L'asthme est une maladie respiratoire chronique courante chez les enfants. La surveillance régulière de la fonction pulmonaire est essentielle pour une gestion efficace de cette condition. Le débit expiratoire de pointe (DEP), mesuré à l'aide d'un débitmètre de pointe, est un outil précieux dans ce processus. Cet article explore en profondeur l'importance du DEP en pédiatrie, son utilisation, son interprétation et les tableaux de référence pertinents.
Qu'est-ce que le Débit Expiratoire de Pointe (DEP) ?
Le débit expiratoire de pointe (DEP) correspond au débit le plus élevé obtenu lors d’une expiration maximale la plus rapide possible, après une inspiration profonde. En d'autres termes, il s'agit de la vitesse maximale à laquelle une personne peut expulser l'air de ses poumons.
La détermination la plus précise du DEP est obtenue par la réalisation d’une courbe débit-volume en exploration fonctionnelle respiratoire : le DEP correspond alors au point le plus élevé sur la courbe expiratoire. Cependant, en routine, la mesure est effectuée à l’aide d’un petit débitmètre léger et peu encombrant, pouvant tenir dans une sacoche voire une poche de veste. Le plus connu est l’appareil de Wright et tous les autres en dérivent.
L'Importance du Débitmètre de Pointe pour les Enfants Asthmatiques
Le débitmètre de pointe est l'instrument qui permet à la personne asthmatique d'évaluer, à tout moment, ses capacités respiratoires. Cet outil indispensable permet de repérer le début d'une crise d'asthme ou de mesurer les effets du traitement.
Suivi Régulier et Détection Précoce
La mesure répétée et régulière du DEP est un indicateur utile pour savoir comment l’asthme évolue. Il est conseillé de réaliser régulièrement cette mesure pour savoir si le traitement est suffisant (et pour le réajuster, si nécessaire), ainsi que pour identifier le plus tôt possible une aggravation de l'asthme. Le DEP diminue souvent dans les heures qui précèdent une crise et, généralement, avant même que le patient ne se sente vraiment gêné. Par ailleurs, certaines personnes asthmatiques perçoivent mal la gravité de leur crise.
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Évaluation de l'Efficacité du Traitement
Le médecin demande parfois à son patient de mesurer son DEP durant une période déterminée, soit avant une consultation, soit après une modification du traitement de fond, afin d’évaluer le contrôle de son asthme.
Création d'un Plan d'Action Personnalisé
Tout asthmatique disposant d’un débitmètre devrait créer un carnet de surveillance pour noter et dater les mesures successives de ses DEP parallèlement à ses symptômes cliniques et à ses traitements.
Comment Mesurer le DEP chez un Enfant
La mesure du DEP est simple et peut être effectuée à la maison. Voici les étapes à suivre :
- Préparation : Assurez-vous que l'indicateur du débitmètre est à zéro.
- Position : L'enfant doit être debout.
- Inspiration profonde : Demandez à l'enfant de prendre une inspiration aussi profonde que possible.
- Positionnement du débitmètre : Placez l'embout du débitmètre dans la bouche de l'enfant et assurez-vous qu'il ferme bien ses lèvres autour.
- Expiration rapide et forte : Demandez à l'enfant d'expirer aussi fort et aussi vite que possible en une seule fois.
- Enregistrement de la mesure : Notez la valeur affichée sur le débitmètre.
- Répétition : Répétez les étapes 1 à 6 trois fois et enregistrez la meilleure des trois valeurs.
Interprétation des Résultats du DEP : Les Zones de Couleur
Pour faciliter l'interprétation des mesures du DEP, on utilise un système de zones de couleur :
- Zone verte : Entre 80 et 100 % de la valeur de référence. Cela indique que l'asthme est bien contrôlé.
- Zone orange : Entre 50 et 80 % de la valeur de référence. Cela signale un besoin d'ajuster le traitement.
- Zone rouge : En dessous de 50 % de la valeur de référence. Cela indique une crise d'asthme sévère nécessitant une intervention médicale immédiate.
Valeur de Référence Personnelle
Pour chaque patient, la meilleure valeur (« valeur de référence ») peut être différente de ces valeurs théoriques. C’est la valeur qui est atteinte quand l’asthme est bien équilibré. Pour le suivi de l’asthme, il faut donc utiliser comme référence la valeur du DEP lorsque l’asthme est stable et bien contrôlé. Lors d’une surveillance régulière, il est conseillé de noter chaque mesure de DEP sur un graphique en face de la date. En traçant un trait entre les points successifs, on obtient ainsi une courbe d’évolution du DEP.
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Quand Mesurer le DEP ?
La mesure du DEP est utile dans plusieurs situations :
- Pour en évaluer la gravité initiale (sans insister si le malade n’a pas l’habitude car la mesure peut parfois aggraver la crise).
- Pour évaluer l’évolution sous traitement, confirmer ou non l’amélioration et décider éventuellement de la sortie ou de l’hospitalisation en fonction de la comparaison avec les valeurs de base du malade ou de ses valeurs théoriques.
- Pour dépister une aggravation progressive et prédire les rechutes en cas de dégradation lente mais régulière du DEP.
- Pour estimer l’instabilité de l’asthme par la comparaison entre le DEP du matin et celui du soir : toute variation > 25-30 % est un signe de sévérité.
- Pour permettre l’adaptation par le malade, sa famille ou le médecin du traitement de base :
- DEP ≥ 80 % des valeurs habituelles, pas de changement.
- DEP = 60-80 % des valeurs habituelles, doubler les corticoïdes inhalés et consulter.
- DEP < 60 % des valeurs théoriques, prendre des β2-mimétiques et des corticoïdes oraux puis appeler d’urgence le médecin, les urgences ou le centre 15.
- Pour apprendre à mieux percevoir l’obstruction bronchique, souvent mal évaluée spontanément par les asthmatiques.
- Pour évaluer sur le terrain le rôle éventuel d’un allergène par mesure du DEP avant et après exposition, avant contrôle en laboratoire, beaucoup plus fiable.
Limites du DEP
Le DEP évolue parallèlement à l’obstruction des grosses bronches mais il n’explore pas l’état des petites bronches et peut être normal même en cas d’obstruction sévère de ces dernières. Le DEP dépend de l’effort, il ne donne de renseignements utiles qu’à partir de 5 ou 6 ans. Le DEP ne saurait donc remplacer les épreuves fonctionnelles respiratoires classiques pour le diagnostic de l’asthme ou pour un suivi épisodique annuel. Le DEP est imparfait mais il représente un outil indispensable de suivi au jour le jour des asthmes persistants.
Le DEP : Un Outil Indispensable
Le débitmètre de pointe est un appareil indispensable au bon contrôle des asthmes persistants, notamment dans le cadre d’une autoprise en charge mais aussi pour toute crise d’asthme aiguë afin de surveiller l’efficacité des traitements. Pour sensibiliser l’évaluation de la gravité et pour pouvoir comparer les malades, des scores de gravité ont été proposés (Tableau II). La mesure du DEP est pour l’asthmatique aussi utile que celle de la pression artérielle chez l’hypertendu. Tout médecin devrait donc disposer d’un débitmètre portable et il serait logique que tout malade présentant un asthme persistant en possède un.
Coût et Accessibilité
Les appareils actuellement commercialisés coûtent entre 23 et 30 euros mais ne sont pas remboursés par la sécurité sociale, sauf en cas d’asthme avec insuffisance respiratoire chronique sévère.
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