La naissance d'une tortue terrestre est un événement fascinant, marquant le début de la vie pour ces créatures autonomes. Cet article explore en détail le processus de reproduction des tortues terrestres, de la ponte des œufs à l'éclosion des bébés, en passant par les soins spécifiques nécessaires pour assurer leur survie.
Reproduction des tortues terrestres
La reproduction des tortues terrestres est un processus qui commence par la rencontre d'un mâle et d'une femelle.
Parade nuptiale et accouplement
La période de reproduction démarre au printemps, dès la sortie de l'hibernation, et se termine à la fin de l'été. Le mâle se lance alors dans une parade amoureuse pour séduire la femelle. Cette parade consiste en des hochements de tête répétés et des coups contre la carapace de la femelle. Le mâle peut également mordre les pattes de la femelle pour tenter de l'immobiliser. Au moment de l'accouplement, le mâle émet un cri caractéristique. Il faut être attentif à ôter les femelles si les mâles se montrent trop insistants.Si plusieurs mâles sont présents dans le même enclos, les affrontements entre eux peuvent être violents et entraîner de sérieuses blessures.
La femelle peut s'accoupler avec plusieurs mâles tout au long de la saison, car son appareil reproducteur peut stocker le sperme pendant plusieurs années, ce qui lui permet de pondre des œufs fécondés même en l'absence d'accouplement récent. Le mâle, quant à lui, se calme généralement à partir de la fin mai ou de la mi-juin.
Ponte des œufs
La ponte des œufs a lieu environ un à deux mois après la fécondation. Selon les conditions météorologiques, une tortue peut pondre deux à trois fois par an. La femelle cherche activement un lieu approprié pour pondre, se comportant parfois comme un mâle en grimpant sur d'autres tortues. Elle creuse un trou de 6 à 10 cm de profondeur à l'aide de ses pattes arrière, et la ponte se déroule généralement en fin de matinée ou en fin de soirée. La tortue a besoin de calme pendant cette période, car toute perturbation peut interrompre la ponte et avoir de graves conséquences sur sa santé.
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Une fois la ponte terminée, la femelle recouvre le trou avec de la terre, des brindilles et des feuilles. Ce processus est épuisant pour la femelle, qui a besoin d'une alimentation riche en calcium avant et après la ponte pour reconstituer ses réserves et assurer la bonne formation de la coquille des œufs.
Les œufs des tortues terrestres sont ovales et blancs, mesurant de 2 à 3 cm de long et pesant environ 15 grammes chacun. Une ponte compte généralement six œufs.
Incubation des œufs
L'incubation des œufs est une étape cruciale pour assurer la naissance des bébés tortues.
Incubation naturelle
L'incubation peut être réalisée directement dans le milieu naturel, à l'endroit où les œufs ont été pondus. Cependant, il est important de surveiller la température et l'humidité du sol, car ces facteurs peuvent influencer le développement des embryons.
Incubation artificielle
Si l'environnement ne permet pas de maintenir une température adéquate (entre 27 et 33°C), il est préférable d'utiliser un incubateur. Au moment de déterrer les œufs, il faut marquer une croix au crayon à papier sur chaque œuf pour conserver son orientation, car ils ne doivent en aucun cas être retournés.
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La température d'incubation influence le sexe des nouveau-nés :
- De 27 à 29°C, les œufs donneront naissance à des mâles.
- À 30-31°C, il y aura un mélange des deux sexes.
- À 31-33°C, les œufs donneront naissance à des femelles.
L'incubation dure environ 60 jours, mais cette durée peut varier en fonction de la température et de l'humidité.
Éclosion des bébés tortues
L'éclosion est le moment où les bébés tortues sortent de leur coquille.
