Introduction
Le côlon, ou gros intestin, est un composant essentiel du système digestif, reliant l'intestin grêle au rectum. Il joue un rôle crucial dans l'absorption d'eau et la concentration des déchets alimentaires en matières fécales. Cet article explore en détail l'histologie normale de la muqueuse colique, en mettant en lumière sa structure, ses fonctions et les implications cliniques associées à ses anomalies.
Anatomie Macroscopique du Côlon
Le côlon, d'une longueur d'environ 1,5 mètre, est situé dans l'abdomen, entre l'intestin grêle et le rectum. Il se divise en quatre segments principaux :
- Côlon ascendant (droit) : Situé du côté droit de l'abdomen, il commence au niveau du cæcum et s'étend vers le haut jusqu'au côlon transverse. Il occupe la fosse iliaque, le flanc droit et l’hypocondre droit.
- Côlon transverse : Traverse la partie supérieure de l'abdomen, reliant le côlon droit au côlon gauche.
- Côlon descendant (gauche) : Longe le côté gauche de l'abdomen, partant du côlon transverse et se prolongeant vers le bas jusqu'au côlon sigmoïde.
- Côlon sigmoïde : La dernière portion du côlon, en forme de S (d'où son nom dérivé de la lettre grecque sigma Σ), reliant le côlon gauche au rectum. Il mesure environ 8 cm de long et est situé avant la jonction avec le rectum.
Le diamètre du côlon varie, étant plus large à son origine (environ 8 cm) et se rétrécissant vers sa terminaison (environ 4 cm).
Anatomie Microscopique de la Muqueuse Colique
La paroi du côlon est constituée de plusieurs couches, dont la muqueuse, la sous-muqueuse, la musculeuse et la séreuse. La muqueuse, la couche la plus interne, est en contact direct avec le contenu du côlon et joue un rôle essentiel dans l'absorption et la protection.
Caractéristiques de la Muqueuse Colique Normale
La muqueuse colique normale présente les caractéristiques suivantes :
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- Absence de villosités : Contrairement à la muqueuse de l'intestin grêle, la muqueuse colique ne possède pas de villosités. Sa surface est irrégulière et de couleur blanchâtre.
- Cryptes de Lieberkühn : La muqueuse est tapissée de cryptes de Lieberkühn, des invaginations tubulaires qui s'étendent dans le chorion (la couche de tissu conjonctif sous-jacente). Ces cryptes contiennent différents types de cellules, notamment des cellules caliciformes (sécrétant du mucus), des cellules absorbantes (entérocyte) et des cellules endocrines.
- Cellules caliciformes : Elles sont abondantes dans la muqueuse colique et produisent du mucus, une substance visqueuse qui lubrifie la surface du côlon et facilite le transit des matières fécales.
- Lamina propria : Le chorion, ou lamina propria, est riche en cellules immunitaires, telles que les lymphocytes et les plasmocytes, qui contribuent à la défense contre les agents pathogènes.
- Muscularis mucosae : Une fine couche de muscle lisse, la muscularis mucosae, sépare la muqueuse de la sous-muqueuse.
Réseau Lymphatique
Le réseau lymphatique du côlon est parsemé de relais ganglionnaires situés le long du côlon ou dans le mésentère, le long des vaisseaux. L'ampoule rectale se draine vers les chaînes lymphatiques para-aortiques via plusieurs nœuds intermédiaires, le drainage se faisant par des nœuds lymphatiques le long des artères jusqu’à leur origine.
Fonctions du Côlon
Le côlon remplit plusieurs fonctions vitales :
- Absorption d'eau et d'électrolytes : La principale fonction du côlon est de concentrer les matières fécales par réabsorption de l’eau et du sel. Après la digestion et l’absorption des nutriments dans l’intestin grêle, les résidus alimentaires se dirigent vers le côlon sous forme liquide, où l'eau est absorbée pour former des selles semi-solides.
- Stockage des matières fécales : Les selles sont stockées dans la partie finale du côlon, le sigmoïde, avant d'être poussées dans le rectum.
