La mastite est une inflammation du sein qui touche environ 10% des femmes allaitantes. Elle se manifeste par une douleur au sein, une rougeur localisée et parfois de la fièvre. Le traitement repose sur la poursuite de l'allaitement avec un bon drainage du sein, et des antibiotiques en cas d'infection. La mastite pendant l'allaitement représente l'une des complications les plus redoutées par les jeunes mamans. Cette inflammation du sein survient généralement dans les premières semaines suivant l'accouchement, lorsque la lactation se met en place. Douloureuse et parfois accompagnée de symptômes grippaux, la mastite peut transformer ces moments précieux avec bébé en épreuve. Heureusement, un traitement rapide permet de soulager la mastite et d'éviter les complications comme l'engorgement mammaire. Le lait peut parfois difficilement s'écouler du sein, mais avec les bons soins, la mastite se résout avant l'abcès.
Qu'est-ce qu'une mastite ?
La mastite désigne une inflammation du tissu mammaire qui se produit lorsque le lait stagne dans les canaux du sein. Cette stagnation crée un environnement propice aux bactéries. Le sein devient alors rouge, chaud et sensible au toucher, rendant l'écoulement du lait difficile. On distingue la mastite non infectieuse, résultant de la stagnation du lait dans les seins, et la mastite infectieuse impliquant une infection. La mastite touche entre 3 et 20% des femmes qui allaitent. Chez les femmes qui allaitent, on parle de mastite lactationnelle. Les mastites lactationnelles sont fréquentes. Selon les études et les définitions, on estime qu'elles touchent 3 % à 30 % de ces femmes. Elles apparaissent le plus souvent durant les 6 premières semaines de l'allaitement, en cas d'évacuation insuffisante du lait du fait d'un canal lactifère bouché, de crevasses douloureuses, d'un sevrage, etc.
Mastite légère et stase du lait
La mastite légère et non infectieuse est parfois aussi appelée stase du lait. L'engorgement de lait se remarque d'abord par une tache douloureuse sur le sein qui ne se ramollit pas même avec l'allaitement et qui est sensible au toucher.
Comment savoir si on a la mastite ?
Les symptômes de la mastite apparaissent de façon brutale. Vous pouvez vous sentir parfaitement bien le matin et développer une mastite au niveau du sein dans l'après-midi.
Les signes locaux au niveau du sein
Le premier signe est une douleur intense et localisée sur une zone du sein. Cette zone devient rouge et chaude. Vous pouvez palper une masse dure correspondant à du lait accumulé. L'écoulement du lait est souvent réduit du côté atteint. Les mastites sont fréquentes chez les femmes qui allaitent. Ces inflammations d’un sein résultant d’un canal lactifère obstrué surviennent généralement durant les 6 premières semaines d’allaitement. Elles se manifestent alors par l’apparition d’une zone sensible et rouge sur le sein, chaude et gonflée. Souvent, la sensation d’engorgement du sein survient après l’allaitement.
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Les signes généraux
La fièvre accompagne fréquemment la mastite, dépassant 38,5°C. Des frissons et une fatigue intense rappellent un syndrome grippal. Ces symptômes indiquent généralement une infection et nécessitent une consultation rapide chez le médecin. En cas de mastite, la zone devient également chaude, rouge et sensible à la douleur. Cela peut s'accompagner de symptômes grippaux tels que l'alternance de sensations de chaud et de froid et de douleurs articulaires ou d'une température corporelle supérieure à 38,4°C.
Signes généraux à surveiller :
- Fièvre supérieure à 38°C
- Fatigue intense et malaise
- Douleur lancinante dans le sein
- Rougeur en forme de triangle
Quelles sont les causes de la mastite ?
La mastite résulte le plus souvent d'un problème de drainage insuffisant du lait maternel. Quand les seins ne sont pas vidés correctement, le lait stagne dans le sein et provoque une inflammation.
Une mauvaise prise du sein
La prise constitue la cause la plus fréquente de mastite. Quand bébé ne prend pas correctement le sein et le mamelon, le lait stagne dans certaines zones. Les positions d'allaitement inadaptées favorisent ce problème.
L'engorgement et les canaux bouchés
Un engorgement mal géré évolue vers une mastite. Un appareil d'extraction peut aider à drainer l'excès de lait des seins. Les canaux obstrués par un soutien-gorge trop serré représentent une autre cause d'engorgement.
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Les lésions et l'infection
Les crevasses du mamelon constituent des portes d'entrée pour les bactéries responsables de l'infection. Une bonne prévention des crevasses avec une crème adaptée réduit le risque de mastite.
Autres facteurs favorisants :
- Espacement excessif entre les tétées créant un engorgement
- Fatigue et stress affaiblissant le système immunitaire
- Antécédent de mastite lors d'un précédent allaitement
Comment soigner une mastite ?
Le traitement de la mastite repose sur plusieurs piliers. L'arrêt de l'allaitement n'est pas recommandé. La poursuite des tétées fréquentes constitue le meilleur moyen de vider le sein et de soulager la mastite.
