L'identification des insectes peut s'avérer complexe, surtout lorsqu'il s'agit de petites créatures aux caractéristiques similaires. Cet article se concentre sur les petits insectes à corps jaune et longues pattes, en mettant l'accent sur les espèces les plus fréquemment rencontrées et en fournissant des informations détaillées pour faciliter leur identification.
Aperçu des Hyménoptères
Les Hyménoptères constituent l'un des ordres d'insectes les plus diversifiés, juste après les Coléoptères, avec plus de 120 000 espèces décrites à l'échelle mondiale. On estime qu'entre 1 et 3 millions d'espèces restent encore à découvrir ou à décrire. Les hyménoptères sont caractérisés par deux paires d'ailes membraneuses (d'où le nom hyméno- : membrane, -ptère : ailes), un appareil buccal de type broyeur-lécheur et une métamorphose complète. La tête est séparée du thorax par un cou très mince et très mobile. On retrouve dans les sous-familles des espèces sociales et/ou solitaires comme chez les abeilles, guêpes, frelons, bourdons, mouches à scie, fourmis, etc. Il existe près de 1 000 espèces répertoriées en France et plus de 20 000 dans le Monde. On retrouve des espèces domestiques (apis mellifera, abeille domestique la plus commune), sauvages, solitaires ou sociales.
Abeilles : Végétariennes et Butineuses
Toutes les abeilles sont des insectes hyménoptères, végétariens et butineurs. L’abeille récolte ainsi dans la nature nectar, propolis, miellat et pollen. En butinant l’abeille assure la pollinisation des plantes en transportant le pollen. Les abeilles ont un corps trapu, recouvert de poils et un abdomen rayé avec des nuances de marrons, bruns, jaunes selon les espèces. La taille des abeilles varie selon les espèces de 9 à 15 mm de long. Les abeilles quand elles ne sont pas dans des ruches, elles forment des nids ou essaims. L’essaim, quand il est immobile, forme une boule compacte d’abeilles (une reine, des ouvrières et quelques mâles). Le déplacement d’un essaim (nuage d’abeilles en mouvement), lorsque qu’une ruche est surpeuplée par exemple, est un phénomène impressionnant, relativement bruyant mais sans danger. Si vous constatez ce phénomène, laissez les abeilles se rassembler tranquillement en grappe autour de la reine et ne tentez surtout pas de le faire partir ou le détruire avec un insecticide. C’est dans ces moments que des accidents peuvent se produire. Contactez, le plus rapidement possible, un apiculteur qui viendra le récupérer. Le plus souvent, l’emplacement choisi par l’essaim est provisoire. Si on laisse faire la nature, les abeilles vont repartir d’elles même dans un délai de un à quatre jours. L’inconvénient majeur de ne pas les récupérer à temps est le risque de les voir élire domicile dans un endroit indésirable (cavité dans un arbre, cheminée, charpente, arrière d’un volet, etc.) où elles vont former rapidement un nid constitué de rayons parallèles en cire. Agressives et difficiles d’accès, les déloger s’avère alors très difficile. Lors de cette opération, il est souvent malheureusement nécessaire de tuer les abeilles.
Guêpes : Prédatrices Utiles
Les guêpes sont des hyménoptères dont la taille varie entre 11 et 18mm. A la différence de l’abeille, ces insectes ont une pilosité faible, une couleur jaune vive avec des lignes noires très marquées et un abdomen clairement distinct du thorax (d’ou l’expression “avoir une taille de guêpe”). Il existe de nombreuses espèces de guêpes. Dans les habitations, ce sont fréquemment celles dites vulgaires (vespula vulgaris) ou germaniques (vespula germanica) qui sont incommodantes. La plupart des espèces de guêpes construisent leur nid avec des fragments de bois et d’écorces qu’elles mélangent à leur salive donnant l’apparence de papier mâché gris/brun. Elles se nourrissent de petits insectes, elles sont ainsi utiles à l’équilibre des écosystèmes. Pour cette raison, il ne faut pas détruire les nids systématiquement et toujours se demander si cela est réellement justifié. Lorsque vous repérez une activité régulière et des trajets répétés à un endroit bien précis, il y a de forte chance pour qu’il y ait la présence d’un nid.
