Introduction
Élisabeth Farnèse, une figure marquante de l'histoire européenne, a joué un rôle crucial dans la politique espagnole et la destinée de ses enfants au XVIIIe siècle. Issue d'une famille noble italienne, elle est devenue reine d'Espagne par son mariage avec Philippe V et a laissé une empreinte durable à travers sa progéniture.
Jeunesse et Famille
Élisabeth Farnèse est née le 25 octobre 1692, fille unique d'Édouard II Farnèse et de Dorothée-Sophie de Neubourg. Elle descendait du Pape Paul III par son fils bâtard, le duc de Parme Pierre-Louis Farnèse. Son enfance fut marquée par la perte de son frère aîné et de son père en 1693. Son oncle, François Farnèse, devint duc de Parme, et sa mère épousa ce dernier en 1696 pour conserver la dot de Dorothée-Sophie.
Élisabeth devint rapidement l'héritière présomptive des Farnèse, car sa mère ne donna pas d'enfants à François Farnèse, et le frère cadet de ce dernier, Antoine Farnèse, était également sans enfant. Sa mère lui donna une éducation stricte et sévère, mais Élisabeth développa une affection particulière pour son beau-père, François Farnèse. Elle apprit plusieurs langues, la musique, la peinture, la danse et la broderie, mais fut tenue à l'écart de la cour par sa mère.
Mariage avec Philippe V
À l'âge de 21 ans, sa tante paternelle, Marguerite Farnèse, prit sa nièce en main et la présenta au monde. L'abbé Alberoni, homme de confiance du duc de Parme à la cour d'Espagne, suggéra Élisabeth comme épouse pour le roi Philippe V, veuf de Marie-Louise de Savoie. Le choix d'Élisabeth fut influencé par la princesse des Ursins, qui recherchait une reine soumise et sans ambition politique.
En septembre 1714, Élisabeth quitta Parme pour l'Espagne, traversant la France et rencontrant sa tante maternelle, Marie-Anne de Neubourg, qui lui donna des conseils sur la princesse des Ursins. Élisabeth renvoya la princesse des Ursins peu après son arrivée, s'assurant ainsi le contrôle de la cour. Le 24 décembre, elle épousa Philippe V, qui fut immédiatement charmé par sa nouvelle épouse.
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Descendance Royale et Ambitions Politiques
Dès son arrivée à Madrid, Élisabeth fit la connaissance des fils de Philippe V issus de son premier mariage. Bien qu'elle se montrât affectueuse envers eux, elle nourrissait l'ambition d'offrir des couronnes européennes à ses propres enfants. Elle donna de nombreux enfants à Philippe V :
- Charles III (1716-1788), roi de Sicile puis roi d'Espagne, épousa Marie-Amélie de Saxe en 1738.
- François (1717-1717).
- Marie-Anne-Victoire (1718-1781), épousa Joseph Ier de Bragance, roi du Portugal, en 1729.
- Philippe (1720-1765), duc de Parme, épousa Marie Louise Élisabeth de France en 1739.
- Marie-Thérèse-Raphaëlle (1726-1746), épousa Louis-Ferdinand de France en 1745.
- Louis-Antoine (1727-1785), comte de Chinchon, épousa Marie-Thérèse de Vallabriga en 1776.
- Marie-Antoinette Fernande (1729-1785), épousa Victor-Amédée III de Savoie en 1750.
Élisabeth se révéla rapidement être une reine déterminée et dépensière, mais elle remplit son rôle d'épouse en assurant la succession royale.
Influence Politique et Alliances
Élisabeth Farnèse joua un rôle politique important en Espagne. Elle œuvra pour renforcer l'alliance entre la France et l'Espagne, notamment par des mariages stratégiques. En 1721, il fut convenu que l'Infante Marie-Anne-Victoire épouserait Louis XV, et que le prince des Asturies convolerait avec Mademoiselle de Montpensier. Cependant, ce dernier mariage ne plut pas à Élisabeth, qui trouvait la princesse des Asturies vulgaire et mal éduquée.
En 1724, Philippe V abdiqua en faveur de son fils aîné, Louis Ier, mais ce dernier mourut quelques mois plus tard. Philippe V fut contraint de remonter sur le trône, et Élisabeth l'encouragea à rester au pouvoir pour assurer l'avenir de ses enfants. En 1725, l'Infante Reine fut renvoyée en France, et Élisabeth exigea l'expulsion de Louise-Élisabeth d'Orléans et de sa sœur d'Espagne.
Régence et Fin de Règne de Philippe V
Avec le temps, Philippe V devint de plus en plus sujet à des crises de folie, et Élisabeth dut gouverner en son nom à partir de 1727. Elle tenta d'impliquer l'Infant Ferdinand dans les affaires du royaume, mais ce dernier détestait sa belle-mère. En 1734, Élisabeth obtint la couronne du royaume des Deux-Siciles pour son fils aîné, Charles III. Elle se rapprocha également de la France, négociant un double mariage entre son fils Philippe et la fille aînée de Louis XV, ainsi qu'entre le dauphin et l'infante Marie-Thérèse-Raphaëlle.
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En 1739, Don Philippe épousa Marie-Louise-Élisabeth de France et reçut le duché de Parme. L'infante Marie-Thérèse-Raphaëlle épousa le fils unique de Louis XV en 1745, un triomphe pour Élisabeth. Cependant, la mort prématurée de la dauphine en 1746 réduisit à néant ses espoirs d'influencer le jeune couple. Philippe V mourut le 9 juillet 1746, après avoir été gouverné dans l'ombre par Élisabeth pendant ses dernières années.
Retraite et Décès
Malgré l'accession au trône de Ferdinand VI, Élisabeth resta à la cour et continua d'œuvrer pour ses enfants. Cependant, ses interventions en politique lui valurent d'être écartée, et elle se retira au palais de la Granja. Elle continua à avoir des contacts avec la cour de France. En 1759, Ferdinand VI mourut sans héritier, et le trône revint au fils aîné d'Élisabeth, Charles III.
Après douze années d'absence, Élisabeth Farnèse revint à Madrid, mais des tensions éclatèrent avec la nouvelle reine, Marie-Amélie de Saxe. Élisabeth regagna définitivement son palais de la Granja, où elle mourut le 11 juillet 1766, à l'âge de 73 ans. Elle fut inhumée auprès de Philippe V à Saint-Ildefonse.
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