Après une naissance prématurée, il est normal pour les parents de se sentir dépassés. Heureusement, il y a plusieurs choses que les papas et les mamans peuvent faire pour se sentir un peu plus maîtres des évènements et pour aider leur bébé à prendre des forces, notamment la méthode kangourou.
Qu'est-ce que la Méthode Kangourou ?
La méthode kangourou consiste à simplement tenir votre bébé, vêtu d’une simple couche, contre votre poitrine dénudée. Vous pouvez lui couvrir le dos avec une couverture ou l’un de vos vêtements, pour lui donner la sensation d’être en sécurité dans la « poche » de maman (ou de papa). C’est comme si le bébé était dans une poche de kangourou, d’où le nom. L’importance du contact peau contre peau a commencé à être reconnue dans les années 1970, lorsqu’il a été constaté que les bébés prématurés avaient de meilleures chances de survie s’ils passaient une grande partie de la journée entre les seins de leur mère. Il est aujourd’hui reconnu que le contact peau contre peau avec le père est également bénéfique pour les bébés.
Les Avantages de la Méthode Kangourou pour les Bébés Prématurés
Vous vous poserez sûrement beaucoup de questions à la suite de la naissance prématurée de votre bébé, et vous vous demanderez peut-être si vous pouvez ou non poser la peau de votre petit contre la vôtre. En fait, non seulement ce type de contact est utile pour les bébés nés à terme, mais cela est aussi considéré comme particulièrement utile pour les bébés prématurés.
Le contact peau contre peau a de nombreux bons côtés pour les bébés prématurés et leurs parents. Voici quelques-uns des avantages les plus connus de la méthode kangourou pour les bébés prématurés :
- Elle aide à réguler les battements du cœur, la respiration et la température du corps du bébé. Par exemple, la température des seins de la mère change en fonction des besoins de son bébé. Si le bébé a un peu chaud, ses seins vont baisser en température pour aider le bébé à avoir moins chaud et vice versa. Le contact rapproché aide aussi le bébé à intuitivement aligner les battements de son cœur et sa respiration sur ceux de sa maman ou de son papa.
- Elle améliore la circulation de l’oxygène. La respiration plus régulière du bébé a pour conséquence d’augmenter la quantité d’oxygène apportée à ses organes et tissus, ce qui favorise leur croissance et leur développement et l’aide à prendre du poids.
- Elle aide à calmer le bébé. Votre bébé prématuré reconnaît les battements du cœur et la voix de sa maman grâce au temps passé dans votre ventre. C’est la raison pour laquelle le fait d’être tenu contre la poitrine de sa maman l’aide à se sentir plus en sécurité.
- Elle aide à dormir. Les bébés prématurés avec qui l’on pratique beaucoup la méthode kangourou bénéficient d’un sommeil plus profond et de meilleure qualité, ce qui leur permet de grandir, de se développer et de prendre du poids plus rapidement.
- Elle favorise le développement du cerveau. Un sommeil plus reposant, moins de stress et une meilleure oxygénation des organes et tissus du bébé prématuré contribuent à un développement sain du cerveau.
- Elle renforce le système immunitaire. Le contact avec votre peau peut aider à exposer le bébé à des bactéries bénéfiques, ce qui l’aide à renforcer son système immunitaire.
- Elle aide le bébé à prendre du poids. Comme le bébé commence à dépendre de ses parents pour réguler sa température, il brûle moins de calories pour se réchauffer. La méthode kangourou favorise également son développement physique, ce qui entraîne une prise de poids.
- Elle aide à réduire les pleurs. Comme le bébé se repose mieux et reste calme plus longtemps, il pleure et panique moins.
- Elle aide à renforcer les liens. Le bébé entendra aussi la respiration de papa ou de maman, et sentira l’odeur de leur peau, ce qui renforce le lien parent-bébé.
- Elle aide à favoriser l’allaitement. Les bébés qui sont tenus près des seins de leur maman sont plus susceptibles d’être réceptifs à l’allaitement. Cette proximité peut même aider à augmenter la production de lait de maman.
De manière générale, la méthode kangourou aide à diminuer certains des problèmes couramment rencontrés par les bébés prématurés et favorise une sortie en avance de l’hôpital.