Frelons : Européen vs. Asiatique
Le frelon européen (vespa crabro) ressemble fortement à ses petites cousines, les guêpes mais pouvant être trois fois plus grand. La reine mesure jusqu’à 35 mm, les ouvrières font de 18 à 25 mm et les mâles de 21 à 28 mm. Ils portent des rayures jaunes et noires sur l’abdomen et ont le thorax et la tête plus orangés. Pour se nourrir, une colonie bien développée peut consommer 500 gr d’insectes par jour : mouches, guêpes, chenilles, sauterelles,… et plus rarement des abeilles. Les ouvrières adultes se nourrissent de sucs végétaux, de fruits, de matières carnées abandonnées et d’autres produits sucrés. Comme pour les guêpes, le nid du frelon européen a la forme d’une grande boule ressemblant à du papier mâché gris/brun. Il possède une grande ouverture (environ 10 cm) vers le bas et est situé dans l’obscurité et dans des zones abritées comme le tronc d’un arbre, un mur en pierre, une charpente… Malgré sa grande taille et son vol bruyant qui sont responsables de la crainte de la plupart des gens, le frelon est assez discret et peu agressif. En principe, un frelon n’attaque pas sauf si l’on s’approche trop près de son nid (3-4 mètres). Le frelon européen est en régression dans nos campagnes et les nids ne doivent être détruits que si le danger pour les personnes est bien réel.
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Le frelon asiatique (vespa velutina) est une espèce invasive à combattre à tous prix. Il met en danger la biodiversité locale car hors de son milieu d’origine il se révèle être un nuisible très invasif du fait de son mode de reproduction exponentiel et de ses besoins protéinés. Tous les insectes sont des proies pour ce prédateur non spécifique. De ce fait, il affaiblit fortement les ruchers d’abeilles domestiques qu’il est capable de détruire en une seule saison. Pour la petite histoire, le frelon asiatique serait arrivé malencontreusement en France avec une cargaison de poteries chinoises en 2004. Le frelon asiatique est un peu plus petit que le frelon européen. Il mesure de 20 à 25 mm et jusqu’à 30mm pour les reines. Le frelon asiatique a un aspect plus sombre que le frelon européen. Il a un thorax brun et noir, une tête orange avec un front noir et un abdomen doté d’un gros anneau orangé. En vol, ses longues pattes jaunes traînent à l’arrière de son corps. Il se distingue aussi par son agilité et, contrairement à son cousin européen, il peut réaliser des vols stationnaires sur de longues durées. Le nid du frelon asiatique en comparaison à celui du frelon européen va avoir une ouverture plus petite (environ 4 cm) plutôt sur le côté. On va plus le retrouver dans des endroits lumineux, moins cachés comme une avancée de toit, perché dans les arbres, un abri de jardin… Le frelon asiatique est, contrairement à son cousin européen, de nature très agressive. En présence d’un nid de frelons asiatiques, il ne faut surtout pas s’en approcher ou pire essayer de le détruire par ses propres moyens, ce qui serait inefficace et dangereux.
Distinguer le Frelon Asiatique des Espèces Similaires
Pour vous aider à distinguer le Frelon asiatique des espèces avec lesquelles il est souvent confondu :
Le Frelon d'Europe (Vespa crabro Linnaeus) : Le Frelon d'Europe est plus grand que le Frelon asiatique, mesurant de 1,8 à 2,3 cm pour les ouvrières et de 2,5 à 3,5 cm pour les reines. Il se distingue par sa coloration roux, noir et jaune, avec un abdomen jaune strié de noir. Son nid possède toujours une large ouverture dirigée vers le bas, généralement construit dans un tronc creux, sous un abri, parfois dans le sol, mais jamais en haut des grands arbres.
