La Loire, fleuve emblématique de la France, prend sa source au mont Gerbier-de-Jonc, à 1 408 mètres d'altitude, aux confins du Vivarais et du Velay. Ce fleuve, le plus long de France avec ses 1 012 km, draine un vaste bassin de 115 120 km2. De sa source modeste à son estuaire, la Loire offre une diversité de paysages et de richesses naturelles qui en font un fleuve unique.
Du Mont Gerbier-de-Jonc à Roanne : un parcours montagnard
Sollicitée vers le nord par les grandes cassures méridiennes du Massif central, la Loire débute son parcours dans un environnement montagnard. Sur une trentaine de kilomètres, elle s'écoule en Ardèche, d'abord vers le sud sur une dizaine de kilomètres avant de rencontrer un bloc volcanique qui la réoriente vers le Nord-Est. La rivière creuse des gorges profondes dans le défilé d'Arlempdes, traverse la plaine du Puy et passe près de Polignac et Lavoûte-sur-Loire. À Vorey, de nouvelles gorges se forment et se poursuivent au-delà de Chamalières.
Ce parcours initial est marqué par la présence de barrages, comme celui de La Palisse, et par la confluence avec des affluents, tel le Gage, également régulé par un barrage. La biodiversité de ces territoires de montagne se reflète dans les produits locaux : miel aux mille saveurs, myrtilles, champignons, viande à la saveur unique grâce à des prairies à forte diversité. Une partie de cette zone est intégrée au Parc naturel régional des Monts d’Ardèche, reconnu pour la richesse de son patrimoine naturel et culturel, ainsi que pour la variété de ses terroirs agricoles.
De Roanne à Nevers : la Loire s'étale et s'épanouit
À partir des barrages de Grangent, près de Saint-Étienne, et de Villerest, à Roanne, la Loire s'étale dans une vaste plaine. Là, elle exprime sa liberté et déroule de belles boucles (les méandres) en traversant la Bourgogne. La Loire change à chaque crue, creusant ici la berge et déposant là un banc de sable.
Ce tronçon de la Loire est un espace de vie riche et dynamique. En amont du bec d'Allier, les renoncules aquatiques forment de petites « forêts subaquatiques », refuge de nombreux animaux. Le val de Loire est parsemé de bancs de sable doré, formant des îles innombrables et changeantes. De nombreux oiseaux s'y reposent au cours de leur migration entre l'Afrique et l'Europe du Nord, notamment des petits échassiers, des canards et des hérons.
Lire aussi: Marcel Pagnol : un artiste complet
De Nevers à l'estuaire : un fleuve au service de l'homme et de la nature
À partir de sa rencontre avec l'Allier près de Nevers, la Loire devient un grand fleuve. Elle traverse ensuite le Bassin parisien, où elle reçoit son premier grand affluent, l'Allier (408 km). Large alors de 300 à 500 mètres, elle traverse, entre coteaux berrichons et nivernais, d'opulentes campagnes : le val de Loire commence.
La Loire offre de nombreux services aux humains : le sable et la végétation épurent l'eau avant les stations d'eau potable ; les poissons attirent les pêcheurs ; le bétail se nourrit sur les prairies alluviales. Elle offre de belles découvertes à pied, à vélo ou en canoë.
Près d'Angers, la Maine et les rivières qui la forment, Mayenne, Sarthe et Loir, débordent souvent de leur lit pour former une vaste zone humide, faite de prairies humides ou inondables. La Loire achève sa course avec lenteur, car sa pente est très faible. La rencontre de l'océan avec le fleuve est progressive, le long des 60 kilomètres de l'estuaire.
Un régime hydrologique complexe
La Loire obéit à trop de combinaisons climatiques pour avoir un régime simple. Tributaire du Massif central pour les neuf dixièmes de son réseau, elle oppose partout à de hautes eaux de saison froide et de printemps (averses méditerranéennes d'automne, pluies atlantiques, fontes des neiges) des déficiences estivales qui font de ses écarts saisonniers, aggravés par l'imperméabilité des sols, sa principale caractéristique.
La Loire est en outre sujette à des écarts interannuels considérables. Touchée l'été par des sécheresses prolongées, elle peut s'effondrer à des débits dérisoires. Exposée les autres saisons à diverses concomitances, averses océaniques généralisées de saison froide, trombes méditerranéennes liées à des précipitations atlantiques, pluies de printemps persistantes accompagnées de brusques fontes des neiges, elle peut les élever à des valeurs incroyables.
Lire aussi: Valérie Darmon : Journaliste et Bien-être
La Loire : un fleuve façonné par l'histoire et l'homme
Autrefois important axe de navigation et de transport de marchandises jusqu'au milieu du XIXe siècle, la Loire n’est aujourd’hui plus navigable pour les plus gros bateaux que dans son estuaire, jusqu’à Nantes environ. Elle reste classée voie navigable intérieure (et gérée par Voies navigables de France) à partir de Bouchemaine jusqu'à Nantes, et aussi sur deux kilomètres entre Decize et Saint-Léger-des-Vignes pour assurer la connexion entre les canaux Latéral à la Loire et du Nivernais.
La vallée de la Loire située entre Sully-sur-Loire et Chalonnes-sur-Loire a été classée en 2000 par l’UNESCO Patrimoine Mondial de l’humanité. La Loire est parfois surnommée fleuve royal étant donné la grande présence de châteaux souvent royaux la bordant. De nombreux châteaux sont à citer tels que le magnifique château de Chaumont dominant la Loire sur la rive gauche ou encore le splendide château d'Amboise édifiée au confluent de la Loire et de l'Amasse, ou alors le château d'Azay-le-Rideau et le château de Chinon etc…
Malgré plusieurs barrages et d'importantes protections latérales contre les crues (des turcies ou levées), la Loire est souvent présentée comme le « seul grand fleuve sauvage » survivant en France. Mais cette appellation est abusive : la Loire est une rivière « civilisée » depuis l'Antiquité, de par sa position privilégiée dans l'isthme français entre les mondes méditerranéen et atlantique. Très tôt elle a connu des aménagements pour favoriser la navigation et protéger les populations riveraines de ses crues légendaires. La Loire a engendré une civilisation ligérienne qui lui est propre, avec ses traditions, ses savoir-faire, ses coutumes, son parler.
Lire aussi: Obtenir Acte de Naissance Cayenne
tags: #naissance #du #fleuve #loire #42