La constipation chez le nourrisson est une source d'inquiétude fréquente pour les parents. Il est essentiel de savoir identifier les signes de ce trouble digestif et de connaître les solutions pour soulager l'inconfort de votre bébé. Cet article vous guidera à travers les causes, les symptômes et les remèdes pour aider votre tout-petit à retrouver un transit intestinal régulier et confortable.
Définition et Fréquence des Selles Normales chez le Bébé
Il peut être difficile de déterminer si votre bébé est constipé, surtout lorsqu'il est trop jeune pour communiquer verbalement. La fréquence des selles varie d'un bébé à l'autre : certains peuvent en avoir plusieurs fois par jour, tandis que d'autres peuvent en avoir tous les quelques jours. L'important est de noter tout changement significatif dans ses habitudes de selles habituelles. Chez les bébés allaités, les selles normales sont généralement molles, de couleur jaune moutarde et ont une consistance pâteuse. Chez les bébés nourris au biberon, les selles peuvent être un peu plus fermes, mais toujours molles.
Il convient de distinguer une constipation véritable, caractérisée par une fréquence très basse de selles (moins de deux par semaine), leur dureté, et les difficultés ou douleurs à leur émission, d'une simple variation du transit qui est normale chez de nombreux nourrissons, notamment allaités. Pour les bébés allaités exclusivement, il est normal que la fréquence des selles soit faible, parfois jusqu’à 8 à 14 jours sans selles, ce qui n’est pas forcément un signe de constipation si elles restent molles et non douloureuses.
Signes et Symptômes de la Constipation chez le Nourrisson
Savoir identifier les signes de ce trouble digestif est crucial pour pouvoir agir rapidement et remédier à l'inconfort de votre enfant. Voici quelques symptômes à surveiller :
- Selles moins fréquentes qu'en temps normal : moins de 2 selles par semaine ou pas de selles depuis 4 jours.
- Consistance des selles anormale : selles dures, sèches, en petites billes ou difficiles à émettre.
- Efforts intenses pour faire caca : pousser, se tendre ou se mettre en colère.
- Douleur ou inconfort : pleurs plus fréquents ou intenses, irritabilité, agitation.
- Changements dans le comportement alimentaire : diminution de l'appétit ou aversion pour certains aliments.
- Abdomen tendu ou gonflé : pression et gonflement de l'abdomen.
- Présence de sang dans les selles : peut indiquer des fissures anales liées à la constipation.
Si vous observez l'un de ces signes chez votre bébé ou si vous êtes préoccupé par ses habitudes de selles, il est recommandé de consulter un pédiatre ou un professionnel de santé.
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Causes de la Constipation chez le Bébé
Différents facteurs peuvent contribuer à la constipation, souvent en combinaison :
- Alimentation et hydratation : Une modification du lait infantile, une erreur de dilution lors de la préparation du biberon, ou un apport insuffisant en eau peuvent provoquer un ralentissement du transit. Les bébés allaités ont généralement moins de risque de constipation, car le lait maternel produit peu de résidus.
- Diversification alimentaire : L’introduction progressive d’aliments solides demande une adaptation du système digestif, ce qui peut entraîner un ralentissement transitoire du transit intestinal.
- Apprentissage de la propreté : Un apprentissage précoce ou imposé peut inciter l’enfant à se retenir, bloquant le transit. Il est souvent conseillé de reporter cette étape si elle entraîne des difficultés.
- Changements de rythme de vie et stress : Entrée en crèche, école, déménagements, ou événements émotionnels peuvent perturber le transit intestinal des enfants.
- Alimentation pauvre en fibres : Un apport insuffisant en fibres alimentaires, ainsi qu’en eau, favorise la constipation.
- Déshydratation : Lorsqu’un bébé est déshydraté, son corps tente de conserver l’eau disponible en réabsorbant davantage d’eau dans les intestins.
Dans de très rares cas, la constipation peut être le résultat d’un problème sous-jacent, tel que la maladie de Hirschsprung, l’hypothyroïdie ou encore la mucoviscidose. Contactez votre professionnel de santé si vous pensez que votre bébé constipé souffre de l’une de ces conditions, ou si vous avez des questions concernant ses symptômes. N’oubliez pas que des selles dures peuvent être symptomatiques d’un problème plus grave.
Solutions et Remèdes pour Soulager la Constipation
Heureusement, il existe différentes méthodes pour aider votre tout-petit à aller à la selle. Voici quelques solutions naturelles et conseils :
- Alimentation adaptée :
- Si vous allaitez votre bébé, ne changez pas vos habitudes. Le lait maternel contient des enzymes digestives et des nutriments favorisant des selles régulières.