Le Frelon Oriental (Vespa orientalis Linnaeus) : Le Frelon Oriental a une taille similaire au Frelon d'Europe. Il est entièrement de couleur rousse, sauf la face antérieure de sa tête et une bande sur son abdomen qui sont jaunes. Son nid est généralement placé dans des cavités et ne possède pas d'enveloppe. Si le nid est aérien, il est gris (composé de fibres de bois mâchées) mélangé avec des particules de sol, attaché à des structures ou à la végétation. Le Frelon Oriental est naturellement présent dans le Sud-Est de l'Europe, mais il a été introduit en Espagne et dans le nord de l'Italie.
La Guêpe des Buissons (Dolichovespula media, Retzius) : La Guêpe des Buissons est plus petite que le Frelon asiatique, mesurant entre 1,5 et 2,2 cm. Son corps est noir avec de fins motifs jaune clair, et son abdomen est noir rayé de petites bandes jaunes. Les pattes sont jaunes, comme chez Vespa velutina. Elle construit son nid généralement dans des buissons ou de petits arbres à une hauteur de 1 ou 2 mètres. Le nid mesure moins de 20 cm de diamètre, est sphérique et pointe vers le bas, avec un petit orifice d'entrée bas et légèrement sur le côté.
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Les Guêpes Communes (Vespula germanica, Fabricius, et Vespula vulgaris, Linnaeus) : Ces guêpes communes sont beaucoup plus petites et jaunes que le Frelon asiatique, mesurant entre 1 et 2 cm. Leur nid peut atteindre 1 mètre de diamètre et est généralement construit dans le sol ou des cavités d'habitation. Il peut parfois être trouvé à l'extérieur, mais est toujours installé dans des endroits protégés, sombres et dissimulés. Le nid est plus ou moins sphérique avec un orifice d'entrée bas et très petit. La couleur de l'enveloppe du nid est grisâtre chez V. germanica et plus brunâtre chez V. vulgaris.
La Scolie des Jardins (Megascolia maculata, Drury) : La Scolie des Jardins a un corps noir et poilu avec des taches jaunes sur l'abdomen. Les femelles peuvent dépasser 4 cm et ont la tête jaune, tandis que les mâles, plus petits, ont la tête noire et des antennes plus longues. On peut souvent les voir butiner au printemps sur les fleurs. Les femelles pondent leurs œufs dans le sol pour les larves de hannetons et d'autres gros coléoptères dont elles se nourrissent.
Le Sirex Géant (Urocerus gigas, Linnaeus) : Le Sirex Géant est un Hyménoptère dont la larve se nourrit de bois. Les femelles peuvent atteindre 4,5 cm et présentent une coloration similaire à celle du Frelon asiatique. Ils se distinguent par leurs antennes plus longues et entièrement jaunes, ainsi que par une longue tarière qui leur permet de pondre dans le bois. Ces insectes sont totalement inoffensifs.
L'Abeille Charpentière (Xylocopa violacea, Linnaeus) : L'Abeille Charpentière mesure entre 2 et 3 cm, faisant d'elle l'une des plus grandes abeilles françaises. Elle est entièrement noire avec des reflets bleus violacés et construit son nid dans le bois mort tout en nourrissant ses larves de pollen.
Les Mouches (Diptères) : De nombreuses Mouches (Diptères) peuvent également ressembler aux Frelons européens ou asiatiques. C'est le cas de l'Asile Frelon (Asilus crabroniformis, Linnaeus), des Syrphes Volucella zonaria (Poda) et de la Milésie Faux-Frelon (Milesia crabroniformis, Fabricius).
