L'insémination artificielle et la fécondation in vitro (FIV) sont des techniques de reproduction assistée (TRA) qui offrent un espoir aux couples confrontés à des problèmes de fertilité. Dans ce contexte, le "club ovum" ou "ovum pick-up" (OPU) représente une étape cruciale de la FIV. Cet article explore le fonctionnement de cette technique, son importance dans la préservation de la fertilité, et les avancées récentes dans ce domaine.
Collecte d'ovocytes in vivo : une technique innovante
La collecte d'ovocytes in vivo est une technique qui consiste à prélever les ovocytes directement sur les ovaires d'une femelle vivante. Cette procédure est réalisée par ponction folliculaire transvaginale sous échographie. Elle est utilisée dans le cadre de la FIV, mais aussi pour la conservation du patrimoine génétique d'espèces menacées.
Développement d'une technique chez les ânesses
Des chercheurs de l'Inra, en collaboration avec l'IFCE, le CNRS et l'Université François Rabelais de Tours, ont développé une technique de collecte in vivo d’ovocytes d’ânesses qui peut désormais être utilisée en routine. Ils ont également étudié la chronologie de la maturation in vitro de ces ovocytes. La plupart des races d’ânes sauvages sont en voie d’extinction, comme l’âne sauvage d’Asie (Equus hemionus) ou l’âne sauvage d’Afrique (Equus asinus africanus), mentionnés dans la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). De nombreuses races d’ânes domestiques dans le monde sont menacées. La préservation de ce patrimoine génétique est donc urgente, et passe notamment par la cryoconservation du sperme, des ovocytes et des embryons.
La cryoconservation des ovocytes nécessite leur collecte sur des femelles vivantes. Celle des embryons nécessite leur production en grand nombre à partir de quelques femelles, ce qui n’est pas envisageable in vivo puisque ces animaux ne produisent qu’un embryon par cycle de 26 jours. Cette production en grand nombre est envisageable in vitro mais nécessite la collecte d’ovocytes sur des femelles vivantes.
Le personnel de la plateforme équine de l’UEPAO1 de l’Inra a réussi à mettre au point pour la première fois une technique de collecte d’ovocytes sur ânesses vivantes par ponction folliculaire transvaginale sous échographie, en accord avec le comité d’éthique en expérimentation animale Val de Loire. Au total, 92 ovocytes ont été collectés au cours de 22 ponctions, soit en moyenne 4,2 ovocytes par ânesse. Puis, les chercheurs de l’unité PRC1 ont adapté une technique de maturation in vitro d’ovocytes de jument aux ovocytes d’ânesses, permettant d’étudier pour la première fois la chronologie de la maturation des ovocytes d’ânesses.
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Étapes clés de la collecte et de la maturation
Ces travaux ont donc permis de développer une technique de collecte in vivo d’ovocytes d’ânesses par ponction folliculaire sous échographie et d’assurer leur maturation in vitro : deux étapes cruciales dans la conservation du patrimoine génétique des espèces en cours d’extinction.
Importance de la maturation in vitro (MIV)
La maturation in vitro (MIV) est une technique complémentaire à la collecte d'ovocytes. Elle permet de faire maturer les ovocytes en laboratoire avant de procéder à la fécondation. Cette technique est particulièrement utile lorsque les ovocytes collectés ne sont pas encore à maturité.
Applications et perspectives
Préservation de la fertilité
La collecte d'ovocytes et la MIV sont des outils précieux pour la préservation de la fertilité, notamment chez les femmes devant subir des traitements médicaux agressifs (chimiothérapie, radiothérapie) qui peuvent altérer leur fonction ovarienne. Elles permettent également de conserver le patrimoine génétique d'espèces animales menacées.
Amélioration des taux de succès de la FIV
En optimisant les techniques de collecte et de maturation des ovocytes, il est possible d'améliorer les taux de succès de la FIV. Les recherches dans ce domaine visent à mieux comprendre les mécanismes de maturation ovocytaire et à développer des milieux de culture plus adaptés aux besoins des ovocytes.
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