- Si votre bébé est nourri au biberon, évitez les multiples changements de lait. Choisissez des formules conçues pour prévenir la constipation et assurez-vous de respecter scrupuleusement les quantités d’eau et de poudre recommandées. Moins riche en caséine (la caséine a tendance à ralentir le transit). Le rapport caséine / protéines solubles doit dans cette situation se situer autour de 40 / 60 (c’est à dire 40% de caséine) ou même 30%. Le pourcentage de caséine est obtenu en divisant la quantité de caséine indiquée sur l’étiquette par la quantité de protéines, et en multipliant le résultat obtenu par 100. Plus riche en lactose, avec moins de dextrine-maltose (la fraction glucidique de certains laits est même composée à 100% de lactose). Pour obtenir le pourcentage de lactose vous divisez la quantité de lactose indiquée sur l’étiquette par la quantité de glucides et vous multipliez le résultat par 100. Celui-ci va de 0% à 100%.
- Lors de la diversification alimentaire, privilégiez les aliments riches en fibres comme les légumes verts (épinards, haricots verts), les légumineuses (lentilles, haricots blancs en petite quantité), les purées de fruits riches en fibres (poires, pruneaux, pommes selon la tolérance), ainsi que des céréales complètes si elles sont bien digérées. Limitez les aliments constipants comme la banane, le riz ou la carotte.
- Hydratation adéquate :
- Avant 6 mois, l’allaitement exclusif ou le lait infantile bien reconstitué suffisent.
- Après 6 mois, proposez de l’eau régulièrement, entre les repas, pour faciliter le transit et ramollir les selles. Privilégiez une eau faiblement minéralisée et évitez les jus de fruits trop sucrés qui peuvent aggraver le problème. Si votre enfant est constipé et qu’il n’est pas allaité, veillez à l’hydrater régulièrement en lui proposant une eau faiblement minéralisée (minéralisation <1000mg/L) et qui porte de ce fait une mention du type "convient à l'alimentation du nourrisson".
- Massage abdominal :
- Allongez votre bébé sur le dos sur une surface douce et ferme.
- Commencez par des mouvements doux et circulaires dans le sens des aiguilles d’une montre autour du nombril de votre bébé.
- Élargissez progressivement les mouvements circulaires pour couvrir tout l’abdomen de bébé, en allant du bas de l’estomac vers le haut et vers les côtés.
- Continuez le massage pendant environ 5 à 10 minutes, en veillant à garder une pression douce et constante.
- Si nécessaire, vous pouvez répéter le massage plusieurs fois par jour jusqu’à ce que votre bébé se soulage.
- Bain tiède :
- Remplissez une baignoire ou un bassin d’eau tiède, à une température confortable pour votre bébé.
- Placez délicatement votre bébé dans l’eau, en le maintenant avec précaution pour assurer sa sécurité.
- Massez doucement le ventre de votre bébé dans le sens des aiguilles d’une montre.
- Laissez votre bébé se détendre dans le bain tiède pendant environ 10 à 15 minutes.
- Exercices de mouvements :
- Essayez de remonter, puis de déplier doucement ses jambes contre son ventre.
- Vous pouvez également lui faire bouger les jambes en le faisant "pédaler".
- Allongez votre bébé sur le ventre et pliez doucement ses genoux vers l’abdomen. Vous pouvez placer une main sur les fesses de votre bébé pour les soutenir légèrement.
- Tenez votre bébé sous les bras et soulevez-le doucement pour le mettre en position accroupie. Vous pouvez le soutenir en le maintenant contre votre poitrine.
- Stimulation rectale (à utiliser avec prudence et sur avis médical) :
- Cette méthode consiste à insérer un thermomètre dans l’anus de bébé.
Gestes à Éviter en Cas de Constipation
Il est important d'éviter certaines pratiques qui peuvent être dangereuses ou contre-productives :
- Ne donnez jamais de laxatifs ou de suppositoires sans avis médical préalable.
- N’utilisez pas un thermomètre pour stimuler les selles, car cela peut provoquer des blessures.
- Ne modifiez pas drastiquement l’alimentation de bébé sans avis médical, notamment en supprimant les produits laitiers qui sont essentiels pour l’apport en calcium.
- N’utilisez pas d’huile minérale, de médicaments contre la constipation ou de laxatifs stimulants et ne faites pas non plus de lavements à votre enfant.
Quand la Constipation Devient Inquiétante : Signes d'Alerte
Dans certains cas, la constipation peut être le signe d'un problème plus grave. Consultez en urgence si votre bébé présente :
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- Des douleurs abdominales intenses.
- Un ventre dur, gonflé, et douloureux au toucher.
- Du sang dans les selles ou des fissures anales répétées.
- Une perte de poids ou un refus d’alimentation.
- Des troubles urinaires douloureux ou fréquents.
- Des vomissements, de la fièvre, de la fatigue ou une baisse d’énergie.
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