L'élevage de lapins, qu'il soit motivé par le désir d'assister à la naissance ou par des objectifs d'élevage plus ambitieux, nécessite une compréhension approfondie du processus de reproduction, en particulier le rôle du placenta dans le développement du lapin nain. Cet article vise à fournir un guide complet sur le développement placentaire du lapin nain, couvrant tous les aspects, du désir initial de l'éleveur aux soins post-natals des lapereaux.
Pourquoi élever des lapins nains ?
Le désir d'élever des lapins nains peut naître d'une simple curiosité ou d'une volonté d'assister au miracle de la vie. Cependant, il est essentiel de reconnaître que cette joie s'accompagne d'obligations. La gestation (environ un mois) et l'élevage des petits (environ deux mois) exigent du temps et des ressources. Il est important de considérer si cette période coïncide avec des vacances, un déménagement ou une période d'activité professionnelle intense. Si l'intention est de donner les petits, il est crucial de planifier à l'avance en contactant des familles, des animaleries ou des associations de protection des animaux. Pour ceux qui souhaitent élever plusieurs portées, une connaissance approfondie, beaucoup de temps et d'espace sont nécessaires. Un simple appartement avec balcon peut s'avérer insuffisant. Il est conseillé d'adhérer à une association d'éleveurs de lapins pour bénéficier des conseils d'éleveurs expérimentés.
Préparation à l'accouplement
Avant de procéder à l'accouplement, il est impératif de s'assurer que les futurs parents sont en bonne santé et adultes. Les lapins sont prêts à se reproduire vers l'âge de douze semaines, ce qui nécessite la séparation des mâles et des femelles de la même portée. Cependant, il est préférable d'attendre l'âge approprié pour l'accouplement : au moins six mois pour les races de petite taille, sept mois pour les races moyennes et huit mois pour les races de grande taille. Ces âges sont indicatifs et doivent être adaptés en fonction du développement individuel de chaque lapin. Il est également recommandé d'éviter les croisements désordonnés avec des lapins trop différents et de tenir compte des caractères raciaux, en particulier chez les lapins nains. Les coloris, en revanche, peuvent être croisés.
Le cycle de reproduction de la lapine
Contrairement aux chattes et aux chiennes, qui ont des périodes de chaleurs limitées, la lapine domestique est fertile presque toute l'année. La simple présence d'un mâle à proximité peut suffire à provoquer les chaleurs chez la femelle, qui peut alors présenter des signes apparents de grossesse, tels que le ramassage de paille pour garnir l'abri, des grattements excités dans la litière, voire de l'agressivité envers les autres femelles. Il est important de ne pas se laisser tromper par ces signes.
L'accouplement
Il est préférable de laisser les lapins s'accoupler en liberté pour observer leur comportement naturel. Le mâle décrit des cercles autour de la femelle, puis les deux se bécotent tendrement ou jouent à se poursuivre. Si l'accouplement doit avoir lieu en cage, il est impératif de mettre la lapine dans la cage du mâle, et non l'inverse, afin d'éviter que le mâle ne se sente pas en sécurité et que la lapine agressive ne le morde. Si la femelle est prête pour l'accouplement, elle s'étend à terre et se présente en soulevant l'arrière-train. La copulation est très rapide, ne durant pas plus de 15 secondes. Après l'éjaculation, le mâle se laisse glisser avec un petit grognement à côté de la lapine et y reste quelques secondes, épuisé. Il est important de ne pas forcer l'accouplement.
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La gestation
La gestation dure de 28 à 31 jours à partir du jour de la fécondation. Si la portée est particulièrement importante, la lapine peut accoucher plus tôt. S'il n'y a que deux petits, et surtout s'ils sont assez gros, la naissance peut ne se produire qu'au trente-cinquième jour. Pendant la gestation, la lapine se met à gratter nerveusement dans sa litière, retourne tout et cherche à construire un nid dans le coin le plus reculé de la cage. Elle est plus nerveuse que d'habitude, craintive et a tendance à griffer.
L'avortement spontané
L'avortement spontané des fœtus est un phénomène encore inexpliqué chez les lapins, sauvages ou domestiques. Les chercheurs n'ont découvert ni maladie ni dérangement hormonal à l'origine de ce processus. On suppose que ces animaux hypersensibles sont capables d'arrêter une gestation lorsque l'environnement est trop agressif.
Soins pendant la gestation
Il est essentiel de fournir à la lapine une nourriture particulièrement riche et variée pendant la gestation. Il est également important de ne la prendre dans les bras que si c'est absolument nécessaire, surtout la dernière semaine, et de soutenir ses pattes. Une lapine bien apprivoisée reste docile et se laisse caresser même durant la grossesse. Elle peut cependant être nerveuse et réagir de façon craintive ou agressive aux gens ou aux animaux inconnus. Si vous avez plusieurs femelles, il est conseillé d'éloigner la lapine qui attend des petits, car elle est presque toujours agressive envers les autres. Face aux mâles, le comportement est extrêmement variable. Elle repousse les jeunes mâles qui l'importunent, mais elle accepte la présence d'un mâle castré ou qui la laisse en paix.
Préparation à la mise bas
Il est crucial de ne pas changer la cage avant l'accouchement et de la laisser à l'emplacement habituel. Dix jours environ avant le terme prévu, il est recommandé de changer la litière et le foin dans la cage et d'y mettre une caisse si vous ne disposez pas d'un abri. Presque toutes les lapines vont se mettre aussitôt au travail. L'instinct de la lapine la pousse à mettre ses petits au monde dans un recoin sombre où elle peut se cacher. Quelques jours avant la naissance, la lapine commence à s'arracher le duvet du ventre pour en tapisser son nid. Elle reste souvent étendue, et son ventre bien rond indique que la naissance est imminente.