Processus d'éclosion
Les œufs n'éclosent pas tous en même temps, mais sur une période de un à trois jours. L'éclosion d'un œuf peut prendre plusieurs heures. Les bébés sont équipés d'une dent cornée située au bout du bec, qui leur permet de percer la coquille pour en sortir. Il est inutile d'aider le bébé, même si vous avez l'impression qu'il a du mal, car il a besoin de rester dans la coquille le temps que le sac vitellin (la partie de l'œuf qui contient les réserves énergétiques) soit complètement consommé.
Pour s'extraire de leur coquille, les nouveau-nés s'efforcent de déchirer sa membrane protectrice et de casser sa paroi au moyen de leur petite dent cornée, située à l'extrémité de leur bec. L'éclosion peut durer plusieurs jours. Il est très important de laisser les bébés tortues s’extirper par eux-mêmes de leur coquille sans intervenir.
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Soins post-éclosion
Une fois que le petit est entièrement sorti, il a besoin de boire. Il faut donc installer un bac contenant un peu d'eau tiède auquel ils peuvent facilement avoir accès. Les bébés y resteront de 3 à 5 longues minutes.
Après l'éclosion, les bébés tortues terrestres sont placés dans un petit récipient contenant quelques millimètres d'eau tiède, afin qu'ils puissent s'hydrater et se réveiller en douceur. C'est aussi l'occasion pour vous de les laver délicatement en retirant le substrat resté collé.
Il est conseillé de leur donner les restes de coquilles d'œufs et de les émietter, afin qu'ils ne nourrissent du calcium dont ils ont grandement besoin pour grandir et façonner leur carapace.
La nurserie
Trois jours après la naissance, les bébés tortues sont transférés dans une nurserie.
Aménagement de la nurserie
La nurserie est un terrarium aménagé avec une épaisse couche de substrat, des cachettes, une soucoupe d'eau à changer tous les jours, un système de chauffage et une lampe UVB à allumer environ douze heures par jour. Le substrat peut être fait de simples feuilles de papier absorbantes, et est ensuite remplacé par de la terre bruyère, des écorces de bois ou encore des fibres de coco.
La lampe UVB est un substitut du soleil qui permet la synthèse de la vitamine D, et l'absorption du calcium. La lampe chauffante permet de les réchauffer et de les maintenir active.
Le taux d'humidité et de températures sont identiques à ceux d'une tortue adulte. Le terrarium doit disposer d'un petit récipient d'eau très peu profond, afin que votre bébés tortues puissent d'hydrater.
Alimentation des jeunes tortues
Les bébés tortues commencent à se nourrir quelques jours après l'éclosion. Ils sont herbivores et ont besoin de pousses tendres de pissenlit, de trèfle, etc. L'alimentation n'est pas différente de celle des tortues adultes mais doit être découpée en petits morceaux afin qu'elle puisse être ingérée sans difficultés. Elle doit être composée exclusivement de plantes sauvages, d'herbes et de quelques fruits provenant de votre jardin.
Les sachets de graines prêts à être semés constituent une excellente base d'alimentation pour vos tortues. Ces graines peuvent être plantées directement dans l'enclos ou dans votre jardin. Le pissenlit est l'aliment favoris des tortues de terre et est très bénéfique.
Il est important de saupoudrer chacun de leur repas avec les restes de coquilles d'oeuf puis d'un de seiche râpé, afin de favoriser le développement de leur carapace encore molle.
Il est capital que la lampe UVB et le spot chauffant de leur terrarium soit allumés constamment en journée, car ils stimulent l'appétit de vos bébés tortues.
Sorties en extérieur
Quand la météo le permet, vous pouvez mettre les bébés tortues dans un enclos en plein air, afin qu'ils puissent s'alimenter des plantes qui poussent naturellement dans votre jardin, et surtout bénéficier du soleil et de l'air de la nature. Du fait de leur jeune âge, il est vivement conseillé de mettre un grillage sur le dessus de l'enclos.
