La vision est un sens crucial pour le développement global de l'enfant, influençant ses compétences motrices, sociales, cognitives et scolaires. Chez le nourrisson, la vision est en plein développement et évolue progressivement jusqu'à l'âge de 10 ans environ. Il est donc essentiel de surveiller attentivement la vue de votre enfant dès son plus jeune âge. Cet article vous guide à travers les étapes importantes du suivi ophtalmologique de votre bébé, les signaux d'alerte à ne pas négliger et les situations nécessitant une consultation précoce.
Importance du suivi ophtalmologique précoce
La vue d'un nourrisson est encore très approximative à la naissance. Il n'est pas en mesure de voir net, ne perçoit pas les couleurs et ne voit que ce qui se trouve face à lui. Cependant, il peut déjà entrevoir les visages et bientôt reconnaître ceux de ses parents. C'est pourquoi il est primordial de prêter une attention particulière à sa vue dès le plus jeune âge et de consulter un pédiatre ou un ophtalmologue pour bébé. Un bon suivi dès la naissance déterminera sa bonne santé visuelle une fois adulte.
Examens de routine chez le pédiatre
Le dépistage des troubles visuels commence dès la naissance avec les examens médicaux obligatoires réalisés par le pédiatre. De la naissance à l'âge de 16 ans, un enfant doit passer 20 examens médicaux, dont 13 sont effectués durant les 3 premières années. Le premier a lieu dès la première semaine suivant la naissance.
Au cours de ces visites médicales, le pédiatre contrôle divers aspects du développement de l'enfant, notamment la validité des vaccins, la psychomotricité et le développement de la vision. Il évalue si le nourrisson réagit aux stimulus visuels, s'il cligne des yeux lorsque quelque chose approche de son visage et s'il suit des yeux un objet placé devant lui. Aux alentours de 3 ans, l'enfant doit être en mesure d'identifier des formes, des couleurs, de fixer et de suivre un objet.
Si une anomalie est constatée, le médecin oriente les parents vers un ophtalmologue pédiatrique pour un examen plus précis et un traitement adapté. Si, à l'inverse, tout est correct, il est généralement conseillé de faire une première consultation chez l'ophtalmologiste vers l'âge de 3 ans.
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Quand consulter un ophtalmologue ? Les signaux d'alerte
Même en l'absence d'anomalie détectée par le pédiatre, certains signaux d'alerte doivent inciter à consulter un ophtalmologue, et ce, dès les premiers mois du nourrisson. En effet, les jeunes enfants ne sont généralement pas en mesure de verbaliser leur ressenti ou leur gêne. Ils s'adaptent, mais ne se plaignent pas.
Problèmes physiques
- Une paupière tombante ou tremblante
- Un œil qui louche
- Des yeux rouges ou qui larmoient
- Un torticolis
- Un nystagmus (mouvement oculaire anormal)
- Une tâche blanche dans la pupille (leucocorie)
Anomalies du comportement
- Réaction faible aux stimulus visuels
- Absence de clignement des yeux lorsqu'un objet approche du visage
- Difficulté à suivre des yeux un objet
- Difficulté à se déplacer, se cogner ou tomber souvent
- Appui fréquent sur les yeux ou plissement des yeux
Facteurs de risque
Il est également important de consulter un ophtalmologue en présence de facteurs de risque, même en l'absence de signes avant-coureurs. Ces facteurs regroupent des antécédents personnels ou familiaux qui favorisent le développement de troubles de la vision. Dans cette situation, une consultation ophtalmologique est conseillée dès 3 mois.
Antécédents personnels de l'enfant
- Prématurité ou faible poids à la naissance (moins de 1,5 kg)
- Problèmes de surdité
- Troubles neuromoteurs ou chromosomiques (syndrome de Down)
- Malformation crânienne (craniosténose, dysostose craniofaciale)
- Maladies (toxoplasmose congénitale)
- Exposition à l'alcool ou à la drogue pendant la grossesse
Antécédents familiaux
- Strabisme, amblyopie ou trouble de la réfraction sévère (myopie, hypermétropie, astigmatisme) chez l'un des parents
- Maladie ophtalmologique héréditaire (glaucome ou cataracte congénitale) chez l'un des parents
La première consultation chez l'ophtalmologue
La première consultation chez l'ophtalmologue est recommandée vers l'âge de 3 ans, sauf en cas de signaux d'alerte ou de facteurs de risque nécessitant une consultation plus précoce. Cette consultation permet d'effectuer un examen plus poussé que celui du pédiatre et de détecter d'éventuels troubles de la vision.
L'ophtalmologue réalisera différents tests adaptés à l'âge de l'enfant, tels que :
- L'évaluation de l'acuité visuelle : Si l'enfant est en âge de parler, on peut tester son acuité visuelle en lui montrant des dessins, œil par œil.
- L'examen de la motricité oculaire : L'ophtalmologue évalue la motilité de chaque œil avec précision. Cet examen devient plus facile avec l'avancée en âge de l'enfant.
- Le stéréotest de Lang : Si l'ophtalmologue remarque que l'enfant a un œil un peu paresseux, il peut pratiquer un stéréotest de Lang afin de vérifier qu'il n'y a pas d'amblyopie.
- La cycloplégie : Lors de l'évaluation médicale initiale, la majorité des enfants devra bénéficier d'une préparation oculaire à l'aide de collyres très particuliers. C'est la cycloplégie, qui présente l'avantage de supprimer, de façon temporaire, les capacités d'accomodation chez l'enfant.
- Le fond d'œil : La plupart des explorations réalisées chez l'adulte est possible en Ophtalmo-pédiatrie.
La séance dure environ 15 minutes et se déroule généralement sans cris ni pleurs, car aucune manipulation ou soin douloureux n'est requis. L'enfant peut rester sur les genoux de son père ou de sa mère pendant l'examen.
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Troubles visuels courants chez l'enfant
Lorsqu'ils sont décelés avant 4 ans, beaucoup de troubles oculaires peuvent être totalement guéris. Chez les plus jeunes, la maladie des yeux la plus fréquente est l'amblyopie. C'est l'absence de développement de la vision d'un œil. L'Association française de strabologie et d'ophtalmologie pédiatrique (Afsop) précise qu'après l'âge de 6 à 8 ans, il n'est plus possible de traiter cette maladie.
D'autres troubles visuels courants chez l'enfant incluent :
- Les troubles de la réfraction : l'hypermétropie (vision floue de près), la myopie (vision floue de loin) et l'astigmatisme qui déforme les images.
- Le strabisme : un défaut d'alignement des yeux.
- La cataracte congénitale : une opacification du cristallin présente dès la naissance.
- Le glaucome congénital : une augmentation de la pression à l'intérieur de l'œil.
Prise en charge et remboursement des consultations
Le tarif d'une consultation chez un ophtalmologue est le même que pour un adulte. Selon ameli.fr, la consultation d'un ophtalmologue exerçant en secteur 1 s'élève à 30 €, remboursés à hauteur de 70 % par l'Assurance Maladie (soit 20 €). Votre complémentaire prend en charge les 10 € restant.
Attention cependant, car beaucoup d'ophtalmologues pratiquent des dépassements d'honoraires. Si vous consultez un spécialiste adhérant à l'OPTAM (option tarifaire maîtrisée), ces dépassements seront limités, et la Sécurité sociale remboursera toujours 20 € (70 % du tarif de convention).
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