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Bourdons : Pollinisateurs Infatigables
Le nom générique de bourdon désigne plusieurs espèces d’insectes aux corps velus et trapus. De couleur noir et jaune, ils peuvent également porter des motifs blancs ou oranges. De grande taille (env. 22 mm), leur vol est bruyant. Ils ne sont pas à confondre avec le mâle de l’abeille (faux-bourdon) qui ne butine pas. Comme pour les abeilles, ces insectes se nourrissent du nectar des fleurs et récoltent le pollen pour nourrir leurs larves. Ils sont des pollinisateurs infatigables et ont une très grande importance dans la fécondation de nombreuses espèces végétales. Ils ne sont pas agressifs et ne vont piquer que par auto-défense (écrasement) ou que l’on dérange les nids. Comme les abeilles, ils sont en constante régression. Des espèces ont même complètement disparus de certaines régions. De nouvelles colonies sont formées chaque année car seule la reine survit à l’hiver. Au printemps, elle cherche une cavité (trou de souris, nid d’oiseau, fissure dans un mur, …) pour y installer son nid. Relativement petites, les colonies de bourdons ne comptent que quelques dizaines d’individus. Ne posant pratiquement pas de problème, il est préférable de ne pas détruire les nids.
Polistes : Guêpes Pacifiques
Les Polistes sont des guêpes particulières et très peu agressives. Comme les autres guêpes, elles nourrissent leurs larves de chenilles, moustiques ou mouches. Les polistes sont de couleur jaune et noire. Elles sont longues et sveltes et possèdent des pattes plus longues que chez les autres guêpes. La fondation des nids de Polistes débute au printemps lorsque les températures sont plus douces. Ils sont réalisés en papier mâché comme chez les autres guêpes et les frelons, mais ils sont dépourvus d’enveloppe externe et ne sont constitués que d’une seule galette. De nature pacifique, les guêpes polistes peuvent néanmoins piquer pour défendre leur nid. Leurs piqûres sont d’ailleurs très douloureuses.
Identifier une Guêpe Poliste
Sur le côté de la fenêtre, derrière le volet fermé d'une chambre inutilisée, je découvre, un matin, un petit nid de papier gris constitué de quelques dizaines d'alvéoles hexagonales. La bâtisseuse s'affaire sur l'ouvrage léger suspendu au mur par un fin pédoncule. Taille fine, corps jaune rayé de noir, je reconnais l'insecte immédiatement: une guêpe poliste. Les polistes fabriquent un nid en papier de taille réduite. Contrairement à celui des autres vespidés, ce nid n'est pas protégé par une enveloppe en papier. Les polistes se rencontrent très couramment sur les fleurs d'ombellifères dont ils récoltent le nectar et le pollen. On les distingue facilement de leurs cousines vespidés (guêpe commune, guêpe germanique…) : l'allure générale, la couleur et la taille sont semblables, certes, mais en regardant de plus près, on remarque que la tête porte des antennes partiellement ou totalement orangées ou jaunes (celles des autres vespidés sont entièrement noires). L'abdomen dont le premier segment est arrondi chez les polistes est plat chez les autres guêpes. En vol, on remarque leurs longues pattes postérieures qui semblent flotter derrière elles… Les entomologistes ont déterminé plus de 300 espèces de polistes à travers le monde pas toujours très faciles à distinguer: Polistes gallicus et Polistes dominula semblent les plus courantes en France.
Nid de Poliste : Pas de Panique !
Chez vous aussi des polistes ont bâti leur nid à proximité de votre habitation? Pas de panique. Inutile d'appeler les pompiers, l'élégante n'est pas agressive. Même si elle est dotée d'un dard avec lequel elle peut infliger des piqûres douloureuses, elle l'utilise rarement contre un agresseur. Garder une distance de sécurité de 30 centimètres et s'approcher en douceur évitera tout incident désagréable. Quant à son nid, il ne convient pas non plus de s'affoler: petit, il restera petit. La reine poliste, femelle féconde (au contraire des ouvrières qui sont des femelles stériles) , construit au printemps un nid aérien et assure seule la construction du nid et les soins apportés au couvain. Elle peut être assistée par d'autres reines qui perdront leur fécondité et qui, progressivement, n'assureront plus qu'un rôle d'ouvrière.
