Le "mommy brain", ou cerveau de maman, est une expérience que de nombreuses femmes enceintes et jeunes mamans connaissent. Ce terme, de plus en plus répandu dans les publications scientifiques et les articles de presse féminine, décrit une sensation de brouillard mental qui se traduit par des oublis fréquents, des difficultés de concentration et une impression générale d'être "à côté de la plaque". Diverses expressions, telles que "mamnésia" (amnésie maternelle), "baby brain" (cerveau de bébé) ou "brain fog" (brouillard cérébral), sont utilisées pour désigner ce phénomène.
Qu'est-ce que le "Mommy Brain" ?
En 1956, le pédiatre et psychanalyste britannique Donald Winnicott avait identifié ce qu’il appelait alors la « préoccupation maternelle primaire ». Aujourd’hui, le mommy brain évoque plutôt cette période pré et post naissance durant laquelle les jeunes mamans peuvent rencontrer des difficultés de concentration, avoir l'impression d'être constamment à côté de la plaque et vivre de fréquents oublis.
Le "mommy brain" se manifeste par des oublis de rendez-vous, de mots, de prénoms, d'objets comme les clés ou les lunettes. Les mères qui en font l'expérience décrivent un brouillard permanent qui les empêche d'organiser leurs journées et leurs idées. Jodi Pawluski, neuroscientifique canadienne et auteure du livre "Les supers pouvoirs du mommy brain", parle d'un cerveau qui tourne au ralenti et de la sensation d'avoir mis au monde un bébé capable d'aspirer les neurones de sa mère.
La neuroscientifique, également chercheuse à l'Université de Rennes, indique que 80 % des femmes ressentiraient cette « mamnésie » à différents degrés.
Les Causes Possibles du "Mommy Brain"
Si les mécanismes exacts du "mommy brain" restent encore flous, il est clair que la structure même du cerveau féminin se modifie pendant la grossesse. Les recherches en imagerie par résonance magnétique (IRM) ont révélé une connectivité fonctionnelle neuronale accrue de la matière grise pendant la grossesse. Cet accroissement d’activité s’accompagne toutefois d’une diminution du volume de la matière grise dans différentes régions du cortex ainsi que d’un changement dans l’organisation des réseaux neuronaux.
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Le Docteur Pawluski ne parle pas de « perte », mais bien d’une sorte de « réagencement » pour un nouveau focus, entièrement tourné ou presque, vers le bébé. Une réorganisation qui pourrait être durable (au moins deux ans après l’accouchement) et peut-être même permanente. Leur spécialité ? Les neurosciences périnatales (là où convergent biologie et psychologie) et l’étude du cerveau des mamans et de leurs bébés.
Le mummy brain quant à lui, s’expliquerait en partie par une production hormonale capable de freiner le renouvellement des neurones, particulièrement au niveau de l’hippocampe, où se situe la mémoire. Perte de mémoire, oublis et confusion peuvent débuter dès le premier trimestre de la grossesse et atteindre leur paroxysme au troisième pour enfin disparaître dans les mois qui suivent l’accouchement.
Voici les principales causes évoquées pour expliquer le "mommy brain" :
- Modifications hormonales: La grossesse est une période de bouleversements hormonaux importants. Les fluctuations des niveaux d'œstrogènes et de progestérone pourraient influencer la mémoire et les fonctions cognitives.
- Réorganisation cérébrale: Des études ont montré que la grossesse entraîne une diminution du volume de la matière grise dans certaines régions du cerveau, notamment celles liées à la cognition sociale et émotionnelle. Cette réduction est temporaire et pourrait être liée à une réorganisation des priorités du cerveau, qui se concentre davantage sur les besoins du bébé.
- Fatigue et manque de sommeil: La fatigue est un symptôme courant de la grossesse, surtout au premier et au troisième trimestre. Le manque de sommeil peut affecter la mémoire et la concentration.
- Stress et anxiété: La grossesse peut être une période stressante et anxiogène pour certaines femmes. Le stress peut également contribuer aux troubles de la mémoire.
- Attention focalisée sur le bébé: Comme le souligne le Pr Helen Christensen, les femmes enceintes et les jeunes mamans peuvent avoir des trous de mémoire car elles focalisent leur attention sur le bébé à venir ou leur nouveau-né. En somme, il s’agirait juste d’une question de priorités et d’attention.
Les Manifestations du "Mommy Brain"
Les symptômes du "mommy brain" peuvent varier d'une femme à l'autre, mais les plus courants sont les suivants :
- Oublis fréquents (rendez-vous, noms, objets)
- Difficultés de concentration
- Difficulté à se souvenir de mots
- Impression d'être "dans le brouillard"
- Difficulté à effectuer plusieurs tâches à la fois
- Distraction facile
Ces symptômes peuvent apparaître dès le premier trimestre de la grossesse et persister pendant plusieurs mois après l'accouchement.
