. Les bourdons et les osmies (abeilles maçonnes) sont également des alliés précieux, car ils résistent mieux aux conditions météo difficiles. Il est impératif d’éviter les pesticides pendant la floraison et de favoriser un environnement favorable aux pollinisateurs en laissant un coin de verger sauvage et en installant des hôtels à insectes. Pour un hectare de pommiers, comptez 1 à 8 ruches. Attention : introduisez-les après le début de la floraison. Sinon, elles risquent de se concentrer sur d’autres fleurs alentour.
Facteurs Affectant la Pollinisation et la Fécondation
Plusieurs facteurs peuvent affecter la pollinisation et la fécondation :
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- Météo : Une météo capricieuse (froid <18°C ou pluie) peut figer les abeilles et diluer le pollen.
- Insecticides : Les insecticides versés sur les plantes à fleurs cultivées réduisent la fécondité des insectes pollinisateurs.
- Eau et sels minéraux : La reproduction des plantes à fleurs dépend de la quantité d’eau et de sels minéraux présents dans le milieu de vie.
- Prédateurs : La présence de prédateurs (chenilles, pucerons…) peut également perturber la reproduction.
- Gel Printanier : Une seule nuit de gel printanier peut anéantir la récolte en détruisant les bourgeons.
Solutions pour Améliorer la Pollinisation
Plusieurs stratégies peuvent être mises en œuvre pour améliorer la pollinisation :
- Associations de variétés : Associer des variétés avec des floraisons chevauchantes (± 3 jours) et des S-génotypes différents.
- Pollinisation manuelle : En cas de crise des abeilles ou de conditions météo défavorables, la pollinisation manuelle peut être utilisée.
- Aménagement du verger : Planter des haies brise-vent avec des essences mellifères, contrôler la flore concurrente sous les arbres et offrir un point d’eau aux abeilles.
- Protection contre le gel : Mettre en place des systèmes d'arrosage pour protéger les bourgeons en cas de gel printanier.
Pollinisation et Qualité des Fruits
Le développement des fruits est contrôlé par la production d’auxine, hormone végétale, par les graines. Chez de nombreuses espèces de pommes et de poires, il existe une corrélation positive entre la masse du fruit et le nombre de graines qu’il renferme. L’avortement des graines peut être responsable de la croissance irrégulière des fruits. Il est donc essentiel d’assurer une bonne pollinisation. Le nombre de graines intervient aussi sur la couleur, le goût et la texture de la chair des Kakis et la teneur en sucres des poires.
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