Distinguer le Nid de Poliste de Celui des Guêpes Communes
Mais peut-être vous demandez vous comment faire la différence entre le nid de la poliste inoffensive de celui des guêpes communes, nettement plus agressives et potentiellement dangereuses. Rien de bien compliqué: le nid de la poliste, toujours aérien, est constitué de loges sans enveloppe protectrice et on peut le trouver dans les buissons, accroché sur un mur ou un élément des constructions humaines. Les guêpes communes préfèrent vivre cachées. Elles s'installent souvent dans le sol, en particulier dans des anciens terriers de rongeurs. Quand elles investissent les habitations humaines, elles chercheront plutôt l'intérieur des cloisons ou un lieu dissimulé. La distinction avec le frelon est facile: outre la grande taille, la couleur rouge sombre du thorax et du premier anneau abdominal ne laisse aucun doute sur l'identification de ce pirate placide peu agressif dès lors que l'on respecte son intimité.
Autres Insectes Courants
Il existe une multitude d'autres insectes que l'on peut croiser dans les jardins et les prairies. Voici une brève description de quelques-uns :
- La coccinelle : Taille Moyenne : 0,1 à 1,5 cm. Habitat : Prairies, forêts, haies, parcs et jardins. La coccinelle pond des œufs orangés sous les feuilles des plantes. L’œuf devient larve, puis nymphe, puis un adulte rouge, jaune, orange ou noir selon les espèces, portant de 2 à 24 points sur son dos.
- La chrysope : Taille Moyenne : 6 à 65 mm. Habitat : Prairies, champs, haies, parcs et jardins, bois. Elle hiverne dans les feuilles sèches, haies, granges et abris de jardin. Cette petite bête à longues ailes translucides ovales peut pondre jusqu'à 1000 œufs !
- Le puceron : Taille Moyenne : 1 à 4 mm. Habitat : Prairies, champs, haies, parcs et jardins, bois. Vert, noir à bleuté, rose ou jaune, chaque puceron a ses préférences en plantes hôtes (souvent une ou deux) sur lesquelles il vit, se nourrit en pompant leur sève.
- La libellule : Taille Moyenne : Environ 7,5 cm de longueur pour une envergure de 10 à 11 cm. Habitat : Près des zones humides, mares, étangs, rivières, etc. Insecte au vol gracieux, avec deux paires d’ailes translucides . Son abdomen est parfois joliment coloré.
- La sauterelle : Taille Moyenne : 3 à 10 cm. Habitat : Prairies. Ses antennes sont longues.
- Le criquet : Taille Moyenne : 2 à 8 cm. Habitat : Prairies, parcs et jardins. Ses antennes sont courtes. Mâles et femelles chantent en frottant leurs pattes contre d’autres parties du corps. Il peut voler mais saute le plus souvent.
- Le grillon : Taille Moyenne : 2 à 3 cm. Habitat : Prairies ensoleillées chaudes / terriers, haies, parcs et jardin, bois. Il n’est jamais vert et il possède 2 pointes (cerques) à l’arrière de son abdomen, des pattes assez écartées.
- La cochenille : Taille Moyenne : 0,5 mm à 1 cm. Habitat : Parcs et jardins, haies, prairies, bois. Petits insectes blancs et farineux ou à bouclier protecteur qui se colle sur les branches, sous les feuilles pour pomper leur sève.
- Le gendarme : Taille Moyenne : 0,7 à 1,2 cm. Habitat : Parcs et jardins, lisières de bois, au soleil. Cette punaise au dessin géométrique étonnant sur son dos, vit en bandes, souvent agglutinées sous les tilleuls dont ils adorent les graines, ou sous les pierres.