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Pour les parents, cela peut aider à soulager certaines de leurs craintes en les faisant se sentir plus proches de leur enfant. Cela donne aussi à papa et maman l’impression rassurante qu’ils font tout ce qu’ils peuvent pour que leur petit devienne plus fort. Des études montrent également que ces moments partagés peuvent aider à réduire le risque de dépression post-partum.
Inconvénients de la Méthode Kangourou
Nous n’en avons relevé qu’un, qui concerne la fatigue qu’elle peut engendrer pour la maman. Une bonne raison de laisser le papa prendre le relais !
Comment Pratiquer la Méthode Kangourou en Toute Sécurité
Demandez à l’équipe des soins intensifs néonatals quand vous pouvez commencer à pratiquer la méthode kangourou. Votre équipe médicale pourra vous donner des informations sur la politique post-partum de votre hôpital. Certains voudront que vous attendiez que la santé de votre bébé soit stable, tandis que d’autres encourageront le contact peau contre peau dès la naissance. Si possible, évoquez vos préférences avec vos médecins avant le travail, afin de ne pas être déçue si votre bébé n’est pas immédiatement placé sur votre poitrine. La politique d’un hôpital peut varier selon la méthode d’accouchement : par voie basse ou par césarienne.
Voici les étapes à suivre pour la méthode kangourou :
- Une fois que vous avez reçu le feu vert et que vous êtes prêts à pratiquer la méthode kangourou en toute sécurité, portez un vêtement qui peut s’ouvrir sur le devant. Mamans, retirez également votre soutien-gorge. Il existe même des vêtements spéciaux pour la méthode kangourou, qui vous permettent de placer votre enfant sur le devant et de le maintenir bien pressé contre votre poitrine.
- Placez votre bébé contre votre poitrine dénudée. Il peut garder sa couche et son bonnet. Souvenez-vous que les couches pour prématurés sont spécialement adaptées au poids et à la taille des prématurés.
- Vous pouvez placer une couverture ou l’un de vos hauts sur le dos de votre bébé pour vous assurer qu’il ne prenne pas froid. Assurez-vous juste que son visage reste visible.
- Il est conseillé de s’asseoir dans une pièce calme et faiblement éclairée, dans laquelle vous pourrez tous les deux vous détendre. Laissez votre bébé se reposer, sans moments de jeu ni interruptions.
- Tenez votre bébé comme cela pendant au moins une heure par jour, et au moins quatre heures par semaine. Néanmoins, si votre bébé apprécie et que vos médecins le recommandent, vous pouvez évidemment tenir votre bébé beaucoup plus longtemps. Dans la plupart des cas, le plus est le mieux.
- Vous pouvez également combiner le contact peau contre peau avec l’allaitement au biberon ou au sein. Par exemple, beaucoup de papas apprécient particulièrement le contact peau contre peau lorsqu’ils donnent le biberon.
L’équipe des soins intensifs néonatals pourra donner aux papas et mamans tous les conseils individuels nécessaires pour que ces moments partagés soient agréables et confortables.
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Points d'Attention pour le Contact Peau Contre Peau avec un Bébé Prématuré
Vous aurez peut-être un peu de trac à l’idée de tenir votre bébé pour la première fois dans vos bras, en particulier s’il est connecté à des tubes et semble petit et fragile. Et lorsque vous commencez le contact peau contre peau, vous pouvez avoir peur de lui faire mal en le tenant trop serré contre vous. Ne vous inquiétez pas, ce ne sera pas le cas. Du personnel hospitalier est là pour vous aider à bien positionner votre bébé contre votre poitrine, de manière à ce qu’aucun tube ou fil ne vous gêne. Il peut être utile de placer le bébé sur une couverture, de se pencher délicatement au-dessus du bébé, de passer votre main sous la couverture et de soutenir son dos et sa tête pendant que vous le soulevez jusqu’à votre poitrine.
Afin de rendre la pratique de la méthode kangourou encore plus facile pour les bébés prématurés, il existe des vêtements spéciaux pour les prématurés qui s’ouvrent facilement sur le devant, de façon à ce que votre bébé puisse être placé contre votre poitrine dénudée.
