L'histoire de la construction européenne est un récit complexe, marqué par des guerres, des visions audacieuses et une volonté constante de bâtir un avenir commun. Loin d'être un processus linéaire, elle a connu des avancées, des crises et des remises en question. Cet article explore les étapes clés de cette aventure, depuis les prémices de l'idée européenne jusqu'à l'Union européenne que nous connaissons aujourd'hui.
Les Racines Historiques de l'Idée Européenne
L'Europe a été un continent marqué par les guerres. Et c'est un désir de paix qui a incité plusieurs penseurs à travers les siècles à proposer une unification politique des pays européens. Au XXe siècle, l'idée d'une union fédérale fait son chemin. Sur les ruines de l’Empire romain s’établissent au Ve siècle les royaumes romano-barbares. Convertis au christianisme, leurs dirigeants vivent d’abord dans la dépendance de Constantinople, où l’Empire a déplacé sa capitale et qui restera, jusqu’en 1453, un modèle tendu aux peuples d’Occident. En 800, avec Charlemagne, puis en 962, avec Otton Ier, le titre impérial renaît à deux reprises en Europe, avec l’espoir d’une hégémonie sur le continent tout entier. C’est toutefois le christianisme qui donne à l’Europe sa véritable configuration médiévale, surtout, quand, vers 1100, s’affirme le pape comme chef de l’Église d’Occident, toujours tenté d’imposer son autorité aux souverains. Au-delà des anciennes limites du monde romain, à l’est et au nord, la conversion au christianisme va de pair avec l’établissement des royautés et la fondation des villes. Vers 1500, il y a bien un espace commun à l’échelle du continent. C’est alors que leur assurance nouvelle pousse les Européens à s’ouvrir davantage au monde extérieur. S’annoncent ainsi ce qu’on appelait autrefois les « grandes découvertes », qui mettent au contact, pour le meilleur et pour le pire, des peuples qui s’ignoraient largement jusque-là.
L'Après-Guerre : Un Impératif de Paix et de Reconstruction
Au sortir de la seconde guerre mondiale, il est impératif d’éviter une nouvelle guerre. Dans ses mémoires, le français Jean Monnet décrit un « état de psychose ». La reconstruction économique est une priorité. La volonté de construire une Europe unie se fait sentir, notamment avec des figures comme Churchill.
La Déclaration Schuman : L'Acte Fondateur
Le 9 mai 1950, le ministre français des Affaires étrangères Robert Schuman propose de mettre en commun les productions de charbon et d'acier de la France et de l'Allemagne, pour "rendre la guerre non seulement impensable, mais matériellement impossible". Ce projet est rendu public dans le célèbre discours de l’horloge, prononcé par le ministre français des affaires étrangères Robert Schuman, qui aboutit à la déclaration Schuman. Ce jour-là, dans le Salon de l’Horloge du Quai d’Orsay, à Paris, lorsque Robert Schuman lut devant la presse française et internationale sa fameuse « Déclaration », une ère nouvelle de l’histoire de l’Europe commençait.
La CECA et les Traités de Rome : Les Premiers Pas Concrets
Rapidement, le traité de Paris est signé le 18 avril 1951 par six Etats européens : la France, l’Allemagne, l’Italie et les pays du Benelux. Six ans plus tard est créée la Communauté économique européenne (CEE) avec le traité de Rome, aussi appelé traité sur le fonctionnement de l’Union européenne. En 1957, six pays fondent la Communauté économique européenne (CEE) et la Communauté européenne de l'énergie atomique (CEEA ou Euratom), à l'origine de l'Union européenne telle que nous la connaissons aujourd'hui. Ces traités jettent les bases d'un marché commun où les barrières douanières sont progressivement supprimées.
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Les Années 1960 : La PAC et l'Union Douanière
Dans les années 1960, les premiers projets se concrétisent. La Politique agricole commune (PAC) est lancée en 1962. L'union douanière est achevée en 1968 : elle abolit les droits de douane entre les Six et instaure un tarif douanier commun à ses frontières extérieures.
Les Elargissements Successifs : Une Europe Grandissante
Le succès des communautés puis de l’Union fut tel que, dès les années 70, des pays voisins devinrent membres de l’organisation. Plus tard, au début des années 90, la fin de guerre froide permet l’ouverture des négociations avec les pays d’Europe centrale et orientale.
- 1973: Le Royaume-Uni, l'Irlande et le Danemark rejoignent les communautés. En 1971, après deux refus de la France, qui redoute un affaiblissement des Communautés européennes, le Royaume-Uni voit s'ouvrir les portes du marché commun. Il y est officiellement admis le 1er janvier 1973, en compagnie de l'Irlande et du Danemark.
- 1981: La Grèce rejoint les communautés européennes. Associée aux Communautés depuis 1961, la Grèce s'était retrouvée isolée diplomatiquement à la suite du coup d'Etat militaire de 1967. En 1974, la chute du régime des colonels et le retour à la démocratie rapprochent la République hellénique de l'Europe occidentale.
