En tant que maman d'une petite fille de neuf mois, il est naturel de s'inquiéter pour sa santé. Si vous avez été confrontée à un diagnostic de neutropénie chez votre bébé, cet article vise à vous informer sur les causes possibles, les démarches diagnostiques et les options de prise en charge. Il est important de souligner que cet article ne remplace pas un avis médical professionnel.
Qu'est-ce que la neutropénie ?
Les cellules du sang sont divisées en deux groupes principaux : les globules rouges (hématies) et les globules blancs (leucocytes). La neutropénie est une condition caractérisée par une diminution du nombre de polynucléaires neutrophiles (PNN) dans le sang. Les polynucléaires neutrophiles, ou granulocytes neutrophiles, sont un type de globules blancs essentiels à la défense de l'organisme contre les infections, notamment bactériennes et fongiques. Ils sont produits dans la moelle osseuse et migrent ensuite dans le sang et les tissus infectés. Un taux anormalement bas de polynucléaires neutrophiles, inférieur à 1,5 G/L, est appelé neutropénie. Un taux inférieur à 0,5 G/L est appelé agranulocytose.
Causes de la neutropénie chez le nourrisson
Chez les nourrissons, plusieurs facteurs peuvent être à l'origine d'une neutropénie. Il est crucial d'identifier la cause sous-jacente afin de mettre en place une prise en charge adaptée.
Infections
Les infections récurrentes sont une cause fréquente de neutropénie chez les bébés, car de nombreux neutrophiles sont détruits dans leur lutte contre les germes. Une infection virale, comme une grippe ou une varicelle, peut entraîner une leucopénie, qui est une diminution du nombre total de globules blancs, incluant les neutrophiles.
Médicaments
La prise de certains médicaments peut également être responsable d'une neutropénie. Certains immunosuppresseurs sont susceptibles d'aggraver une neutropénie.
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Maladies génétiques et déficits immunitaires
Dans certains cas, la neutropénie peut révéler une maladie génétique ou un déficit immunitaire.
Atteinte de la moelle osseuse
Une atteinte plus grave de la moelle osseuse peut également être à l'origine d'une neutropénie. Cela peut être secondaire à une pathologie hématologique, comme une leucémie, ou à une aplasie médullaire, lorsque la moelle ne produit plus suffisamment de cellules sanguines. L'origine peut être centrale, à type d’envahissement de la moelle par des cellules malignes (leucémies aiguës, lymphomes, myélomes, métastases de cancer) ou d’insuffisance médullaire pure (aplasie, neutropénie à production médullaire inefficace dans le cadre d’anémies macrocytaires carentielles en vitamines B9 ou B12).
Neutropénie auto-immune
La neutropénie auto-immune primitive est la plus fréquente des neutropénies chroniques de l'enfant. Elle est due à la présence d'anticorps dirigés contre la membrane des neutrophiles.
Retard de croissance intra-utérin (RCIU)
Les nouveau-nés présentant un retard de croissance intra-utérin (RCIU) sont à risque de développer une neutropénie dans les premiers jours après la naissance.
Autres causes
L'origine iatrogénique est la première cause de neutropénie acquise. Elle est la conséquence d’une diminution de la production des neutrophiles par des médicaments toxiques, idiosyncrasiques ou d’hypersensibilité ou d’une augmentation de la destruction des neutrophiles par des mécanismes immunologiques. Elles peuvent être liées à l’utilisation ou la destruction rapide des neutrophiles ainsi qu’à une production diminuée. Elles sont habituellement dues à une production réduite ou à une séquestration splénique excessive. Elles s’accompagnent presque toujours d’une anémie ou d’une thrombopénie. Le trouble est prévisible notamment en cas de chimiothérapie, antinéoplasiques, radiations ionisantes, intoxication professionnelle.
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Diagnostic de la neutropénie
La neutropénie est généralement détectée lors d'un hémogramme, ou numération formule sanguine (NFS), un examen sanguin couramment prescrit en pédiatrie. Cet examen permet de mesurer le nombre de globules blancs et de leurs différentes sous-catégories, dont les neutrophiles.
Interprétation des résultats
Il n'existe pas de seuil unique de globules blancs en dessous duquel on parle de leucopénie chez l'enfant. Les valeurs normales varient selon l'âge, le laboratoire et le contexte clinique. On n'interprète pas de la même façon le taux de globules blancs chez un nourrisson d'un mois et chez un enfant de dix ans. Chez les enfants, la neutropénie est qualifiée de modérée entre 500 et 1 500 PNN par millimètre cube de sang.