Poursuivre l'allaitement
Proposez les seins en premier pour faciliter le drainage. Le sein affecté doit être donné en premier et le menton du bébé doit être dirigé vers l'inflammation pour une meilleure évacuation. Si la douleur rend l'allaitement difficile, utilisez un appareil d'extraction pour maintenir la production de lait. Le lait maternel reste sans danger pour votre bébé. Seul un abcès du sein impose une suspension temporaire de l'allaitement. Dans ce cas, « il n’y a pas de risque majeur pour un enfant né à terme et en bonne santé à continuer de l’allaiter ».
Les mesures pour soulager
Appliquez des compresses chaudes avant les tétées pour favoriser l'écoulement du lait. Les compresses apaisantes aident à soulager douleur et inflammation. Un massage doux des seins aide à débloquer les canaux. Roulez les feuilles de chou blanc refroidies (coupez la tige dure au milieu) avec un rouleau à pâtisserie jusqu'à ce que le jus sorte. Placez-les ensuite autour de la poitrine dans le soutien-gorge.
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D'autres mesures peuvent être prises :
- Repos au lit avec bébé pour favoriser des tétées fréquentes et la lactation
- Hydratation pour maintenir la production de lait
- Soutien-gorge d'allaitement adapté pour éviter la compression des seins
- Pour améliorer votre confort et désengorger le sein, « réchauffez-le à l’aide de compresses chauffantes avant d’allaiter pour stimuler l’écoulement de lait et rafraîchissez-le après l’allaitement à l’aide de compresses réfrigérantes pour soulager la douleur et l’inflammation », conseille la marque de produits d’allaitement Medella. Vous pouvez aussi prendre du paracétamol ou de l’ibuprofène, à condition de maîtriser leurs posologies et d’éviter l’ibuprofène en cas de suspicion d’infection.
Les antibiotiques
Les antibiotiques deviennent nécessaires quand les symptômes de mastite ne s'améliorent pas après 24-48 heures de traitement. Votre médecin prescrira un traitement compatible avec l'allaitement. Une mastite mal soignée risque d'évoluer vers un abcès mammaire, tout comme un engorgement non traité peut mener à un abcès. Dans tous les cas, contactez votre médecin (si la situation ne s'améliore pas après 24-48 heures) pour obtenir un antibiotique si nécessaire. Plus le traitement de la mastite est tardif, plus le risque d'abcès est élevé.
En revanche, « quand la mastite ne régresse pas après une durée de 24 à 48 heures ou en cas d’abcès du sein, un traitement antibiotique oral ou injectable est à envisager », précisent les rédacteurs de la revue Prescrire. Comme ces médicaments passent dans le lait maternel, l’enfant peut être exposé à leurs effets indésirables, comme des diarrhées et des candidoses. C’est pourquoi, la suspension de l’allaitement peut être nécessaire pendant la durée du traitement lors de la prise de certaines molécules comme les macrolides, tels que l’azithromycine (Zithromax ou autre) ou la clarithromycine (Zeclar ou autre) ; la doxycycline (Tolexine ou autre) ; le sulfaméthoxazole + triméthoprime (Bactrim ou autre). La lactation peut alors être maintenue, manuellement ou à l’aide d’un tire-lait.
Cela dit, certains antibiotiques peuvent permettre le maintien de l’allaitement. C’est le cas des pénicillines M, telles que la cloxacilline (Orbenine ou autre) ; céfalexine (Keforal), une céphalosporine ; clindamycine (Dalacine ou autre) ou vancomycine par voie injectable.
Est-ce qu'une mastite peut guérir seule ?
Une mastite non infectieuse peut guérir sans antibiotiques. Vider les seins par des tétées fréquentes suffit à résoudre la mastite en 24 à 48 heures. Si vos symptômes persistent ou si la fièvre dépasse 38,5°C, consultez un médecin. Une mastite avec infection non traitée peut évoluer vers un abcès, complication sérieuse. Si vous le reconnaissez à temps, vous pouvez maîtriser la stagnation du lait et les mastites avec l'aide de votre sage-femme ou de votre conseillère en allaitement. N'oubliez pas de consulter votre sage-femme ou votre conseillère en allaitement si vous remarquez des changements au niveau de vos seins.
Comment éviter la mastite ?
La prévention repose sur un bon drainage du sein. Allaitez à la demande et évitez les intervalles trop longs entre les tétées. Ne portez pas de soutiens-gorge compressant le sein pour éviter l'accumulation de lait.
Conseils de prévention :
- Soigner les crevasses avec une crème à la lanoline
- Porter un soutien-gorge d'allaitement
- Se reposer pour soutenir la lactation
- Utiliser des coquillages d'allaitement
- Les coussinets d'allaitement absorbent le lait.
Quand consulter un médecin ?
N'attendez pas si vos symptômes s'aggravent ou si vous observez des traînées rouges. La présence d'un écoulement purulent par le mamelon nécessite une prise en charge urgente contre l'abcès.
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