- La punaise : Taille Moyenne : 0,8 à 1,5 cm. Habitat : Parcs et jardins, prairies, haies, jardins. Verte, brune ou striée de rouge et noire pour la punaise arlequin, qui avertit ainsi de sa toxicité, elle sent très mauvais quand on l’écrase et quand elle se sent menacée, contrairement au gendarme.
- La cétoine : Taille Moyenne : 1,4 à 2 cm. Habitat : Parcs et jardins, haies, lisières de bois, sols et souches d’arbres morts pour les larves. Gros coléoptère au vol lourd, souvent en train de brouter les étamines des rosiers et autres grosses fleurs.
- Le chrysomèle/doryphore : Taille Moyenne : Environ 1 cm. Habitat : Champs, prairies, jardins. Coléoptère noir ou rouge à tête noire, très connu sous sa forme striée de jaune et noir appelée doryphore, célèbre parasite des pommes de terre !
- Le carabe doré : Taille Moyenne : 2,4 à 3,6 cm. Habitat : Champs et prairies, parcs et jardins, haies. Coléoptère à la carapace brillante d’un vert irisé, striée de noir et à pattes rouges.
- Le Perce-oreille : Taille Moyenne : 1 à 2 cm. Habitat : Bois, haies, parcs et jardins, sous les écorces et les pierres. Aussi appelé forficule, il chasse beaucoup la nuit et fuit la lumière vive. On le repère facilement de par sa couleur brun rouille et ses deux longues pinces (cerques) au bout de son abdomen.
- Le staphylin odorant : Taille Moyenne : 1mm à 3,5 cm. Habitat : Parcs et jardins, haies, bois. En présence d’un agresseur, ce coléoptère impressionne par ses mandibules, peut redresser son abdomen tel un scorpion et dégager un liquide à l’odeur désagréable.
- La cicadelle : Taille Moyenne : 5 à 9 mm. Habitat : Parcs et jardins, vergers, haies, prairies humides. Petit insecte ressemblant à une cigale fine et souvent verte ou blanche, ou de la couleur de la plante sur laquelle elle vit.
- La fourmi : Taille Moyenne : 2 mm à 1 cm selon les espèces. Habitat : Adaptées à beaucoup de milieux terrestres et souterrains pas trop humides. Parcs et jardins, haies, bois, prairies, terriers, abris, pots, etc. Les fourmis vivent en colonies très organisées ou chacune à son rôle.
- L'epeire diadème : Taille Moyenne : 1,2 à 1,5 cm. Habitat : Parcs et jardins, haies, bois, champs et prairies. Cette araignée est dite porte-croix en raison du dessin en croix sur son dos.
- La thomise : Taille Moyenne : 0,8 à 1 cm. Habitat : Parcs et jardins, champs et prairies, forêts. Petite araignée maître dans l’art du camouflage, que l’on n’aperçoit pas de suite sur les fleurs de même couleur, sur lesquelles elle guette les insectes butineurs.
- Le papillon/Les chenilles : Taille Moyenne : 1,5 à 9 cm. Habitat : Parcs et jardins, haies, prairies. Les papillons sont d’abord des œufs qui deviennent des chenilles, puis des chrysalides, après 4 à 6 mues, d’où sort enfin l’adulte, qui se reproduit en été.
- Le syrphe : Taille Moyenne : 9 à 1 mm. Habitat : Parcs et jardins, haies, prairies. Leurs gros yeux à facettes ressemblent à ceux des mouches. Leur abdomen strié de jaune et noir les fait confondre avec les abeilles et Cie pour faire les malines, alors qu’elles n’ont rien à voir et ne piquent pas !
Importance de la Biodiversité
Ce petit guide devrait vous aider à reconnaitre les insectes et aussi vous aider à les comprendre, à ne pas avoir peur des petites bêtes et comprendre que comme nous, elles font partie d’un écosystème ou chaque élément est indispensable.
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