La reproduction est une propriété essentielle de la vie, une nécessité pour la conservation des espèces. Elle se manifeste sous deux formes principales : sexuée et asexuée. La reproduction sexuée implique la fusion de deux cellules reproductrices différentes selon le sexe, le gamète mâle (spermatozoïde) et le gamète femelle (ovule), lors de la fécondation. Cette fusion donne naissance à une cellule-œuf, à l'origine d'un nouvel individu.
Définition des cellules : Ovule et Spermatozoïde
L'ovule
L'ovule est la cellule reproductrice femelle, ou gamète femelle, contenue dans les ovaires. "L'ovocyte se développe dans une structure en forme de sac, appelée follicule ovarien. Au cours du cycle menstruel, seul un follicule est sélectionné pour poursuivre sa maturation jusqu'au stade ovulatoire. L'ovulation permet la libération d'un ovocyte mûr après rupture du follicule ovulatoire. L'ovocyte est le gamète femelle capable d'être fécondé par un spermatozoïde pour obtenir un embryon, auquel il apporte 50% de son patrimoine génétique. De la puberté à la ménopause, de nombreux ovocytes initient leur croissance, mais un seul d'entre eux parvient à poursuivre sa maturation tous les mois pour être libéré et capté par une des trompes.
Il existe deux types d'ovocytes :
- L'ovocyte I: C'est un ovocyte immature, qui succède à l'ovogonie vers le 7ème mois de grossesse.
- L'ovocyte II: C'est un ovocyte mature.
Les follicules ovariens sont composés d'un ovocyte entouré par d'autres cellules de l'ovaire. Ces cellules forment une enveloppe protectrice et exercent des fonctions exocrines (sécrétion du liquide folliculaire) et endocrines (sécrétion d'androgènes, d'œstradiol et de progestérone).
Le spermatozoïde
Le spermatozoïde est la cellule reproductrice mâle, ou gamète mâle. Lors de l'éjaculation, des centaines de millions de spermatozoïdes sont libérés. Ceux-ci vont ensuite remonter le vagin, le col de l’utérus et l’utérus pour essayer d’atteindre l’ovule, qui se trouve dans l’une des trompes de Fallope. Pour un minuscule spermatozoïde, c’est un long périple et la vaste majorité d’entre eux se perd en chemin. Sur les centaines de millions de spermatozoïdes libérés, ils ne sont généralement qu’une centaine à trouver l’ovule et à essayer de le pénétrer.
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La motilité des spermatozoïdes est un facteur déterminant de la fertilité masculine. Elle est évaluée au moyen d'une analyse du sperme appelée séminogramme ou spermogramme. La motilité des spermatozoïdes est classée comme suit :
- Mobilité de type A ou grade 3 (+++): spermatozoïdes présentant une motilité progressive, rapide et rectiligne.
- Mobilité de type B ou grade 2 (++): spermatozoïdes avançant progressivement mais lentement.
- Mobilité de type C ou grade 1 (+): spermatozoïdes ayant une motilité lente et sans mouvement progressif.
- Mobilité de type D ou grade 0: spermatozoïdes statiques ou immobiles, vivants ou morts.
La cellule-œuf : La somme des patrimoines génétiques
Votre futur bébé n’est, au début, qu’une unique cellule résultant de la fusion d’un ovule et d’un spermatozoïde qui apportent chacun 23 chromosomes. Dans cette cellule, seuls deux des 46 chromosomes sont impliqués dans la détermination du sexe de votre bébé. L’un est apporté par l’ovule et l’autre par le spermatozoïde. Ces chromosomes, que l’on appelle aussi chromosomes sexuels pour cette raison, peuvent être de deux types : X ou Y.
Le sexe d’un enfant est déterminé par les deux chromosomes sexuels apportés l’un par l’ovule, l’autre par un spermatozoïde. Les ovules ont toujours un chromosome X et les spermatozoïdes peuvent avoir soit un chromosome X soit un chromosome Y. Le spermatozoïde qui atteint et pénètre l’ovule en premier fusionne avec celui-ci, ce qui crée soit une cellule XX (une fille) soit une cellule XY (un garçon).
Le processus de fécondation
Lors de la reproduction sexuée, la fécondation est l'union d'un spermatozoïde et d'un ovule, aboutissant à la formation d'un zygote. Le processus est assez simple d’un point de vue scientifique mais les futurs parents ont quand même généralement de nombreuses questions sur le sexe de leur bébé.
Est-ce l’ovule ou le spermatozoïde qui déterminent le sexe d’un bébé ? C’est le chromosome apporté par le spermatozoïde qui féconde l’ovule qui déterminera si votre bébé aura des chromosomes masculins ou féminins. Bien sûr, il faut de toute façon à la fois un ovule et un spermatozoïde pour concevoir mais le facteur déterminant du sexe de votre bébé est le spermatozoïde.
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Le sexe d’un bébé est fixé dès la fécondation, c’est-à-dire dès la rencontre entre un ovule et un spermatozoïde. Dès le départ, le sexe ne dépend que du chromosome apporté par le spermatozoïde fécondant l’ovule : X pour une fille, Y pour un garçon.
Interventions médicales et assistance à la procréation
Les techniques médicales en matière de procréation ont permis à de nombreux couples ne parvenant pas à avoir des enfants naturellement de pouvoir donner la vie. Ces formidables avancées techniques ont commencé à être encadrées par des lois, dites lois Bioéthique, à partir du début des années 1990.
Plusieurs techniques sont mises à la disposition des personnes désireuses de s’inscrire dans un protocole de procréation médicalement assistée. Dans le cas de la technique de l’insémination artificielle, la fécondation a lieu naturellement, à l’intérieur du corps de la femme. L’acte médical consiste à déposer les spermatozoïdes dans l’utérus, afin de faciliter la rencontre entre le spermatozoïde et l’ovule ou l’ovocyte. L’insémination artificielle peut se faire avec soit avec le sperme du conjoint soit du sperme congelé d’un donneur. Le principe est celui de la gratuité et de l’anonymat du don. Le plus souvent, la femme suit préalablement un traitement hormonal.
Dans le cas de la fécondation in vitro, la fécondation a lieu en laboratoire, et non dans l’utérus de la femme. Un spermatozoïde est directement injecté dans l’ovule pour former un embryon. L’embryon est ensuite transféré dans l’utérus de la future mère. Si le nombre d’embryons obtenus est supérieur au nombre d’embryons transférés, les embryons non utilisés peuvent être conservés pour être réutilisés par la suite. La notion d’accueil d’embryon concerne des couples dont les deux membres ont un problème de stérilité ou en cas de risque de transmission d’une maladie génétique à l’enfant.
Fertilité et infertilité
L'infertilité est l'incapacité de concevoir après un minimum de deux ans de rapports normaux sans méthode contraceptive. Chez l’homme, la pathologie associée à la motilité des spermatozoïdes est appelée asthénospermie asthénozoospermie ou l' asthénospermie. Il s'agit d'un trouble du sperme caractérisé par une faible mobilité des spermatozoïdes.
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Selon les valeurs de référence pour la qualité du sperme établies par l'OMS (Organisation mondiale de la santé), un homme souffre d'asthénozoospermie lorsque le nombre de spermatozoïdes à mobilité progressive (type A + B) est inférieur à 32% et lorsque le nombre total de spermatozoïdes mobiles dans l'éjaculat (type A+B+C) est inférieur à 40%.
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