La Science Derrière la Méthode Kangourou
Le dispositif paraît simple : placer le nourrisson en permanence peau contre peau, afin qu’il puisse ainsi terminer son développement au contact du rythme cardiaque de sa mère (ou de son père), en bénéficiant de la chaleur de son corps. En anglais, l’expression kangaroo care (soin kangourou) traduit immédiatement l’aspect positif de la méthode. Car le peau à peau procure au tout-petit un environnement sensoriel idéal pour son développement, et facilite le tissage des liens avec les parents en stimulant la création d’ocytocine, hormone de l’attachement, qui est aussi fortement sollicitée pendant l’allaitement. Le bébé, lui, ne retire que des bénéfices de ce contact direct : diminution du stress, stabilisation du rythme cardiaque et de la température, augmentation du temps de sommeil… La méthode favorise aussi l’allaitement maternel et une bonne digestion.
Il peut paraître évident de prendre un bébé contre soi mais, face à un tout petit gabarit, la fragilité est parfois paralysante. Les parents peuvent hésiter, douter de leurs compétences… L’équipe médicale est là pour les aider et les accompagner. L’investissement total demandé par cette méthode est aussi bénéfique pour les parents. Elle leur apporte, entre autres, plus de confiance en leur capacité à prodiguer des soins.
Adoption Croissante et Recommandations Officielles
La pratique, vertueuse à bien des égards, est de plus en plus appliquée par les parents des bébés nés à terme, et encouragée en néonatalogie lorsqu’il n’y a pas de contre-indication médicale. L’idée que la mère soit une alternative à la couveuse, lorsque les problèmes médicaux majeurs ont été écartés, a donc fait son chemin. On a aujourd’hui le recul nécessaire pour savoir que ses bienfaits vont bien au-delà des premières semaines de vie. Le bébé est placé verticalement, de face, son ventre contre la poitrine du parent. L’idée est de rester le plus possible en contact direct. La durée recommandée en continu est d’au moins deux heures (temps d’un cycle de sommeil et de digestion). La méthode est en général poursuivie jusqu’à la date du terme (40 semaines d’aménorrhée, ou jusqu’à ce que le bébé atteigne 2,5 kg). Si son état est considéré comme stable par le corps médical, ses parents le ramèneront chez eux, « attaché » à sa mère.
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L’OMS publie de nouvelles lignes directrices visant à améliorer la survie et la santé des enfants nés prématurément (avant 37 semaines de grossesse) ou de faible poids de naissance (moins de 2,5 kg). Ces lignes directrices recommandent un contact peau à peau avec la personne qui s’occupe du nourrisson (la méthode « mère kangourou ») immédiatement après la naissance, sans passage préalable en couveuse. Les lignes directrices formulent également des recommandations visant à apporter un soutien psychologique, financier et sur le lieu de travail à la famille d’un nourrisson prématuré ou de très faible poids de naissance.
Selon le Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l’OMS, « Les enfants prématurés peuvent survivre, s’épanouir et changer le monde, à condition que chaque nouveau-né puisse avoir cette chance ». Il souligne que la prématurité est un problème de santé publique urgent, touchant environ 15 millions d’enfants chaque année.
Auparavant, on recommandait de séparer pendant un certain temps le nouveau-né de la personne qui s’en occupe principalement, afin de le stabiliser dans un incubateur ou une couveuse. Il fallait compter en moyenne 3 à 7 jours. La Dre. Karen Edmond, médecin en charge de la santé des nouveau-nés à l’OMS, affirme que « La première étreinte avec un parent n’est pas seulement importante sur le plan psychologique, elle est aussi absolument essentielle pour améliorer les chances de survie et la santé des nouveau-nés de faible poids de naissance et des prématurés ».
L’OMS recommande vivement l’allaitement maternel afin d’améliorer la santé d’un nouveau-né prématuré ou de faible poids de naissance, car il est prouvé qu’il réduit les risques d’infection par comparaison avec les préparations pour nourrissons. Tenant compte des observations des familles recueillies dans le cadre de plus de 200 études, les lignes directrices préconisent également un soutien psychologique et financier accru pour les personnes qui s’occupent du nouveau-né.