- 1986: L'Espagne et le Portugal rejoignent les communautés européennes. Leurs régimes dictatoriaux avaient tenu le Portugal et l'Espagne éloignés de la construction européenne. Après la révolution des Œillets en 1974 et la mort de Franco en 1975, ces deux pays en voie de démocratisation peuvent désormais rejoindre la famille européenne.
- 1995: L'Autriche, la Finlande et la Suède rejoignent l'UE. En raison de leur neutralité militaire, une partie des pays européens était restée à l'écart de la construction communautaire, préférant adhérer à l'AELE (Association européenne de libre-échange). Entretemps, la disparition de l'Union soviétique rendait pratiquement caduc le statut de pays neutre. C'est ainsi que l'Autriche, la Suède, la Finlande, la Suisse et la Norvège (qui l'avait déjà fait au début des années 70) déposent tour à tour leur candidature à l'adhésion. En 1995, seuls les trois premiers pays rejoignent finalement ce qui est devenu l'Union européenne, portant à quinze le nombre de ses membres.
- 2004: 10 pays (Europe centrale et orientale, Chypre et Malte) rejoignent l'UE. Les chefs d'Etat ou de gouvernement ont décidé, lors du Conseil européen de Copenhague de décembre 2002, que Chypre, la République tchèque, l'Estonie, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, Malte, la Pologne, la République slovaque et la Slovénie respectaient les critères pour entrer dans l'Union européenne. Ils leur ont alors proposé d'intégrer l'Union européenne le 1er mai 2004.
- 2007: La Roumanie et la Bulgarie rejoignent l'UE. L'UE a ensuite signé un traité d'adhésion avec la Roumanie et la Bulgarie le 25 avril 2005. Le 1er janvier 2007, la Bulgarie et la Roumanie ont intégré l'Union européenne, clôturant la 6e vague d'élargissement.
- 2013: La Croatie rejoint l'UE. Aujourd’hui, plusieurs pays sont candidats pour entrer dans l’Union.
Le Traité de Maastricht : Un Tournant Politique
Trois ans après la chute du Mur de Berlin, les Douze font un nouveau saut vers l'intégration politique avec le traité de Maastricht (1992). "L'Union européenne", le nouveau nom des Communautés, peut désormais agir sur de nouveaux fronts (affaires étrangères, éducation, protection des consommateurs…). Son Parlement est renforcé. Et la plupart de ses Etats membres - bientôt rejoints par l'Autriche, la Suède et la Finlande (en 1995) - se préparent à franchir une nouvelle étape : une union économique et monétaire. Avec le traité de Maastricht signé en 1992, la Communauté Économique Européenne change de nom et devient « l’Union européenne ». Ce traité élargit le domaine d’action de l’Union et crée une citoyenneté européenne ; celle-ci permet entre autre à chaque citoyen de circuler et résider librement dans tous les pays membres de l’Union.
L'Euro : Une Monnaie Unique pour l'Europe
Parallèlement à l’élargissement de l’Union, certains pays volontaires, ont décidé d’approfondir leur coopération. Ainsi, en 1995, a été créé « l’espace Schengen » à l’intérieur duquel les contrôles aux frontières ont été supprimés. En plus de frontières communes, l’Union européenne se dote en 2002 d’une monnaie unique : l’euro. En 2020, cet espace comprend 22 États membres de l’UE plus quelques pays extérieurs comme la Suisse, la Norvège ou l’Islande. En 1999, Lancement de l'euro sur les marchés financiers (2002 pour les citoyens).
Le Traité de Lisbonne : Améliorer le Fonctionnement de l'Union
Par le traité de Lisbonne de 2007, les pays membres ont amélioré le fonctionnement de l’Union en acceptant, par exemple, que certaines décisions soient prises à la majorité « qualifiée » et non plus à l’unanimité, mais ces évolutions n’ont pas mis fin à la méfiance de certains citoyens européens.
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Le Brexit : Un Remise en Question Majeure
Au cours des années 1950, le Royaume-Uni s'était tenu à l'écart de toutes les tentatives d'intégration européenne susceptibles de remettre en cause sa souveraineté, ses rapports avec son ancien empire et sa relation privilégiée avec les Etats-Unis. Chemin inverse pour le Royaume-Uni. En 2020,Le Royaume-Uni quitte l'Union européenne.
Défis Actuels et Perspectives d'Avenir
En un demi-siècle, l’Union Européenne s’est considérablement agrandie mais les élargissements successifs rendent cet ensemble difficile à gouverner, car ses institutions n’ont pas été conçues, à l’origine, pour une telle diversité de pays. Le marché unique est cependant loin d’être achevé. Néanmoins, des politiques non-économiques se développent de plus en plus. On peut citer : la protection de l’environnement ou les politiques sociales.
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