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Est-ce Grave de Perdre la Mémoire Pendant la Grossesse ?
La perte de mémoire pendant la grossesse, bien que frustrante, n'est généralement pas grave. Elle est considérée comme un phénomène normal et temporaire lié aux changements physiologiques et hormonaux de la grossesse. Les études scientifiques n'ont pas montré de conséquences négatives à long terme sur les capacités cognitives des femmes enceintes. La case “perte de la mémoire” fait partie du lot de surprises qui vont de paire avec les autres symptômes de grossesse. Mais c'est seulement temporaire et vous retrouverez votre mémoire rapidement une fois votre bébé né.
Solutions et Astuces pour Atténuer les Effets du "Mommy Brain"
Si le "mommy brain" peut être dérangeant, il existe des solutions pour en atténuer les effets et mieux gérer le quotidien. Voici quelques conseils :
- Mettre en place une routine: Instaurer une routine structurée aide à organiser les tâches et à minimiser les oublis. Après la naissance, concentrez votre organisation sur votre bébé (comment faire autrement ?) et notez tout ce qui est utile dans un agenda.
- Utiliser des pense-bêtes: Faire des listes de choses à faire, utiliser des alarmes sur son téléphone, noter les rendez-vous dans un agenda sont autant de moyens mnémotechniques pour compenser les pertes de mémoire.
- Simplifier sa vie: Faire ce qui est possible pour gagner du temps et éviter des efforts supplémentaires pour éviter de se disperser.
- Hiérarchiser les priorités: Faire le tri de ses préoccupations en hiérarchisant ce qui est essentiel de ce qui l’est moins.
- Bien dormir: Le sommeil est essentiel pour la mémoire et la concentration. Les femmes enceintes ont besoin de plus de sommeil que d'habitude.
- Adopter une alimentation saine: Consommer des aliments riches en oméga-3 (poissons gras comme le saumon, le thon, le hareng, la sardine ou l’anchois), en fer, en magnésium et en autres nutriments essentiels peut soutenir la vigilance et réduire la fatigue cognitive.
- Pratiquer une activité physique: L'exercice physique améliore la circulation sanguine vers le cerveau et peut aider à améliorer la mémoire et la concentration.
- Se relaxer: Le stress peut aggraver les troubles de la mémoire. Des techniques de relaxation comme la méditation, la sophrologie ou l'hypnose peuvent aider à réduire le stress et à améliorer la concentration.
- Solliciter de l'aide: Ne pas hésiter à demander de l'aide à son entourage (famille, amis, conjoint) pour les tâches quotidiennes. Solliciter une aide extérieure est une autre bonne idée pour trouver plus facilement vos repères. Demandez à vos parents de venir passer quelques semaines chez vous ou entourez-vous d’une doula.
- Entraîner son cerveau: Tout comme le corps a besoin d'exercice physique pour rester en forme, le cerveau a besoin d'exercices pour rester alerte et agile.
- Être indulgente envers soi-même: Il est important de se rappeler que la perte de mémoire pendant la grossesse est un phénomène normal et temporaire. Il est important d'accepter ses limites et de ne pas se mettre trop de pression. La meilleure des choses à faire est de le prendre avec le sourire et grand calme, de prévenir vos proches et votre entourage professionnel qu’en ce moment vous serez peut-être un peu « tête en l’air » et qu’il faudra être indulgent.
Les Bienfaits Cachés du "Mommy Brain"
Si le "mommy brain" peut être perçu comme un inconvénient, il pourrait aussi avoir des aspects positifs. Certains chercheurs pensent que les modifications cérébrales qui se produisent pendant la grossesse pourraient aider les femmes à développer leur instinct maternel et à mieux répondre aux besoins de leur bébé.
Un autre effet de ce mommy brain : une zénitude presque à toute épreuve souvent observée. « C’est un mécanisme progressif qui atteint son pic au troisième trimestre, où l’on observe vraiment cette sérénité maternelle assez étonnante, comme une sensation d’être sur un nuage, dans sa bulle, décrit le Dr Hugo Bottemane. Le rapport aux choses négatives est assez lointain ».
En effet, la neuroplastie maternelle améliore certaines compétences telles que l’empathie ou la fameuse intuition maternelle.
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Quand Consulter un Médecin ?
Dans la plupart des cas, la perte de mémoire pendant la grossesse ne nécessite pas de consultation médicale. Cependant, il est important de consulter un médecin si les symptômes sont sévères, persistent longtemps après l'accouchement ou s'accompagnent d'autres symptômes inquiétants (maux de tête, troubles de la vision, confusion, etc.).
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