L'Allaitement Maternel et la Méthode Kangourou
Pour les familles ayant fait le choix d’allaiter leur bébé depuis la naissance, La Maison Kangourou offre plusieurs possibilités de le poursuivre. En plus de la richesse nutritionnelle et immunitaire du lait maternel, le lien établi entre la mère et son bébé est important. Il est envisageable que la maman se déplace à la crèche, au cours de la journée pour allaiter son bébé. Le lait maternel peut être recueilli, et conservé au domicile de la famille. Il sera apporté chaque jour à la crèche, afin que l’enfant puisse profiter de toutes ses qualités. Afin d’éviter tout risque de contamination bactérienne du lait au cours des différentes manipulations, il est essentiel de respecter certaines consignes. La production de lait maternel s’adapte naturellement au rythme des tétées. La famille échange avec le directeur ou le médecin de la crèche sur la réalisation des différentes étapes détaillées ci-dessus.
Les « laits 1er âge », ou préparations pour nourrissons, sont destinés à remplacer le lait maternel pendant toute la période où le bébé n’a qu’un seul aliment : le lait. C’est un aliment complet. Leur composition et leur fabrication sont soumises à une réglementation précise et rigoureuse, qui garantit leurs qualités nutritionnelle et sanitaire. Respecter l’appétit du bébé est essentiel, il peut avoir moins faim à un repas et plus au suivant. Il mange en fonction de ses besoins, selon le jour ou même l’heure. Classiquement, pour le nourrisson de moins de 6 mois, il est recommandé de donner un biberon toutes les 3-4 heures, sans dépasser 5 heures entre 2 prises le jour. A partir de 6 mois, l’intervalle entre 2 repas est de 4h - 4h30. Les boissons à base de produit végétal (appelées à tort lait végétal) ne sont pas adaptées aux nourrissons : elles provoquent des carences en certains nutriments et excès dans d’autres. Elles sont souvent hypo-énergétiques et sont à l’origine de malnutrition. Elles sont donc contre indiquées.
Le Portage Kangourou : Plus qu'une Méthode, une Philosophie
Le portage kangourou, tel que présenté par Nils Bergman, est bien plus qu'une simple technique ; c'est un retour à la norme biologique pour les soins aux nouveau-nés. Bergman souligne que le contact peau à peau entre la mère et son enfant représente l'habitat naturel du bébé, et l'allaitement, sa "niche comportementale". Il critique le paradigme occidental actuel, qui privilégie les incubateurs, le contact épisodique et l'alimentation au lait industriel, en le comparant à un modèle de référence dénaturé.
Selon Bergman, le métabolisme basal de tous les animaux, y compris les humains, est régulé par le cerveau archaïque et s'exprime par des programmes comportementaux innés. Chez les mammifères, ces programmes sont liés à la reproduction et à l'allaitement. Il met en évidence une découverte cruciale : le comportement du nouveau-né est déterminant et induit une réponse de soins chez la mère.
Bergman insiste sur le fait que les mammifères se développent dans une série d'habitats, chacun étant adapté à leurs besoins spécifiques. L'habitat naturel du nouveau-né est le corps de sa mère, où il trouve chaleur, alimentation et protection. La séparation de cet habitat provoque une "réponse de protestation et de détresse", caractérisée par une activité intense, des pleurs et une augmentation des hormones de stress. Cette séparation peut avoir des conséquences néfastes sur le développement cérébral et le comportement futur de l'enfant.
Bergman plaide pour un retour au paradigme originel des soins à l'enfant, en s'inspirant des pratiques des peuplades de chasseurs-cueilleurs tropicaux, où les bébés sont constamment portés, allaités à la demande et reçoivent une attention immédiate à leurs besoins. Il critique l'évolution des soins infantiles en Occident, où les bébés sont souvent laissés seuls, séparés de leur mère et nourris à des horaires fixes avec du lait industriel.
Il souligne que le portage kangourou n'est pas une technique réservée aux pays pauvres, mais une approche universelle qui peut bénéficier à tous les nouveau-nés, en particulier les prématurés. Il cite l'exemple d'un hôpital de mission au Zimbabwe, où l'utilisation de la mère comme alternative à l'incubateur a permis d'augmenter considérablement le taux de survie des enfants de très petit poids de naissance.
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