Signes d'alerte
La leucopénie est parfois découverte par hasard, lors d'un bilan de routine ou d'une prise de sang motivée par une fièvre persistante. Mais elle peut aussi être révélée dans un contexte plus alarmant. Ce qui doit alerter, c'est la présence de symptômes associés : une fièvre prolongée, des infections sévères, une grande fatigue ou encore un enfant apathique. D'autres signes cliniques, comme l'apparition de ganglions ou d'un gonflement de la rate, peuvent justifier des investigations plus poussées. Il est également important de savoir si la leucopénie est isolée ou si elle s'accompagne d'autres anomalies sanguines. Une baisse associée des globules rouges et des plaquettes, ce qu'on appelle une atteinte des trois lignées, est toujours un signal très préoccupant qui justifie des examens approfondis.
Examens complémentaires
Lorsque la leucopénie s'accompagne de signes d'alerte, des examens complémentaires peuvent être réalisés. Le premier réflexe est de demander au cytologiste de lire la lame au microscope, afin de repérer d'éventuelles cellules anormales, comme dans le cas d'une leucémie. Selon la situation, un myélogramme peut aussi être prescrit pour explorer le fonctionnement de la moelle osseuse. Le choix des examens dépendra de l'âge de l'enfant et du tableau clinique. En situation d’urgence, un myélogramme pourra être réalisé pour effectuer la recherche de blastes. La recherche d'anticorps dirigés contre les neutrophiles peut être effectuée pour diagnostiquer une neutropénie auto-immune.
Prise en charge de la neutropénie
Il n'existe pas de traitement standard de la leucopénie ou de la neutropénie, puisque celles-ci ne sont que le reflet d'un autre trouble. On ne traite pas directement la leucopénie, mais sa cause.
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Traitement de la cause sous-jacente
Si la neutropénie est due à une infection bactérienne, on prescrira des antibiotiques. Si elle s'inscrit dans un contexte de leucémie, une chimiothérapie sera indiquée. En cas de déficit immunitaire sévère, on peut aller jusqu'à une greffe de moelle osseuse.
Facteurs de croissance hématopoïétiques
Dans certains cas, les patients peuvent tirer bénéfice de solutions thérapeutiques telles que des facteurs de croissance hématopoïétiques et granulocytaires comme le Granulocyte‑Colony Stimulating Factor (G-CSF). Le G‑CSF est une glycoprotéine qui régule la génération et la libération des polynucléaires neutrophiles fonctionnels à partir de la moelle osseuse. Ces traitements ont fait leurs preuves dans la prévention des neutropénies fébriles permettant ainsi de réduire significativement l’incidence des aplasies fébriles, la durée d’hospitalisation et l’incidence des infections.
Antibiothérapie prophylactique
Dans certains cas, une antibiothérapie prophylactique par cotrimoxazole est recommandée pour limiter les surinfections.
Surveillance
Dans les formes modérées et isolées, ou expliquées par un contexte infectieux banal, une simple surveillance peut suffire.
Neutropénie chimio-induite
Dans le cas de la neutropénie chimio induite, les recommandations sont l’instauration urgente d’une antibiothérapie empirique à large spectre, dès la survenance de la fièvre sans attendre les résultats biologiques.
Questions fréquemment posées
La neutropénie est-elle héréditaire ?
La neutropénie peut être héréditaire dans certains cas, notamment dans le cadre de maladies génétiques. Cependant, elle peut également être causée par des facteurs non héréditaires, tels que des infections ou des médicaments. Il est important de consulter un médecin pour déterminer la cause de la neutropénie et évaluer le risque de transmission héréditaire.
Peut-on avoir un autre enfant si notre enfant a une neutropénie ?
La possibilité d'avoir un autre enfant dépend de la cause de la neutropénie. Si la neutropénie est due à une maladie génétique, il est possible qu'il y ait un risque de transmission à un autre enfant. Il est recommandé de consulter un генетист pour évaluer ce risque et discuter des options de dépistage génétique.
Quel est le traitement pour la neutropénie ?
Il n'existe pas de traitement unique pour la neutropénie. Le traitement dépend de la cause sous-jacente. Dans certains cas, aucun traitement n'est nécessaire, tandis que dans d'autres cas, des médicaments, des facteurs de croissance ou une greffe de moelle osseuse peuvent être nécessaires.
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