La mise bas
La lapine n'a généralement pas besoin d'aide pour mettre au monde ses petits. Tout se passe très vite et sans bruit. La lapine met au monde ses petits, les lèche, coupe les cordons et mange le placenta, laissant le nid bien propre. Il peut arriver que la mère mutile ses petits, en particulier si elle est très nerveuse ou craintive.
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Soins post-natals
Après la naissance, il est important de contrôler prudemment l'intérieur du nid. Il est conseillé de caresser la lapine pour la tranquilliser, de la faire sortir de la cage avec une gourmandise si besoin est, de soulever le couvercle de la caisse, d'écarter soigneusement le foin et le duvet et de vérifier si tous les petits sont en bonne santé. Il faut enlever les petits morts ou les restes de placenta. Les lapines jeunes ou très nerveuses déposent parfois certains petits hors du nid. Il est impératif de les remettre très vite, car les petits, qui n'ont pas de poils, ont besoin de beaucoup de chaleur et mourraient très vite de froid hors du nid. Il est recommandé de répéter ce contrôle deux ou trois jours plus tard. Si les petits sont en bonne santé et bien nourris, ils ont le ventre bien rond. S'ils sont tout plissés et ont mauvaise mine, il faut se préparer à ce qu'ils meurent dans les jours qui viennent, car ils sont malades ou trop faibles. Les petits s'affaiblissent très rapidement car la mère ne les nourrit que deux fois par jour.
Développement des lapereaux
Première semaine
Les petits viennent au monde complètement nus, aveugles et sourds. Ils se tiennent chaud mutuellement au creux du nid et la mère les nourrit deux fois par jour.
Du 7e au 11e jour
Les petits ouvrent les yeux, leurs corps se couvrent d'un duvet blanc. On peut déjà deviner la couleur et les dessins de leur futur pelage. Comme le lait de la lapine est très riche, les petits doublent leur poids de naissance en une semaine.
Deuxième semaine
Quand ils se sentent assez forts, les petits rampent hors de leur abri. Leur pelage est déjà épais et cotonneux. Ils s'essayent aux premières galipettes et perdent chaque fois l'équilibre. Dans le nid, la mère les lèche après chaque tétée, elle mange leurs déjections, ce qui active le fonctionnement intestinal, et veille à la propreté du nid. Dès que la mère les avertit en tambourinant qu'elle craint un danger, les petits disparaissent en un éclair dans l'abri.
Troisième semaine
Les sorties se multiplient. Les petits savent déjà faire le beau sans perdre l'équilibre.
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Quatrième et cinquième semaines
Les petits sont toujours après la pauvre mère et réclament la tétée. Ils sont capables de grimper sur le toit de leur abri ou sur le canapé. Ce sont de véritables équilibristes et leurs poursuites espiègles sont très drôles. Il est important de les laisser prendre beaucoup d'exercice dès le premier âge, car c'est bon pour leur croissance, cela développe leur personnalité et leur sensibilité bien mieux que s'ils restaient enfermés.
Sevrage et adoption
Les lapins ont en moyenne six petits par portée. Les lapins nains n'en ont que deux ou quatre, les races de taille moyenne peuvent en avoir jusqu'à dix. Une lapine en bonne santé peut élever deux ou trois portées par an, mais un éleveur sérieux ne la fera pas couvrir plus d'une ou deux fois par an. Les petits lapins ont un besoin vital du lait maternel, très riche et irremplaçable. Si la mère n'en a pas assez, ou si elle meurt, il est possible d'essayer de nourrir les petits avec du lait en boîte dissous à 10 %. À l'aide d'une seringue (sans l'aiguille!), il faut donner de toutes petites quantités au moins quatre fois par jour. Puis masser prudemment le ventre des petits et les tenir au chaud sous une lampe à infrarouges (30°C).
Le sevrage intervient généralement vers l'âge de 8 semaines, moment où les lapereaux peuvent être adoptés dans leur nouvelle famille. Néanmoins, il est tout à fait possible de les laisser encore quelques semaines avec leur mère. Le jeune lapin domestique se trouve désormais dans sa famille adoptive où il commence à prendre ses marques et à s'habituer au contact humain de ses nouveaux maîtres. Le bébé lapin nain évoluera ensuite jusqu'à ses 6 mois où il atteindra son âge adulte et sa maturité sexuelle. Il est recommandé de stériliser et de castrer vos petits lapins de compagnie pour éviter qu'il ne se reproduise, ainsi que pour leur santé.
Comportements à éviter
Il est crucial de ne pas toucher les bébés lapins à leurs naissances, car la mère pourra alors les laisser mourir ou faire preuve de cannibalisme dû au stress causé. À la suite de la mise bas, la lapine absorbe le placenta pour pallier les carences dues à la gestation. Si celle-ci ressent une carence en aliment azotée, elle n'hésitera pas à faire preuve de cannibalisme. Le foin de luzerne est idéal pour pallier ses carences. Autre possibilité, la lapine pense que ses bébés ne sont pas en sécurité, elle préférera alors les tuer.
Il est également important de ne pas séparer trop tôt le lapereau de sa mère, car cela pourrait avoir des effets néfastes sur le lapereau.
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