- Évacuation des matières fécales : Lorsque le rectum est plein, un signal est déclenché pour l’évacuation des selles par l’anus. Le côlon est animé de contractions qui font progresser les matières et les acheminent dans l’ampoule rectale, distendant ainsi les parois du rectum.
Exploration du Côlon
Plusieurs techniques d'imagerie permettent d'explorer le côlon et de détecter d'éventuelles anomalies :
- Tomodensitométrie abdomino-pelvienne : Cet examen permet l’analyse de la paroi du côlon et du rectum, et de son environnement. Cependant, les lésions essentiellement ou exclusivement endoluminales (polypes, certains cancers au début) ne sont détectables que si elles sont volumineuses, ou si une distension de la lumière par l’introduction d’un produit de contraste hypodense (eau ou air) par voie anale est réalisée.
- Recto-sigmoïdoscopie : Dans certaines indications, l’examen peut être limité à une recto-sigmoïdoscopie.
- Coloscopie : La coloscopie est une exploration visuelle de l'intérieur du côlon. Elle permet de détecter des polypes, des inflammations, des ulcères ou des tumeurs. La classification de Kudo est utilisée lors de la coloscopie pour classifier les polypes colorectaux en fonction de l'aspect des puits glandulaires observés après coloration de la muqueuse.
Colites Microscopiques (CM)
Les colites microscopiques (CM) sont définies par l’inflammation chronique histologique d’une muqueuse colique d’aspect endoscopique normal. Les CM représentent une entité pathologique à l’origine de diarrhée sécrétoire chronique. La physiopathologie de la CM n’est pas clairement élucidée à ce jour, mais elle est très probablement secondaire à une réponse immunitaire inappropriée vis-à-vis d’un antigène intra-luminal survenant chez un sujet génétiquement prédisposé.
Épidémiologie
Initialement considérées comme rares, les CM ont connu une augmentation sensible et régulière de leur incidence au cours des dernières années. Actuellement, l’incidence annuelle globale des CM est de 11,4 pour 100 000 personnes. L’incidence est plus élevée chez les femmes et chez les sujets âgés de plus de 60 ans. Le tabagisme est un facteur de risque indépendant de survenue de CM. De nombreux médicaments ont été incriminés dans la survenue des CM, tels que les IPP, les AINS et les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine.
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Diagnostic
Le diagnostic de CM repose sur la réalisation de biopsies muqueuses coliques étagées qui doit être systématique en cas de diarrhée chronique, même si sa nature fonctionnelle est suspectée. Le diagnostic est porté sur la présence d’anomalies microscopiques spécifiques constatées dans une muqueuse d’aspect endoscopique normal ou « quasi normal ».
Les deux principaux types de CM sont :
- Colite collagène (CC) : Caractérisée par un épaississement collagène de la membrane basale épithéliale de la muqueuse recto-colique supérieur ou égal à 10 microns.
- Colite lymphocytaire (CL) : Caractérisée par l’augmentation du nombre de lymphocytes intra-épithéliaux (LIE) supérieur ou égal à 20 pour 100 cellules épithéliales, et l’absence d’épaississement collagène de la membrane basale épithéliale.
Manifestations Cliniques
Les manifestations cliniques des CL et CC sont identiques et il est impossible de distinguer les 2 entités pathologiques sur le seul tableau clinique. La diarrhée est le symptôme quasi constant. Les douleurs abdominales ne sont rapportées que dans moins de la moitié des cas.
Traitement
En premier lieu, il est nécessaire d’éliminer une éventuelle maladie cœliaque associée à la colite et une cause médicamenteuse. Le budésonide par voie orale est le traitement de première intention.
Implications Cliniques des Anomalies de la Muqueuse Colique
Les anomalies de la muqueuse colique peuvent être associées à diverses pathologies, notamment :
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- Cancers du côlon : Les cancers du côlon apparaissent le plus souvent au niveau de la muqueuse.
- Maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) : La recto-colite hémorragique et la maladie de Crohn peuvent provoquer une inflammation chronique de la muqueuse colique.
- Polypes : Les polypes sont des excroissances anormales qui se développent sur la muqueuse colique. Certains polypes peuvent évoluer en cancer.
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