Hibernation des jeunes tortues
L'hibernation est une période de dormance hivernale que les tortues terrestres traversent pour survivre aux basses températures. Les avis concernant l'hibernation des jeunes tortues sont divergents. Certains professionnels conseillent parfois de ne pas faire hiberner les jeunes tortues la première année. Toutefois il ne faut pas oublier que dans la nature une jeune tortue d'Hermann hiberne nécessairement dès la première année de sa vie, car elle n'a pas le choix, c'est une question de survie. Pourquoi alors ne faudrait-il pas respecter ce besoin naturel ?
Ne pas faire hiberner ses bébés tortues hermann la première année n'a pas d'impact négatif sur leur santé. Il est en revanche vivement conseillé de les faire hiberner les années suivantes.
Législation et élevage
L'élevage de tortues est strictement encadré par la législation dans le but d'éviter le trafic d'animaux et la maltraitance. Si vous souhaitez vous lancer dans l'élevage et la reproduction de tortues de terre, il est important d'être en règle vis à vis de la réglementation en vigueur.
La testudo hermanni est une espèce bénéficiant d'un statut et d'une protection juridique, qui sont valables pour les sous-espèces, dont la testudo hermanni hermanni et la testudo hermanni boettgeri. La mise en place d'un élevage fait l'objet d'une inscription en préfecture, et passe par l'obtention d'un certificat de capacité. Pour un particulier on parle alors d'un élevage d'agrément. L'élevage ne peut porter que sur des animaux et espèces inscrits à l'annexe II.
La tortue hermann est en effet une espèce inscrite dans l'annexe II de la Convention de Washington (CITES). Et bien que cela n'empêche pas les trafics d'animaux, cette convention permet d'assurer une protection et une limitation de certaines dérives, que ce soit en France ou dans le monde.
En France cette espèce est également inscrite dans l'annexe A du règlement CE n° 338/97, relative à la protection de certaines espèces d'animaux issus de la faune et de la flore sauvages.
Défis et menaces
Dans la nature, les bébés tortues font face à de nombreux défis et menaces.
Prédation
Suivant les sites de reproduction, ce sera entre une tortue sur cent et unetortue sur mille seulement qui atteindront l’âge adulte ! Sur une ponte, seul un bébé tortue en moyenne parviendra à l’âge de sereproduire à son tour pour perpétuer l’espèce…, voire un bébé sur unedizaine de pontes, sur les sites où la prédation des nouveau-nés par lesoiseaux marins ou les poissons carnassiers est extrême. Sur certainesplages, seules les tortues qui émergent du sable durant la nuit ont unechance de rejoindre l’océan. Les tortues qui tentent de parcourir la plage dejour n’ont aucune chance de survivre aux assauts répétés des frégates etautres oiseaux prédateurs, qui déciment la fratrie en quelques minutes.
Même après avoir atteint une taille suffisante pour se protéger des principaux prédateurs côtiers, les jeunes tortues restent vulnérables face aux requins de grande taille, comme les requins-tigres.
Sécheresse et changements climatiques
L’agence catalane d’information se fait l’écho des conséquences du manque d’eau sur les tortues méditerranéennes, une espèce menacée. Au Centre de Reproducció de Tortugues (CRT) de L’Albera, la sécheresse et les températures élevées ont avancé la ponte des œufs des tortues méditerranéennes.
Selon, Andreu Cufí, technicien du centre, bien que les bébés soient entièrement formés, ils étaient morts et complètement secs à l’intérieur des œufs. Pour chaque lieu de ponte, nous en avons retrouvé un ou deux. «Nous avons aussi dû aider certains à se décider à éclore. Selon Andreu Cufí, si ce phénomène a été observé en captivité, dans la nature, la situation est probablement encore plus alarmante. «Tous ceux qui ont pondu et accouché tôt mourront s’ils n’ont pas d’eau».
Lors des dernières années, avec la chaleur, une baisse des naissances a été détectée car les femelles n’ont pas assez d’énergie au printemps. Certaines abandonnent même leurs œufs sans les protéger. C’est leur survie qui est en jeu.
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